Глава 60: Дураков везде хватает
Во владениях Лоуренса царило смятение. Рени Блэк, жена барона Папе Лоуренса, была в настоящей панике. Её муж отправился с большей частью элитных воинов атаковать Орлиный Утёс и не вернулся. Поначалу она не слишком беспокоилась, ведь их владения считались сильнейшими во всей долине реки Мэйн. Она и подумать не могла, что что-то может пойти не так.
Однако на следующее утро пришло письмо из Орлиного Утёса, которое полностью выбило её из колеи.
«Чёрт возьми, это невозможно!» — воскликнула Рени Блэк, не веря своим глазам.
«Госпожа Рени Блэк, нет ничего невозможного. Барон Папе Лоуренс действительно пленён нашим лордом. Прошу вас как можно скорее собрать выкуп, иначе мой лорд не сможет гарантировать безопасность барона», — с лёгкой усмешкой произнёс рыцарь, прежде чем удалиться.
Рыцарь ушёл, но письмо из Орлиного Утёса вызвало настоящий переполох. Все владения Лоуренса пришли в волнение.
В замке Рени Блэк, всё ещё пребывая в растерянности, быстро пробежала глазами содержимое письма. Когда она осознала его суть, её глаза расширились от шока, а гнев неудержимо нарастал.
Она не могла поверить в то, что прочитала. За Папе Лоуренса требовали три тысячи золотых монет, за Лоуренса — тысячу, за каждого полноправного рыцаря — по пятьсот, за каждого оруженосца — по сто. Кроме того, требовали передать три тысячи крепостных и выплатить две тысячи золотых в качестве военных репараций.
Это было просто немыслимо. Даже если продать весь замок Лоуренса Орлиному Утёсу, едва ли хватило бы денег.
«Матушка!» — воскликнул Опал Лоуренс, тоже прочитав письмо. — «Это действительно невозможно! Сумма слишком велика, Орлиный Утёс явно не намерен освобождать отца».
Однако в его глазах не было гнева. Наоборот, они загорелись, увидев возможность. Да, именно возможность. Как второй сын барона, он не имел прав на наследование, особенно учитывая, что его рыцарский талант значительно уступал старшему брату. Даже то, что нынешняя баронесса была его матерью, а не матерью Лоуренса, ничего не меняло.
Раньше у него не было никаких шансов. Но теперь он, казалось, увидел проблеск надежды. Если его отец и старший брат не вернутся, то право наследования перейдёт к нему. Эта мысль глубоко взволновала его.
«Это… это…» — Рени Блэк, услышав слова сына, растерялась ещё больше. Она не была потомственной аристократкой, а лишь дочерью торговца, ставшей баронессой после трагической смерти первой жены Папе Лоуренса. В такой ситуации она совершенно не знала, как поступить.
«Матушка, раз у них нет искренних намерений, зачем нам платить выкуп? Эта сумма, должно быть, превышает десять тысяч золотых», — с наигранным возмущением произнёс Опал.
«Но твой отец…» — машинально начала Рени.
«Отец может быть уже мёртв!» — перебил её Опал. — «И, матушка, если отец и старший брат вернутся, я не смогу унаследовать владения. Возможно, это наш шанс».
«Ты!..» — Рени Блэк вздрогнула, с изумлением глядя на сына.
После первоначального шока Рени начала обдумывать его слова. Действительно, это могло быть их шансом. Однако её волнение быстро сменилось сомнением.
«Это невозможно. Без твоего отца, великого рыцаря, наши земли быстро погрузятся в хаос. К тому же, он увёл с собой большую часть рыцарей. С нашими нынешними силами мы не сможем удержать владения, нас могут поглотить другие семьи Лоуренса», — рассудительно произнесла Рени.
«Матушка, вы, кажется, забыли о Торговой Палате Хабс. Они могут предоставить защиту. Всего за тысячу золотых можно нанять великого рыцаря на год. Лучше отдать эти деньги Торговой Палате Хабс, чем Орлиному Утёсу. По крайней мере, лордом не станет мой старший брат», — глаза Опала заблестели, когда он излагал свой план.
Чем больше он думал об этом, тем более осуществимой казалась эта идея. Тысяча золотых за год службы великого рыцаря — если выделить три тысячи на три года и добавить собственные усилия по развитию, владения Лоуренса смогут восстановить свою мощь примерно за три года.
Более того, Опал всегда считал, что отстаёт в развитии из-за того, что отец отдавал все ресурсы старшему брату. Если бы он получил доступ к этим ресурсам, то, возможно, смог бы быстро достичь ранга полноправного рыцаря или даже великого рыцаря. Тогда у владений не было бы никаких проблем.
В этот момент в его голове даже промелькнула опасная мысль.
«Это…» — услышав слова сына, глаза Рени Блэк тоже загорелись. Она всегда беспокоилась о наследовании. Если Лоуренс унаследует титул, их судьба была предрешена. В лучшем случае им бы выдали немного денег и выставили за дверь. А она, привыкшая быть баронессой, не хотела оказаться в таком положении.
Действительно, это мог быть их шанс.
«Матушка, чтобы избежать неожиданностей, мы можем распространить слух, что Орлиный Утёс обнаружил крупное месторождение, например, железной руды. Если мы распространим эту информацию и дадим знать Орлиному Утёсу, что это сделали мы, то неожиданностей не будет», — продолжил Опал.
От этих слов у Рени по спине пробежал холодок, и она резко встала.
«Опал, ты…» — она с недоверием посмотрела на сына.
«Матушка, это наш единственный шанс. Если старший брат вернётся, владения никогда не будут нашими», — серьёзно ответил Опал, и в его словах чувствовался холод.
Рени Блэк, потрясённая, на мгновение замолчала.
Спустя некоторое время она глубоко вздохнула и приняла решение: «Хорошо!»
Несмотря на понимание того, что это решение, скорее всего, навсегда закроет её мужу путь домой, ради сына и ради всех владений Лоуренса она решила согласиться.
Получив согласие матери, Опал начал действовать. Сначала ему нужно было отправиться в Лоренс-сити, чтобы нанять великого рыцаря и нескольких полноправных рыцарей у Торговой Палаты Хабс. После этого можно было приступать к основному плану.
(Конец главы)
http://tl..ru/book/115335/4497649