Глава 63: Союз трех великих домов

Долина реки Мэйн была, пожалуй, самым плодородным регионом в округе. Помимо Орлиного Утёса, выбранного Тором, вокруг долины реки Мэйн располагалось более десятка владений лордов-первопроходцев разного масштаба. Среди них наиболее развитым, несомненно, было владение семьи Лоуренс, за которым следовали семьи Вальми и Глаттон.

Хотя семьи Вальми и Глаттон уступали семье Лоуренс в могуществе, они были возведены в баронское достоинство ещё десять лет назад, и их силой нельзя было пренебрегать.

По приглашению семьи Лоуренс, лорды семей Вальми и Глаттон прибыли во владения Лоуренс со своими отрядами. Однако по прибытии оба лорда слегка нахмурились. Казалось, в семье Лоуренс произошли какие-то перемены. Знакомые рыцари, которых они помнили, куда-то исчезли, а на их месте появились совершенно незнакомые воины.

«Барон Вальми, вы не находите, что здесь что-то не так?» — тихо проговорил барон Глаттон, направляя своего коня ближе к спутнику.

«Действительно, что-то не так. Похоже, эти люди — наёмные рыцари из Торговой Палаты Хабс, а не члены семьи Лоуренс», — кивнул барон Вальми, и его лицо тоже приобрело озадаченное выражение.

Они, конечно, знали о наёмных рыцарях Торговой Палаты Хабс. У тех были особые нашивки на рукавах, и оба барона сразу же опознали их. Этот факт вызвал у них немало вопросов. С каких это пор семья Лоуренс стала нанимать рыцарей у Торговой Палаты Хабс? Что они задумали? Услуги Хабс стоили недёшево. Судя по количеству наёмников, на это должно было уйти не меньше нескольких тысяч золотых монет.

Несколько тысяч золотых! Оба барона мысленно присвистнули. Для них, начавших свой путь как лорды-первопроходцы, несколько тысяч золотых были астрономической суммой.

Недоумение нарастало, пока они приближались к замку Лоуренсов. Когда они достигли замка, оба застыли на месте, приподняв брови от удивления. У входа их встречал не Папе или Лоуренс, а ещё один наёмный рыцарь из Торговой Палаты Хабс. И не просто рыцарь, а великий рыцарь.

Бароны обменялись взглядами, и их сердца ёкнули. Великий рыцарь! Одна только годовая плата за его услуги достигала тысячи золотых монет. И вот семья Лоуренс не только наняла столько обычных рыцарей, но ещё и великого рыцаря впридачу. Похоже, случилось что-то серьёзное.

«Уважаемые лорды, господин ожидает вас уже некоторое время», — вежливо произнёс великий рыцарь Хабс. — «Прошу, следуйте за мной».

Подавив волнение, оба барона последовали за великим рыцарем в замок. Замок был большим, гораздо более роскошным, чем их собственные. Под руководством великого рыцаря Хабс они вскоре достигли главного зала.

Однако в зале их ждал не Папе Лоуренс, а фигура, при виде которой оба барона слегка нахмурились.

«Аубер, где твой отец? Это не лучший способ принимать гостей!» — первым не выдержал барон Глаттон, устремив взгляд на Аубера Лоуренса, сидевшего во главе стола.

Барон Вальми промолчал, внимательно осматривая окружение.

«Дядя Вальми, дядя Глаттон, прошу прощения, но мой отец, увы, не сможет вас встретить», — с наигранной печалью в голосе произнёс Аубер Лоуренс.

Услышав это, Вальми и Глаттон невольно вздрогнули.

«Аубер, что ты такое говоришь?» — не выдержал Вальми.

«Дядя Вальми, дядя Глаттон, произошли некоторые события», — вздохнул Аубер Лоуренс. — «Несколько дней назад мой отец и старший брат, к несчастью, пали в бою».

«Что?»

«Что ты сказал?»

Вальми и Глаттон были ошеломлены. Они не могли поверить своим ушам. Барон Папе погиб в бою? Это казалось невероятным. Но тут они вспомнили всё, что видели по пути сюда. Их недоверие постепенно сменилось подозрением, а в глазах заплясали огоньки.

Баронство, особенно такое старое и уважаемое, как Лоуренс, несомненно, обладало огромными богатствами. Раньше, пока Папе был жив, у них и мысли не возникало посягнуть на эти земли. Они и не осмелились бы — Папе был сильнее их, да и владения Лоуренсов превосходили их собственные. Но теперь, судя по всему, барон Папе погиб, и мощь всего баронства Лоуренс значительно ослабла. Это был их шанс.

«Верно, мой отец и старший брат пали в бою», — продолжил Аубер, изображая ещё большую скорбь. — «Мой отец обнаружил крупное месторождение железной руды в нижнем течении реки Мэйн и отправился туда с большим отрядом рыцарей, чтобы захватить его. К сожалению, всё пошло не по плану. Мой отец и брат были убиты местным лордом. Мне пришлось обратиться в Торговую Палату Хабс, чтобы нанять рыцарей. Я хочу отомстить за отца и брата и прошу вашей помощи, дядя Вальми и дядя Глаттон!»

Вальми и Глаттон, погружённые в свои мысли, внезапно широко раскрыли глаза и вскочили на ноги. Не то чтобы они потеряли самообладание — просто информация, которую сообщил Аубер Лоуренс, ошеломила их.

Крупное месторождение железной руды! Это было нечто невообразимое. В таком месторождении можно было найти мифрил, причём в больших количествах. Ценность такой находки трудно было переоценить. Обладание крупным железным рудником давало семье потенциал для повышения до титула виконта. Неудивительно, что сердца обоих баронов забились чаще.

«Ты говоришь правду?» — спросил Вальми.

«Там действительно есть крупное месторождение железа?» — добавил Глаттон.

«Аубер, кто этот лорд? Разве в нижнем течении реки Мэйн были лорды-первопроходцы?» — оба барона не могли сдержать любопытства. В этот момент их уже не волновала смерть Папе. Искушение заполучить крупное месторождение железа затмевало всё остальное. По сравнению с этим, какое значение имели интересы баронства Лоуренс или гибель Папе?

«Конечно, это правда!» — кивнул Аубер Лоуренс. — «Иначе зачем бы мой отец повёл туда элитные силы баронства? Что касается того владения, похоже, это новый лорд-первопроходец. Он обосновался там совсем недавно, меньше полугода назад».

«Новый лорд-первопроходец?!»

«Меньше полугода?!»

Глаза Вальми и Глаттона загорелись.

(Конец главы)

http://tl..ru/book/115335/4497652