Глава 146. Неожиданный поворот

Хоть Цзу Аню и удалось расправиться с двумя врагами, он не осмеливался даже немного ослаблять бдительность.

Обмениваясь ударами с Ши Чженьсяном, он понял, что, даже не смотря на то, что ранее он смог победить культиваторов пятого и четвёртого рангов, ему сопутствовала большая удача в каждом из тех сражений. В реальном бою победить культиватора четвёртого ранга было крайне непростым делом.

Повезло, что у него были Ядовитый Укол и бронебойныестрелы, оставшиеся от армии зомби, иначе он бы даже не смог пробить броню ки противника. Оставшиеся два врага были на ещё более высокихрангах культивации, поэтому победа над ними будет ещё большей проблемой.

"Похоже, мне не победить их в прямом сражении. Нужно придумать подходящую стратегию, как разобраться с ними".

Цзу Ань посмотрел на труп Ши Чженьсяна, и в его голове вспыхнула идея.

◇◇◇

Тем временем, тщетно прочёсывая лес уже на протяжении некоторого времени, оставшиеся убийцы поняли, что, видимо, двигались в неверном направлении. В итоге, в соответствии с их предыдущими договорённостями, они развернулись и двинулись обратно к тому месту, где должен был окопаться их коллега-лучник, чтобы встретиться. На обратном пути убийцы наткнулись друг на друга.

— Брат Цзя, удалось что-нибудь найти? — спросил парень с мечом.

— Ничего. Что на счёт тебя, брат Чжэнь? — сказал владелец копья.

Мечника звали Чжэнь Льюманом, тогда как копейщика — Цзя Чженцзином. Они оба были преданными воинами, воспитанными в клане Ши. Их обоих отправили в академию Яркой Луны два года назад, и за это время они успели неплохо поладить друг с другом.

— Я тоже ничего не нашёл. Может быть, он побежал на север, куда выдвинулся Ши Чженьсян? — спросил Чжэнь Льюман. — Может нам тоже направиться туда и немного осмотреться?

Цзя Чженцзин покачал головой:

— Лучше сначала встретимся с братом По. Если брат Ши ещё не вернулся, то пойдём туда все вместе.

— Отлично!

Теперь, когда они прикрывали друг другу спины, они моглинемного расслабиться. Они выдвинулись к месту, где ранее оставили По Чжунью.

— Если никто из нас не нашёл следов этого парня, то может он развернулся и пошёл обратно к месту, где окопался брат По? — спросил ЦзяЧженцзин.

Чжэнь Льюман ответил, усмехнувшись:

— Брат По легко пристрелит его, если тот действительно так сделает. Даже нам пришлось бы несладко против его стрел, по крайней мере пока мы не сблизились бы с ним.

— Это правда, — кивнулЦзяЧженцзин.

Он неожиданно заметил силуэт впереди:

— Ох, брат Ши… вернулся…

Его слова в конце прозвучали неуверенно, когда он понял, что Ши Чженьсян находится как-то высоковато над землёй. Оба убийцы сразу бросились к своему товарищу, и их лица побледнели, когда они рассмотрели картину перед ними.Ши Чженьсян свисал с дерева с петлёй на шее.

— Брат Ши! — воскликнул в ужасеЧжэнь Льюман.

Они вместепровели в академии несколько лет и за это время успели создать крепкую связь. Мечник был в ужасе, увидев, повешенным на дереве, своего друга. Не колеблясь, он сразу же устремился вперёд, чтобы поскорее перерезать верёвку и снять телотоварища.

— Осторожно! — предупредил егоЦзяЧженцзин.

Но было уже слишком поздно. В момент, когда верёвка была перерезана,в воздухе внезапно промелькнула чёрная тень.

Зависший в воздухе,Чжэнь Льюман никак не мог увернуться от стрелы. К счастью, он не был совсем уж беззащитен. Он быстро взмахнул мечом, отражая стрелу, но, прежде чем он успел выдохнуть с облегчением,что-то на теле Ши Чженьсяна внезапно взорвалось.

Раздался крик, наполненный ужасом, и тело мечника отбросило ударной волной. Ему повезло, что чуть ранее он успел активировать броню ки, чтобы защитить себя, поэтому, хоть он у получил серьёзный урон, его раны не были фатальными.

Ударная волна отбросила его назад. Он уже собирался было громко проклясть ублюдка, который подготовил эти подлые ловушки, когда земля под ним внезапно провалилась, и он упал в яму.

— Аааа!

По лесу эхом разнёсся испуганный крик. Похоже, внутри ямы тожебыл заготовленкакой-то специальный механизм, позволяющий разобраться с попавшейся жертвой.

Всё произошло в мгновение ока, застав обоих убийц врасплох.ЦзяЧженцзин тоже был в ужасе, но он сдержал свой порыв сразу броситься на помощь своему товарищу. Вместо этогоон внимательно осмотрелся вокруг. Именно в этот момент к нему со стороны бросился силуэт с кинжаломугольно-чёрного цветав руке.

— Выходи и сразисьсо мной! — копьё ЦзяЧженцзина устремилось вперёд, словно дракон, поднимающийся из моря.

Что касается силы и скорости, его копьё, без сомнений, выигрывало у кинжалаего противника.

Однако внезапно в его голове прозвенел тревожный звоночек, и он тут жес рёвом отскочил назад. Когда он наконец взглянул вниз, то увидел, что его нагрудник был разрезан, обнажаярубашку, надетую под низ.

Если бы он был хоть на сантиметр ближе, то лезвие прорезало бы его кожу и вспороло ему живот.

— Да что это за кинжал такой? —ЦзяЧженцзин был шокирован.

Он всё это время держал активированной свою броню ки, поэтому ни одна обычная атака не должна была причинить ему какой-либо вред. Однако, тот удар смог легко прорезать и его броню ки, и дорогой нательныйдоспех, что он носил. Немыслимо!

Цзу Ань, в свою очередь, с сожалением вздохнул. Его предыдущий удар был весьма неплох, но маленький радиус атаки Ядовитого Укола и хорошие рефлексы противника сработали против него. В ином случае, он мог бы похвастаться, что сразил культиватора на пике четвёртого ранга одним ударом.

Размышляяоб этом, он вдруг почувствовал трепет перед Дунфан Бубаем. Пока он сетовал на короткий кинжал, последний уже властвовал над миром всего с парочкой игл в руке. [1]

Битва не остановилась после этого столкновения.ЦзяЧженцзин, в конце концов, не был обычным студентом. Его с самого детства растили, как профессионального солдата, и в академии Яркой луны он также успел много чего усвоить.Он быстро оправился от своего удивления и с яростным рёвом бросился вперёд, устремляякопьё в сторонуЦзу Аня.

Учитывая произошедшеераньше, на этотраз он позаботился о том, чтобы его движения были более контролируемыми и осторожными, но силу его удара всё же нельзя было недооценивать. Острие копья двигалось так быстро, что было на грани преодоления звукового барьера.

ЦзуАнь уклонился, и уже собирался было нанести лобовойудар по противнику, когдавнезапно почувствовал сильный ветер, идущий сбоку. Он быстровыставил перед собой кинжал, блокируя резкий удар копья.

Несмотря на то, что он успешно заблокировал атаку, чистая сила удара вынудила Цзу Аня использовать ПодсолнечныйФантазм, отступивна несколько шагов, прежде чем он смог полностью восстановить баланс.

Холодная усмешка появилась на лице Цзя Чженцзина, когда он провёл копьём по воздуху. Он учился искусству владения копьём с самого раннего возраста, так как же он мог позволить кому-то так легко подобраться к нему? Фактически, он вложил всю свою мощь культиватора четвёртого ранга в эту атаку, и этого должно было быть более чем достаточно, чтобы сокрушить врага.

Однако улыбка на его лице быстро застыла. От удара не было ожидаемой отдачи. Казалось, чтоон ударил по ватной подушке.

— Твои навыки передвижения… —пробормотал Цзя Чженцзин.

Он мог сказать, что противник использовалдовольно странные техники, чтобы нейтрализовать силу его атаки.

Он также слышал о том, что странные навыки передвижения Цзу Аня привлекли большое внимание на турнире кланов, но команда разведки выяснила, что, хотя эти навыки на первый взгляд и выглядели впечатляюще, они были полны открытий.

Но, учитывая то, как его противник атаковал, и то, как он сумел отразить его атаку, это всё явно отличалось от того, что ему говорили.

С трудом нейтрализовав удар, Цзу Ань снова бросился на копейщика. Он услышал стон, доносящийся из ямы, а это означало, что попавший в неё мечник ещё не мёртв. Парень должен был быстро устранить этого копейщика, чтобы не оказаться в ситуации"два на одного".

Однако все его атаки каждый раз парировались копьём, сопровождаясь громким металлическим лязгом. Разница как в их ранге культивации, так и в боевом опыте была очевидна. Цзу Аню будет нелегко достать этого противника.

Выражение лица парнястало мрачным. Он наносил удары со всё большейскоростью, танцуя со своим Подсолнечным Фантазмом, выглядя при этом как призрак, бродящий по полю битвы.

По лицу Цзя Чженцзина начал стекать пот. Он наконец понял, как практикпятого ранга, такой как Юань Вэньдун, в конечном итоге был искалечен Цзу Анем. Все насмехалисьнад Юань Вэньдуном за то, что он по глупости недооценил своего противника, но это было только потому, что они сами ещё не испробовали на себеэто искусство владения мечом.

Это действительно были Тринадцать Форм Элементарного Фехтованияиз академии Яркой Луны, но они каким-то образом были возвышены на новый уровень в руках этого парня. Его атаки выглядели простыми, но в сочетании с его навыками передвижения их стало почти невозможно предсказать.

Цзя Чженцзину пока удавалось держаться, но он определённо не был так расслаблен, как ожидалось, о чём особенно свидетельствовал холодный пот, льющийся сего тела.

Поначалу он пытался контратаковать, но, обменявшись парой ударов, был вынужден занять оборонительную позицию. Лишь в те немногие моменты, когда противник проваливал атаку, он мог броситься вперёд, но Цзу Ань тут жепарировал и быстро отвечал контратакой, несколько раз чуть не сбивая его. В конце концов, копейщикбыл вынужден полностью сконцентрироваться на защите.

Он отчаянно размахивал своим копьём, создавая неприступный защитный панцирь, напоминающий барьер.

Для него это было невероятно неприятно. Он должен был быть в выгодном положении, но он смог прибегнуть только к тому, чтобы закрыться этим панцирем, как черепаха.

С другой стороны, руки Цзу Аня начинали онемевать после постоянных столкновений с копьём. Несколько раз его кинжал чуть не вылетал из рукипосле очередного удара противника, но он усвоил урок из своей предыдущей встречи с Ши Чженьсяном и старался держать его крепче, чем когда-либо.

После обмена ещё несколькими ударами Цзу Ань поубавил агрессию. Вместо этого он предпочёл обойти копейщика, ожидая возможности провести атаку.

Он знал, что прямо сейчас он владеет инициативой. Владелец копья размахивал своим оружием, создавая защитную оболочку вокруг своего тела, но было очевидно, что он не мог продолжать это слишком долго. Он истощал свою ки с ужасающей скоростью, и это был лишь вопрос времени, когда его запасы подойдут к концу.

В конце концов, копьеносцу придётсявыбросить копьё вперёд, чтобы начать атаку, и это даст возможность для Цзу Аня резко и быстро провести контратакуи закончить бой.

Через несколько секунд Цзу Ань заметил, что защитный купол противникастал меньше. Похоже, копейщик заметилпроблему с расходованием кии пытался сберечь свою энергию. По губам Цзу Аня расплылась улыбка. Он никак не мог позволить дать врагу передышку, поэтому он снова устремился вперёд, оказывая давление на своего врага.

В этот самый момент Цзя Чженцзин чувствовал на себе огромное давление,его лёгкие готовы были взорваться. Он никогда раньше не чувствовал себя таким страдающим в драке. Копейщик явно имел преимущество с точки зрения скорости и силы, но невероятныхнавыковпередвижения его оппонентабыло более чем достаточно, чтобы свести на нет все его сильные стороны.

Несмотря на его первоначальную ярость, его сердце вскоре похолодело, когда он осознал, в какой ужасной ситуации оказался. Судя по тому, как идут дела, было похоже, что он скоро уступит своему противнику и лишитсяжизни. Он, во что бы то ни стало,должен был найти шанс для контратаки.

Проблема заключалась в том, что попыткаконтратакиоставитбрешь в его защите, и в результате он мог встретить свой конец ещё быстрее. Этот чёрный как смоль кинжал, который Цзу Ань держал в руке, излучал опасную ауру. Каждый раз, когда он приближался к нему, мурашки по коже поднимались по всему его телу.

На поле боя произошёл неожиданный поворот.

Из ямы резко выскочила фигура и схватила Цзу Аня, крича:

— Брат Цзя, скорей убей его!

Это был Чжэнь Льюман! В его ногеторчалнаконечник стрелы, и его тело было покрыто ужасными ранами, но он всё ещё был жив!

Цзу Ань понял, что проявил небрежность. Он слышал стоны, доносящиеся из ямы в начале битвы, но стоны постепенно становились всётише и тише, и он предположил, что враг умер от ран. Кто бы мог подумать, что тот просто выжидал, чтобы нанести внезапныйудар?

"Какой хитрый лис!"

Цзу Ань попытался вырваться из хватки Чжэнь Льюмана, но тот был в середине четвёртого ранга и на целый ранг сильнее его. Явная разница в их силе не позволила Цзу Аню вызволить своё тело.

— Сдохни! — усмехнулсямечник.

По его мнению, самой большой угрозой, исходящей от Цзу Аня, были его навыки передвижения. Поэтомуон начал направлять свою ки, увеличиваясвою силу, намереваясь переломать кости врага.

Он мог получить тяжёлые травмы, но это того стоило, еслион сможет убить этого парня. Молодой мастер заявил, что щедро вознаградит человека, которому удастся прикончитьЦзу Аня.

Однако в этот критический момент тело Чжэнь Льюмана внезапно замерло, и он обнаружил, что его собственная сила быстропокидает тело. Последнее, что он увидел, прежде чем всё потемнело, это Цзу Ань, порезавший его руку кинжалом, а затем сквозь его рану просочились неизвестныечёрные руны.

— Что это за кинжал?.. Как он может быть таким ужасающим…

С этими словами Чжэнь Льюман испустил последний вздох.

Несмотря на то, что он только что убил одного из своих противников, Цзу Ань чувствовал себя невероятно напряжённым. Хоть тот теперь и был мёртв, руки мечника всё ещё сковывалиего тело. Ему требовалось мгновение, чтобы полностью стряхнуть с себя свисающую тушу, но было ясно, что владелец копья не даст ему сделать это.

Независимо от того, насколько мощными были навыки передвижения Цзу Аня, его мобильность очевидно уменьшилась из-за того, что на нём висел труп.

Копьё Цзя Чженцзина устремилоськнему, словно коса Мрачного Жнеца. Теперь, когда Цзу Ань потерял преимущество, он был ничем иным, как ещё одной движущейся мишенью.

_______________

1. Дунфан Бубай — персонаж из "Улыбающегося гордого странника", орудующий метательными иглами.

http://tl..ru/book/55158/1742641