Глава 992: Кто рано встаёт, тому Бог подаёт

— На севере холодно и сухо, поэтому люди там обычно более суровые, чем в других местах. Здесь много культиваторов, поэтому даже незначительный спор часто приводит к кровопролитию, — сказал Сан Хун.

Цзу Ань подумал про себя: это совсем как фраза «На что уставился?» из моего прошлого мира.

— Земли на севере не такие плодородные, как на юге. По некоторым историческим причинам многие люди были вынуждены отправиться в изгнание и стали разбойниками. Потом они поняли, что воровать гораздо проще, чем заниматься сельским хозяйством, и всё больше людей выбрали этот путь. На севере много гор, некоторые из них постоянно покрыты снегом. Если армия окружала их, они просто прятались внутри. Как только большинство солдат уходило, они снова начинали грабить, доставляя огромные неприятности местным властям и императорскому двору, — продолжил Сан Хун. — Секта Дьявола — одна из самых крупных групп среди них. Но в отличие от обычных бандитов, у них есть собственная политическая структура. Благодаря объединяющим их убеждениям, они намного сильнее обычных бандитов.

Цзу Ань был ошеломлён.

— Секта Дьявола появилась в Области И? Их база находится здесь? — Когда он проезжал через округ Северного Ордена, которым правил король Ву, по пути в столицу, он стал свидетелем битвы между армией Секты Дьявола и императорской армией. Он думал, что именно там находится их главная база.

Сан Хун покачал головой:

— Учения Секты Дьявола обладают магическим характером и довольно популярны среди простых людей. Они до сих пор широко распространены в массах, несмотря на неоднократные запреты. Их люди повсюду. Несмотря на то, что у них есть несколько основных баз, никто не знает, где находится их настоящая штаб-квартира. Именно поэтому Секту Дьявола так сложно искоренить.

— Поскольку им приходится постоянно сражаться с Сектой Дьявола и местными бандитами, местным чиновникам тоже приходится приспосабливаться к ситуации. Однако Секта Дьявола сильна, и её невозможно уничтожить, полагаясь только на вооружённые силы местного командования. Поэтому принцев из королевского клана отправляют в разные места в качестве королей, чтобы они присматривали за территорией. Эти территории различаются по размеру и влиянию, и территория короля Яня — одна из самых больших.

— За эти годы король Янь добился многого. Он поймал и казнил множество злодеев из Секты Дьявола, но Секта Дьявола невероятно сильна, и он просто не может полностью её уничтожить. Таким образом, обе стороны зашли в тупик. Двор также опасался, что местные власти станут слишком могущественными, поэтому они назначили местных чиновников для надзора за этими королями.

— Вы сами видели, что король Янь — грандмастер, и даже Канцлер Сунь находится на уровне мастера. Среди его слуг есть эксперты седьмого и восьмого ранга. Если бы местные чиновники были на том же уровне, что и чиновники в других командорствах, как бы они могли его сдерживать? Вот почему, будь то губернатор, военный инспектор или другие чиновники — их уровень развития намного выше, чем у чиновников в других областях.

Цзу Ань немного растерялся и сказал:

— Но даже в этом случае они всё равно слишком слабы по сравнению с грандмастером королём Янем и Сунь Сюнем ранга мастера! Как они могут сдерживать поместье короля Яня?

Сан Хун усмехнулся:

— Не забывай, что есть ещё императорский двор. Если только король Янь не взбунтуется публично, как он посмеет тронуть местных чиновников? Кроме того, у Области И есть собственная армия. Даже если бы король Янь захотел начать войну, при наличии регулярной армии личная сила не имела бы такого значения. Конечно, это не относится к тебе, если ты действительно достиг уровня его величества… Но во всём мире есть только один бессмертный. Конечно, в твоих словах есть доля правды. Я подозреваю, что у суда есть другие карты, которые они скрывают. Например, обязанность Посланников с Вышивками — следить за всем миром.

Цзу Ань вспомнил Седьмого Золотого Жетона. Может быть, его действительно отправили сюда, чтобы следить за королём Янем? Что он работает вместе с губернатором, военным комендантом и другими чиновниками, тайно координируя действия?

Но это тоже кажется неправильным. Король Янь — дядя императора, так что он тоже не молод. Даже если у него есть какие-то амбиции, он всё равно не может стать императором!

В королевской семье действовал строгий порядок наследования. Забудьте об императоре, у которого уже есть наследный принц и другие сыновья — есть ещё этот ненормальный тип, король Ци. Помимо короля Ци, в том же поколении было ещё несколько братьев. В отличие от короля Яня, который был дальним родственником королевской семьи, до него в очереди на престол стояло более сотни человек. Вряд ли у него были такие амбиции.

Затем Сан Хун сказал:

— Я воспользуюсь этой возможностью, чтобы задержаться в Области И на три дня под предлогом того, что я выражаю сочувствие королю Яню и помогаю губернатору Чжану поддерживать порядок на местах. Однако мы не можем оставаться здесь слишком долго. Что бы ни случилось через три дня, мы должны продолжить наше путешествие.

Цзу Ань понял, что Сан Хун предупреждает его: если он собирается что-то сделать, то должен сделать это в течение трёх дней. Иначе Сан Хун не сможет его прикрыть. Учитывая положение Сан Хуна, сделать всё это было непросто. Цзу Ань сказал:

— Спасибо, уважаемый дядя.

Сан Хун отхлебнул чаю и равнодушно произнёс:

— Я делаю это не ради тебя, а скорее… Забудь об этом. Тебе нужно быть осторожнее.

…

Вскоре после того, как Цзу Ань вернулся в свою комнату, ему в голову пришла неожиданная мысль. Он переоделся в форму Посланника с Золотым Жетоном и отправился в комнату Сяо Цзяньжэня.

Седьмой Золотой Жетон тоже был там. Он немного удивился, увидев Цзу Аня, потому что тот появился совершенно незаметно.

Как и ожидалось, этот человек загадочен. Похоже, я не могу судить о нём только по уровню развития.

Изначально он беспокоился, сможет ли Цзу Ань действительно помочь ему в его миссии. Раньше ему не на кого было положиться, но он решил, что, к лучшему или к худшему, этот человек тоже является посланником с Золотым Жетоном. Поэтому он собрался с духом и обратился к Цзу Аню. Увидев это, он почувствовал себя уверенно.

— Я уже получил информацию: флот сопровождения выйдет из западных главных ворот города в полдень. Пройдя немного вперёд, они повернут и направятся на юг, — сказал Седьмой Золотой Жетон, развернув карту с подробным описанием местных гор и особенностей рельефа. Это была военная карта высшего уровня, которую обычные люди никогда бы не увидели. Однако для него, с его статусом, это, естественно, не было проблемой.

Цзу Ань подумал про себя: у этого человека действительно мощная разведка. Сан Хун только что говорил с губернатором Чжаном!

Седьмой Золотой Жетон указал на точку на карте:

— Мы начнём наступление в Долине Одинокого Волка. Там есть несколько сотен метров ровной местности, которую мы можем использовать, и это место, где большой армии будет сложно воспользоваться своим преимуществом. Это хороший шанс для нас начать операцию.

— Долина Одинокого Волка? — задумался Цзу Ань. — Есть ли там грозные звери, похожие на волков?

Он вдруг вспомнил о некоторых своих прошлых приключениях. Каждый раз, когда он был на грани успеха, неожиданно появлялись какие-то сильные звери. В этой спасательной операции они будут сильно уступать противнику в численности, так что всё может пойти прахом, если возникнет такая непредвиденная ситуация.

— Их там нет, — ответил Седьмой Золотой Жетон. — Это место так названо потому, что на краю долины, на самой вершине, находится массивное скальное образование в форме головы одинокого волка. Несмотря на то, что поблизости бродят какие-то звери, все они низкого ранга. Они никак не повлияют на нашу операцию.

Седьмой Золотой Жетон всё больше восхищался этим человеком. По его мнению, для Посланника Вышивки совершенствование было второстепенным фактором. Ясная голова и рассудительность были самыми важными качествами.

Он подробно рассказал Цзу Аню о развитии и навыках основных участников операции по сопровождению. Это было даже более детально, чем информация, полученная ранее от Сан Хуна. Седьмой Золотой Жетон даже терпеливо описал действия простых солдат.

Вот это я называю профессионализмом!

— мысленно похвалил его Цзу Ань.

…

Они немного поболтали, а затем Седьмой Золотой Жетон тихо ушёл. Ему нужно было следить за передвижением флота — вдруг другая сторона внезапно изменит планы в последнюю минуту, а он об этом не узнает.

Что касается Цзу Аня, то он сразу же отправился в Долину Одинокого Волка. Перед отъездом он разыскал Пэй Ю, Гао Ина и остальных и сказал:

— Недавно я добился прогресса в своём развитии и должен провести время в уединении, чтобы закрепить результат. Прошу, не беспокойте меня.

Они, естественно, согласились и даже поздравили его. Сан Хун даже намекнул, что поможет Цзу Аню замести следы.

После этого Цзу Ань тайно отправился в Долину Одинокого Волка. Своим нынешним уровнем развития он добрался до места без особых трудностей. Он осмотрел местность с вершины горы и понял, почему Золотой Жетон выбрал именно это место. Долина была похожа на воронку: чем дальше внутрь, тем уже становилось. В самых узких местах дорога сужалась до нескольких метров. Самая узкая часть была длиной в несколько сотен метров, а затем дорога снова расширялась.

Как только кто-либо попадал в такое место, численное превосходство теряло свою силу. Но даже самый обычный простолюдин знал, что это стратегически важная точка. Как же об этом могли не знать офицеры командования?

Командование Области И установило здесь сторожевые посты. Часовые постоянно следили за ситуацией в долине. Если они замечали что-то подозрительное, немедленно подавали дымовой сигнал, чтобы связаться с ближайшими гарнизонами.

Первой задачей Цзу Аня было найти способ обезвредить эти посты и временно отключить средства связи. Седьмой Золотой Жетон предупредил его: избавиться от часовых несложно, но сделать это так, чтобы никто ничего не заметил — совсем другое дело.

Хотя в долине было не так много стражников, они были хорошо распределены: у входа, внутри и даже в дальнем конце. Кроме того, за местностью наблюдали с вершины утёса, и с любой точки можно было подать сигнальный дым. Как только они замечали что-то странное — сразу же разжигали костёр.

Но это было ещё не самое сложное. Гораздо хуже было то, что, если флот сопровождения заметит, что с дозорными что-то не так, они просто решат, что попали в ловушку, и не станут заходить внутрь. Это означало, что уничтожить стражников можно было лишь тех, кто находился сверху и внутри, но не у выхода. А чтобы зайти в долину, нужно было пройти через один из её концов.

Цзу Ань, однако, не слишком волновался. Если он мог свободно перемещаться по Императорскому дворцу, то что говорить о местной страже? Он уже продумал четыре возможных решения.

Он быстро направился ко входу в долину. В этот момент начинался рассвет. Горизонт уже светлел, но в самой долине ещё царила тьма. Он воспользовался покровом ночи, чтобы его не заметили.

Приближаясь к первому сторожевому посту, он уже собирался действовать… как вдруг нахмурился. Он почувствовал сильный запах крови.

Что происходит?

— подумал он, осторожно подходя ближе.

У самого входа в долину он увидел: часовые уже лежали в лужах крови. У каждого из них было смертельное ранение. Они явно не успели даже среагировать.

http://tl..ru/book/55158/7023350