Глава 61. Тернистый путь

Раннее утро. Ночной дождь только что стих.

В горах стояла сырость. Крупные капли срывались с листьев на кроличью шапку Цуй Юаньян, оставляя мокрые следы.

Чжао Чанхэ, держа Цуй Юаньян за руку, быстро пробирался сквозь лес. Перевалив через гору, где они ночевали, он не стал спускаться на тропу, а начал подниматься на противоположную гору, выбирая безлюдные дикие маршруты.

Цуй Юаньян послушно шла рядом, держась за его руку и не жалуясь, даже когда лесные колючки цеплялись за её красивую одежду.

Она не озвучивала свой выбор, предоставив решение Чжао Чанхэ, но её поведение говорило само за себя — она не хотела выбирать первый вариант.

Она сбежала из дома к Чжао Чанхэ, привлеченная романтикой цзянху и его дикой, непохожей на мягких и воспитанных членов её семьи, натурой. Это был импульсивный поступок бунтующей девушки. Когда импульс пройдет, а у неё появится больше опыта, она поймет свою ошибку. К счастью, Чжао Чанхэ не воспользовался её уязвимым положением, иначе она бы горько пожалела о своем побеге.

Когда их окружили солдаты в городе, она осознала, какой урон это нанесет её репутации, и была благодарна Чжао Чанхэ за то, что он пожертвовал своей репутацией ради неё.

И сейчас, если бы она сбежала с Чжао Чанхэ, у неё в жизни не осталось бы другого выбора, кроме как выйти за него замуж. Была ли она к этому готова?

До этого девушка вообще не думала об этом.

Но как только она задумалась, то поняла, что не знает — по крайней мере, не может — принять такое решение сгоряча.

Янъян хотела домой, к родителям, к брату, к своей красивой черной лошади… Она не хотела скитаться полгода или год, спать с ним и рожать детей.

Янъян сама ещё была ребенком.

Однако Цуй Юаньян понимала, что второй путь — тернистый. Хотя Чжао Чанхэ говорил об этом легко и непринужденно, этот путь был гораздо опаснее, чем изменение маршрута. Но она не могла сказать прямо: «Я хочу домой, давай рискнем».

Они были едва знакомы. Чжао Чанхэ сделал для неё достаточно, и даже не взял у неё обычную секретную технику. На каком основании она могла просить его рисковать? Разве что предложить ему пирожное? Ему вообще не нужно было вмешиваться во всё это, он мог давно сбежать.

Чжао Чанхэ понял её мысли. Они провели ночь в молчании, а на следующее утро он сразу же вывел кролика из пещеры.

Цуй Юаньян покорно последовала за ним. Когда она поняла, что они идут в сторону Цинхэ, её сердце дрогнуло — словно камень упал с неба в реку, вызвав круги на воде.

На самом деле, Чжао Чанхэ был храбр по натуре и всегда доводил начатое до конца. Он бы всё равно выбрал этот тернистый путь, не так ли?

Возможно, даже Хань Убин это понял. Он знал, что Чжао Чанхэ обязательно доставит Янъян домой.

Но у Янъян на душе было странное чувство.

Утреннее солнце пробивалось сквозь листву деревьев и освещало его лицо. Он был так красив — даже красивее, чем статуи мастеров.

— Устала? — спросил Чжао Чанхэ, после того, как они пробежали какое-то расстояние.

Цуй Юаньян тяжело дышала, но всё же ответила:

— Нормально.

— Хм… Ты всё-таки на третьем уровне Небесных врат, и твой уровень владения техникой лёгких шагов довольно высок. Ты должна справиться, — сказал Чжао Чанхэ. — Давай немного отдохнем. Только мы больше не можем останавливаться в городах, чтобы поесть и отдохнуть. Придется довольствоваться этими лепешками, какими бы невкусными они ни были.

Цуй Юаньян посмотрела на грубые лепешки, которые он достал. Они были не только невкусными, но и немного грязными… Но она ничего не сказала и, взяв лепешку, начала её есть маленькими кусочками.

Чжао Чанхэ улыбнулся. Эта девчонка… была гораздо милее, чем он представлял себе богатых барышень.

Он подошел к ручью, напился, а затем, сорвав большой лист, набрал в него воды и вернулся:

— Держи.

Цуй Юаньян взяла воду и с любопытством спросила:

— Почему ты больше не пьешь из своей фляги? Вино закончилось?

Чжао Чанхэ улыбнулся:

— Нет, но нужно экономить.

Цуй Юаньян подумала, что он бережет вино на случай, если у него начнется ломка, и промолчала, продолжая есть лепешку.

Вдруг подул ветер, и в воздухе появился какой-то странный запах.

Цуй Юаньян не знала, что это значит. Разве горный ветер — это не нормально?.. Она молча ела лепешку, погруженная в свои мысли.

Чжао Чанхэ поднял голову и, улыбаясь, сказал:

— Ешь. Я отойду по малой нужде. Ты только не оборачивайся.

Цуй Юаньян сморщила нос:

— Кто на тебя будет смотреть!

И тут же её лицо стало печальным. А как ей самой по малой нужде сходить?.. Она не ходила в туалет с прошлой ночи…

Точно, пока он ходит по малой нужде, она тоже может сходить! Цуй Юаньян забыла о его просьбе не оборачиваться и машинально повернулась, чтобы посмотреть, где он.

И увидела, как Чжао Чанхэ со стальной саблей в руке прыгает вперед, а навстречу ему бросается свирепый тигр с белым лбом.

Они вот-вот столкнутся в воздухе.

*Р-р-р!*

Тигр взревел и деревья задрожали.

Цуй Юаньян выронила лепешку и быстро закрыла рот рукой.

Те, кто никогда не видел, как тигр нападает, могут представить себе, как нужно уворачиваться. Но когда сталкиваешься с этим лицом к лицу, когда эта многокилограммовая туша несется прямо на тебя, многие впадают в ступор. Страх парализует.

В этот момент разум Цуй Юаньян опустел. Она забыла все техники владения мечом, которым училась с детства.

Она могла только смотреть, как Чжао Чанхэ в воздухе окрашивает свою саблю в кроваво-красный цвет и с силой обрушивает её на лоб тигра.

Боги и Будды рассеиваются!

Он с самого начала не собирался уклоняться или маневрировать, боясь, что стоящая за ним Цуй Юаньян пострадает. Поэтому он сразу же использовал свою лучшую технику, пытаясь остановить тигра!

*Бах!*

Было неизвестно, попал ли он, но брызнула кровь. Сила удара отбросила Чжао Чанхэ назад. Он быстро перевернулся в воздухе, оттолкнувшись ногой от ствола дерева, и отлетел назад, как стрела.

Тигр, с окровавленным лбом, взревел, развернулся и хлестнул хвостом по Чжао Чанхэ, который был в воздухе.

Чжао Чанхэ перевернулся в воздухе, уклоняясь от хвоста тигра, и провел саблей по боку зверя, обагрив всё вокруг кровью.

*Шлеп!*

Чжао Чанхэ приземлился, и по инерции проскользил ещё несколько чи вперед, прежде чем остановиться. Он обернулся и увидел, что тигр уже мертв.

В глазах Цуй Юаньян он был как бог.

Она вдруг вспомнила слова брата: «Он как тигр, спускающийся с горы, или дракон, входящий в море…»

Какой тигр может сравниться с ним?!

— Ах, я же сказал тебе не смотреть! Я думал, что справлюсь быстро, но всё же недооценил его. Срань, даже тигры здесь круче, чем в Бэймане. — Чжао Чанхэ, взвалив на плечо тушу тигра весом в несколько сотен цзиней, и подошёл к ней, улыбаясь. — Раз уж мы путешествуем по горам, то, конечно, встретим диких зверей. С ними проще справиться, чем с мастерами, да ещё и мясо сами приносят. Всё в порядке, продолжай есть. Я посмотрю, можно ли здесь пожарить мясо.

Цуй Юаньян как завороженная спросила:

— Ты часто охотился на тигров в Бэймане?

— Э… нет, я не охотился. Там этим занимался Ло… хм, мой друг. Но это случалось редко. Тогда была зима, и хотя тигры не впадают в спячку, они малоактивны, их трудно встретить, — рассказывал с воодушевлением Чжао Чанхэ, разделывая тушу тигра. — Тогда он поймал одного, и весь лагерь праздновал, как будто наступил Новый год. Наставник Сунь собственноручно снял шкуру и сделал из неё подстилку для сиденья. Это та самая, на которой я сидел в зале собраний. Не знаю, видела ли ты её… Ах да, ты же не была в зале собраний, я сразу отвел тебя в комнату…

Цуй Юаньян сидела рядом, подперев щеку рукой, и смотрела, как он болтает. Она почти не слышала, что он говорит.

— Э? Почему ты всё время смотришь на меня?

— О… о, ничего. Я… я… я тоже пойду по малой нужде. Ты тоже не оборачивайся!

Цуй Юаньян, как кролик, вскочила и юркнула в кусты за спиной Чжао Чанхэ.

Чжао Чанхэ: «…»

«Хотя я не вижу тебя за кустами, но не могла бы ты не снимать штаны, приседая?.. И снова белый тигр… Что-то здесь не так. Может, он ещё не вырос?»

— А-а-а!!! — вдруг раздался крик Цуй Юаньян.

Чжао Чанхэ резко встал.

— Что случилось?

— Там… там змея!

— … — Чжао Чанхэ схватил её меч и точно бросил ей в руки. — Используй технику семьи Цуй. На этот раз я тебе не помогу.

Цуй Юаньян, выхватив меч, разрубила змею, а затем с подозрительным взглядом посмотрела на спину Чжао Чанхэ:

— Ты… как ты узнал, где моя рука?

— Я определил местоположения по звуку! Поняла? — Чжао Чанхэ покраснел до корней волос. Ему даже расхотелось жарить мясо. — Мы достаточно отдохнули. Закончила? Тогда пошли!

Белый кролик, подтягивая штаны, догнал его:

— Чжао Чанхэ! Так ты тоже развратник!

Чжао Чанхэ обернулся и изобразил тигриные когти:

— Ещё слово — и я нагну тебя раком!

— Пустые угрозы.

— Ты только что назвала меня развратником. У тебя мозги из соломы, что ли?

— Хмф.

Девушка, казалось, совершенно забыла, о чём спрашивала минуту назад. Она как ни в чём не бывало снова взяла его за руку, и они, используя технику лёгких шагов, побежали дальше.

Дни, проведённые с красивой девушкой в дикой природе, были простыми, незамысловатыми и… скучными.

Если бы у него был выбор, Чжао Чанхэ предпочёл бы каждый день сражаться с тиграми и змеями, пока они не доберутся до Цинхэ.

К сожалению, путь в Цинхэ лежал не только через горы. После трёх дней скитаний по лесам перед ними раскинулась равнина.

Ручей, вытекающий из горного ущелья, впадал в реку, по которой плыли лодки, доносились песни рыбаков.

Чжао Чанхэ глубоко вздохнул.

Переправа через реку — самое удобное место для засады, и с этого момента скрываться станет гораздо сложнее.

Люди гораздо опаснее тигров.

http://tl..ru/book/102553/5493752