Глава 63. Переправа
— У тебя есть шпилька или что-то подобное? — вдруг спросил Чжао Чанхэ. — Я не вижу её в твоих волосах.
— Есть в сумке. — Цуй Юаньян не понимала, зачем она ему понадобилась, но достала из маленького свёртка золотую шпильку. — Эта подойдёт?
Женская сумочка — она и в другом мире женская сумочка. Кажется маленькой, но, как карман Дораэмона*, вмещает всё, что угодно.
— Подойдёт.
Чжао Чанхэ схватил шпильку и, отрубив острый кончик своей саблей, быстро вышел из каюты. Подумав, он решил, что тяжёлая сабля будет неудобна под водой, поэтому оставил её в лодке, а вместо неё взял тонкий нож для разделки рыбы и, заткнув его за пояс, нырнул в воду.
Цуй Юаньян поспешила к рулю и только сейчас увидела то, о чём говорил Чжао Чанхэ. Позади них действительно приближалось множество лодок, и прежде мирная река вдруг приобрела зловещий вид, как перед водным сражением. Всё это выглядело очень подозрительно.
Несколько лодок были уже совсем близко, почти на расстоянии выстрела из лука.
Неважно, была ли рыба отравлена или нет. Даже если бы она была безвредной, стоило им спокойно продолжить трапезу, как вскоре их семьи могли бы начинать готовиться к поминкам…
Цуй Юаньян, стараясь изо всех сил, гребла к берегу, время от времени поглядывая на рябь на воде. Она не знала, что происходит с Чжао Чанхэ под водой…
Постойте, а он вообще умеет плавать?!
Всю известную жизнь Чжао Чанхэ — в деревне Чжаоцуо, в поместье семьи Ло, на горе Бэйман — жил в местах, где имелись только ручьи и небольшие пруды.
Никто не знал, почему Чжао Чанхэ умел плавать, но он действительно умел, и довольно хорошо…
Нырнув, он сразу же увидел старого лодочника, который пытался пробить дно лодки долотом. Под водой действовать было неудобно, и лодочник успел сделать только небольшую выбоину, когда его спугнул звук погружения Чжао Чанхэ. Обернувшись, он очень удивился.
«Неужели этот Чжао Чанхэ, такой проницательный и решительный, действительно недавно появился в цзянху? Если он не был старым бродягой, то оставался только один вариант: прирождённый странник».
Эта мысль промелькнула в голове лодочника, и, скривившись, он бросил долото и, выхватив подводный стилет, поплыл навстречу Чжао Чанхэ.
Умение плавать и способность сражаться под водой — это две разные вещи. Не говоря уже о других навыках, даже просто открыть глаза под водой — это то, чему нужно специально учиться. Откуда у Чжао Чанхэ такой навык? Не говоря уже о задержке дыхания и манёврах под водой. Эти речные бродяги даже свои техники боя адаптировали к водной среде. Они могли дольше задерживать дыхание и лучше использовали силу течения. Даже небожитель, попав в воду, был бы вынужден подчиниться этим законам!
Лодочник подплыл к Чжао Чанхэ и вонзил в него стилет. Чжао Чанхэ, выхватив нож для рыбы, отбил удар. По одному этому движению было видно, насколько он неуклюж под водой. Он мог держать глаза открытыми лишь наполовину, и это явно доставляло ему дискомфорт. Его движения были далеко не такими ловкими, как на суше.
Лодочник подумал, что если навыки Чжао Чанхэ ограничиваются этим, то ему здесь и конец. «Я тоже достиг третьего уровня Небесных врат. Интересно, смогу ли я занять его место в “Книге смутных времён”?»
Эта мысль промелькнула в его голове, и, оттолкнувшись ногой, он приблизился к Чжао Чанхэ. Чжао Чанхэ неуклюже взмахнул ножом, но лодочник ловко перехватил его руку и зажал под мышкой, словно повторяя сцену, которая недавно произошла в каюте, только наоборот.
Лодочник ухмыльнулся и направил стилет в грудь Чжао Чанхэ.
Однако в этот момент, когда они сцепились в схватке, Чжао Чанхэ, плотно сжавший губы, вдруг выдохнул.
Отломанный кончик золотой шпильки, заряженный внутренней ци, вылетел из его рта!
На таком близком расстоянии, да ещё и неожиданно, даже несмотря на то, что скорость шпильки в воде была невысокой, для лодочника она стала предвестником смерти.
Он попытался увернуться, но на таком расстоянии это оказалось невозможно. Острый кончик вонзился ему прямо в глазницу.
Хлынула кровь, лодочник инстинктивно закричал, но вода хлынула в его рот, и он не смог издать ни звука.
«Чёрт возьми, кто из нас убийца, действующий исподтишка?! Ты ещё коварнее нас!» — это была последняя мысль лодочника.
Перед смертью он всё же успел ударить Чжао Чанхэ стилетом в грудь, но удар вышел слабым, и Чжао Чанхэ, схватив его за запястье, позволил стилету войти в плоть лишь на дюйм… Однако стилет был отравлен.
Действовать исподтишка умел не только Чжао Чанхэ…
У Чжао Чанхэ не было времени обращать внимание на рану и яд. Он направил внутреннюю ци на подавление токсина, выдернул правую руку и резко метнул нож для рыбы назад.
Тонкое лезвие, вращаясь, полоснуло по горлу подкравшейся сзади лодочницы.
Лодочница широко раскрыла глаза. Она никак не могла понять, что произошло.
Рана на её спине была довольно серьёзной и она уже собиралась уплыть, но, увидев, что Чжао Чанхэ занят схваткой, решила воспользоваться моментом и напасть на него сзади. Но как Чжао Чанхэ, сражаясь спиной к ней, смог узнать о её приближении и так точно определить местонахождение её горла?
Как он это сделал?
Никто не мог сказать лодочнику, кто на самом деле был мастером скрытых атак, и никто не мог объяснить лодочнице, как Чжао Чанхэ увидел её за спиной. Чжао Чанхэ, прижав руку к ране на груди, быстро вынырнул и жадно вдохнул воздух.
Всё произошедшее казалось быстрым и простым, но на самом деле прошло уже несколько минут, возможно, две или три. В обычной ситуации он бы давно задохнулся. Если бы не техника циркуляции внутренней ци Ся Лунъюаня, позволяющая на короткое время переключиться на внутреннее дыхание, он бы не смог провернуть этот рискованный трюк.
Чжао Чанхэ подумал, что, возможно, достигнув более высокого уровня владения этой техникой, он сможет полностью перейти на внутреннее дыхание и обходиться без воздуха.
Однако ситуация не позволяла ему размышлять о культивации. Превозмогая боль и действие яда, он осмотрелся.
Цуй Юаньян сказала, что «немного» умеет управлять лодкой, и это действительно было «немного». Она просто баловалась этим, ведь кто доверит юной госпоже такую грубую работу? Сейчас её скорость была едва ли выше скорости течения. Она просто не давала лодке крутиться на месте. Река была довольно широкой, и до берега было ещё далеко. Лодки позади приближались, и Чжао Чанхэ уже видел, как кто-то пытается натянуть лук.
В этот момент он находился посередине между лодкой Цуй Юаньян и преследователями, на одинаковом расстоянии от обеих. Не раздумывая, Чжао Чанхэ выпрыгнул из воды и, пробежав по волнам, запрыгнул на одну из лодок.
Несколько человек как раз прикидывали расстояние для стрельбы, и внезапно появившийся из воды человек напугал их.
У Чжао Чанхэ не было оружия. Без лишних слов он ударил кулаком в висок лучника, выхватил у него лук и стрелы, а затем, сделав сальто назад, снова прыгнул в воду.
Люди на лодке наконец-то пришли в себя и закричали:
— Это Чжао Чанхэ! Речной Чёрт и Водяной Орёл, вероятно, уже мертвы!
— Его техника лёгких шагов недостаточно хороша, чтобы вернуться на свою лодку на таком расстоянии! Смотрите, он плывёт! Быстрее, стреляйте в него!
К сожалению, в суматохе они замешкались. Когда кто-то наконец натянул лук и прицелился, Чжао Чанхэ уже проплыл больше половины пути. Вскоре он выпрыгнул из воды, пробежал по волнам и, стремительно приблизившись к Цуй Юаньян, крикнул:
— Юаньян! Канат! Брось мне канат!
Цуй Юаньян бросила вёсла, схватила толстый канат, которым была пришвартована лодка, и бросила его.
Чжао Чанхэ поймал канат в воздухе, используя его как опору, взлетел на нос лодки. Стрелы градом посыпались позади него, но ни одна не долетела ближе, чем на десять чжанов.
В голове Цуй Юаньян крутилась только одна мысль: «Если это не небожитель, то кто тогда?!»
Но небожитель, приземлившись на нос лодки, вдруг покачнулся и побледнел.
Цуй Юаньян увидела на его груди почерневшее от крови пятно.
— Ты отравлен!
— Да, я умею действовать исподтишка, но другие умеют ещё лучше. — Чжао Чанхэ с трудом прислонился к борту, но всё же улыбался. — На тебя вся надежда, богатая девочка. Ты же меня не подведёшь?
Цуй Юаньян было не до шуток. Она дрожащими руками открыла свой свёрток, достала пилюлю и сунула ему в рот.
— От разных ядов нужны разные лекарства! У семьи Цуй нет волшебных пилюль!
— Достаточно, чтобы замедлить действие яда.
Чжао Чанхэ почувствовал, как лекарство начинает действовать, подавляя распространение токсина. Довольный, он взял свою саблю и, вырезав вокруг раны круг, удалил отравленную плоть.
Хлынула кровь, но перевязывать рану было нечем. Все тряпки, которые находились под рукой, были грязными, и перевязка могла привести к заражению.
Чжао Чанхэ, не обращая на это внимания, полил рану из вином из фляги и снова поднялся. Он обернулся и увидел, что ближайшие лодки уже на расстоянии выстрела. Лучники готовились выпустить стрелы.
Чжао Чанхэ схватил только что добытый лук, натянул тетиву и выстрелил.
*Бздынь!*
Стрела попала в парус ближайшей лодки, и та, потеряв скорость, начала отставать. Следующий град стрел упал, не долетев до цели, лишь продырявив доски борта.
Воспользовавшись этим моментом, Чжао Чанхэ забрал свою саблю, повесил лук на плечо и прикрепил колчан со стрелами. Приведя снаряжение в порядок и немного отдышавшись, он оценил расстояние до берега и улыбнулся.
За это время, обливаясь потом, маленькая крольчиха усердно гребла, и лодка, даже ползком, должна была уже почти добраться до берега!
Чжао Чанхэ схватил Цуй Юаньян за руку и прыгнул к берегу. Речной ветер донёс его смех:
— Благодарю за доставку! До скорой встречи!
Дораэмон — вымышленный персонаж, чрезвычайно популярный в Японии, главный герой одноимённых манга-сериала, аниме-сериала, а также нескольких полно- и короткометражных мультфильмов и множества компьютерных игр для различных платформ.
http://tl..ru/book/102553/5493754