Глава 247

## Глава 247. Стена в огне

Джианг Мань, решительно настроенный, отправился один к городскому дворцу, но его путь преградили стражи.

— Передайте лорду Цзоу Цзингу, что я — ученый из Ганлинга, и желаю высказать свое мнение о битве с Желтыми повязками! — прозвучал его голос, полный решимости.

Стражи оставались непреклонны.

— Генерал сказал, что не желает никого видеть! Убирайтесь! — рявкнул один из них.

Отвергнутый, Джианг Мань с яростью в глазах уставился на стражей: — Если вы не хотите, чтобы Желтые повязки захватили город, ступайте к генералу немедленно!

Один из стражей, не желая уступать, вышел вперед и ударил Джианг Маня по щеке.

— *БАХ* — разнесся по площади резкий звук.

— Убирайся, или я арестую тебя! — взревел страж.

— Вы… — Джианг Мань стиснул зубы. Если бы не его ограниченные способности, он уже давно расправился бы с этими стражами и самим Цзоу Цзингом.

Подавив свою гордость, Джианг Мань вернулся к Лю Бэю.

— Где ты был? — поинтересовался Лю Бэй.

— Пытался встретиться с генералом, но стража не пропустила.

Лю Бэй вздохнул. Он понимал, что их положение было постыдным. Без заслуг и официальных титулов они были всего лишь ничтожеством.

— Не беспокойся, юный Джианг. Вскоре мы повысим свой статус.

…

Вечер наступил, а Тонг так и не начал штурм. Цзоу Цзинга по-прежнему не было видно на стенах.

Тонг приказал своим воинам разбить лагерь и отдохнуть, но заставил их организовать ночные смены для постоянного наблюдения за всеми воротами города.

Тем временем, командиры отрядов благородных, собравшись на совещание, озабоченно переговаривались:

— Где генерал?

— Что с ним произошло?

Эти вопросы оставались без ответа. Никто не мог ответить, пока сам Цзоу Цзин не объяснит, что именно происходит, но он, как назло, отсутствовал.

— Нам нужно выйти из города и атаковать их войска.

— Да, у нас преимущество в численности!

— Нет, мы не можем двигаться без разрешения генерала.

— Согласен. Действовать самостоятельно без ведома генерала рискованно. Если потерпим неудачу, нас обвинят в измене.

— Черт побери.

Благородные были подавлены отсутствием командира. Оставалось лишь ждать Цзоу Цзинга до завтра.

…

2-е марта.

Тонг не стал выстраивать свои войска, чтобы обмениваться угрожающими взглядами с защитниками на стенах. Он распорядился, чтобы его воины спокойно занимались строительством требюшетов и других осадных машин.

Тонг мог использовать свои самонаводящиеся стрелы, чтобы опустошить гарнизон, но он желал оставить этот козырь в рукаве до последнего момента. Поскольку Цзоу Цзин уже целый день скрывался в городе, продемонстрировать это умение могло бы слишком сильно его напугать, заставив сбежать из города, и тогда Тонгу пришлось бы его долго искать.

— Терпение — великая добродетель… — тихо произнес Тонг.

…

3-е марта.

Цзоу Цзин по-прежнему прятался в своем городском дворце со своими стражами. Между тем, Желтые повязки завершили строительство 30 противовесных требюшетов и запасли пустых бочек.

Как обычно, Тонг наполнил бочки сырой нефтью, вставил светильники, а в качестве фитиля использовал куски сухой ткани.

— Молодой господин, все ли правильно? Не пострадают ли горожане? — с тревогой спросили солдаты, понимая, что грозное сочетание нефти, бочек и требюшетов сулит беду.

— Целься в среднюю часть стены, — успокоил их Тонг. — Не стреляйте по верху, где находятся солдаты, иначе некоторые бочки могут залететь в город.

Услышав эти слова, лица солдат Желтых повязок заметно расслабились: — Да, господин!

Все требюшеты и 3700 солдат выдвинулись в осаждающей формации, что немедленно привлекло внимание защитников.

— Они атакуют!

— У нас есть требюшеты? Мы будем просто сидеть здесь?

— Где генерал?

— *ВЖУХ*

— *БУМ*

Тридцать требюшетов выпустили свои огненные бочки, направленные на стену. Ни одна из них не перелетела через боевую линию.

Увидев промахи Желтых повязок, благородные надсмехались над Тонгом и его людьми:

— Ха-ха-ха! Они потратили драгоценное лампадное масло впустую! Какая глупая шайка варваров-бандитов!

— Ха! Бандиты — они и есть бандиты. Просто глупцы.

Прилетела вторая партия. И снова все бочки упали за пределы стены. После второго залпа Тонг приказал своим артиллеристам отступить. Все штурмовые отряды отошли на исходное расстояние в 500 метров.

Благородные и гарнизон целый час смеялись и издевались над атакующими, но вскоре их веселье сменилось ужасом.

Черный дым от горящей нефти поднимался к небу, а температура южной стены неуклонно росла. Едкий дым щипал ноздри, заставляя тысячи защитников кашлять и рвать на себе одежду.

— Дым! Кто-нибудь, принесите воды!

— Давайте, тушите огонь!

Смятение и хаотичные попытки потушить огонь продолжались весь день. Вода никак не могла справиться с пламенем в некоторых местах, вызывая взрывы. Жар и дым превратили стену в пыточную, а Тонг спокойно наблюдал за разворачивающейся картиной.

Как только наступила вечерняя сумерки, Тонг отвел свои войска обратно в лагерь.

В отличие от организованных Желтых повязок, войска гарнизона находились в хаосе, задыхаясь от удушливого дыма и частиц сажи. Им с трудом удалось потушить огонь, но их здоровье было подорвано этой жестокой тактикой.

К счастью, ветер дул с запада, а огонь бушевал на южной стене, поэтому жители города не пострадали.

Лю Бэй и его отряд добровольцев выполняли функции водоносов. Они носили ведра с водой из городских колодцев и передавали их солдатам на стене. Однако никто из них в этой битве так и не ступил на каменный пол крепостных стен.

На лице Джианг Маня все это время было мрачное выражение.

"Проиграем, если так все и будет продолжаться!" — думал он, озабоченный будущим.

"Брат Сюандэ, — обратился он к Лю Бэю. — а не выйти ли нам из города через другие ворота, чтобы устроить засаду на Жёлтых повязок завтра, когда они будут штурмовать город?"

К сожалению, Лю Бэй покачал головой.

— Мы подождем указаний генерала. Действовать самостоятельно — это верный путь к гибели.

— Верно, — согласился с ним Гуань Юй. — Благородные — люди хитрые. Они свалят все свои неудачи на нас, если мы будем действовать без разрешения.

Ощущая бессилие, Джианг Мань молил, чтобы Цзоу Цзин как можно скорее пришел в себя.

…

5-е марта.

Тонг вернулся с требюшетами и бочками с горючим. В третий раз он повторил свой коварный план. Как и в предыдущие два дня, требюшеты выпустили лишь два залпа и отступили в строгом порядке, пока защитники были заняты тушением огня.

Сегодня гарнизон столкнулся с новым кризисом: воды не осталось!

— Этот колодец уже пустой!

— И этот тоже!

— За городом должно быть несколько рек! Откройте ворота и ищите воду!

Гарнизон открыл северные, западные и восточные ворота в поисках воды для гражданских и для себя. Все их действия были под пристальным наблюдением разведчиков Тонга.

Через полдня доклад разведчиков достиг ушей Тонга.

— Как обстоит дело с водой в реке? Ее много? — спросил Тонг.

— Нет, господин. Реки почти высохли. Видимо, засуха прошлого года дотянулась и до этих мест.

Тонг кивнул: — Проигнорируйте тех, кто ищет воду. Среди них могут быть мирные жители, мы не будем их трогать.

— Да, господин.

Тонг обратился к своим подчиненным: — Мы усилим атаку. Скажите остальным, чтобы строили больше требюшетов.

…

6-е марта.

Гарнизон столкнулся с настоящим кошмаром бесконечного огненного адa.

В этот день Тонг отправил на стену десять залпов из огненных нефтяных бочек. Огонь бушевал с такой силой, что его уже нельзя было потушить водой.

Верхняя часть стены превратилась в раскаленную сковороду, температура у ее подножия превысила 300 градусов Цельсия. Вся вода, что лилась на пламя, вызывала взрывы вместо того, чтобы потушить его.

После того, как было отправлено достаточное количество горящих бочек, Тонг отдал приказ: — Отступаем. Бросаем южные ворота. Следующая наша цель — западные ворота.

Воины Желтых повязок, услышав команду Тонга, впали в панику. Ветер дул с востока на запад. Если они возьмут западные ворота, они будут по ветру, и использовать огненный метод уже не получится.

— Я знаю, о чем вы думаете, и знаю, что нас ждет впереди. Делайте как я сказал, и дым с огнем вам не повредит.

…

Поздний вечер того же дня.

Лю Бэй и его отряд добровольцев вышли из города через восточные ворота и установили лагерь у ближайшей восточной реки.

Сталкиваясь с бесконечными огненными атаками Желтых повязок, Лю Бэй решил использовать отговорку о выполнении поручения и эвакуироваться из города Джи. Гуань Юй, Чжан Фэй и Джианг Мань согласились с этим решением, поскольку они не могли ничем помочь остальным.

— Не кажется ли вам это странным? — спросил Гуань Юй.

— Странным?

— Да. Войска мятежников могут выпускать эти горящие бочки на большое расстояние, но ни одна из них не попала в город или не перелетела через стену.

Все расширили глаза, понимая ненормальность ситуации.

— Они избегают ущерба для мирных жителей? — удивился Джианг Мань.

У Лю Бэя на лице появилась горькая улыбка.

"Я знал, что он заботится о народе. Учитель говорил мне об этом. Но не могу доверять тому, кто устроил резню в целом городе! Я не буду с ним работать, никогда! Мы с ним не можем жить в одном мире!" — думал он, не осознавая, что зависть затмила его суждение.

— Это просто столкновение интересов. Вероятно, они хотят очистить свое имя, чтобы затем успокоить жителей города. Это распространенная хитрость, которую все благородные используют в войнах, — объяснил Лю Бэй.

Гуань Юй смотрел на Лю Бэя с нахмуренным лбом, но кивнул.

— Ты прав. Я забыл о лицемерии этих мошенников.

Джианг Мань покачал головой, понимая амбиции Лю Бэя, но промолчал. Пока Лю Бэй и Тонг не смогут найти общий язык, это будет выгодно ему, поскольку он сможет манипулировать своими "Клятвенными братьями", чтобы убить Тонга.

…

7-е марта.

Потери от повторяющихся огненных атак стали очевидны for the noble forces. Тысяча их воинов умерла от сердечного приступа или инфаркта после того, как они слишком долго вдыхали черный дым. Несмотря на то, что они держались на расстоянии и почти не соприкасались с огнем, накопление частиц сажи было достаточно для того, чтобы повредить их легкие и кровообращение.

Огонь на южных воротах продолжал гореть, повышая температуру в окрестностях. Эта часть стены превратилась в мертвую зону, которую невозможно было укрепить или занять Тонгу.

Как будто Желтые повязки об этом знали, они выстроились в боевой порядок у западных ворот, что поразило защитников.

— Они что, с ума сошли? Они по ветру!

— Хорошо для нас. Вероятно, они больше не будут использовать огненную атаку.

— *ВЖУХ*

— *БУМ*

Обманув их ожидания, Желтые повязки бросили горящие бочки на западные ворота. В этот раз они не целились в среднюю часть стены, а направили оружие прямо на бронзовые ворота.

Интенсивный огонь заблокировал ворота, заставив солдат, стоявших за ними, отступить, так как они не выдерживали жара.

— Они целятся в одно место. Легко для нас. Люди, лейте воду на ворота!

Солдаты покачали головой: — Господин, ворота провалились под стену, мы не можем достичь горящих частей сверху!

— Что?

Несколько бочек с нефтью были уложены друг на друга в провалившейся части стены, где располагались ворота, перекрывая путь.

В то время, как гарнизон впал в панику, Тонг и его люди оттянули требюшеты от ворот, закончив доставку пяти партий бочек.

— K северным воротам. Переместимся, пока ветер не унес дым в нашу сторону.

http://tl..ru/book/31678/4177293