Глава 154

Зима неумолимо приближалась, неся с собой Рождество и новогодние каникулы. Школа магии и волшебства Хогвартс, казалось, была охвачена предпраздничной лихорадкой. Ученики и учителя готовились поразить воображение гостей из Шармбатона и Дурмстранга, которые должны были приехать на Рождество. За полмесяца до праздника школа преобразилась, и к Рождеству все должно было сиять.

В последний четверг перед каникулами, незадолго до отбоя, профессор Помона Стебль неожиданно появилась в гостиной факультета Хаффлпаффа. Она собрала учеников, чтобы сделать важное объявление.

"Простите, что прерываю ваш отдых," — произнесла профессор Стебль. — "Но я должна вам сообщить кое-что очень важное."

Все хаффлпаффцы, быстро сложив свои вещи, собрались вокруг нее. Джон, следуя за Захарией Смитом и Эрни Макмилланом, продолжал прокручивать в голове списки ингредиентов зелий. Более сотни различных формул кружили у него перед глазами, сводя с ума. Несмотря на то, что он уже сдал список профессору Снейпу на зельеварении во вторник, он не мог изгнать эти формулы из головы.

"Я рада сообщить вам, что скоро состоится Рождественский бал!" — медленно произнесла профессор Стебль. — "Это традиционная часть Турнира Трех Волшебников, и прекрасная возможность познакомиться с ребятами из других школ."

Многие хаффлпаффцы тут же заговорили, перебивая друг друга.

"Можно будет прийти всем?" — с восторгом воскликнул Захарий Смит. — "Любой девушке?"

"Прости, Захарий!" — профессор Стебль с сожалением улыбнулась ему. — "На самом деле, бал могут посещать только ученики старше четвертого курса… Но если участники бала пожелают, они могут пригласить учеников младшего курса… Так что, если ты хочешь прийти, жди, пока тебя не пригласит старшеклассница!"

Возбужденная улыбка Захария застыла на его лице.

Ханна Эббот прикрыла рот рукой, едва сдерживая смех, и зашептала что-то Сьюзен Бонс. Обе девушки хихикали, но Сьюзен явно старалась сдержать свой смех, крепко прижимала руку ко рту, чтобы не засмеяться вслух.

"Тише, девочки, не шумите!" — обратилась к ним профессор Стебль. — "Бал пройдет в Большом зале в восемь вечера в Рождество, завершится в полночь… Всем, кто собирается на бал, необходимо прийти в вечерних нарядах!"

"Это событие дарит вам прекрасный повод отдохнуть… Надеюсь, каждый найдет себе пару, и никто не опозорит Хогвартс и Хаффлпафф на балу."

Профессор Стебль, слегка кивнув им, добавила:

"Ну, все, поздно уже… ступайте спать!"

Все стали расходиться по своим спальням… Джон, погруженный в свои мысли о зельях, тоже брел в толпе.

"Джон, иди сюда!" — профессор Стебль loudly, окликнула его, одновременно жестом приглашая к себе. — "Я хотела сказать тебе кое-что особенное…"

…

Джон медленно, словно во сне, подошел к профессору Стебль.

"Пойдем в коридор…" — профессор Стебль бросила взгляд на несколько учеников, все еще присутствующих в гостиной, и, заметив их любопытство, предложила.

Профессор Стебль повела его мимо бочки к коридору, ведущему к кухне.

"Джон, все воины должны иметь своих спутниц…" — тихо напомнила профессор Стебль.

"Спутниц…" — Джон, все еще думающий о зельях, немного не понял: — "Каких спутниц… в смысле, партнершу по кофе?"

Профессор Стебль удивилась.

"Твою партнершу по балу!" — довольно серьезно сказала она. — "У каждого воина должна быть своя партнерша по танцам…"

"Но…" — Джон понял, о чем идет речь, и начал спорить: — "Но ведь я уже еду домой на рождественские каникулы…"

"Ничего страшного!" — профессор Стебль, покачала головой: — "Я найду способ вернуть тебе билет на Хогвартс-экспресс обратно в Лондон…"

"Дело не в билете…"

"У тебя еще будет больше десяти дней каникул после Рождества, ты сможешь вернуться тогда…" — объяснила профессор Стебль.

"А…" — Джон почувствовал себя немного неловко и попытался возразить: — "Но, профессор… я не умею танцевать…"

И правда, он абсолютно не разбирался ни в бальных танцах, ни в балете, ни в танцах на шесте.

"Ты должен!" — тон профессора Стебль неожиданно стал строгим: — "Вот о чем я хотела тебе сказать. По традиции, танцы на балу должны быть в парах, так что на балу ты должен будешь присутствовать."

Профессор Стебль добавила:

"Я предлагаю обратиться за помощью к Минерве… Пусть она тебя обучит. Помню, Минерва в юности была прекрасной танцовщицей!"

Джона перед глазами встала картина, как он танцует в паре с профессором Макгонагалл, и, покрывшись холодным потом, он поспешно сказал: "Нет-нет… не стоит беспокоить профессора Макгонагалл!"

К счастью, профессор Стебль не стала настаивать на этом.

У Джона неожиданно возникла идея, и он зацепился за эту мысль, словно за спасательный круг.

"Кстати, профессор Стебль, не сказали ли вы, что на бал могут приходить только ученики старше четвертого курса… я ведь только на третьем курсе, у меня нет права на бал…"

"Это проблема…" — профессор Стебль thoughtfully кивнула: — "Правила бала нельзя нарушать…"

"Да, да…" — профессор Стебль воскликнула, придя в восторг: — "Ты можешь попросить старшую девочку тебя пригласить, и это не будет нарушением правил!"

"Похоже, идеальное решение…" — Джон вяло пожаловался.

"Действительно, в этом способе есть проблема…" — профессор Стебль тоже поняла, что это не лучший вариант: — "Ведь заставить девочек приглашать мальчиков на бал — это уже против духа самого бала…"

"Да-да! Да-да!" — Джон усиленно кивал: — "Потом… у меня еще нет платья!"

"Может, школа тебе платье купит!" — профессор Стебль без раздумий сказала, потом на секунду опешила, после чего подпрыгнула: — "Кстати, отличная идея…"

"Я сейчас же пойду сообщу профессору Дамблдору!" — профессор Стебль как будто догадалась о чем-то: — "Пусть школа все вам организует!"

"Что?" — Джон от изумления разинул рот: — "Что школа мне организует?"

"Правильно, организуем тебе танцевальную партнершу!" — профессор Стебль сказала безапелляционным тоном: — "Хорошо, Джон… ты можешь идти отдыхать."

http://tl..ru/book/49694/4239359