Глава 190

Поздно ночью Гидеон Малик не спал. Он облокотился на книжную полку, держа в руке пожелтевший экземпляр "Потерянного рая". Открывать книгу уже не было нужды. Он слегка потряс её, но знакомого грохота внутри не последовало. Гидеон тяжело вздохнул, закрыл глаза с мучительным выражением лица, и его руки невольно задрожали.

— Отец, так поздно, почему ты всё ещё не спишь? — Стефани тихо ступала по ковру, не издавая ни звука.

Гидеон вздрогнул от неожиданности, «Потерянный рай» выпал из его рук, разбросав пожелтевшие страницы. Он обернулся и увидел свою дочь, облегчённо вздохнул и наклонился, чтобы поднять книгу.

— Дай я, отец. — Стефани первой подобрала книгу, по одной перебирала страницы, вложила их обратно и протянула отцу.

На протяжении всего этого времени Гидеон держал руку вытянутой, словно окаменевшей, и лишь когда дочь вручила ему книгу, неосознанно потряс её.

— Что не так? Что-то пропало? — Взгляд Стефани стал странным, заставив Гидеона отвернуться.

— Нет, ничего, это закладка, наверное, упала под полку, не стоит её искать. — Гидеон пытался казаться спокойным и вернуть книгу на полку.

Стефани протянула руку и взяла отца за руку. — Мне кажется, я знаю, где закладка!

В неверующих глазах Гидеона Стефани достала белый камень с крошечным, почти незаметным отверстием. Открыв "Потерянный рай", она вставила камень в выдолбленную в книге дырочку, идеально подходящую по размеру.

Гидеон в отчаянии закрыл глаза. Стефани вернула "Потерянный рай" на полку и равнодушно сказала: — Отец, наши гости очень меня полюбили и подарили мне подарок, я возвращаю его тебе.

— Стефани, прости меня. — Гидеон сгорбился, в его голосе сквозила усталость, а голова, покрытая седыми волосами, выглядела всё более измождённой.

— Ничего, отец. Я знаю, что ты не хотел предавать. Ты просто хотел жить. — Стефани взяла отца за руку и мягко утешила его.

Гидеон закрыл глаза. — Я очень любил Натана, но у меня не было выбора, я…

Стефани нежно положила палец на губы отца и покачала головой. — Всё кончено. Дядя Натан простил тебя.

— Что?! — Глаза Гидеона расширились от неожиданности, он быстро сообразил: — Он!

— Да, он — он, но не только он, это все, включая моего дядю, твоего дядю, дядю твоего отца…

— Почему он тебе это рассказал?! — Гидеон широко раскрыл глаза.

— Я просто узнала то, что должна знать. — Стефани спокойно посмотрела на отца, её лицо становилось всё холоднее. — Я никогда не думала, что всю жизнь жила в обмане!

— Нет! Стефани, я просто хотел тебя защитить!

— Да, ты отлично меня защищал, преданный, храбрый, скромный, благочестивый… — Стефани равнодушно встала и вышла из дома, не оглядываясь. — Ах да, Натан тебя не простил, я солгала. В конце концов, обман — это традиция нашей семьи, не так ли?

Гидеон протянул руку, чтобы удержать дочь, но его тело ослабло, стало холодным и в конце концов беззвучно рухнуло на пол.

…

Эрик молча наблюдал за этой семейной трагедией, разыгравшейся под флагом правосудия. Его цель была достигнута. Молодая Стефани была более управляемой, чем хитрый Гидеон, но он не чувствовал радости. В его сердце возникла доля сожаления.

Он покачал головой, усмехаясь себе: — Значит, это и есть "бить осла после того, как он сделал работу", и "ломать мост после того, как перешёл через него"? Ну, думаю, так и есть…

— Забудь, зачем так много думать? Это просто Гидра, творившая всякие гадости.

…

У Гидеона Малика было множество личин: глава Гидры, тайный босс НАСА, специальный советник действующего президента и один из директоров Совета безопасности ООН…

Он был очень влиятельной фигурой в политическом мире. Его смерть вызвала сильный резонанс в политических кругах, а президент был особенно опечален. В этот сложный период потеря опытного члена команды только усугубила его положение.

В Совете безопасности ООН освободилось место. После консультации с ООН и тремя другими директорами, бывший директор Щ.И.Т.а Александр Пирс занял пост Гидеона Малика и стал одним из четырёх директоров Совета безопасности ООН.

Стефани Малик оставалась единственной наследницей Гидеона Малика, но она была ещё слишком молода, чтобы подавить других боссов НАСА. Её влияние на НАСА значительно снизилось, и она потеряла много голосов.

Однако в любой потере всегда есть своя выгода. Её поступок, когда она пожертвовала своим родным ради правосудия, разошёлся по Гидре, вознеся её репутацию в этой организации на вершину. Её глубокая вера стала ориентиром для Гидры. Она была более способна командовать Гидрой, чем её отец.

— Сэр, у вас есть какие-нибудь указания? — Стефани смотрела на Эрика с фанатизмом в глазах, как фанатик, увидевший своего истинного божества.

В глазах Стефани Эрик был ульем, богом, которому её семья верила и которого искала на протяжении тысячелетий. Ради него она готова была на всё.

— Выясни местонахождение "загробного мира". Это место сбора инопланетян на Земле. Будь осторожна, не привлекай их внимания! — Эрик легко постучал по её запястью, и вокруг него образовалась масса мельчайших частиц, превратившихся в красивый браслет. — Он защитит тебя. Не снимай его.

— Спасибо, сэр. — Стефани нежно погладила браслет, её лицо сияло радостью.

Эрик покачал головой. — Я некоторое время буду отсутствовать. В это время не должно быть проблем. Местонахождение "загробного мира" не так срочно. Просто ищи его медленно. Также следи за Даниэлем Уайтхоллом. Я хочу знать, где он находится в любой момент!

После этого Эрик открыл перед Стефани портал и исчез. Стефани посмотрела на место, где он исчез, и тихо прошептала, её глаза становились всё более фанатичными. — Да, мой Бог!

…

Первым пунктом после прощания с семьёй Маликов Эрик отправился на секретную базу генерала Росса. Его беспокоили пять тысяч скрытых Халков.

К счастью, генерал Росс не совершил никаких безрассудных действий. Он на собственном опыте понял, что такое Hulk, глядя на своего зелёного зятя. Если бы эти пять тысяч человек действительно превратились в Халков, Землю могли бы ждать страшные времена.

— Эрик, ты сделал браслет управления эмоциями для Брюса. Я знаю, что ты можешь помочь. Помоги мне!

«`

http://tl..ru/book/114054/4328751