Глава 113

## Глава 113. Семейный ужин

Доктор Брайан Ксавье, физик из состоятельной семьи, владел родовым поместьем, похожим на замок, в Вестчестере. Ксавье, одна из первых волн британских колонистов, обосновалась на этой земле почти двести лет назад.

Ещё в восемнадцатом веке на этом месте был заложен фундамент будущего особняка, но к поколению Брайана Ксавье в семье остался лишь один отпрыск — Чарльз.

Он долгие годы провел в Великобритании, обучаясь, а после получения докторской степени в Оксфорде перебрался в Нью-Йорк с Рэйвен.

Несмотря на близость к старому дому, Чарльз предпочитал жить в Нью-Йорке — он работал в Университете и был руководителем консультационного департамента по исследованиям мутационных сил. Ему не было времени на переезды между двумя местами.

Генк Маккой стоял перед домом в Гринвич-Виллидж, нервно репетируя в уме приветствие. Чарльз намекнул ему, что Рэйвен сегодня будет дома.

Наконец, Генк глубоко вдохнул и дважды стукнул в дверь. Она тут же распахнулась.

"Не ожидала, что ты будешь стучаться, Хэнк! Чарльз уехал в институт."

Рэйвен, одетая в белое платье без бретелек, явно собиралась куда-то. Она улыбалась, поправляя платье, отражаясь в махагоновом зеркале в прихожей. Ее волосы были гладкими, кожа сияла. Немного косметики, изящная и достойная.

"Я хотел спросить, свободна ли ты сегодня вечером. Премьера нового фильма Мэрилин Монро, у меня два билета."

Генк смутился от нежданной встречи. Рэйвен в белом платье казалась ему ослепительной, и он краснел. Он пытался сфокусироваться, повторяя свою просьбу.

"Извини, Хэнк, у меня уже есть планы. Может, спросишь Чарльза? И я — "

Бах!

В воздухе прозвучал странный звук, и из клубов красно-черного дыма явился Азазо, перебив извинения Рэйвен и ее нерешительные объяснения.

Он одет в черный, слегка вычурный костюм с высокими плечами, волосы аккуратно уложены.

"Платье такое красивое, думаю, синий цвет еще лучше бы подошел."

"О! Я привыкла. Забыла, что в вашем доме надо бы переодеться. Это платье подходит? У меня нет особо много одежды для официальных мероприятий."

Рэйвен, говоря это, вернула себе красные волосы и синюю кожу. Она волновалась — это был ее первый ужин в доме мистера Хаулетта, и она нервничала.

Хэнк Маккой застыл. Внезапная краснокожая фигура и внезапная метаморфоза Рэйвен, олившая ее глаза жёлтыми, а кожу синей, совсем сбили его с толку.

От Чарльза Хэнк уже знал, что Рэйвен обладает способностью изменять форму, но впервые видел ее в настоящем облике, в первозданном виде.

Юный научный гений, мистер Маккой, вдруг почувствовал себя пустым. Он отвел взгляд и поправил оправу очков. Он грустил не только оттого, что Рэйвен встречалась с этим мутантом, которого он видел лишь раз.

Он понял, что по сравнению с настоящей Рэйвен, он ничтожен.

"Хей, молодой человек, пошли ужинать вместе. Моя семья очень гостеприимна, и ты знаком с моим отцом."

Азазо щедро предложил приглашение. Этот молодой мутант, чье происхождение еще не было установлено, казался честным, а также был другом Рэйвен — в чем же проблема провести вечер вместе?

Хэнк нехотя усмехнулся и пытался удержать настроение: "У меня вспомнилось о срочном проекте в институте. Кстати, Рэйвен, ты прекрасно выглядишь."

Наконец, он сделал вид, что улыбается, искренне похвалил Рэйвен и сбежал.

Азазо пожал плечами и взял Рэйвен за руку. Как только девушка закрыла дверь, они оба в мгновение ока растворились в клубах дыма и исчезли.

"Почему ты вернулся? Рэйвен не дома?"

Чарльз записывал основную информацию о мутанте, которого только что обнаружил, в брошюру. Они планировали начать с Нью-Йорка и постепенно связаться с мутантами, скрывающимися в каждом уголке общества, чтобы помочь им решить проблемы и трудности в жизни. Он хотел привлечь их к изучению мутационных сил.

По крайней мере, именно так профессор Чарльз Ксавье представлял и планировал свою работу.

"Тебе еще спрашивать? Ведь ты все понимаешь, стоит только подумать."

Хэнк сел на вращающийся стул, и инерция заставила стул заскрипеть и закачаться. Он швырнул массивные кожаные туфли с ног. Он был без носков, и ему пришлось согнуть свои длинные загнутые пальцы ног, растягивая их медленно и бесцеремонно и выскабливая пол своими ногтями.

Чарльз, обладая взглядом доктора генетики и мутаций, с интересом смотрел на мощные икры и стопы Хенка.

Каждый его палец на ногах был чрезвычайно длинным и сильным, немного похожим на лапу гориллы. Он мог схватывать предметы так же гибко, как и рукой, но с гораздо большей силой.

"Мы друзья. Я не буду самовольно проникать в твои душу и мысли. Даже если это необходимо, я делаю это поверхностно, ища лишь то, что ты сам хочешь показать. Ты должен знать, что память и мышление человека очень сложны и многогранны."

Чарльз замолчал. Он редко проникал в самые глубокие мысли и тайны людей, потому что то, что он видел, часто было неприемлемой правдой.

Как, например, жестокая правда о том, что Шэрон, мать Чарльза, не тосковала по мужу, когда не спрося его, решила выйти замуж вскоре после смерти отца.

В этом мире нельзя смотреть прямо на солнце и на человеческое сердце.

"Рэйвен ушла с этим краснокожим парнем. Говорит, что идет ужинать к нему домой. Ты знаешь, к семье Хаулеттов."

Хэнк вытянул ноги и растянулся, поглядел на потолок и уставился на вентилятор, безучастно вращающийся в бесполезном ритме. Ему хотелось лечь.

"Неудивительно! Несколько дней назад я привез с собой из Африки так называемую сувенирную поделку. Я уверял, что она изготовлена в месте рождения. Тогда я пошутил, что она была обманута каким-то цыганским торговцем."

Чарльз опустил ручку, и его голос зазвучал немного беспокойно. Как только он договорил, комната погрузилась в неловкое молчание. Как и Хэнк, он уставился на потолок, будто вентилятор мог ему что-то новое рассказать.

Оба мужчины чувствовали, что они потеряли что-то важное, но что именно — было непонятно.

"Что ты думаешь про дом мистера Хаулетта? Этот человек… и люди вокруг него кажутся намного страшнее, чем так называемый 'Черный Император' Сяо."

Спустя некоторое время Хэнк Маккой наконец тихо спросил Чарльза, но это скорее было разговор с собой.

Чарльз вздрогнул, резко вскочил, закатав рукава рубашки, и пошел к устройству для считывания мозговых волн в центре лаборатории.

"Нет, это слишком опасно для Рэйвен! Эта семья похожа на бандитскую организацию. Там могут быть нечеловеческие развлечения или даже наркотики. Я должен идти и проверить!"

Он говорил и торопился надеть устройство для считывания мозговых волн. Хэнк даже не пошевелился, и робко сказал:

"Разве ты не говорил, что женщина, у которой тоже есть сверхъестественная сила, может блокировать все твое вмешательство? И кто знает, где они сейчас. Человек, который увел Рэйвен, может перемещаться мгновенно."

Чарльз опустил глаза, и пробормотал, что когда Рэйвен вернется, он должен узнать все подробности, даже если тайно посмотрит в ее голову.

Дом Хаулеттов, Эдмонтон, Канада.

За последние десятилетия окрестности старого дома превратились из пустынных земель в заросшие леса и холмы, когда мистер Хаулетт только строил особняк.

Наследники семьи Хаулетт, как предки из волчьей стаи, так и члены семьи, ответственные за бизнес и другие дела, множились вокруг старого дома, строя собственные дома.

Постепенно эта место стало похожим на феодальное владение средневекового лорда, тихим городком, скрытым от суеты мира.

Эрик Ланшер держал в руках стопку тарелок, а рядом парили вилки и ножи. Он поставил тарелки одну за другой на обеденный стол в зале, одновременно управляя металлическими столовыми приборами, чтобы те плавно приземлились на каждый стул.

По будням в старом доме было немного слуг. Ведь за исключением старого домоправителя Каспера, который с трудом передвигался, не было многих, кого нужно было обслуживать.

Хотя они выполняли работу слуг, все они были потомками старых родов семьи, и по сути были ее членами. Они сами выбирали свой путь в будущем, в отличие от поколений слуг Джеймса.

Во время семейных ужинов всегда не хватало персонала, и все помогали сами, как одна семья, вместе обедая.

Азазо телепортировался из кухни, держа в руках пучок тонких деревянных палочек с изысканной резьбой. Он разложил их по парам на каждую тарелку.

"Я видела это раньше! Их называют палочками для еды? Я видела их в ресторане суши. Это столовые приборы, которые используют японцы."

"Нет, это из Китая. Все остальные страны почерпнули это оттуда. В древние времена было бы гордостью назвать это культурным творением той страны, но как и люди, страны и нации меняются. Очень высокомерно."

Джеймс улыбнулся, спустился по лестнице и серьезно, но не слишком серьезно, исправил Рэйвен. Он смотрел на Рэйвен, которую видел в ее настоящем виде, и с удовольствием похвалил Азазо.

Мисс Рэйвен смотрела на мистера Хаулетта, который наконец появился, и еще больше нервничала, стоя тихо рядом с Азазо.

Хотя он выглядел так же молодо, как Чарльз, его глубокая и отстраненная манера казалась пришедшей из другой эпохи, и не выглядела неуместной в настоящее время.

Джеймс сел посередине, возглавляя стол. Эмма села справа от него, потянув Рэйвен рядом с собой. Шеф-повара по одному ставили на стол блюда. Бакки, Стив с женой задерживались еще на несколько минут. Все зимовые волки в особняке сидели на своих местах и наблюдали, как он обедает.

"Это праздник. Давайте поедим вместе и попробуем эти блюда. Повара несколько лет учились в Чайнатауне в Нью-Йорке, прежде чем начать готовить их."

Не было ни речей, ни церемоний, все проходило как на самом обычном семейном ужине, даже еще более непринужденно. Рэйвен наблюдала, как почти все умело пользуются палочками для еды, поедая свежие блюда с необычайным ароматом и вкусом. Она запуталась и тихо спросила Азазо.

"Какой сегодня праздник?"

Долго думая, она не могла вспомнить ни один особый праздник в этом сентябрьском дне. Может, мистер Хаулетт соблюдал какие-то другие культурные традиции.

"Наша семья отмечает только праздник Осеннего урожая, традиционный праздник Востока. Никто не знает точной даты, только отец, и каждый год она отличается. На Новый год у нас еще будет отдельный день."

Рэйвен кивнула, полу понимая. Все, что относилось к семье Хаулеттов, вызывало у нее сильный интерес, особенно атмосфера расслабленности и комфорта, которую она никогда не испытывала, насколько она помнила.

Она могла свободно показать свой настоящий облик перед таким количеством людей, и никто не отрицательно на это не реагировал.

"Рэйвен, какие ощущения ты испытываешь во время превращения? Ты можешь изменять только внешний вид своего тела?"

Эмма уже хорошо познакомилась с Рэйвен за одно послеобеденное время. До приезда мисс Пегги она была единственной девушкой в доме. Рэйвен, которая тоже мутант, сегодня могла ужинать с ними — Эмма была очень рада.

Ее интересовали подробности этой волшебной способности. Как женщина, Эмма очень завидовала ей.

Вжик! Белое платье Рэйвен преобразовалось в черный костюм Азазо, и она сама превратилась в него — телосложение, хвост — все было идентично.

Все были в восторге. Бакки и Эрик даже зааплодировали и несколько раз покричали "браво", Джеймс внимательно наблюдал за превращениями Рэйвен и не мог удержаться от восхищения.

Лишь Азазо смотрел на "себя", который заигрывал с ним, и невольно почувствовал, как у него мурашки побежали по коже.

"Я могу подделывать внешний вид одежды и многих веществ. Возможно, мои кожные ткани особенные. Но если я одеваю другую одежду, я могу только скрыть свою настоящую форму. Легкие и тонкие ткани не проблема, более тяжелая одежда не проходит."

Все шумели около Рэйвен, восхищаясь ее умениями. Бакки даже спросил, можно ли снять одежду, которую Рэйвен создала из своего тела. Стив шлепнул его по затылку и закрыл ему рот.

Рэйвен с радостью общалась со всеми, спрашивая Стива о его опыте во Второй мировой войне, как Бакки чувствовал себя с металлической рукой, даже шепталась с Эммой, узнавая, как у нее отношения с мистером Хаулеттом.

Джеймс чаще наблюдал за радующимися и весело общающимися людьми. Он ел молча, поглощая тушеную свиную грудинку, рыбу в кисле и жареную свиную мякоть с зеленым перцем. Кухарки готовили тарелки с рисом одна за другой.

Хотя он и не говорил много, в груди кипели огненные чувства.

Это была радость и тепло, которые могла дать только семья.

После ужина Джеймс достал из семейного архива старые черно-белые фотографии, сделанные более полувека назад. Он показал Рейвен снимок юного Асазо, которого держал на руках. Тоненький, хрупкий ребенок, чьи печальные глаза уже тогда притягивали к себе внимание многих женщин.

"Теперь все твердят, что Асазо стал калекой", — послышался общий ропот. В глазах "Красного Дьявола" вспыхнул гнев. Джеймс бросил на Стивена и Пегги многозначительный взгляд и направился в кабинет на втором этаже.

Супруги Роджерс сели напротив старинного письменного стола. Перед ними лежала тонкая золотая коробочка с флюоресцентно-фиолетовой ампулой, наполненной сывороткой. Они переглянулись, потом с недоумением посмотрели на Джеймса.

"Сыворотка "Стикса", Стив знает, что это то, что использует Баки. У тебя уже есть основа, не мучай себя, позже сам сделаешь себе укол, а Пегги…"

Джеймс немного помолчал, затем медленно обратился к миссис Роджерс:

"У меня для тебя два варианта. Первый — более консервативный, безопасный суперсолдатский сыворотка. Однажды ты сможешь погрузиться в криосон и проснуться в будущем, когда придет подходящее время, и снова увидишь его."

"Второй вариант — "Стикc", он очень опасен, шансы выжить меньше половины. Стив прошел сывороточную трансформацию, плюс много лет тренировок и практики, его уровень владения боевыми искусствами очень высок, ему может быть легче, но если ты введешь сыворотку прямо сейчас…"

Долгое молчание повисло в воздухе. Никто из троих не произнес ни слова. Стивен вдруг улыбнулся и серьезно сказал:

"Учитель, "Стикc" меня не интересует. Даже сейчас Баки, возможно, не мой противник. Оригинальной сыворотки достаточно. Мы с Пегги можем жить вместе еще очень долго."

Джеймс кивнул. Этот исход был предсказуем. Стивену, со своим характером, вероятно, больше подходило бы именно это решение. Он грустно добавил:

"Ничто не вечно. Я, возможно, смогу прожить долго, но это не счастье. Бессмертие — жестокий выбор, не для других, а для меня самого. В этой вселенной только жизнь без эмоций могла бы выбрать такой путь. Но в чем разница между такой жизнью и землей, камнем, золотом и железом?"

"Давай пока оставим это. Технологии будут совершенствоваться, и я уверен, что в будущем появится больше вариантов. "

Джеймс уже считал, что вопрос решен. Как раз в тот момент, когда он хотел встать, Пегги, которая все время молчала, с серьезным выражением заявила:

"Сэр, я хочу попробовать "Стикc".

"Ты пока не говори!"

Пегги своими бледными пальцами прикрыла рот Стивена, который нетерпеливо открыл его, и, не моргая, обратилась к Джеймсу:

"Вы сказали, что этот выбор за мной, и теперь у меня есть своя цель. Если бы я не встретила вас, я была бы счастлива работать на благо общества и мира, оставаться с Стивеном. Мы состаримся, но вы показали нам путь, открыли дверь в новый мир. Я не хочу пропустить эту захватывающую поездку. Через несколько лет я стану старой или засну в прохладе и проснусь, чтобы почувствовать, как мир стал чужим для моих глаз. Это не то, чего я хочу."

Стивен наконец выкрикнул, его красивое лицо немного исказилось:

"Ты можешь использовать оригинальную сыворотку сначала, а через несколько лет попробовать дополнить ее, как я сделал. Технология в то время будет абсолютно совершенной, я буду ждать тебя!"

Мисс Пегги нежно улыбнулась. Ее муж, слишком прямолинейный, не продумал многие вещи.

"Ты думаешь, мистер будет жадничать с несколькими кустами сердцевидной травы? С вибрирующим золотым метеоритом мы можем продолжить культивировать это магическое растение в будущем. Но даже с основой суперсолдатской сыворотки сложно наслаивать и дополнять эту сыворотку. Вызов для тела, не так ли, сэр?"

Джеймс промолчал, просто посмотрел на Стивена. Его глаза говорили сами за себя.

Силу человеческой генетической эволюции нельзя просто рассчитать как один плюс один равно два. Две сыворотки взаимосвязаны, но взаимоисключающие. Наложение сыворотки "Стикc" на основе суперсолдатской сыворотки может быть даже более опасным.

Только разгадав все тайны физического тела и доведя практику до уровня энергии, то есть до звездной среды, можно сопротивляться двойному отторжению воли и тела.

"Я знаю, что это несправедливо по отношению к тебе."

Пегги погладила лицо Стивена, посмотрела на одинокие глаза своего мужа и не смогла удержаться, чтобы не пошатнуть решение, которое только что приняла.

"Потому что я слишком много игнорировала твои чувства. Честно говоря, в те дни на поле битвы я всегда считала, что сила в твоем сердце больше подходит для того, чтобы быть так называемым "героем", чем я. Это просто ограничения эпохи и представления людей о тебе. "

"Вредно"

Джеймс вздохнул и высыпал эту порцию перед моим стариком. Если бы сейчас вокруг меня не было все больше и больше людей, это было бы действительно некомфортно на некоторое время.

"Хорошо, тебе следует потренироваться в боевых искусствах с Пегги в течение некоторого времени. Хотя низкоуровневое мастерство тела не очень поможет при слиянии сыворотки, по крайней мере тренировка в боевых искусствах может заточить твою волю. "

Джеймс все больше чувствовал соблазн необыкновенной силы для каждого, кто имел идеалы или амбиции. Такая чистая могучая сила, прибавленная к себе, несравнима с обычным материальным богатством.

Сейчас большинство стран в большей или меньшей степени овладели некоторыми методами эволюции и исследованиями.

Противостояние двух полюсов еще не закончилось, какая сила еще скрывается в этом мире и какая моль вылезет из него, я не могу понять.

К счастью, после всех этих лет планирования и усилий он наконец получил в свои руки все "Космические Кубики Рубика" и "Вибрирующие Металлические Метеориты".

Джеймс Хаулетт хотел бы увидеть, кто осмелится сказать, что небо темное, в тот день, когда он скажет эту фразу.

После Второй мировой войны американский проект "Скрепка" собрал большое количество немецких ученых, и практически все они служили в бывшем немецком Управлении вооружений и оборудования, которое позже стало силами "Гидры".

Помимо единственного лидера "Красного Черепа" Джона Шмидта в то время, доктор Арним Зола как главный ученый также был лидером этих нанотехнологов.

Но после поражения доктор Зола необъяснимо исчез, и эти люди долгое время находились в состоянии бесхозности.

Но дух "Гидры" уже пускал корни и прорастал, постепенно распространяясь в новой организации, которая их впитала, называемой "Щ.И.Т.".

Отрубят одну голову — вырастут две.

В этом мире никогда не бывает истинно бессмертной жизни. Только вера и воля могут просуществовать вечно.

Сегодня Эдгар Хувер впервые участвует в собрании на высшем уровне "Щ.И.Т." в качестве директора. У этой организации в настоящее время нет полноценного директора или главного руководителя. Формально она подчиняется президенту. Руководитель каждого отдела выступает в роли директора и координирует действия.

С тех пор, как директор Хувер узнал о проекте "Суперсолдат" и тайнах мутантов, он все больше и больше чувствовал, что ФБР, которое все еще занимается важнейшими делами государственной важности и контролем высокопоставленных чиновников, слишком мало.

Хотя он стареет, за все более и более тайной вуалью мира раскрылась более увлекательная часть "теневого лидера", которая снова разбудила в нем молодежную жажду и страсть к карьерному росту и восхождению на лестницу власти.

(Конец главы)

http://tl..ru/book/101307/4146687