Глава 92

## Глава 92: Зимний Волк

Нью-Йоркская частная школа для благородных, "Майстер".

Эмма Фрост смотрела, как Эрик Ланшер выходит из класса, и неспешно последовала за ним.

— Ты знаешь, что обычно нравится мистеру Хоулетту, Джейн? — спросила она, и они, поздоровавшись, зашагали рядом. В последнее время многие ученики замечали их беседы. Хотя между ними не было близких отношений, они всегда общались открыто и вежливо. Президент школьной красавицы, но никогда прежде она не была настолько близка ни с одним мальчиком.

— Отец, то есть папа… кажется, у него нет других увлечений, кроме курения сигар. Алкоголь он употребляет в меру. Ему, наверное, больше всего нравится сражаться, но я слышал от Асазо, что уже много лет он не мог найти достойного противника.

Эрик задумчиво кивнул, а Эмма, стоявшая рядом, слегка нахмурилась.

— Почему ты называешь его папой? Он совсем не старый… — пробормотала она, слегка раздраженная. Она даже подозревала, что именно Эрик ввел ее в заблуждение, сказав, что Джеймс любит драться. Эмма удерживала себя от того, чтобы использовать свою способность проникнуть в мысли собеседника.

Она обещала Эрику, что больше никогда не будет читать его мысли.

— Эй-эй, никто не знает, сколько лет папе. — Эрик хитро усмехнулся. Человек, который дольше всех служил Джеймсу, был бывший дворецкий, мистер Каспер Фосс, а ему было уже за семьдесят.

— Он выглядит молодым, независимо от возраста. Мистеру Хоулетту максимум двадцать пять, — возразила Эмма не совсем уверенно, но тут же вспомнила, что, несмотря на юный возраст, ей тоже когда-нибудь станет "старо". Девушка в столь юном возрасте начала тревожиться о таких неприятных вещах.

— Увидимся позже, Эмма, мистер Барни приехал за мной. Папа! Что ты здесь делаешь? — Эрик прощался с мисс Фрост, когда увидел, как его отец ждет у лимузина. Он рванулся к нему, а Эмма, не торопясь, последовала за ним, вежливо кивнув Джеймсу.

— Поехали, садись в машину. Эм… вперед.

Джеймс подтолкнул Эрика на переднее сиденье заднего ряда. Эмма, как будто понимая, слегка провела рукой по уху и, опустив голову, села рядом с Джеймсом на самое просторное заднее сиденье.

Он посмотрел на мистера Ланшера, который с обидой и недоумением посмотрел в ответ, и с улыбкой объяснил:

— Сегодня я отвезу вас на особое мероприятие. Я пригласил Эмму заранее.

Эрик, по-прежнему недоумевая, бубнил себе под нос: "Почему я не знаю?"

Эмма с улыбкой сидела рядом с Джеймсом.

"От него пахнет трюфелями", — пробежало в ее голове.

Доехав до особняка, в гостиной их ждали несколько слуг, держа в руках два черных и один белый длинных меха, помогая Эмме и Эрику одеться.

Эмма сегодня была в белом пальто и длинной юбке. Юбка была короче стандартной школьной формы, но доходила до колен. Ее длинные белые ноги, казалось, были покрыты белыми шелковыми чулками.

Пф!

Асазо пустил клубы черного дыма и материализовался в центре зала. Эмма с некоторой долей удивления посмотрела на краснокожего мужчину с черными волосами и длинным хвостом, слегка поклонилась ему, как джентльмен, и с улыбкой поприветствовала.

Она уже слышала об Асазо, но сегодня встретила его впервые.

— Bonjour, прекрасная леди. — Красный дьявол взял руку Эммы и легко коснулся ее губ тыльной стороной ладони. Девушка слегка покраснела и в ответ присела в реверансе.

— Недавно были во Франции? — с подозрением посмотрел на Асазо Джеймс, невольно задав вопрос.

Когда нет важных дел, он не вмешивается в повседневную жизнь Асазо и не ограничивает его свободу. Ведь он уже достаточно уверен в способностях Красного Дьявола.

Азазо продолжал нести чушь на ломаном французском, одновременно беря у слуги меховое пальто и надевая его на себя.

Джеймс, прекрасно владеющий французским, все равно не понимал Асазо.

Он покачал головой, положил руку на правое плечо Асазо, и Эмма, нервничая, взяла руку Джеймса, а Эрик схватил другую руку Асазо.

В мгновение ока они исчезли.

Эмма не чувствовала никакого дискомфорта от этого необычного опыта пространственно-временного перемещения, но перед ее глазами мелькнуло невидимое изображение и клубы черного дыма.

Спустя два вздоха, на щеки подул ледяной ветер с пронизывающим снегом. Они оказались на вершине заснеженной горы.

Оказавшись на такой высоте в горах, Эмма и Эрик почувствовали дискомфорт. Сердца колотились, дыхание перехватило. Джеймс, мягко поддерживая их спины, направил немного биологической энергии, быстро успокоив их.

Их техника эволюции находится на первой стадии, а способности к мутации у них не физические, поэтому их тела все еще остаются относительно слабыми.

Длинный хвост Асазо, ранее свисавший сзади, видимо, замерз, и он спрятал его в меховое пальто, оглядываясь по сторонам, и глядя вниз с обрыва.

Под неизвестными скалами и заснеженными горами Альп должна была начаться оценка этого поколения волков.

С собой они могли взять только простые веревки и ледорубы. Им предстояло в лютый мороз, при ветре и снеге, в условиях минус 1000 градусов по Цельсию, подняться на высоту более 30 метров по почти вертикальному ледяному обрыву. На вершине снежной вершины, перед Джеймсом, они должны были сразиться в поединке, чтобы определить нового вожака стаи.

— Отец, там лучший обзор.

Асазо телепортировался в сторону и нашел склон горы, расположенный по диагонали напротив обрыва. Оттуда можно было вполне хорошо наблюдать за всем процессом восхождения.

Они телепортировались, а 20 кандидатов в волки этого поколения, оставшиеся внизу, подняли головы и заколотили сердца.

— Эм… Опал, вас так тренировали на протяжении поколений?

У Баки волосы отрасли до плеч, они растрепанно падали на плечи. Он посмотрел вверх, на покрытый ветром и снегом обрыв, высотой более 100 метров, и невольно сглотнул. Старый соперник Xi спросил не без ехидства.

Опал покачал головой. Его отец был из предыдущего поколения волков, и он был одним из девяти "зимних волков". Он знал, что тогда не было никаких испытаний, а выбирали только самого лучшего, из которого потом выйдет вожак стаи.

— Лорд Волк предложил это впервые, мы никогда об этом не слышали.

Баки беспомощно покачал головой. Для этого поколения "волков второго поколения" это была премьера, и они все находились на одной стартовой линии.

— Нет, у меня отсутствует рука, и мне все равно нужно взбираться на этот обрыв. Проклятый Фальк. — Баки про себя ругался, горько вспоминая "доброго брата", который бросил его сюда.

— Слушайте! Лишь взбравшись на этот обрыв, вы получите право стать полноправным членом стаи. После восхождения останется только один, который и станет альфой. Поэтому каждый, кто решил взбираться, теперь ваш противник. — Ремус Пит резко посмотрел на два десятка юношей в легкой одежде. Шторм с ветром и снегом никак не повлиял на его звучный голос. Каждое слово Ремуса глубоко запало им в душу.

— Упасть с обрыва — значит стать просто тушей. Если хотите отказаться, сейчас еще не поздно.

Он последний раз взглянул на подростков-волков, не собирающихся сдаваться, и удовлетворенно кивнул, но Баки пробормотал несколько слов, а Ремус сделал вид, что не слышал.

Остальные восемь зимних волков, один за другим, бросили свернутые черные веревки и ледорубы перед ними. Все, одев оборудование, по очереди спустились вниз с обрыва.

Фрр..Фрр..

Ледорубы глубоко врезались в покрытую инеем скальную стену. Баки не спешил. Он зубами прикусил толстую веревку и с силой дернул ею своей единственной рукой. Потом он отрегулировал длина веревки, проверил каждый ее сантиметр и взглянул на обрыв, который был не менее чем в тысячу метров высотой, с серьезным выражением лица.

— Барнс! Ты, собственно, и не обязан подниматься.

Опал, который уже поднялся на семь-восемь метров, шутя обратился к Баки. Но он понял истинный смысл этих слов.

Строго говоря, он не член стаи, а "родственник домочадца" с необычным статусом, и однорукость в этом тесте слишком большой недостаток. Всё это во благо Баки.

Но Баки сам не понимал, откуда такая упрямость. Он не был человеком, склонным к размышлениям.

Но он никогда не сможет забыть, как Стив, величественно и героически, прокладывал путь во Второй Мировой войне.

Не забыть мистера Хоулетта, кивавшего головой сверху, и глядевшего на него как на ад.

Сержант Джеймс Барнс скрежетал зубами, привязал веревку к круглым отверстиям на конце ледоруба, закрепил другой конец на талии и начал подниматься.

Эмма, наблюдавшая за всем с противоположной стороны горы, невольно приблизилась к Джеймсу, "Они здесь".

— Тест.

Эмма на миг остолбенела, потом, немного подумав, начала говорить:

— Тест их мужества и выносливости?

Джеймс косо глянул на девочку. Ее курносый нос немного покраснел от холода, ресницы трепетали, а на волосях висели инейные цветы.

— Что ты знаешь о таких животных, как волки? В особенности, когда они в стае?

Эмма не знала, то ли от тепла в ее щеках, то ли от жгучего взгляда Джеймса, но ее лицо немного покраснело, она немного покачала головой.

— Волки — животные, живущие в стае. Стая для них очень важна. Но они не занимают полностью жизнь друг друга. Для них жизнь — это круг с двумя пересекающимися частями. Они есть друг у друга, но не целиком. Стая, но также и эго.

Джеймс отвернулся, посмотрев на белый заснеженный скальный уступ, наблюдая за черными фигурами, с трудом поднимающимися вверх, и продолжил медленно говорить Эмме.

— Однако, волчья стая — это жестокая группа, чрезвычайно богатая иерархией, внутренней конкуренцией и отбраковкой. Это гарантирует, что альфы будут от поколения к поколению более острожными, более умными и более храбрыми. Это также гарантирует воспроизводство волчьей стаи.

— Поэтому, когда они понимают, что даже если в ближайшем будущем они станут целями борьбы и конкуренции, они должны научиться сотрудничать и объединяться перед лицом кризиса, значит их испытание удалось.

Голос Джеймса четко достигал ушей троих оставшихся, они молчали в согласии, наблюдая за фигурами, постепенно поднимающимися в середину скалы.

Ахоу. Ахоу!

Появился первый павший молодой волк, и бушующий снежный буран быстро поглотил его отчаянный ревущий голос и фигуру.

Ледяной покров слишком толстый, поэтому нужно ломать лед ледорубом и пытаться взобраться по каменной стене, иначе скользкий лед не только трудно ухватить руками, но и легко провалиться.

Здесь довольно много людей, которые освоили техники убийства до второй стадии, и могут выпустить во второй стадии темную силу из рук и вцепиться пальцами в каменную стену, но такая атака требует много физической энергии, и в настоящее время они не могут использовать ее более нескольких раз.

Постоянный холод и яростный снежный буран быстро отбирают у них физические силы и тепло. Даже эти молодцы, физическая подготовка которых значительно превосходит подготовку самых элитных солдат эпохи, не смогут продержаться долго.

Постепенно слышны звуки утраты сил и падения с обрыва. Баки особенно тяжело держаться. Он ледорубом вырубил два отверстия для себя, чтобы упереться, и потом поддернул себя вверх, крепко схватившись за ледоруб одной рукой.

Правая рука уже сильно отекла, и держать ледоруб стало практически невозможно.

Фрр.. Фрр..

Опал, находящийся выше Баки, продолжал скользить вниз, трещавший лед и щебень падали вниз.

Ему несчастье столкнуться с рыхлой каменной стеной, и большой кусок откололся. Опал с силой ударял ледорубом, но рассыпавшийся лед не помог ему стабилизировать положение.

В конце концов скорость его падения стала все больше и больше, и он повалился прямо вниз.

— Лови!

Лицо Баки покраснело, единственная правая рука крепко схватила предплечье Опала. Пот на его лбу уже замерз, волосы превратились в ледяные сосульки, висевшие на его голове, веревка, закрепленная на талии, соединялась с ледорубом, глубоко врезавшимся в скалу.

— Фак! Вот же!

Пояс и живот Баки съежились, он поднял тело Опала одной рукой, притягивая его ближе к ледяной поверхности скалы. Опал быстро стабилизировал положение, но к счастью, ледоруб в его руке остался на месте.

— Ух, ух.

В итоге Баки, приложив максимум усилий, пустил себя в свободное падение, медленно, потряхивая больной и почти не чувствующей ладонью, он снова дернул веревку, чтобы подняться вверх.

— Почему?

— Почему что? — Баки все еще пыхтел, ругаясь грубым голосом.

— Ты не понимаешь? В одиночку на этом обрыве не взберешься. Даже с нашей физической подготовкой, с таким примитивным оборудованием нам не взберешься, нам нужно сотрудничать!

Опал на миг остолбенел, потом взглянул вверх, на скалу, которая все еще была не видима, и задумчиво кивнул.

— Привяжи веревку к талии, а потом соедини ее с другой веревочкой. Чем больше людей, тем лучше, так у вас будет шанс.

Баки откусил карабин, крепящийся к концу ледоруба, и бросил его Опалу. Коротковолосый мальчик, который никогда не любил Баки, застыл на месте.

У него в руках его веревка. Если…

Опал скрежетал зубами, переплел две веревки одной рукой и снова обмотал их вокруг талии. Они взглянули друг на друга, и они оба сделали шаг вперед, чтобы подняться вверх.

Они обращались к свои товарищам, которых они встречали по пути. Все больше и больше молодых волков привязывали веревки к своей талии и соединяли их с другими. Иногда кто-то ошибался или падал, но все держались за веревки по обеим сторонам, чтобы стабилизировать положение.

Тяжелая цепь, петляющая по отвесной скале, вела караван из двенадцати душ, неуклонно поднимающихся к вершине.

Джеймс, с улыбкой на лице, взлетел вверх, как птица, и перемахнул на противоположную сторону ущелья.

Эмма, с открытым от удивления ртом, смотрела, как Джеймс парит в воздухе. Она никогда не видела этого раньше. Прежде чем она успела перевести дух, Асазо поднял на плечи двоих молодых мужчин и мгновенно исчез.

На вершине тысячеметрового обрыва, помимо Баки и Опал, из двенадцати оставшихся испытателей, только Колин Пит стоял прямо, глядя на Джеймса Хоу, который спустился с небес, окутав вершину облаком снежной пыли. Литеук опустился на одно колено и отдал честь.

"Зимние волки" беспрерывно прыгали с обрыва, полные сил и жара, вгрызаясь в ледяную стену, чтобы снова выстрелить вверх, перенося на себе, или, как в случае падения, вытаскивая из пропасти, тех, кто не мог подняться.

Оказывается, внизу ждали девять супербойцов, чтобы охранять подножие скалы, и не позволить никому упасть насмерть.

"Черт! Весь этот цирк – просто постановка"

Баки чертыхался, глядя на своих товарищей, по-прежнему поддерживающих друг друга и взбирающихся на гору. В их глазах, казалось, что-то менялось…

(Конец главы)

http://tl..ru/book/101307/4146060