Глава 98

## Глава 98. Клуб № 54 (Два в одном)

Мир после Второй мировой войны, под безумным расширением и аннексией "двух полюсов", напоминал тугой лук, натянутый до предела, трепещущий перед моментом, когда стрелы вылетят.

Капитан Стив Роджерс, который должен был быть образцовым представителем всей армии, был тихо убран из заголовков газетной пропаганды о том, как Соединенные Штаты отправляют войска в Восточную Азию.

Как герой Второй мировой войны в рядах союзнических сил, имя Роджерса пользовалось огромной известностью по всему миру. Первоначальный план, сосредоточенный на продвижении "Капитана Америки" в корейскую войну, был полностью отменен.

С этого дня люди больше не слышали о Капитане Стив Роджерсе в газетах и по радио, а любимая детьми комикс-газета "Капитан Америка" тоже странным образом исчезла с прилавков.

Вероятно, через год или два американские граждане будут помнить супесолдата лишь как предмет спора о том, правда ли, что один человек может заменить целый вооруженный полк пехоты, во времена, когда США участвовали во Второй мировой войне в Европе.

И все эти впечатляющие подвиги и военные заслуги будут презрительно списываться на методы преувеличенной пропаганды правительства.

"Сэр, звонок из Белого дома".

Дворецкий, Жюль Бернхэм, тихо подошел к Джеймсу, увидел его лежащим за столом в кабинете, и спросил низким голосом.

"Передай Уоллесу, скажи, что меня нет, я… отправился в Антарктиду, исследовать".

Джеймс Хоулетт посмотрел на письмо, заполненное изящным курсивным шрифтом и элегантным почерком, и весело ответил.

Дворецкий Жюль кивнул, вспомнил что-то и напомнил: "Мистер Фокс будет здесь позже".

Джеймс кивнул, убрал конверт и надел индиговый халат из сигара, вышитый гербом семьи Хоулеттов, приготовился к встрече с дворецким и поднялся на террасу.

Брайан Фосс, сын старого дворецкого мистера Каспера, занимает высокое положение в группе, Джей Гэтсби из Министерства военной промышленности, а также Уоллес Уэдделл, глава внешней торговли, также называемые "тройкой" группы Хоулетт.

Как молодой наследник семьи, Джеймс создал себе образ плейбоя и повесы в глазах внешнего мира.

Среди ведущих американских и европейских капиталистических магнатов и традиционных аристократов ходили слухи, что наследство героев семьи Хоулетт, передававшееся из поколения в поколение, будет прервано в руках Джеймса II.

"Ты был у отца недавно?"

Джеймс сидел на просторной террасе на третьем этаже особняка, покрытой различными цветами, посаженными Этти и мисс Сарой, здесь даже был фонтан и бассейн.

Он услышал чьи-то шаги, продолжал курить сигару, не оборачиваясь, и равнодушно спросил.

Брайану Фоссу еще не исполнилось 40 лет. Как одному из старших руководителей группы Хоулетт, он держался с видом человека, способного "вертеть миром". Он не осмелился сесть прямо, и, стоя перед Джеймсом, извинился.

"Я был в старом доме три месяца назад".

"Ходи чаще, он уже старый, дела группы не так важны".

Джеймс махнул рукой, мистер Фосс сел, слегка поерзал на стуле, поправил золотые очки на переносице, и серьезно согласился.

"Истинная правда, мастер. На следующей неделе я планирую приехать туда со всей семьей. На этот раз я хочу оставить дочь и младшего сына в старом доме, чтобы они жили с моим отцом. Хочу, чтобы они тоже попробовали эту жизнь, понимаете".

"Не хочешь?" Джеймс постучал по сигаре и слегка улыбнулся.

"Что тут хотеть. Это их судьба. Мой отец, мой дедушка и я всегда переживали, что у семьи Фосс нет человека, который мог бы присоединиться к той команде. Мне же приходится работать усерднее".

"Пусть малыши подождут и попробуют. В конце концов, они выросли в Нью-Йорке. Выжить там непросто. Я никогда не предлагал тебе воспитывать детей в такой манере. Мир большой, и есть много вещей, достойных внимания. Не стоит всегда навязывать желания старшего поколения".

Брайан Фосс торопливо кивнул, но, вспомнив, что даже Гэтсби, "чужак", который только недавно попал в поле зрения мастера, тайком отправил троих своих детей в старый дом больше года назад, он не мог позволить отношениям семьи Фосс во всей семье Хоулетт сойти на нет.

Статус членов семьи в обычной светской группе казался недосягаемым, а перспективы — безграничными, но они были всего лишь маргинальными фигурами на периферии.

"Как там дела?" Джеймс беззаботно говорил о повседневной жизни мистера Каспера в старом доме, потушил сигару и спросил уже более серьезным тоном.

"Дела все еще в Белом доме. Президент очень зол, что мы грубо нарушили торговое эмбарго и сотрудничаем с Востоком. Сейчас, кажется, мы единственные во всем западном мире, кто осмеливается торговать материалами и оборудованием с той страной".

У мистера Фосса была сильная головная боль. Это была общая тенденция противостояния двух полюсов. Торговые войны, шпионские войны, политические средства и тому подобное — все было в ход.

Не говоря уже о том, что Соединенные Штаты должны были с позором принять так называемое соглашение о перемирии во время только что завершившейся Корейской войны. Сотрудничество с той восточной страной в этот момент было актом государственной измены.

"Мы бизнесмены, просто занимаемся своим делом", — сказал Джеймс беззаботно. Ему пришлось задуматься на минуту, а затем он продолжил.

"Давайте сделаем это через наши компании в Африке. Если вы будете ходить по кругу, цена все равно будет базовой. Трумэн последние два дня капризничает, но не обращайте на него внимания, просто сохраните лицо".

Брайан Фосс кивнул — по крайней мере, у них было немного больше простора для маневра. Он вспомнил кандидата в президенты, которого поддерживала группа, и предположил, что мистер Хоулетт уже принял решение.

"Вы уверены в победе генерала Эйзенхауэра? Если бы это был он, многое было бы проще благодаря нашим отношениям с военными".

Джеймс встал и подошел к краю смотровой площадки, огляделся по сторонам, посмотрел на Нью-Йорк, который даже с высоты птичьего полета казался шумным и сверкающим, и равнодушно покачал головой.

"Его избрание ничего для нас не изменит. Базовая национальная политика не будет нарушена ни при каком президенте. Пусть группа поступает так, как считает нужным. Создайте больше рабочих мест, требующих много рабочей силы, и отраслей, необходимых для народа. Расширяйте экологически замкнутые циклы".

Брайан Фосс последовал за ним, и когда мистер Хоулетт, казалось, хотел завершить разговор, он сам предложил уйти.

"Кстати, организуйте одно из лучших развлекательных заведений в Нью-Йорке, такое, которое понравится молодой публике".

Когда Фосс услышал последний приказ мистера Хоулетта, он почувствовал нечто странное, но все же кивнул с почтением. Стиль поведения мастера сильно изменился за последние годы, но ничего особенного в этом не было.

На 254-й улице в Вест-Манхэттене, Нью-Йорк, под номером 54 находился клуб "№ 54", названный в честь квартала и номера дома.

После войны многие великие города Европы были разрушены до основания, и Нью-Йорк занял новое место в мире.

Он стал домом для штаб-квартиры Организации Объединенных Наций, унаследовал от Парижа роль художественного центра в духе абстрактного экспрессионизма и стал конкурентом Лондона на международном финансовом и художественном рынках.

А Нижний Манхэттен, подпитываемый послевоенным бумом, пережил небывалый строительный бум, новые небоскребы из стекла, стали и бетона в стиле интернационального модернизма начали заменять башни в стиле зиккурата, характерные для довоенного периода.

Так каждый вечер начинался в клубе "№ 54".

С восточного конца квартала к воротам клуба тянулась толпа молодых людей. Они изо всех сил старались привести себя в порядок. Мужчины надевали свои лучшие костюмы, желательно с жилетками, платками, зажимами для галстуков и прочими деталями. Кожаная обувь должна была быть из блестящей лакированной кожи.

В эту эпоху относительно серьезного и строгого стиля одежды блестящая кожаная обувь была их самым ярким показателем. Конечно, возможно, это было потому, что большинство людей не могли себе позволить Rolex.

Девушки наряжались как можно ярче, даже за счет демонстрации большого участка белоснежной кожи и прекрасной фигуры, надевая обтягивающие шорты и откровенные юбки поверх клетчатых юбок в пол, а также майки без рукавов, чтобы обмануть родителей.

Все они вытянули шеи и пристально смотрели на владельца клуба "№ 54", Стивена. Каждый вечер Стивен лично стоял у входа в ночной клуб и отбирал гостей, которых считал достойными войти.

Помимо того, что люди соревновались за возможность быть первыми, кто войдет в ночной клуб, у них также был шанс увидеть и даже потрогать больших звезд, которые приходили в клуб — дополнительный бонус за стояние в очереди.

Но сегодня, даже после девяти вечера, Стивен пустил всего несколько молодых людей с самой выдающейся внешностью, предположительно актеров или певцов, и даже когда Джейн Рассел появилась с Вероникой Лейк под руку, они все остались стоять у входа и долго болтали со Стивеном, прежде чем войти.

"Стивен, кто сегодня пришел? Не держи в секрете".

Будучи самым известным секс-символом Голливуда на данный момент, Джейн Рассел вызвала сенсацию в толпе, когда появилась.

Хотя ее подруга Вероника сменила прическу и стиль, ее карьера пошла на спад, и в начале 40-х годов она уже не была популярной киноактрисой, но все еще пользовалась огромной известностью.

"Большой человек, безусловно, большой человек. Я знаю только, что звонили из группы Хоулетт, из офиса мистера Фокса. Я не знаю, кто этот джентльмен. Вы, наверное, знаете группу Хоулетт?"

Одетая в шубу, временно скрывающую полные, округлые формы мисс Рассел, она недоуменно покачала головой. Она отлично знала боссов крупных голливудских кинокомпаний и титанов индустрии развлечений, но никогда не слышала этой редкой фамилии.

Очки Вероники Лейк, которая потратила больше часа на то, чтобы ее идеально изогнутые и пышные светлые волосы приняли нужную форму, блеснули. Она схватила Рассел за руку и жестом пригласила пройти внутрь.

Она вспомнила, как несколько лет назад, когда она была на пике популярности, сопровождала сына семьи Рокфеллеров к одному из высокопоставленных руководителей группы Хоулетт.

"Эрик, посмотри! Это Джейн, Джейн Рассел!"

Было очевидно, что эта прекрасная девушка еще учится. Она трясла за руку высокого и худенького парня рядом с собой и взволнованно кричала. Они были все еще в выпускных костюмах и платьях, и каким-то образом оказались в самом сложном для входа в Нью-Йорке ночном клубе.

Эрик Ланшел посмотрел на часы. Они пришли всего на несколько минут, но огромная очередь действительно напугала нескольких студентов, которые только что закончили среднюю школу.

"Ланше, ты уверен, что нас пустят? Мой двоюродный брат упоминал об этом. У него связи, но ему нужно бронировать место за неделю".

Майк, который всегда спорил с Эриком, когда они учились в младшей школе, выкрикнул это, не забыв упомянуть о своих связях и ресурсах. До сих пор он и Эрик часто ссорились, но всегда играли вместе и прогуливали уроки.

"Не волнуйся, мой двоюродный брат скоро придет. Вот, это машина".

Поток людей на 54-й улице медленно расступался перед черным вытянутым роскошным автомобилем с уникальным стилем, отличающимся от современных моделей с круглыми фарами и классическим дизайном.

Серебряная статуэтка летящей богини на передней части автомобиля, более обтекаемый и плоский кузов, а также длина, в два раза превышающая размеры обычного автомобиля, заставили всех молодых людей и девушек вокруг единодушно расступиться.

Машина медленно остановилась у входа в клуб "№ 54". Блестящие кварцевые очки босса Стивена сверкнули, он торопливо распорядился нескольким коренастым итальянским телохранителям расчистить дорогу у входа.

Мистер Барни вышел из-за руля, поправил подол пиджака и галстук на груди, и спокойно подошел к заднему сиденью, чтобы открыть дверь.

Из машины боком вышла фигура с длинными блестящими белыми ногами, тонкими красными туфлями на высоком каблуке и ярко-красной юбкой.

Она слегка провела рукой по своим блестящим светлым волосам, оттенок которых был однородным без единого пятнышка, обнажив свои прекрасные плечи и ключицы. Она была одета в красное платье длиной до колен, а ее белая кожа создавала невероятный визуальный эффект.

Шумная толпа вокруг заметно стихла, и все взгляды были устремлены на эту высокую и потрясающую молодую леди.

Джеймс выглядел гораздо проще: белая рубашка, черные спортивные брюки, рукава закатаны, черные волосы средней длины блестели, высокий и крепкий мужчина, стоящий рядом с Эммой, которая даже на высоких каблуках достигала роста более 180 см, казался немного ниже.

Эрик махнул рукой в толпе, стоящей сбоку, протиснулся с девушкой и несколькими одноклассниками, и немного неестественно, под взглядами многочисленных зрителей, вошел в клуб вместе с Джеймсом.

"Здравствуйте, сэр. Я — владелец клуба "№ 54". Можете звать меня Стивеном. Осторожнее, здесь скользко. Вот вам столик, зарезервированный для вас".

Владелец клуба, Стивен, проворно и мелкими шагами двигался впереди, с энтузиазмом рассказывал Джеймсу о клубе, и повел их к центральной смотровой площадке на втором этаже, откуда была видна танцплощадка и сцена для выступлений певцов.

Он заметил, что этот красивый молодой человек с подавляющим видом и темпераментом не собирался представляться, и не посмел задавать лишних вопросов. Он просто втайне ломал голову о потрясающей спутнице этого джентльмена, которая на полголовы выше него.

Две кинозвезды, узнавшие о визите, похоже, не имели шансов.

"Всегда было так мало людей? Пусть немного зайдут. Не слишком много, но повеселее будет".

Джеймс бросил фразу буднично, словно это было естественным порядком вещей. Стивен кивнул несколько раз, созывая группу юношей и девушек, похожих на старшеклассников, сесть за стол.

"Эрик, поздравляю с успешным окончанием учебы."

Джеймс поднял бокал вина, символично чокаясь с Эриком Лэншером, красивым и высоким парнем, и Эммой. Несколько студентов, пришедших вместе с Эриком, все еще громко кричали от восторга, не веря своим глазам. "Кузен" вырывалось из уст Эрика с явным любопытством.

"Спасибо, старик, то есть, кузен."

Эрик сияюще улыбался и с энтузиазмом потащил свою партнершу по выпускному балу на танцпол downstairs, чтобы потанцевать.

"Как учеба в колледже?" — Джеймс естественным образом обратился к Эмме, чья внешность отличалась более изысканной и зрелой грацией. Ее щеки слегка порозовели после бокала вина.

У Эммы были очень длинные ресницы, они несколько раз вздрогнули, и она произнесла беспомощно: "Слишком скучно, надо было выбрать какой-нибудь научный факультет, как Эрик, а не психологию. Я планирую взять ещё один курс в этом семестре — экономику."

Огромное количество красивых мужчин и женщин столпилось в клубе. Волнение, фанатизм и мысли толпы слегка задели Эмму. Она поборола эти чувства, подавив их и защитив себя от окружающего влияния.

Теперь она могла свободно и мастерски управлять силой телепатии.

"Ты получил письмо, которое я тебе написал?"

Эмма уже не краснела так часто, как раньше, и обладала более уверенной и спокойной манерой.

"Ну, ты имеешь в виду, что сейчас различные университеты начинают изучать теорию генетических мутаций и вариативной эволюции?"

"Да, мутанты больше не секрет в академическом мире, но до истинного понимания степени так называемых мутаций еще далеко, и они по-прежнему остаются в категории гетерохроматических зрачков и атавизма."

Эмма ясно и четко рассказывала о текущих исследованиях генетических мутаций, которые постоянно обновляются. С увеличением вероятности появления мутантов, ученые и исследователи в соответствующих областях начали замечать эти изменения.

"Это неизбежно, и с течением времени это будет влиять на уровень обычного общества. В последние годы в Советском Союзе постоянно появляются аномальные интеллектуальные и тактические операции, которые отличаются от суперсолдат США."

Джеймс и Эмма продолжали шептать о каких-то секретных темах. Две элегантные и смело одетые актрисы Голливуда поднялись наверх и подошли к Джеймсу.

Они не обращали внимания на холодную и яркую спутницу молодого джентльмена и представились, по рекомендации владельца клуба.

"Привет, меня зовут Вероника Лейк, а это Джейн. Стивен сказал, что ты похож на актёра, с которым я работала. Мне стало любопытно, поэтому я поднялась, чтобы поздороваться. Надеюсь, я не слишком невежлива."

Улыбка кинозвезды скрыла некоторую неуместность их внезапного появления, и она в шутку сказала, что Джеймс красивее того актёра, с которым она снималась в определенном фильме. Эмма же улыбнулась и ответила:

"Я видела "Золотой порошок и серебряные крылья", и, мисс Расселл, я коллекционирую ваши постеры."

Эмма пригласила актрис присесть и с энтузиазмом расспрашивала о Голливуде, о забавных историях и интересных моментах, которые происходили за кулисами съемок.

Джеймс с удивлением смотрел на Эмму, которая, казалось, знала всё, мельком взглянул на сенсационно-раскованный наряд Джейн Расселл, который был виден на экране, и сам сделал несколько глотков вина.

Два дня назад из военных кругов пришло сообщение. Благодаря долгосрочному сотрудничеству со Стивом Роджерсом, сыворотка суперсолдата показала определенные перспективы. Доктор Эрскин, очевидно, изучил соответствующую информацию, которая относилась к немного уступающему оригиналу, но разница не была очень большой.

"Почему полевые задания? Разве военные не холодно относились к тебе долгое время?"

Пегги Картер с некоторым недоумением одевалась. Глядя на Стива, который только что отвечал на телефон, встал с постели и готовился одеваться, она смутно чувствовала, что что-то не так.

"Ты когда-нибудь слышала о проекте "Скрепка"? Он собрал большое количество ученых и исследователей нанотроники, многие из которых принадлежали к армии Гидры. Доктор Арним Зола, самый важный из них, впоследствии исчез, но военные всё равно добыли много информации."

"На Дальнем Востоке сверхъестественные аномальные силы продолжают сталкиваться со специальными войсками США в Восточной Азии и Европе. Они подозревают, что Советский Союз унаследовал часть оставшихся исследований Гидры, которые, возможно, связаны с концлагерем Освенцим."

Стив быстро надел военную форму и поцеловал Пегги в щеку. Хотя они еще не были женаты, они уже какое-то время жили вместе.

Прощупав шкафы, он достал свой щит из адамантиевого сплава, хранившийся в круглой кожаной сумке, и повесил его себе за спину.

"На самом деле, я рассматриваю предложение Старка о создании с ним специальной организации для изучения исследований, но пока невозможно полностью избавиться от американских чиновников, почему бы не…"

Стив улыбнулся, обнажив ряд белых и ровных зубов. Он кивнул, понимая, что Пегги хотела сказать дальше.

"Завершение этой задачи должно полностью решить проблему Гидры, и после этого я подам рапорт об увольнении."

Агент Картер, которая когда-то действовала решительно и в одиночку проникла в замок Гидры, кивнула, спрыгнула с кровати и снова глубоко поцеловала Стива, а затем через стеклянное окно комнаты наблюдала, как он садится в военный автомобиль и быстро уезжает.

Стив прибыл на военную базу США в Западной Германии в одиночку на военном транспортном самолете. По дороге он ехал на лодке и машине около десятка часов. Он просто ел консервы, пил воду и закрывал глаза, чтобы отдохнуть в кабине.

Проведя еще один день отдыха в оккупированной американцами зоне, он тайным образом отправился на секретном аэродроме, чтобы тайно высадиться с военной спецкомандой в разведывательной зоне, на территории Сибири, и атаковать исследовательскую базу в Советском Союзе.

Этот военный аэродром, спрятанный в лесу Западной Германии, был необычайно тихим, с несколькими разрозненными наземными экипажами, которые убирали взлетно-посадочную полосу.

Две группы военных автомобилей подъехали, и из них выскочило более десятка бойцов тактического отряда с необычными дыханием и физической формой, а также почти сто американских солдат, вооруженных до зубов.

Они выстроились по обе стороны, приветствуя Стива.

"Капитан Роджерс, я командир этого отряда, майор Бернард Харпер. Рад познакомиться с вами. Вы всегда были героем в моем сердце."

Стив пожал руку майору Харперу, не проявляя особого энтузиазма. Он чувствовал, как у майора быстрее бьется сердце. Хотя солдаты, выстроившиеся вокруг, выглядели серьезными, они все время совершали мелкие движения руками, невольно касаясь спусковых крючков и затворов.

"Майор Харпер, кажется, самолет не вместит столько людей, и такая секретная миссия не подходит для отправки целой роты."

"Верно, капитан Роджерс." Майор откашлялся и мрачно пробормотал.

"Это просто войска поддержки. Главная задача будет возложена на этих двенадцать элитных бойцов. Они прошли многоуровневый отбор. Это лучшие солдаты специального назначения."

Стив ухмыльнулся, его взгляд был сложным, и он медленно произнес без улыбки:

"Гарантировать что? Мою безопасность или вашу?"

(Конец этой главы)

http://tl..ru/book/101307/4146186