Глава 168

(Место: Остров Полумесяца)

Аанг проснулся и увидел, что наступило утро. Он также увидел, что Момо лижет ему лицо. Встав, он увидел, что Аппа стоит в воде, а Катара, Сокка, Тоф и Акела бегут к нему.

— Ты в порядке! — Катара плакала, обнимая его. Вскоре к ним присоединились остальные, превратив объятия в групповые (даже Аппа и Акела присоединились), стоя на коленях в волнах.

— У меня еще столько дел, — сказал Аанг, когда они разорвали объятия.

— Я знаю, но мы тебе поможем, — успокоила она его. Они всегда ему помогут.

— Ты же не думал, что не сможешь избежать обучения, просто приехав в Страну Огня? — шутливо спросила Тоф у воздушного кочевника.

— А как же вторжение? — спросил Аанг.

— Мы присоединимся к моему отцу и силам вторжения в день затмения, — сказал ему Сокка, на его лице было нейтральное выражение. — И еще мы должны сделать кое-что другое.

— Что именно?

— Встань, Аанг. — Он так и сделал, и Сокка тоже. Затем, к удивлению всех (кроме Акелы), он ударил кулаком в живот Аанга, заставив его рухнуть на землю с болезненным вздохом.

— Зачем ты это сделал? — спросил Аватар у Парагона Воды, пытаясь восстановить дыхание.

— Потому что это была, наверное, одна из самых безрассудных вещей, которые ты когда-либо делал! И потому что Кибы и остальных не было здесь, чтобы сделать это, — ответил он. — Не смотри на меня так, Катара. Ты не хуже меня знаешь, что он заслужил это, — сказал он, увидев взгляд Катары.

Она хотела сказать что-то в защиту Аанга, но он остановил ее.

— Он прав, Катара. Я не должен был этого делать. Прости, — извинился он перед Соккой, который молча кивнул.

— Эй, что…? — начала говорить Тоф, вылавливая что-то из воды. — О, это твой гилдер (планер). — Это действительно был планер Аанга, испорченный до неузнаваемости.

Аанг снова встал и взял у нее планер.

— Все в порядке, — сказал он, когда остальные тоже встали. — Если кто-то увидит его, это выдаст мою личность. Пока лучше, чтобы никто не знал, что я жив. — Он взлетел на небольшой уступ, возвышавшийся над потоком лавы. Он поднял посох, сделал пару последних вращений и вонзил его в небольшой след лавы. Он улетел, чтобы присоединиться к остальным. Если бы он задержался на несколько секунд, то увидел бы, как посох загорелся и начал гореть. Это был маленький памятник, который говорил миру, что Аватар мертв.

(Место: Страна Огня)

Когда Наруто закончил мыться после напряженной схватки с Зуко, принц, нахмурившись, вошел в его комнату. Азула вскоре последовала за ним. Наруто заметил, что Мэй, Тай Ли и Кори там не было. Решение Мэй принять Кори оказалось мудрым, так как присутствие Яо Цзина сделало бы его еще более опасным для гостя из Ю Дао. После того как Наруто публично продемонстрировал смирение перед дворянами и Повелителем Огня, некоторые офицеры, которые изначально недолюбливали Парагона Страны Огня, теперь стали относиться к нему более терпимо. Однако офицеры и дворяне, преданные Яо Цзину, по-прежнему враждебно относились к Наруто.

— С каких это пор ты стал обращаться к нашему отцу таким формальным тоном? — с любопытством спросил Зуко. — Не похоже, что ты изменил свое мнение.

Наруто мрачно кивнул.

— И Азула, и губернатор Шун сказали мне, что если я хочу получить офицерское звание, то должен начать проявлять уважение к Повелителю Огня. У меня даже не было выбора в этом вопросе, так как губернатор Шун также сказал мне, что звание Парагона — это почти как офицерское звание, только это не так.

Азула положила руку на плечо брата.

— Я была там, когда губернатор Шун выпорол его. Как бы нам не хотелось признавать это, но если бы Наруто повысили хотя бы до звания лейтенанта, это сгладило бы недовольство, которое испытывают к нему старшие офицеры.

Зуко закрыл глаза и вздохнул с покорностью. Выслушав рассказ Азулы об их пребывании в Кузане и Ю Дао, включая инцидент с дерзким лейтенантом, который смело вызвал Наруто на поединок, он начал понимать немного больше за этой шарадой, но Наруто не устраивала его роль.

— Что ж, в таком случае, я обращусь к отцу с официальной просьбой отдать тебя под мое командование. Я знаю, что твоя главная роль — защищать мою сестру, но тебе потребуется время, чтобы привыкнуть к своей новой должности. — Азула в шоке открыла рот, но Зуко поднял руку. — Азула, ты не хуже меня знаешь, что дворяне будут ожидать от нас более активной роли в войне.

— Я знаю. Кроме того, сохранив Наруто в качестве нашего общего союзника, мы сможем использовать его в любой борьбе за власть против Яо Цзин. Может, в моих глазах она и не выглядит компетентной, но она опасная интриганка. — Она повернулась к Наруто с решительным взглядом. — Наруто, пообещай мне только одно.

Наруто снова посмотрел на нее.

— Что именно?

— Обещай нам, что если тебя заставят стать телохранителем Яо Цзин, ты откажешься. Не только из верности нам, истинным детям нашего отца, но и по древним законам престолонаследия, установленным Повелителем Огня Зорю.

Наруто кивнул. Он понял, что она имела в виду. Во время правления Повелителя Огня Зорю он вел жестокую борьбу за власть со своим незаконнорожденным братом, принцем Чеджином. Причиной борьбы стали многочисленные внебрачные связи, в которые вступали его отец и предшественник, что привело к рождению Чеджина. Лично он не мог не сравнить роль Озая в рождении Яо Цзин с внебрачными связями бывшего Повелителя Огня Чаэрю.

— Не беспокойся об этом. Я не склонюсь перед такой злобной интриганкой, как Яо Цзин. Это то, чего бы она хотела, — сказал он Азуле. — Я бы предпочел смерть рабству под ее началом.

http://tl..ru/book/61731/1848009