Глава 321

"Что это, Старый Чжан?" — нахмурился Е Цин, глядя на поглощающие небо языки черного пламени.

Старый Чжан ответил: "Это Испытание Странного Артефакта. Твоя Синяя Демоническая Рука небесами сочтена слишком аномальной и еретической, поэтому было ниспослано испытание, чтобы предотвратить её рождение."

"Можно ли что-нибудь сделать?" — спросил Е Цин.

"Нет. Странный Артефакт должен пройти испытание собственной силой. Если он выдержит, то станет сильнее, чем когда-либо. Если нет, то рассыплется в прах, подобно бабочке, которая не сумела вырваться из кокона," — ответил Старый Чжан.

"Все будет хорошо, верно?" — тревожно сказал Е Цин.

Старый Чжан посмотрел на него недобрым взглядом: "Что это? Ты сомневаешься в моих мастерских способностях?"

Е Цин вздрогнул и торопливо ответил: "Конечно, нет! Я просто волновался!" — Нужно было знать, что нельзя противоречить своему мастеру!

Темная туча продолжала бить молниями в Синюю Демоническую Руку, а черного пламени становилось все больше. В ответ на это испытание усилилось, и стало похоже, что на небе танцуют серебряные змеи.

Грохот, грохот, грохот!

Черное пламя разлеталось во все стороны, когда серебряная молния снова и снова ударяла по нему. В конце концов, все небо заволокло столкновением серебра и черного. Темная туча и серебряная молния становились все гуще и гуще.

"РЁВ!"

По прошествии неопределенного времени грозный рев внезапно прорезал рев молнии, и черное пламя слилось воедино, приняв форму змеи. Она устремилась прямо к облаку, несмотря на ливень серебряных молний, который обрушился на нее.

Если карп, преодолевший Небесные Ворота, становился истинным драконом, то змея, преодолевшая небесные врата, должна была стать небесным драконом.

Когда змея, наконец, пробила облака, разбросав их как пыль, драконий рев прогремел по всей земле и небесам. Это должно было быть величественным, воодушевляющим зрелищем, но мир лишь погружался во тьму. Ветер выл, а дождь лил как водопад. Казалось, сама природа оплакивала неудачу. Многие люди не могли не почувствовать грусть, даже не понимая причины.

Дракон несколько раз сделал круг над небесами, а затем спустился к Е Цину. Когда он приблизился, черное пламя рассеялось, обнажив перчатку, тонкую, как крылья цикады. Она была сине-черного цвета и покрыта крошечными драконьими чешуйками. Вокруг нее вилась черная ци, создавая впечатление, что миниатюрный дракон свободно плавает в воздухе.

"Помимо того, что уже было у Синей Демонической Руки, я добавил чешуйку Черного Дракона Сюанхуан, кожу Жабы-Пожирательницы Реки, Небесный Ничтожный Камень, Лазурно-Фиолетовое Золото и другие драгоценные материалы. Кроме того, я ковал ее с помощью Ничтожного Пламени и Холодного Источника Всеядных Ядов, значительно усилив Ничтожное Пламя и Сто Ядов. Сравнивая с прежним, обе способности стали, как минимум, в десятки раз мощнее. Есть и другие свойства, но давайте не будем вдаваться в подробности, скажем просто, что теперь это Странный Артефакт класса Похитителя Душ."

Старый Чжан выглядел невероятно гордым, глядя на Синюю Демоническую Руку. Руки Е Цина дрожали, когда он смотрел на Старого Чжана с широко раскрытыми от шока и радости глазами: "Странный Артефакт класса Похитителя Душ?"

"Ага. Раз Синяя Демоническая Рука возродилась, хочешь дать ей новое имя?" — спросил Старый Чжан.

"Нет необходимости. Я все равно предпочитаю называть ее Синей Демонической Рукой", — сказал Е Цин, надевая перчатку на левую руку. Он ясно чувствовал огромную силу, заключенную в ее ткани. Если бы он использовал ее сейчас, он был уверен, что мог бы сжечь все в радиусе шестидесяти метров в прах.

"Ты же говорил, что можешь только улучшить ее до Странного Артефакта класса Ненависти, Старый Чжан?" — спросил Е Цин, нежно поглаживая перчатку.

Старый Чжан фыркнул: "Я просто скромничал. Для меня это пустяки, ковать Странный Артефакт класса Похитителя Душ, понимаешь?"

"Понимаю. Спасибо, Старый Чжан," — искренне сказал Е Цин.

"Не за что." — Старый Чжан отмахнулся от благодарности. "Просто не забудь заплатить мне одну тысячу очков заслуг."

"ОДНУ ТЫСЯЧУ?!" — Е Цин был настолько потрясен, что чуть не бросил Синюю Демоническую Руку обратно Старому Чжану. С тех пор как он вступил в Бюро Умиротворения Ло Шуй, он уничтожил бесчисленное количество Чужаков и внес значительный вклад в спасение Ло Шуй от Пути Тайпин и самого Бюро от контроля Будды Мары. Несмотря на это, он заработал чуть больше тысячи очков заслуг. Вот как сложно было зарабатывать очки заслуг в Бюро Умиротворения.

Но теперь Старый Чжан просил тысячу очков заслуг. Это было все равно, что попросить его отдать половину своего состояния. Нет, больше, чем это.

"Мало? Сделать две тысячи?" — Старый Чжан презрительно взглянул на Е Цина. "Часть основных материалов, использованных для перековки твоей Синей Демонической Руки, таких как Жаба-Пожирательница Реки, Небесный Ничтожный Камень, Холодный Источник Всеядных Ядов и так далее, были из моего кармана. Ты всерьез думал, что твоя дерьмовая перчатка могла стать Странным Артефактом класса Похитителя Душ без этих материалов? Мечты, мечты."

"Без преувеличения, одни только эти материалы стоят более тысячи очков заслуг, и я даже не требую с тебя плату за труд. О чем ты вопишь, а?"

Е Цин: "…" Да, сэр. Все моя вина, сэр.

После того как Е Цин заплатил Старому Чжану очки заслуг, он приготовился уходить. В этот момент мастер вспомнил что-то и окликнул его: "А, да, ты должен будешь заплатить и за разрушенные здания."

"Почему я?!" — возмутился Е Цин.

Старый Чжан ответил буднично: "Твой Странный Артефакт разрушил здания. Кто должен платить за них, если не ты?"

Е Цин: "…" Вы босс.

"И последнее. Убедись, что ты правильно заботишься о Синей Демонической Руке. Есть вероятность, что она станет разумной!" — сказал старик, наконец, уходя.

"Она может стать разумной?!" — снова закричал Е Цин, но на этот раз это был крик чистой радости. Он был настолько взволнован, что даже не чувствовал боли от потери тысячи очков заслуг. Это было потому, что у Синей Демонической Руки был бы неограниченный потенциал, если бы она стала разумной.

Е Цин подошел к стражникам Бюро Умиротворения, поддерживающим порядок, и немного поторговался с ними. Затем он поспешил обратно в Отдел Проверки, чтобы испытать новую силу Синей Демонической Руки.

……

Бум…

На следующее утро, как только прозвучал утренний гонг, трое молодых людей покинули город.

У городских ворот Вэй Юэшань, Сюй Бажэнь, Уродливый Монах, Развратная Монахиня и многие другие стояли бок о бок и кричали вдогонку троице: "Желаем вам счастливого пути, господа! Пусть ваше восхождение будет легким!"

"Желаем вам счастливого пути, господа! Пусть ваше восхождение будет легким!"

"Желаем вам счастливого пути, господа! Пусть ваше восхождение будет легким!"

"Желаем вам счастливого пути, господа! Пусть ваше восхождение будет легким!"

Крики звучали, как гром, но в них не было запугивания, только надежда и ожидания.

За воротами Е Цин, Чу Няньцзюнь и Линь Юйхуай отсалютовали своим коллегам, торжественно пообещав: "Мы постараемся."

Прощаясь, троица поспешила к Точке Ло Шуй. Планом было сесть на южный корабль и оттуда отправиться в Тянь Янь пешком.

"Или мне одному кажется, или ты чем-то опечален, Безликий?"

По пути Чу Няньцзюнь заметил, что Е Цин по какой-то причине выглядел мрачным, и выразил свое беспокойство.

"Неужели? — пожал плечами Е Цин, после чего подарил ему успокаивающую улыбку. — Все хорошо."

Тем не менее, Чу Няньцзюнь попал в точку. Вчера он пошел в Клинику Небесных Сердец, чтобы попрощаться с Фэн Цинъю, и от студента-медика узнал, что она и дядя Фэн ушли оттуда три дня назад. Студент понятия не имел, куда они направились, и никакой прощальной записки не оставили. Его разочарование было таким сильным, что даже радость от обретения возрожденной Синей Демонической Руки полностью улетучилась.

Он не понимал, что чувствовал, точнее, эти чувства были слишком сложными, чтобы выразить их одним словом. Это была смесь печали, разочарования, беспокойства, тоски и многого другого.

Чу Няньцзюнь решил, что Е Цин скучает по Ло Шуй, и утешил его: "Ну, что ты. Мы вернемся, как только закончится Собрание Скрытых Драконов. Не стоит грустить."

"Спасибо, но у меня все хорошо. Пошли." — Е Цин отбросил свои сложные чувства и натянул на лицо светлую улыбку. Синь джань был огромен, а путь долог. Если судьба этого захочет, они непременно встретятся снова.

Вскоре троица добралась до Точки Ло Шуй. Они быстро сели на корабль, направлявшийся к Фэн Яну [1]. Оттуда они должны были отправиться по дороге, проходящей через Хэ Цзянь и Гуан Пин. После этого до префектуры Тянь Янь и города Тянь Янь оставался один путь.

После того, как они посадили троицу на корабль, они немного поболтали на палубе и полюбовались пейзажем. Потом они вернулись в свои комнаты, чтобы тренироваться.

Последние усилия могут не принести особых результатов, но полное бездействие точно не улучшит шансы.

Скоро наступила ночь, и над Ло Шуй засияла яркая луна. Время от времени над рекой дул прохладный бриз, рассеивая свет звезд و луны.

В своей комнате Е Цин сидел на кровати со скрещенными ногами, закрыв глаза, и практиковал "Паранирмитавасаварт Тиан Мо Сутра". Его демонические мысли волнообразно расходились и порождали множество странных, жутких и пугающих иллюзий, но они оставались внутри его комнаты. Никакое странное явление не просочилось за ее пределы.

Внезапно Е Цин открыл глаза, и причудливые иллюзии исчезли, как будто их никогда не было. В его глазах заблестела стальная искра.

Что-то не так.

Е Цин вышел из комнаты и вскоре появился на палубе. Осмотревшись, он обнаружил, что стражи, матросы, слуги и все остальные куда-то исчезли.

Он протянул свою демоническую мысль, охватывая весь корабль. Он вздохнул с облегчением, обнаружив, что команда и пассажиры в порядке, но нахмурился, заметив, что все они сидят в своих каютах с нервными, практически испуганными выражениями.

Обычно на палубе дежурили несколько стражников на случай появления Чужака или какой-нибудь опасности. Но эти люди не отдыхали и не спали. Они просто цеплялись за себя и дрожали, как будто мир рушится. Он не мог понять, что происходит.

В этот момент из своей каюты вышел старик и увидел Е Цина, стоящего на палубе. Он мгновенно бросился к нему, прокричав в панике: "Почему ты снаружи, господин? Возвращайся в свою каюту немедленно!"

"Что случилось, Управляющий У?" — спросил Е Цин. Старик был управляющим на корабле, У Чжао.

"Не до вопросов. Нам нужно вернуться внутрь, сейчас же!"

У Чжао схватил Е Цина за рукав и силой потянул в свою каюту. У Чжао был всего лишь поздний этап усиления Корабля, поэтому Е Цин мог легко отвернуться от его хватки или оттолкнуть его. Но он этого не сделал. Он хотел узнать, что думает У Чжао, точнее, что происходит с этим кораблем.

У Чжао вздохнул с облегчением, как только он захлопнул за ними дверь. Затем он посмотрел на Е Цина и сделал ему выговор: "Господин, разве мы не говорили вам ни при каких обстоятельствах не выходить из каюты ночью? Почему вы не слушали?"

"Простите. Я забыл", — извинился Е Цин. Он не обиделся на резкие слова У Чжао, потому что чувствовал, что тот просто беспокоится о нем. "Но что происходит, Управляющий У? Почему мы не можем выходить ночью?"

Существование их деревни было пропитано пороком. Сначала они жертвовали собственных детей, но жажда крови не утолялась. Недостаток жертв в родных краях вынудил их прибегнуть к помощи работорговцев. Спрос быстро перерос предложение, и они сами стали охотиться на детей, превратившись в безжалостных похитителей. Жажда власти и богатства, казалось, была безграничной. От тайных похищений они перешли к открытому грабежу, их сеть распространялась все шире и шире.

В конце концов, страшные деяния деревни достигли верха. В порыве праведного гнева правительство жестоко расправилось с виновными, сбросив их тела в реку. Затем, собравшись силами, правительство выманила злого дракона и уничтожила его навсегда.

Но было уже слишком поздно. Река, оскверненная кровью невинных детей, стала аномалией. С наступлением ночи, когда солнце скрывалось за горизонтом, страшные ритуалы прошлого оживали, будто и не было страшной расправы. Все, кто оказывался на берегу в это время и становился свидетелем чудовищного действа, втягивался в аномалию и становился жертвой. Так место это прозвали Залив Драконьих Жертв.

…Какое-то командование, видимо, имело отношение к этому месту. Что именно, неясно. Может, они пытались изучить аномалию, или, быть может, искали способ остановить её?

http://tl..ru/book/96370/4163890