Глава 340
Четверо носильщиков гроба вздохнули с облегчением, когда гробовая машина окончательно перестала трястись. Один из них повернулся к группе и отдал им глубокий поклон.
— Благодарю вас, воины, за спасение наших жизней.
— Не за что, — ответил им Е Цин, отвесив ответный поклон.
— А где ваш предводитель? — поинтересовался Чу Няньцзю.
Четверо носильщиков уставились на него недружелюбными, подозрительными взглядами.
— Для перевозки Царя Мертвецов требуется, как минимум, пять носильщиков, — медленно пояснил Чу Няньцзю. — Четверо несут гроб, а пятый, предводитель, прокладывает путь. Я думал, ваш предводитель где-то впереди, но, видимо, я ошибался.
Если у них действительно был пятый член группы, носильщики не рискнули бы входить в столь опасное место.
Носильщики не ответили на его вопрос. Их взгляды становились всё более враждебными.
— Ха-ха, успокойтесь, братья, — хмыкнул Чу Няньцзю, сложив пальцы рук, а большие пальцы направив в землю. Выглядело так, будто он собирается поклониться носильщикам.
— О, друг… — носильщик явно вздохнул с облегчением, перекрестив пальцы обратным образом, направив большие пальцы к небу. Похоже, он молился небесам.
— Это мои друзья, — улыбнулся Чу Няньцзю. — Они хорошие люди. Мое имя — Чу Няньцзю.
Жест, что он показал ранее, был обычным приветствием среди носильщиков гробов. Тело принадлежало земле, и нужно было молиться земле перед тем, как уложить его в гроб. Так интерпретировался его жест. Но носильщики полагались на небеса, которые даровали им безопасный путь, перенося тело к месту его назначения, поэтому они молились небесам перед отправлением в путь.
Эти сигналы были известны, как правило, только носильщикам гробов. Поэтому о них знало очень мало людей.
Носильщик представился:
— Меня зовут Пэн Ху, а эти трое — мои братья. Это Пэн Линь, Пэн Шань и Пэн Чуань.
— Вы все Пэны? Случайно, вы не из клана Пэн в Цзяньнань? — с любопытством спросил Чу Няньцзю.
— Ты слышал о моем клане, брат? — Пэн Ху удивился.
Хотя клан Пэн считался крупным воинским кланом в Цзяньнань, мало кто знал об их наследственной профессии.
— Три года назад я познакомился с учеником клана Пэн, — улыбнулся Чу Няньцзю.
— Могу ли я узнать, кто этот человек? — спросил Пэн Ху.
— Его зовут Пэн Фейпао, — ответил Чу Няньцзю. — Он говорил, что он первенец в семье Пэн, и что это было его несчастье, так как ему приходится заботиться о двух бесполезных младших братьях день и ночь.
— Ха-ха! Ты говоришь о молодом господине Фейпао! — улыбка Пэн Ху расширилась. — Казалось бы, он несколько приукрасил правду. Для начала, он не старший из трёх наших юных господ. Он самый младший.
— Более того, оба его старших брата гораздо способнее, чем юный господин Фейпао. Они постепенно берут на себя семейный бизнес и управляют им в последние годы. Юный господин Фейпао — тот, кто бездельничает, и у него нет никаких выдающихся достижений. Несколько лет назад его выгнали из клана, так что ты, вероятно, столкнулся с нашим юным господином именно в то время.
— Его исключили из клана? — Чу Няньцзю удивился, а затем засмеялся. — Теперь всё встало на свои места. Я удивлялся, почему юный господин клана Пэн выглядел хуже нищего.
— В первый раз, когда я столкнулся с ним, он голодал три дня. Он так отчаивался, что пытался обмануть маленькую девочку, чтобы она отдала ему свою вату, хи-хи… — поделился Чу Няньцзю.
— Потом, когда я угостил его выпивкой, он хвастался мне, какой он гений, и как он — высшая власть в клане Пэн, за исключением его отца. Он даже обещал угостить меня в лучших борделях Цзяньнань, таких как Бордель Цици, Фигурки Орхидей и других. Я предполагаю, что всё это была ложь!
— Ха-ха… Молодой господин Фейпао… — Пэн Ху смущенно почесал затылок. — Даже он испытывал неловкость от имени Пэн Фейпао.
Пэн Ху больше не подозревал Чу Няньцзю в злом умысле. Только знакомый с Пэн Фейпао мог бы указать на его истинный характер и поведение.
— В любом случае, давайте перейдём к делу, — выражение лица Чу Няньцзю стало серьёзным. — Можете ли вы рассказать мне, что случилось с вашим предводителем?
Пэн Ху колебался секунду, прежде чем признаться:
— Честно говоря, наш предводитель умер некоторое время назад.
— Он мёртв? — Чу Няньцзю был ошеломлен. — Предводитель носильщиков обычно был самым сильным и опытным из них всех. Эти четверо носильщиков — среднестатистические астральные совершенствователи, так что их предводитель должен был быть позднестадийным астральным совершенствователем или даже очистителем духов.
— Тогда почему вы всё ещё несёте Царя Мертвецов? — голос Чу Няньцзю стал резким. — Разве вы не знаете, что это самоубийство?
Пэн Ху, однако, не обиделся на его тон. Он горько усмехнулся и пояснил:
— Потому что это тело — один из старейшин нашего клана. Мы должны были вернуть его в клан, что бы ни случилось.
— Член клана Пэн должен быть похоронен в том месте, где лежат его корни.
— Тело — старейшина вашего клана? — Чу Няньцзю выглядел ещё более озадаченным. — Как ваш старейшина погиб в чужой стране и превратился в это?
Ужас, который скрывался в гробу, был нешуточным. Все они испытали его силу.
— По правде говоря, мы сами не знаем наверняка, — Пэн Ху собрался с мыслями. — Наш старейшина поехал в Тянь Юн, чтобы помочь другу, но несколько дней спустя мы получили известие о том, что он умер в необитаемой горе. Причина смерти неизвестна. Позже патриарх приказал нам вернуть тело в семью.
— Мы отправились в путь девятью людьми: восемь носильщиков гробов и один предводитель. Путешествие к месту назначения было гладким, и тело старейшины клана выглядело совершенно нормальным, когда мы положили его в гроб. Мы думали, что это будет простая работа, и выполняли свои обязанности в соответствии со стандартной процедурой.
— Однако, вскоре после того, как мы начали обратный путь, мы услышали странные звуки из гроба. Один из наших братьев внезапно превратился в обугленный труп, но никаких признаков огня вокруг него не было. Мы понятия не имели, что с ним случилось.
— Потерять одного-двух людей во время обратного пути — это не редкость для носильщиков гробов, поэтому, так как мы не могли найти того, кто его убил, мы решили, что чем быстрее мы вернёмся в клан, тем безопаснее будет. Но на следующий день ещё один из наших братьев умер странной и необъяснимой смертью. Его тело было раздутым и обесцвеченным, а нос и рот были покрыты землёй. Как будто он утонул под землёй.
— В голосе Пэн Ху появилась дрожь, когда он произнёс эти слова. — К этому моменту мы поняли, что это будет нелёгкая работа. Странные звуки из гроба стали раздаваться всё чаще. Наш предводитель немедленно объявил «Перенос Царя Мертвецов» и принял необходимые меры.
— Два дня было спокойно. А потом аномалии возобновились.
— Сначала один из братьев внезапно разлетелся на миллион кусков, неся гроб. Затем кто-то попал в зыбучие пески и погиб. [freeweb(n)ovel]
— Хуже того, то, что внутри гроба, становится сильнее с каждым смертельным случаем. В какой-то момент нашему предводителю пришлось забить четыре гвоздя для подавления трупов в гроб, чтобы, наконец, подавить его. Это оказалось временной мерой.
— Глаза Пэн Ху забегали, когда он говорил это. Он даже немного дрожал.
— Почему вы не открыли гроб и не проверили, что там происходит? — нахмурился Е Цин.
— У нас есть правило, согласно которому гроб нельзя открывать в тот момент, когда тело на пути к месту своего последнего упокоения. Нарушать это табу — несчастливая примета, — покачал головой Пэн Ху.
— Он прав, — уточнил Чу Няньцзю. — Пока гроб перевозится, его нельзя открывать, кроме исключительных случаев. Во-первых, это считается неуважением к умершему, а во-вторых, такой несчастливый поступок притянет зло и Чужих.
Ye Qing внутренне закатил глаза. «Кого волнует судьбы, когда люди падают как мухи?» — подумал он.
— Что произошло с вашим предводителем? — спросил Чу Няньцзю.
— Он умер прошлой ночью, — с горечью ответил Пэн Ху. — Мы проходили через лес, и он, как обычно, прокладывал путь. Вдруг гроб издал странный звук, и он сполз и упал в долину, как будто в него вселился демон. Его проткнули куча ветвей и убили.
— Теперь осталось только нас четверо.
— Честно говоря, шансы, что вы четверо выполните свою работу, очень малы, — Чу Няньцзю немного помолчал. — Намного вероятнее, что вы погибнете. Я бы советовал вам временно опечатать гроб и отправить сообщение в клан Пэн, чтобы они отправили подкрепление.
Но Пэн Ху упрямо покачал головой.
— Недопустимо. Клан Пэн уже подготовил алтарь и выбрал лучшее время и дату для погребения. Мы должны вернуть тело вовремя.
— Вы… — Лин Юхуай хотел что-то сказать, но в итоге не смог найти слова, чтобы описать свои точные чувства.
— Я знаю, что вы хотите как лучше, но в клане Пэн есть свои правила и принципы, — Пэн Ху уверенно смотрел на них. — Извините, но мы откажемся от вашего предложения.
— В таком случае, я не буду пытаться переубедить вас, — вздохнул Чу Няньцзю. — А, правильно, вы знаете, где ближайшее поселение от сюда, брат Пэн? По правде говоря, мы заблудились!
— Ах, есть небольшая деревня, называемая Рынок Благоприятной Феникс, примерно в десяти километрах от сюда. Идите на юг от туда, и вы достигнете Цин Хэ.
— Спасибо за инструкции, — поклонился Пэн Ху Чу Няньцзю. — По ходу вы тоже собираетесь отдохнуть и пополнить запасы в Рынке Благоприятной Феникс. Если вам не трудно, можете вести нас туда?
— Это… — Пэн Ху знал, что они замышляют, и хотел отказать, но Чу Няньцзю перебил его, улыбаясь: — Фейпао — мой друг, знаешь. Конечно, я могу оказать ему услугу?
— Хорошо! — Пэн Ху горько усмехнулся и принял предложение. — Пожалуйста, дайте мне момент.
Пэн Ху подошёл к гробу и вытащил его из ямы. Затем он отдал команду своим товарищам:
— Возьмите верёвки!
Двое носильщиков немедленно достали пару верёвок, пропитанных кровью чёрной собаки. Они твёрдо привязали концы к гробу.
— Как нести гору…
После того, как гроб был надёжно закреплен, они подняли Махагоновые Шесты и твёрдо схватились за них.
— Защитите нас, боги и будды! Табу нам нипочём!
— Поднимайте!
С этими словами, четверо мужчин напрягли мышцы и подняли гроб в воздух. Кивнув Е Цин и остальным, они начали бежать вперед с оглушительной скоростью.
— Догоняйте, все! — крикнул Чу Няньцзю и побежал за носильщиками.
— Карр! Карр!
— Вороны каркают в ночь? Не немного несчастливая примета? — недовольно заметил Е Цин, услышав карканье.
— Это просто вороны, чувак. Суеверный слишком? — усмехнулся Чу Няньцзю.
— Ты неправ, брат Чу. Если ты видел, как чёрная собака роет могилу, ворона каркает во второй половине ночи, бродячий кот смеётся, петух дрожит, палочка благовония чрезвычайно длинная по сравнению с другими двумя палочками благовония, или используешь палочки для еды вверх ногами во время еды, то ты, видимо, столкнулся с неким злом, — сразу поправил его Ци Сюань Юнь с вершины своей бумажной лошади.
— То, что сказал Ци Сюань Юнь, было, по факту, довольно распространёнными табу и гатами. Если чёрная собака царапала могилу, это означало, что труп оживает. Если ворона каркала в полночь, даже боги и призраки держались подальше от этого места, не говоря уже о человеке. Если бродячий кот улыбался, это был крик божества или призрака. Если петух дрожал, то призрак, который его испугал, должен был быть неимоверно страшным. Если палочка благовония была чрезвычайно длинной по сравнению с другими двумя палочками благовония, то человек, который ее видел, не проживет долго.
— И наконец, только призрак мог есть с тупого конца палочек для еды.
— Были ли эти табу и гаты правдой? Не обязательно. Но в этом мире лучше перестраховаться, чем пожалеть потом.
http://tl..ru/book/96370/4164408