Глава 345

## В погоне за Лотосом

"Зачем тебе эти похоронные одежды? Тебе это нужно, чтобы попасть на Рынок Теней?" Пэн Ху указал большим пальцем на лавку, уставленную ритуальными одеяниями.

"Да ты что, совсем с ума сошел?!" Манк И со скептицизмом уставился на Пэн Ху. "Кто в здравом уме купит одеяния и бумажные подношения, чтобы выглядеть как победитель императорских экзаменов?"

Вены на лбу Пэн Ху вздулись. "Да я бы тебя приложил хорошенько, если бы ты не был таким молодым!"

Е Цин, хоть и был не стариком, но без колебаний шлепнул Манка И по затылку. "Хм, вроде и правда, приятно. Теперь понятно, почему Гу Суйтан и И Пин всё время лупили своих учеников". "Ага… А зачем нужны эти одеяния и бумажные подношения?"

Мань И, потирая ушибленное место, ответил: "Рынок Теней находится в Фэнду, в мире теней. Живому быть там нельзя. Пробовать ворваться туда — всё равно что смешать воду и огонь. Слабый элемент угаснет, а в нашем случае вас попросту выкинет из рынка".

"Похороночные одежды — это одежда мертвых. Ты их надеваешь только после того, как умрешь. Поэтому, одев похоронное одеяние, ты effectively изолируешь свою жизненную ци энергию и можешь спокойно войти на рынок".

"Что же до бумажных подношений, то они практически бесполезны. Их покупают только для того, чтобы покрасоваться. Например, если ты возьмешь с собой две бумажных куклы, они превратятся в Золотого Мальчика и Нефритовой Девушку и будут служить тебе. А если с собой ты возьмешь бумажную конную колесницу, то она станет настоящей, и ты сможешь кататься на ней по Рынку Теней".

"Но на этом все. Предметы чисто декоративные, больше ни на что не сгодятся". Мань И фыркнул. "Конечно же, мы их продаем, ведь всегда найдутся дураки, которые не прочь показать себя во всей красе".

"Кстати, заметил, чем беднее человек, тем больше он заботится о внешнем виде. Дома у него, может, даже штанов нет, а на Рынке Теней он наряжается лучше, чем сами чиновники Фэнду. Шелковые одежды, высокие шапки, свита рабов – все дела. Да кому они все это демонстрируют?"

"Похоже, ты говоришь из собственного опыта", — заметил Е Цин, изогнув бровь.

"Так и есть!" гордо заявил Манк И. "По правде сказать, я был на Рынке Теней три раза! Знаю его лучше собственного дома!"

"Прекрасно. Жду тебя завтра с нами на Рынке Теней!" Е Цин хлопнул Манка И по плечу.

"Что? Зачем? Ни за что!" Манк И тут же отверг предложение. "Каждая поездка на Рынок Теней отнимает годы жизни. Я туда ни ногой!"

Он ведь был живым человеком! Мир теней был полон иньской энергии, и даже короткое пребывание в такой среде негативно влияло на организм и сокращало жизнь.

"С того момента, как ты попал к нам, ты лишился права отказываться от наших просьб!" усмехнулся Чу Няньцзю.

"Хм! И что?" Манк И распушил грудь и даже приблизился к Чу Няньцзю. "Если я войду на Рынок Теней, потеряю годы жизни. А если нет, то, в худшем случае, меня отлупят. Даже идиот поймет, что лучше!".

"Хочешь меня поколотить? Так давай!"

Мань И осмелился бросить вызов Чу Няньцзю, потому что знал: тот не посмеет его убить. В конце концов, он всего-то попытался его обворовать. К тому же, он знал по опыту, что воины Цзяньху ненавидят как огня иметь дело с властью. Поэтому они и не сдадут его за содеянное.

Опыт подсказывал ему, что самое худшее, что может с ним случиться — это избиение. Ведь вор, которого не лупят хотя бы два-три раза в день, не достоин называться вором. Поэтому он и не боялся.

Однако всё пошло не по плану Манка И. Как только он закончил свою фразу, Е Цин поднял руку и шлепнул его по затылку.

Хлоп! Хлоп! Хлоп!

Прежде чем Е Цин успел ударить в четвёртый раз, Манк И схватился за затылок и увернулся, с недоверием уставившись на молодого человека. "Ты правда меня ударил?"

"Ты же сам просил!", невинно ответил Е Цин. "Честно говоря, я в жизни не слышал такого бреда. Не могу просто так проигнорировать твою просьбу".

"Давайте, братцы, давайте-ка его огреем. Без фанатизма, конечно. Пара сломанных рук и ног нам хватит. И, кстати, напомни мне, чтобы потом сдали его в административный отдел. Няньцзю, ты же сам чиновник. Сообщи магистрату, чтобы он посадил его лет на восемь-десять. Это ведь всего лишь мелкое воровство. Не преступление!".

Глаза Манка И расширились от ужаса. "Без фанатизма", сломать руки и ноги? "Всего лишь мелкое воровство", восемь-десять лет тюрьмы? Вы вообще человеческие?

Но самое главное, Е Цин назвал Чу Няньцзю чиновником. Невозможно было сказать наверняка, лгал ли Е Цин, но если нет, то у Чу Няньцзю была полная власть наказать Манка И по своему усмотрению!

"Хорошо!" Чу Няньцзю усмехнулся и щелкнул костяшками пальцев. Это была последняя капля, которая сломила дух Манка И, и он рухнул на колени.

"Что я только что сказал? Простите, у меня голова немного кружится, я выпил желтого вина. Не принимайте всерьез мои слова". Мань И несколько раз покачал головой. "О чем мы говорили? А, да, вы хотите на Рынок Теней. Не вопрос, добрые люди! Я прекрасно знаю это место. С радостью проведу вас, если вы меня примете!".

"Тебе нельзя пить на рабочем месте, брат! Так ты можешь совершать ошибки, которые потом будет уже не исправить!", улыбнулся Е Цин. "Не волнуйся, мы не дадим тебе работать бесплатно. Пять лянов серебра — и ты свободен".

"Пять лянов серебра?!" Глаза Манка И загорелись впервые. "Как щедро! К вашим услугам, господа! Надо было сразу так сказать, сэкономьте мне мозговые клетки!".

"Кстати, похоже, вы только что прибыли в нашу скромную деревню. Вы еще не нашли, где остановиться?" спросил Манк И.

"Нет", ответил Е Цин, качая головой. "Если ты подберешь нам жилье, это серебро твое".

Е Цин бросил Манку И серебряный слиток. Вор быстро поймал его и раскрасневшейся от счастья улыбкой. "Не волнуйтесь, господа, всего лишь дело времени! Правда, все гостиницы в деревне, наверное, забиты. Но я знаю, где можно вкусно поесть и сладко поспать. Проходите, пожалуйста!".

Мань И гордо зашагал впереди. За ним Е Цин и Чу Няньцзю обменялись многозначительными улыбками.

Мань И был местным преступником. Если постоянно лупить его палкой, то он рано или поздно озлобится и попытается подставить их. А вот пара ударов и пряник — и он будет послушным, как осёл. Вот почему они устроили то небольшое представление.

Как и ожидалось, Манк И не подвел. Он быстро привел их к дому фермера.

"Это дом моей невестки, господа. Гарантирую, вам здесь будет комфортно. Обращайтесь к ней, если вам что-нибудь понадобится, а я поспешу подготовить всё, что вам нужно, чтобы попасть на Рынок Теней".

Мань И приказал своей невестке приготовить им тёплый обед, как только они войдут в дом. Сам же отправился купить им все необходимые предметы для попадения на Рынок.

Е Цин не переживал, что Мань И сбежит. Во-первых, он был вором, а не воином. Вряд ли у него хватило бы духу организовать побег. Во-вторых, он был ужасно жаден. Ни за что не сбежал бы, пока не получил бы обещанные пять лянов серебра.

……

После дома своей невестки Мань И не отправился на рынок. Вместо этого он прошел по нескольким извилистым переулкам, пока не дошёл до потрёпанного магазина продовольственных товаров.

"Старик Ху, ты дома?" Мань И стукнул по прилавку костяшками пальцев, крикнув.

"Мань И? Что тебя привело к нам сегодня?" Из-за прилавка донесся ленивый голос, это был старик с седой головой и согнутой спиной. Ему было не менее пятидесяти.

Мань И улыбнулся и ответил прямо: "У нас дело!".

"О? И какой улов?" спросил Старик Ху.

"Толстый. Пять лян серебра предложили, словно ничего не значит. Как думаешь?" Мань И засмеялся.

"О! Действительно, толстый". Старик Ху ухмыльнулся. "Где они остановились?"

"У моей невестки".

Старик Ху наклонил голову набок: "Хм, смелый ход. Не боишься, что твоя невестка попадет в историю?"

"Не случится. Моя невестка — простой человек. Они никогда её не заподозрят". freew(e)bnove(l)

"Однако я должен тебя предупредить: с моей точки зрения, каждый в этой группе — воин. Так что дай все от себя!"

Старик Ху хитро улыбнулся, открыв желтые зубы: "Разве я когда-либо проваливал?"

"Правда", засмеялся Мань И. "Жду хороших новостей".

Прежде чем Мань И ушел, он добавил: "Кстати, мы делим добычу пополам, как обычно. Ты лучше ничего не тай!"

"Хи-хи. Неужели я на такого похож?" Старик Ху хихикнул.

"Конечно. Ты думаешь, я не знаю, что в прошлый раз ты припрятал серебряный слиток?" Мань И насмехался. "Ещé раз попробуешь клеветать на меня, и я откажусь от этой работы!"

"Ну хорошо, хорошо, я ошибся". Мань И вздохнул. "Слушай, может, придумаешь новое угрожающее слово? Ты с одним и тем же угрожаешь!"

"Зачем исправлять то, что и так работает?" Старик Ху хихикнул.

"Ладно, будь по своему. У меня нет времени спорить с тобой". Мань И попрощался, махнув рукой: "Принесу тебе вещи ночью".

"Хорошо. Я немного посплю". Старик Ху отмахнулся от Мань И, потом сел на качающееся кресло и замурлыкал мелодию. Вскоре он уснул.

……

Наступила ночь. Лунный свет блестел, звезды были редки. Рынок Благодатного Феникса постепенно успокоился после шумного дня. Группа Е Цина также вернулась в свои комнаты после недолгого осмотра рынка.

Первое, что сделал Е Цин, вернувшись в комнату, — достал Нанькэ. Прежде чем он смог что-либо сказать, Белый и Черный Лорды повернули головы к Е Цину и зажаловались, как обиженные домохозяйки: "Наконец-то вспомнил своих милых змей, хозяин?"

"Всего день прошёл!" Е Цин качнул головой. Эти змеи должны были родиться актерами!

"Что ж, какая тебе нужна помощь на этот раз?" Е Цин спросил прямо. "Снова хочешь, чтобы я тебе песню спел?"

"Нет!"

"Не надо!"

Обе змеи крикнули одновременно. Пение большинства людей, как минимум, заслуживало монеты или двух. Но пение Е Цина было исключением. Оно отнимало у слушателей годы жизни!

"Что? Вам так не нравится моё пение?" Е Цин наклонил голову, улыбаясь.

"Н-не правда!" Белый Лорд задумался над подходящим ответом. "Ваше пение слишком прекрасно для этого смертного мира, столь прекрасно, что мы не смогли бы его забыть, даже если бы постарались. Вчерашней песни хватит нам на тридцать-пятьдесят лет, так что, в самом деле, нет необходимости".

"Да-да, да! К тому же, почти полночь. Ты не хочешь беспокоить соседей, правда? А как же растения и скотоводство? Им тоже нужен красивый сон!" Черный Лорд поспешил подтвердить, его тон был искренним, как только мог быть искренним.

"В таком случае… ладно!" Е Цин пожал плечами. Он просто шутил. Первый раз был бесплатным. Он знал, что Белый и Черный лорды не захотят простого просьбы на этот раз. "Так что? Какая у тебя просьба?"

Белый Лорд щёлкнул языком и ответил: "Мы хотим цветок Голубого Рябчика".

http://tl..ru/book/96370/4164522