Глава 364

Третий этаж Призрачной Башни, где располагался аукционный дом, выглядел не менее удручающе, чем первые два. Дряхлая платформа в центре, окруженная квадратными столами и круглыми стульями, напоминала сцену театра, но с треснувшими стенами, заляпанными кровью портьерами и полуразвалившимися креслами, где каждый скрип пола говорил о его ветхости и жутковатости.

В зале уже собралось немало гостей. К удивлению Е Цин, их лица были скрыты от его демонических глаз и мыслей, словно они были меняющимися каплями чего-то, что нельзя было определить ни по силе, ни по слабости.

— Не волнуйтесь, уважаемый клиент, — прозвучал голос Призрака Шестого, словно он читал мысли Е Цин. — Мы очень ценим конфиденциальность наших клиентов. Ваша личность защищена на протяжении всей торгов, а после завершения аукциона вы можете мгновенно телепортироваться. Будьте уверены, вы всегда в безопасности.

— Хорошая система, — кивнул Е Цин, одобряя.

— Располагайтесь где угодно, — попрощался Призрак Шестой, — торги скоро начнутся.

Как только он покинул третий этаж, один из призраков подошел к нему и завистливо спросил:

— Ты нашел какого-нибудь богатого щедрого клиента, Призрак Шестой?

— Повезло, — скромно ответил Призрак, но его радость просачивалась сквозь слова, как пар из-под крышки.

— Сколько ты заработал в этот раз? — поинтересовался другой призрак.

— Немного. Три-четыре сотни иньских золотых, — небрежно махнул рукой Призрак Шестой.

— Ого!

— Черт возьми!

— Неужели?

В зале раздались растерянные возгласы.

— Три-четыре сотни иньских золотых? — с нотками зависти произнес один из призраков. — Это почти десять лет жалованья!

— Сегодня, должно быть, самый удачный день в твоей жизни. —

— Если они все еще смогут потратить достаточно иньских золотых на третьем этаже, твоя бонусная выплата будет еще больше. Я так завидую!

— Ха-ха, не так уж много… Сказал бы я, совсем немного денег. Если бы это было две-три тысячи иньских золотых, тогда была бы тема для обсуждения, — с высокомерием заявил Призрак Шестой, наслаждаясь вниманием.

— Ха, по-моему, удача — единственное, чем обладает Призрак Шестой, — резко бросил очередной призрак, — Ведь как часто встречаются такие дураки? Он чуть не убил их, а они вместо того, чтобы его наказать, насыпали ему денег. Если они не самые глупые в мире, то кто?

— Ну и что? — возразил старый призрак, — Если бы не эти дураки, мы никогда не стали бы богатыми, нам пришлось бы вечность копить, чтобы выкупить себе путь обратно в цикл перерождений.

Взглянув на Призрака Шестого, он продолжил:

— Кстати, почему они тебе не дали чаевых? Учитывая их богатство и щедрость.

— …Если ты заткнешься про чаевые, мы еще можем быть друзьями, — выпалил Призрак Шестой.

— … — В ответ послышался недовольный щелчок языков.

— Интересно, почему хозяин позволяет нам обманывать клиентов с помощью наших товаров, но запрещает атаковать их напрямую? — с разочарованием вздохнул один из призраков. — Это как если бы проститутка притворилась, что это ее первый раз.

— Да, это как раздеться, чтобы пернуть, — согласился другой, — Совершенно бессмысленно.

— Тишина! Вы с ума сошли? — в панике зашипел старый призрак, — Критиковать хозяина — это смертный приговор.

— Чего бояться? — ехидно заметил кто-то, — Хозяина сейчас нет.

— О чем вы говорите? —

Внезапно, откуда-то донесся приятный, мелодичный голос, такой, что должен был очаровывать, приносить радость, как наступление весны. Но призраки замолчали и задрожали, как осиновые листья.

— Почему вы все вдруг замолчали? — сладко прозвучал голос. — Я что, такой страшный?

Никто не видел, как появилась женщина. Она была очень красива, даже в белой нефритовой маске, скрывавшей лицо. Но выпирающий кадык выдал ее истинную сущность.

— Седьмой Мастер! — с трепетом приветствовали ее призраки.

— Ты. Ответь мне. Я страшный? — повторил Седьмой Мастер.

— Н-нет? — заикаясь, ответил призрак.

— О? То есть ты считаешь, что я недостоин твоего страха? — Седьмой Мастер хихикнул и протянул руку. На ее гладкой, белой ладони внезапно раскрылся рот.

— Я ошибся, Седьмой Мастер! Помилуй, прошу, помилуй! — в ужасе завопил призрак, но Седьмой Мастер остался равнодушен к его мольбам. Он схватил призрака за череп, и

— Ааааааааааааа! —

Призрак истошно закричал. Его черты лица искажались от боли, но он не мог пошевелиться. Как будто его окаменели чарами.

Звук хруста костей, скрежета и треска парализовал всех призраков. Рот на руке Седьмого Мастера поглощал призрака кусок за куском. Крики призрака продолжались не менее десятка вздохов, пока он полностью не исчез.

После того как Седьмой Мастер закончил свою трапезу, он достал носовой платок и вытер кровяные пятна с рта, небрежно спросив:

— Давайте попробуем снова. Я страшный?

— Да. Да. — Никто не осмелился возразить после того, как они собственными глазами увидели кровавую казнь.

— О? То есть ты считаешь, что я холодный, бездушный призрак, не умеющий заботиться о своих подчиненных? — Седьмой Мастер улыбнулся одному из призраков, который ответил.

— Нет! Нет! Я имею в виду… Ааааааааааааааа! — Увидев, как Седьмой Мастер протягивает к нему руку, призрак потерял контроль и превратился в поток иньской энергии, пытаясь сбежать.

— Ха-ха, думаешь, ты сможешь от меня убежать? —

Рот на руке Седьмого Мастера внезапно раскрылся, и длинный, колючий язык выстрелил в иньский ветер, как молния. Он схватил призрака в своих смертельных объятиях.

В следующий миг призрак исчез в пасти Седьмого Мастера, оставив после себя лишь отдаленный крик.

— Ик! —

Рот издал отрыжку после того, как проглотил очередного призрака. Седьмой Мастер покачал головой, с грустью вздохнув. — Эх, не ожидал, что мои псы ослушаются моих приказов. Что же мне делать?

— Ты не должен повторять их плохое поведение, хорошо? —

— Д-да. — Все призраки склонили головы и дрожали.

— Ладно, давайте попробуем еще раз. Я страшный? — спросил Седьмой Мастер мягким голосом.

Призраки дрожали, как осиновые листья, услышав этот проклятый вопрос. Если они скажут «да», то умрут. Если скажут «нет», то все равно умрут. Что им делать?

Был только один ответ. Они молчали и не говорили ни слова.

Напряжение давило на них, как гора. Они чувствовали удушье, хотя дышать им не было нужно.

— Бах! —

Спустя некоторое время один призрак не выдержал давления и покончил с собой. Он уничтожил свою иньскую душу.

Для призрака потерять иньскую душу означало истинную смерть. Они никогда не попали бы в цикл перерождений. Но даже это было лучшей судьбой, чем быть поглощенным Седьмым Мастером.

Седьмой Мастер был седьмым усыновленным сыном владельца Призрачной Башни. Он был Пожирателем Душ, питающимся призраками и человеческими душами. Тот, кого он поглощал, становился его вечным марионеткой без надежды на спасение. Они не могли ни жить, ни умереть. Поэтому призрак счел, что лучше покончить с собой.

Деяния призрака были сигналом. Еще пара призраков поступок и также покончили с собой.

Но не всем хватило смелости и решимости. На самом деле, большинство призраков предпочли бы жить в рабстве, чем испытать истинную смерть.

Спустя неопределенное время, когда все подумали, что сегодня день их смерти, Седьмой Мастер внезапно захохотал и спросил:

— Вы знаете, почему они умерли?

…

— Потому что они сказали неправильные слова. Призрак Восьмой сказал ложь, поэтому он должен умереть. Призрак Десятый сказал правду, которая мне не нравится, поэтому он тоже умер.

Призраки дрожали, но не осмеливались издать ни звука.

— Это хорошо, не так ли? Просто закройте рты, и ничего плохого не произойдет. — Седьмой Мастер кивнул, довольный их реакцией. — Здесь, в Призрачной Башне, псы должны лаять, только когда им говорит их хозяин. Даже когда хозяина нет рядом. Иначе они умерщвлены ужасной смертью. Понятно?

Призраки торопливо кивнули. К этому времени все поняли, что Седьмой Мастер предупреждает их не сплетничать о своих хозяевах. Иначе их ждет только гибель.

— Ладно, можете идти. Наши дела должны продолжаться. — Седьмой Мастер махнул рукой, и все разбежались в разные стороны, как мыши.

— Призрак Шестой, останься со мной.

Призрак Шестой тоже собирался убежать, но внезапно Седьмой Мастер обратился к нему. Призрак Шестой замер на секунду, а потом его лицо побледнело, и тело задрожало, как лист на ветру. Его товарищи могли лишь с сочувствием смотреть на него, перед тем как убежать еще быстрее.

— Молодой… Седьмой Мастер? — заикаясь, спросил Призрак Шестой. — Неужели он говорит что еще не наелся?

— Расслабься. Я уже сыт, и ты все равно плохо подходишь в качестве пищи. Твое мясо воняет мусором, и твои кости не такие хрустящие, как хотелось бы. — Седьмой Мастер улыбнулся. — У меня есть к тебе несколько вопросов.

— То есть, он съел бы меня, если бы я был хрустящим? —

Призрак Шестой никогда не был так рад, что он гниющий призрак. — Что тебе нужно знать, Седьмой Мастер? Я отвечу на все вопросы по возможности.

Седьмой Мастер спросил:

— Я слышал, что сейчас пришли два богатых клиента. Это правда?

— Да, — честно ответил Призрак Шестой, хотя и не понимал, почему его об этом спрашивают.

— Насколько они богаты? — продолжал Седьмой Мастер.

Призрак Шестой ответил:

— Очень. Они потратили более десяти тысяч иньских золотых за один раз и сейчас участвуют в аукционе.

— Десять тысяч иньских золотых, и у них еще остались деньги для участия в аукционе? Впечатляюще…

Седьмой Мастер задал еще один вопрос:

— Насколько они сильные?

— Эмм… Мужчина не очень сильный. Призрак Персиковой Цветущей Сливы с Лицом Человека почти успел украсть его душу. Не уверен насчет женщины, но учитывая, что они женаты, она не может быть слишком сильной. — Ответил Призрак Шестой.

— Также, у них обоих очень молодые ауры. Не думаю, что это старые монстры, притворяющиеся молодыми. Скорее всего, это вундеркинды из крупных кланов, которые ничего не знают о мире.

— Так ли? Звучит прекрасно. — Голос Седьмого Мастера стал еще слаще. — Я хочу, чтобы ты следил за ними. Когда они уйдут, узнай, куда они идут, и сообщи мне об этом.

— Что ты замышляешь, Седьмой Мастер? — глотнул Призрак Шестой.

— Ты уже знаешь, не так ли? — улыбнулся Седьмой Мастер. — Дети бегают по улицам с сумками, полными золота. Как ты думаешь, что я собираюсь делать?

— Но… — замялся Призрак Шестой.

— Фэнду не отличается от человеческого мира в том смысле, что слабые — это мясо, а сильные — едят. Большая рыба ест маленькую рыбу, маленькая рыба ест креветок, и так далее. — Медленно сказал Седьмой Мастер. — Если маленькие рыбы и креветки умны, они будут прятаться в своих норах и никогда не вылезать. Но они вылезли, поэтому это их вина, что они рискуют быть съеденными.

— Давно я не пробовал человеческого мяса, особенно мяса гениального человека. Знаешь, они вкусные, как будто их заквасили в меде. Кожа тонкая, мясо нежное, и сок брызгает во все стороны, когда кусаешь. Ах, этот сладкий вкус…

— Не терпелось бы ! —

1. Обслуживание клиентов вообще отвратительное. Даже перевозчик с его новым методом зарабатывает больше, чем этот за один раз.

2. В китайской культуре (и, на самом деле, в большинстве культур) если мужчина и женщина не равны в чем-то, то они скорее всего расстанутся из-за неравенства. Это в двойне верно для брака.

http://tl..ru/book/96370/4165106