Глава 413

Третья группа состояла из Линь Юхуая, Чу Няньцзю и Гао Нингана. Чу Няньцзю, к несчастью, был соединен в паре с Чжао Лу и проиграл, но Линь Юхуай и Гао Нинган оба выиграли свои поединки с минимальным преимуществом.

Во время поединков четвертой группы Ци Сюаньюн сражался с Богатством Вина, Секса, Богатства и Популярности. Богатство был коренастым мужчиной, который был богат, как и его имя. Буквально каждый предмет одежды на нем был Странным Артефактом. Даже его обувь была Странным Артефактом. В некотором смысле, он был покрыт деньгами с головы до ног.

К сожалению, он был лишь на ранней стадии Духовного Очистителя, а Ци Сюаньюн был довольно силен. Тем не менее, ему удалось продержаться десятки обменов, прежде чем проиграть.

Богатство не рассердился, несмотря на поражение. Вместо этого он приветствовал Ци Сюаньюна с улыбкой, прежде чем уйти.

Противником Фу Чаогана была женщина двадцати с небольшим лет по имени Хэньшуй (Ненавидящая воду). Звучало как мужское имя, но Чжоу Хэньшуй определенно была женщиной.

Фу Чаоган практиковал искусство кулаков "все или ничего", где вся его сила вкладывалась в его кулаки. Именно поэтому его первый удар был обычно самым сильным, и именно поэтому лучший способ победить его — избежать его первого удара и выиграть время.

Однако Чжоу Хэньшуй решила встретить его в его сильной точке. Мало того, она бросила удар так же, как и он.

Фу Чаоган проиграл. Первый удар Чжоу Хэньшуй сломал ему руку, второй удар обрушил половину его грудной клетки, а третий удар разбил ему голову.

В результате Фу Чаоган стал первой жертвой Встречи Скрытого Дракона. Он был не из нищих, кстати.

Кто эта Чжоу Хэньшуй, Цзянлонг? Почему она так безжалостна?

Внутри своего киоска король Гармонии наблюдал за Чжоу Хэньшуй с глубокой складкой на лбу. Хун Цзянлонг ответил: "Согласно нашей информации, Чжоу Хэньшуй родом из клана Чжоу из столицы".

"Клан Чжоу?" — король Гармонии нахмурился, задумавшись. "У нас есть клан Чжоу? Я уверен, что раньше о нем не слышал".

Хун Цзянлонг пояснил: "Это маленький клан. Один из их предков был Дворянином-Слугой[1]".

"Ах, они просто маленький клан?" — заметил король Гармонии, прежде чем спросить: "Так что же с этой Чжоу Хэньшуй?"

Хун Цзянлонг покачал головой. "Я не уверен, но говорят, что Чжоу Хэньшуй обучалась у неизвестного мастера. Но кто бы они ни были, они должны быть очень сильными, чтобы воспитать такого ученика".

"Не говорите?" — король Гармонии закатил глаза. Он снова обратил внимание на платформы, так как Хун Цзянлонг не смог дать удовлетворительного ответа.

Вэй Булао и Цветок Бабочка также успешно вышли в следующий раунд. После того как все тридцать два поединка закончились, Хун Цзянлонг дал всем четыре часа отдыха. После этого участники снова тянули жребий, чтобы узнать, кто их противники.

Так как участников все еще было нечетное число, одному человеку было разрешено пройти в следующий раунд без повторного боя. На этот раз Линь Юхуай повезло, как собаке, и он вышел в Топ-16, не прилагая никаких усилий.

Е Цин, естественно, должен был сражаться. Фактически, его следующий противник был намного сильнее, чем Хань Чжоу. Это был Чжао Лу из Потрепанной Виллы.

Потрепанная Вилла была странным местом, в которое допускались только люди в лохмотьях. Если ваша одежда была слишком опрятной или целой, вам будет запрещен вход. В результате, все в Потрепанной Вилле выглядели как нищие.

Говорят, что основатель Потрепанной Виллы был, по сути, нищим. Он также был чрезвычайно враждебен по отношению к хорошо одетым людям, которые смотрели свысока на тех, кто был беден или плохо одет. Так появилось странное правило.

Два брата Чжао были учениками нынешнего главы Потрепанной Виллы. Так как основатель служил под началом Банды Нищих, прежде чем уйти, чтобы создать свою собственную банду, их боевые искусства также были довольно похожи. Потрепанная Вилла славилась двумя фирменными боевыми искусствами, и это было Восемь Направлений Искусства Просьбы и Техника Дубинки для Избиения Собак[2].

Восемь Направлений Искусства Просьбы было мощным искусством совершенствования, которое оттачивало все три основных компонента тела, ци, эссенцию и дух. Нищий должен выжить не только в жестокой среде и ужасных условиях жизни, но и в преследованиях со стороны своих собратьев. Следовательно, они должны обладать сильным телом, которое могло бы выдерживать как природу, так и насилие.

Кроме того, нищий должен выдерживать боль, которую большинство людей не способны вынести, и трудности, которые сломили бы большинство мужчин. Следовательно, они должны обладать железной волей и решимостью.

Именно поэтому Восемь Направлений Искусства Просьбы оттачивало ци, эссенцию и дух. Те, кто овладел им, не только обладали крепким телом, которое могло выдерживать большинство ударов, но и получали Восемь Направлений Астральной Ци Просьбы, астральную ци, которая была исключительно хороша для восстановления. Кроме того, они также получали мощный дух, который можно было сочетать с Падением Лотоса, чтобы препятствовать разуму противника.

Что касается Техники Дубинки для Избиения Собак, то это было изысканное боевое искусство, которое не заслуживало своего дешево звучащего названия. Оно процветало на ударах, обмане, подставках и связывании противника, и каждый приём был направлен на жизненно важные точки человеческого тела. Кроме того, успешные удары могли рассеивать жизненные силы в этой части тела, поэтому это было такое мощное боевое искусство.

Вот почему бой Е Цина против Чжао Лу был битвой за выносливость. Сколько бы раз Е Цин ни дробил руки воинов или ломал им ребра, он всегда мог восстановиться за очень короткое время. Мало того, Чжао Лу постоянно пел Падение Лотоса, чтобы подорвать его разум, атакуя его Техника Дубинки для Избиения Собак.

Конечно, Е Цин тоже не выложился на полную катушку. Для начала он не использовал Беспредельного Будду Мары, Небесный Демон Захватывает Душу, Искусство Сабли Адского Огненного Лотоса или Саблю Весеннего Ветра и Мелкого Дождя. Он сражался с Чжао Лу только своим телом и кулаками. В этом и состояла сила Е Цина.

Ведь это не был финал, поэтому очень важно было держать свои карты при себе. Кроме того, Е Цин серьезно не хотел выделяться больше, чем это было необходимо.

Когда почти все закончили свои поединки, Е Цин развязал свои полные семь сил слона-дракона и уничтожил половину тела Чжао Лу одним ударом. Травма была настолько серьезной, что Чжао Лу никак не мог восстановить рану достаточно быстро, чтобы отбить последнюю атаку Е Цина.

Однако Е Цин недооценил желание Чжао Лу одержать победу в битве. Воин фактически активировал тайное искусство и взорвал свой Странный Артефакт класса Ненависти, Дубинку для Избиения Собак. Взрыв Странного Артефакта класса Ненависти был равен атаке на полную мощность Пикового Духовного Очистителя, поэтому все тело Е Цина было покрыто кровью, когда он вышел из взрыва.

В гневе Е Цин снова ударил Чжао Лу и нокаутировал его на платформе. Если бы он захотел, он бы мог убить сукина-сына.

Выйдя с платформы, он увидел, как Чжао Лань прижимает к себе Чжао Лу и бросает на Е Цина холодный взгляд. Затем мужчина ушел вместе со своим младшим братом.

Сюй Жулинь был соединен в паре с Пофигистом на Еду, Питье, Трах и Азарт. Естественно, он выиграл.

Противником Ло Чжаня был Чэнь Шаоюй, и оба мужчины получили серьезные травмы в своей дуэли. В конце концов, Ло Чжан доказал свое превосходство и победил Чэнь Шаоюя.

Чу Цинге встретилась с Популярностью Вина, Секса, Богатства и Популярности. Она тоже выиграла свой бой доминирующе и решительно.

Ян Чжао также легко разгромил Азарт.

Гао Нингану, к сожалению, был соединен в паре с Вэнь Сяонянем, и результат никого не удивил. Позже он расскажет своим друзьям, что это было одно из самых странных поражений в его жизни.

Вино израсходовал слишком много сил, пытаясь победить Еду, и не смог полностью восстановиться перед следующим боем. В результате он также был дисквалифицирован.

Чжан Тяньчэн, Чу Жэньхэ и Цзянь Ушэн все успешно выиграли свои бои.

И таким образом родились Топ-16, ими были Е Цин, Ло Чжан, Чу Цинге, Ян Чжао, Сюй Жулинь, Вэнь Сяонянь, Цзянь Ушэн, Чу Жэньхэ, Чэнь Шаоюй, Чжао Лань, Чжао Буэр, Чжан Тяньчэн, Чжоу Хэньшуй, Вэй Булао, Цветок Бабочка, Ци Сюаньюн и Линь Юхуай, повезло как собаке, чтобы выйти в Топ-16 без боя. Теперь осталось только семнадцать человек[3].

Теперь, когда битва за вход в Топ-16 закончилась, темп Встречи Скрытого Дракона наконец-то замедлился. Ведь даже самым сильным воинам нужно время, чтобы отдохнуть и восстановиться. Поэтому битва за выход в четвертьфинал состоится послезавтра, чтобы у всех был полный день на отдых.

Так как Чу Няньцзю и Гао Нинган проиграли свои бои, они не чувствовали никаких угрызений совести, разрывая связи. На следующий день их уже не было: неизвестно, куда они отправились с рассветом.

Вечером кто-то внезапно написал Е Цину сообщение, утверждая, что он был официантом, работающим на корабле "Вино — Это Песни". Якобы Гао Нинган и Чу Няньцзю заказали банкет из рыбьих голов на озере Юнхэ и приглашали Е Цина присоединиться к ним.

Банкет из рыбьих голов был знаменитым блюдом в Тян Юне, и единственным заведением, которое могло его приготовить, был корабль "Вино — Это Песни". Все хотели его попробовать, но корабль "Вино — Это Песни" подавал его только один раз в месяц. Редкость порождает желание, и банкет из рыбьих голов стал невероятно знаменитым.

Кроме того, "Вино — Это Песни" был также прогулочным кораблем, где звучали песни и танцы, он был highly recommended by the gentlemen of letters and elegant taste of Tian Yong. Кто бы не захотел поесть вкусную еду, выпить отменного вина, послушать мелодичные песни и насладиться великолепными танцами время от времени?

Е Цин слышал о банкете из рыбьих голов, но сам никогда его не пробовал. Естественно, его интерес был раззадорен. Вчерашние поединки не сильно его измотали, поэтому он не колеблясь принял приглашение.

Он должен отдыхать прямо сейчас, но кто сказал, что нельзя отдыхать в компании вкусной еды, прекрасной музыки и хороших женщин?

Как и следовало ожидать от такого знаменитого заведения, как "Вино — Это Песни", качество их обслуживания поразило даже Е Цина. Они подготовили роскошную карету с шелковым ковром на полу и ароматными благовониями, успокаивающими нервы, чтобы доставить его к месту назначения. Кроме того, они приготовили легкие закуски и горячий чай. Если это не считается первоклассным сервисом, он не знает, что же им является.

"Вы, ребята, точно знаете, как баловать своих клиентов!" — заметил Е Цин.

Официант, 阿福 (А Фу), ответил с улыбкой: "Лишь бы вам понравилось, господин Е".

"А, вы знаете, как Гао Нинган и Чу Няньцзю сумели забронировать столик? Известно, насколько сложно забронировать столик для банкета из рыбьих голов. Я знаю, что многие богатые и влиятельные люди неоднократно пытались забронировать столик, но безуспешно", — поинтересовался Е Цин с любопытством.

А Фу улыбнулся. "Все дело в том, что господин Гао и наш управляющий — друзья. Полтора месяца назад он уже забронировал столик, сказав, что хотел бы устроить приветственный прием для своего друга".

"Понятно!" — воскликнул Е Цин, осознав. Неудивительно, что Гао Нинган сказал ему, что у него есть для него приятный сюрприз, прежде чем уйти сегодня утром, но отказался сказать, что это такое, когда Е Цин спросил его об этом. Это был банкет из рыбьих голов.

"Я слышал, что для банкета из рыбьих голов вы используете более ста видов рыбы. Это правда?" — задал он еще один вопрос. Вот почему корабль "Вино — Это Песни" мог проводить банкет из рыбьих голов только один раз в месяц. Количество времени и усилий, необходимых только для ловли рыбы, не говоря уже о создании достаточного количества блюд, чтобы обслужить тысячи клиентов, причем все разные, должно быть ошеломляющим.

"Вы действительно эрудированы и хорошо осведомлены, господин Е. Это верно", — пояснил А Фу с улыбкой. "Причина этого в том, что мы владеем озером Юнхэ. Озеро Юнхэ — самое большое озеро Тян Юня, и его воды настолько богаты, что в нем обитает по меньшей мере сотни видов рыб, большинство из которых так же съедобны, как и вкусны. Именно поэтому мы можем организовать банкет из рыбьих голов. Иначе это оставалось бы несбыточной мечтой".

Не прошло и минуты, как они добрались до озера Юнхэ. С первого взгляда можно было увидеть, как белые клубы пара прихотливо плывут по зеркальным водам. Это был лишь край, а они уже были вознаграждены великолепным зрелищем. Вот почему озеро Юнхэ также было знаменитым живописным местом Тян Юня.

"Где ваш корабль? Я его не вижу", — выразил свое замешательство Е Цин, осмотревшись и не найдя ничего.

А Фу пояснил: "Потому что он припаркован в центре озера. Пожалуйста, следуйте за мной".

А Фу повел Е Цина к лодке с черным дном. Затем он оттолкнулся от берега и медленно поплыл к центру озера.

Стоит повторить, что озеро Юнхэ было знаменитым живописным местом Тян Юня. Оно было переполнено даже в самые тихие времена, не говоря уже о середине Встречи Скрытого Дракона. Поэтому можно было увидеть бесчисленное количество людей, сидящих на своих собственных прогулочных лодках или гребущих на маленьких лодках по озеру, все наслаждались красотой, которую озеро предлагало им на свой вкус.

Е Цин тоже прекрасно проводил время. Он потягивал вино, неторопливо любуясь окружающими пейзажами. Вот это жизнь!

"Хм? Почему вдруг запотело?"

Внезапно Е Цин заметил, что озеро помутнело, не успел он опомниться. На носу А Фу начал очередное объяснение: "Это нормальное явление. Озеро Юнхэ теплое и влажное, поэтому время от времени оно склонно окутываться туманом. Это также одна из причин, почему озеро Юнхэ так знаменито.

Великий поэт Ван Цзэнсэ однажды написал стихотворение, которое звучало примерно так: "О прекрасное озеро, твой туман напоминает о неясной печали, как белая вуаль, скрывающая потустороннюю красоту. И разве не верно, что наше озеро красиво по-другому, когда его видят сквозь белую завесу?"

"Ты прав". Е Цин кивнул с улыбкой. Как и сказал А Фу, люди, лодки и само озеро выглядели по-другому в тумане, но не в плохом смысле слова.

Лодка все глубже погружалась в сердце озера, туман густел, делая видимость почти невозможной. Смущенный, Е Цин посмотрел на А Фу:

— Почему туман становится все гуще?

Сердце его пропустило удар. На носу лодки никого не было. Еще мгновение назад А Фу болтался с ним, а теперь исчез, словно его и не было. Е Цин не чувствовал, как тот уходил, не ощущал его энергии. Он засомневался: существовал ли А Фу вообще?

А Фу был не единственным пропавшим. Окружающие лодки также растворились, как будто их никогда не было.

Озеро погрузилось в мертвую тишину.

***

**Примечания автора:**

1. Согласно словарю Гарвардского университета, Дворцовый Служитель — это вторая по значимости категория Дворцовых Господ в династии Хань, находящаяся между Внутренними Господами и Господами Внутренних покоев. Звание соответствует 400 мешкам зерна.

2. Я даже не буду комментировать первое боевое искусство, но второе — это просто замена "Посоха" на "Палку". Удивительно, как этот клан еще существует после такого плагиата!

3. Не спрашивайте меня, как в Топ-16 может быть семнадцать человек. Уверен, в жизни есть примеры, но я не буду искать их… :))

4. Ну, кто из вас догадался?!

**Стиль:**

Я постарался сохранить легкий, немного ироничный и "живой" стиль повествования, который присутствует в исходном тексте. Включил "неловкие" комментарии автора, чтобы сохранить ощущение, что текст — это своеобразный диалог с читателем.

http://tl..ru/book/96370/4173465