Глава 12: Договор с дьяволом

Стелла лежала на дубовой скамье, как ленивая императрица, перекусывая обильными плодами, падающими с ветвей Эшлока. Её рука лежала на стволе Эшлока, и она чувствовала, как хаотичная Ци бушует в гигантском теле дерева. Это было захватывающее зрелище — какая-то мистическая сила, которую она не могла понять, управляла хаотической Ци, сгущая её в плоды или проталкивая в корни дерева. К удивлению Стеллы, дерево не оттолкнуло её вторгшуюся Ци, как в прошлый раз. Наоборот, оно приветствовало её как гостью, заставляя её чувствовать себя… тепло. — Значит, приносить тебе закуски — это способ завоевать тебя… вот обжора.

С легкой усмешкой Стелла убрала волосы за ухо и улыбнулась, оглядывая двор. Черные лианы, покрытые мелкими шипами, пробивались сквозь прорехи в руническом образовании и мумифицировали как можно больше трупов. В воздухе витал запах крови, но Стелла не обращала на это внимания. Вместо этого она спокойно улеглась, закрыла глаза и тихо напевала себе под нос, наслаждаясь летним ветерком.

***

— Это намного проще, чем в прошлый раз… — хмыкнул про себя Эшлок, позволяя системе позаботиться о хаотичной Ци. С помощью своей обширной корневой сети он мог направлять бесконечное количество Ци в гору. Хотя это казалось довольно расточительным, у него все равно не было другого способа хранить Ци из-за низкого уровня культивирования, так что он мог ускорить прогресс своего проекта по углублению горы.

Прошла неделя, и большую её часть Стелла пролежала на скамейке. — Эти культиваторы — совершенно другая порода людей, чем те, что с Земли, — если бы Эшлок возродился в парке на Земле, люди могли бы пробыть здесь не более часа или двух, прежде чем им нужно было бы что-то делать. Но в мире культиваторов? Стремление к силе требовало терпения, дисциплины и медитации. Все это можно было получить под пологом дружелюбного дерева.

К этому времени во дворе почти не осталось трупов. Осталась только груда костей и окровавленная руническая формация.

Почувствовав его успокаивающую Ци, Стелла открыла глаза и, потянувшись, зевнула, а затем спросила. Как оно?

— Хороший вопрос, — сказал себе Эшлок, вызывая вход в систему для проверки.

Ежедневная система регистрации Простодрево

День: 2781

Ежедневный кредит: 773

Жертвенный кредит: 1827

[Войти?]

— Ни хрена себе… это же кредиты за пять лет! — листья Эшлока шелестели и колыхались, когда он был взволнован. — Тысяча кредитов дала мне навыки А ранга… но сейчас у меня 2600, — эшлок быстро успокоился и стал серьезным. Должен ли он рисковать? Что, если требование для навыка выше А ранга составляет три тысячи очков? Или десять тысяч?

Слова были на кончике его несуществующего языка… он так сильно хотел их произнести… — К черту. Вход.

[Регистрация прошла успешно, израсходовано 2600 кредитов…]

[Разблокирован призыв S ранга: Мироходец]

— Призыв? Мироходец? — Мысли Эшлока помутились. — Я могу вызывать вещи? С каких это пор…

[Призыв: Мироходец? Да/Нет]

Эшлок не стал колебаться и нажал "Да".

Стелла с обеспокоенным видом отступила от демонического дерева. Ци вокруг дерева внезапно стала хаотичной, как бушующая буря; вспыхивали молнии, похожие на заряженную Ци, и дерево светилось силой. Стелла посмотрела вверх — над его алыми листьями… появилась трещина в реальности. Это была одна черная линия без глубины, тени или света. Что-то просто невозможное.

Фиолетовое пламя вспыхнуло по плечам и рукам Стеллы, молнии затрещали между пальцами от неконтролируемой ярости. Она активировала свои серьги — артефакт, которым научилась управлять за год. Её глаза превратились в клубящиеся бездны — все, что смотрело в них, испытывало неконтролируемый ужас.

Черная полоса… открылась. Глаз без зрачка, высотой с три дерева, проглянул сквозь брешь в реальности. Он двигался, изучая все вокруг с чуждым любопытством.

Эшлок был озадачен. Что происходит? Он потерял контроль над своим телом, когда система завершила процесс вызова. Он чувствовал себя еще более запертым, чем обычно, полностью отрезанным. В этом оцепенелом состоянии он мог лишь с абсолютным ужасом наблюдать за происходящим. В такие моменты Эшлок понимал, что с системой нельзя шутить.

Его ветви вдруг начали стремительно расти вверх — в сторону разлома в реальности, словно рука с тонкими пальцами, тянущаяся к звездам. Ветви удлинились, но засохли, приблизившись к инопланетному глазу, который с весельем смотрел на него.

[Вызов не удался… Культивация считается слишком низкой].

— Что!? — мысленно прорычал Эшлок, когда ветви треснули и разлетелись в стороны под воздействием разлома. — Нет. Мои кредиты! — Эшлок в ужасе наблюдал, как рушится карточная башня и на его глазах рассыпаются многолетние усилия.

Разлом начал закрываться, глаз лениво удалялся. Осталось лишь смутное видение демонической земли за его пределами.

Но прежде чем разлом запечатался и исчезло его огромное давление, сквозь него проскочила маленькая фигурка — всего лишь белая точка по сравнению с огромной трещиной. Существо грациозно приземлилось на самую большую ветку Эшлока и с любопытством осмотрелось.

Это была… белка. Самая мифическая из всех, которых Эшлок когда-либо видел — её белоснежный мех был как шелк на фоне коры Эшлока, а золотисто-медовые глаза сверкали умом, когда она осматривалась вокруг и… скрещивала руки в подозрительно человеческой манере.

[??? Желает заключить пакт.]

— Что такое пакт? — Эшлок ни за что на свете не подписал бы дьявольский контракт с мифической белкой, только что вышедшей из другого царства, где скрывалось существо с глазом размером с небоскреб.

Информация захлестнула сознание Эшлока. Пакт — это партнерство, в котором стороны договариваются о мирном сосуществовании. Он значительно отличался от вызова, так как не предполагал контроля сознания. — Могу ли я изменить условия? — Эшлок хотел включить Стеллу в договор. Жизнь без её общества сейчас была бы слишком мучительной.

Белка получила измененный договор и посмотрела на Стеллу. Девушка явно не заметила белку, так как деактивировала свое фиолетовое пламя и с отрешенным выражением смотрела на то место, где закрылся разлом.

Затем Эшлок увидел, как белка материализовалась на плече Стеллы, напугав её до смерти.

— Что?! — Эшлок оглянулся на свою ветку, и точно, белка исчезла. — Как она это сделала? — он не чувствовал никаких колебаний Ци, а покрытие его ближайшего окружения было идеальным!

Стелла посмотрела на существо и застыла в шоке, когда белка ткнула её в щеку своим маленьким пальчиком. Стелла все еще держала свои серьги абсолютного страха, но золотые глаза белки смотрели прямо на Стеллу, не дрогнув. Затем белка потянулась вверх и снова ткнула Стеллу пальцем в нос, заставив её вскрикнуть.

— Прекрати! Кто ты? — Стелла оттолкнула палец белки своим. Однако белка не сопротивлялась прикосновениям Стеллы и взяла кончик её пальца в свою маленькую руку. Затем она притянула палец Стеллы ближе, прижалась головой вперед к ладони Стеллы и позволила изумленной девочке сделать ей массаж головы.

Выражение лица Стеллы в считанные секунды перешло от шока к полному обожанию. — О боже, разве ты не самая драгоценная вещь на свете? — воскликнула Стелла, и желание белки получить массаж головы возросло, поэтому она с силой ухватилась за бок руки Стеллы и стала двигать рукой вверх-вниз, закрыв глаза в явном блаженстве.

Эшлок наблюдал за этой сценой и чувствовал себя немного обделенным… ему тоже хотелось погладить по голове прыгающую по демоническому царству белку!

Стелла хихикала, играя с пушистым хвостом белки, проносящимся под летним ветерком. Затем, глядя в любопытные золотистые глаза бельчонка, она с улыбкой сказала. — Малыш, думаю, я назову тебя Мэйпл. Как тебе это? — к её большому удивлению белка показала Стелле… большой палец вверх — а затем растворилась в воздухе.

[Мэйпл приняла договор]

Без всякого предупреждения белка вновь появилась на ветке Эшлока. Эшлок попытался скрыть свое удивление. — Мэйпл, да? Добро пожаловать на борт! — белка кивнула головой, словно соглашаясь с его приветствием…

— Подожди, ты меня понимаешь? — у Эшлока в голове крутились разные варианты.

Мэйпл наклонила свою маленькую головку и любопытно улыбнулась.

Эшлок не мог понять, делает ли белка случайные движения или понимает его… — Покрутись.

Мэйпл закатила глаза, но подчинилась, делая вид, что гоняется за своим хвостом. Скрежет когтей о кору Эшлока, казалось, привлек внимание Стеллы, и она бросилась к дереву.

— Белка может гоняться за своим хвостом ради забавы, не спрашивая меня… — Эшлок ворчал на собственную глупость. — Сделай сальто! — не может быть, чтобы белка делала это просто так, ради забавы.

Мэйпл сделала паузу, скрестила руки и покачала своей маленькой белоснежной головой с неодобрительным видом. Словно в отместку за то, что от него потребовали показать фокусы, бельчонок достал фрукт и погрыз его.

— Мэйпл! — позвала Стелла снизу. — Ты там наверху?

Маленькая сволочь исчезла с хлопком и снова появилась на плече Стеллы, передавая ей фрукт, который она украла. — О, спасибо! — Стелла взяла фрукт и погладила малыша по голове.

— Ах ты, маленькая дрянь… — Эшлок всерьез подумывал активировать навык {Спячка} — Даже такая пытка была бы лучше, чем когда на него смотрит свысока чертова белка.

— Фууух… Жизнь дерева нелегка.

http://tl..ru/book/82778/2625422