Глава 144: Глубинная пилюля

Эшлок почувствовал некоторую гордость, наблюдая за реакцией старейшины Маргрет и близнецов на то, как в мгновение ока увеличиваются его ресурсы культивации. Может быть, система и не дала ему много мощных атакующих навыков, но она не обделила его производственными навыками.

В конце концов, он был деревом. Существо, призванное питать мир и окружающих его людей, а также убивать тех, кто угрожает его существованию. К счастью, даже несмотря на то, что его система была экономна на атакующих навыках, он мог использовать свою пространственную Ци как угодно, и по мере роста его уровня культивации росла и его способность разрубать вещи пополам с помощью полусформированных разрывов.

Отбросив эти мысли и уняв чувство гордости, Эшлок смог, наконец, осознать всю ситуацию: он только проснулся, а уже столько всего произошло.

В центре стометрового отверстия, проходящего через всю гору и уходящего в глубину, возвышался пятидесятиметровый каменный столб с цветущим звездным лотосом. Ни столб, ни лестница, встроенная в наружную стену отверстия, пока не достигали вершины. Но Эшлок был уверен, что в свое время Дуглас сможет достичь этих высот.

— Он полностью обновил ферму, так что я уже с трудом узнаю пещеру, так что он, должно быть, устал, — взгляд Эшлока переместился через обширную корневую сеть, и он осмотрел ферму с разных сторон.

На нижнем этаже было море грибов, процветающих в темноте. Однако эти грибы росли только на западной стороне реки, протекавшей через пещеру, а на восточной стороне в глиняных чашах лежали плоды из котла. Далее с обеих сторон располагался второй этаж, поддерживаемый колоннами, на которых в многочисленных почвах росла трава Ци.

— Подождите… Теперь у меня здесь есть несколько начинающих алхимиков и человек, разбирающийся в алхимии. И у меня даже есть доступ к большинству ингредиентов, необходимых для создания пилюли, — Эшлок начал предвкушать. Наконец-то у него появился способ использовать фрукт из котла, который он разблокировал, когда его навык {Производство фруктов Ци} был повышен до ранга А все эти луны назад.

— Возможно, после убийства великого старейшины я мог бы побаловаться с ним или попросить Стеллу попробовать алхимию, но я решил оставить это на время, так как мы все были заняты другими делами, — Эшлок вздохнул. Это были очень суматошные несколько недель, и уследить за всем, что требовало его внимания, становилось все труднее.

— Посмотрим… Я должен подготовиться к предстоящему вторжению Войдмайндов и турниру по алхимии. Мне, наверное, нужно расширять свои корни во всех направлениях, повышать культивацию, убивать монстров за кредиты, практиковать пространственные техники, строить пик Красной Лозы…

Эшлок снова вздохнул. Все эти занятия казались ему отличным времяпрепровождением, но раз уж в пещере наконец-то появились алхимики, то чудеса алхимии так и манили его к себе. Он был полностью уверен в своих способностях к алхимии, ведь его производственные навыки позволяли ему выращивать лучшие ингредиенты, а плод котла, благодаря чистоте пламени души, позволял ему изготавливать пилюли высочайшего качества из предоставленных ингредиентов.

Единственное, что его сдерживало, — это отсутствие знаний о рецептах пилюль и реальное получение в свои несуществующие руки ресурсов для культивации, чтобы выращивать их самостоятельно.

Но в присутствии старейшины Маргрет, которая казалась энциклопедией знаний об искусстве алхимии, он чувствовал себя уверенно, создавая фантастические пилюли.

— Если бы я только раньше поверил краснолюдам… — размышлял Эшлок, переключая взгляд на старейшину Маргрет и близнецов, которые только-только оправились от шока. — Может быть, тогда мне не пришлось бы проводить турнир по алхимии.

Хотя главной целью алхимического турнира было найти талантливого алхимика для жизни на пике Красной Лозы, у турнира были и другие цели. В частности, он хотел установить власть Редклавов над городом Дарклайт, а также наладить контакт с торговцами, ведь ему нужно было кому-то продавать изготовленные им пилюли. Ведь город Дарклайт был слишком беден, чтобы позволить себе пилюли высшего класса, которые он планировал создать.

— Если бы не турнир, я бы так и не наладил деловые отношения с Сильверспайрами… одно это уже стоит того.

Эшлок, естественно, не знал всех подробностей о семье Сильверспайр, но, насколько он мог судить, они были одними из главных в секте Кровавого Лотоса, и если кто-то и мог позволить себе поставки пилюль, то это были именно они.

— И всего за 15-процентную долю они разрешают мне вести бизнес под именем Сильверспайров. Даже турнир защищен их именем, — Эшлок хмыкнул, погружаясь в кроличью нору мыслей.

К реальности его вернули спустя некоторое время, когда он услышал речь старейшины Маргрет.

— Могу ли я осмотреть один? — она спросила Дугласа с легкой дрожью в голосе.

— Один из звездных лотосов? Конечно, это должно подойти, — Дуглас повернулся и тут же остановился, поняв кое-что, что одновременно заметил и Эшлок.

Ширина отверстия составляла сто метров, а диаметр столба — всего пятьдесят метров. Хотя каменные ступени, выступающие из стены отверстия, были достаточно широкими для многих людей, между ними и колонной, украшенной звездными лотосами, оставался значительный промежуток.

Эшлок уже собирался применить телекинез, чтобы спасти Дугласа от позора, но остановился, увидев, что тот закрыл глаза. Земная Ци вырвалась наружу, устремилась в глубь горы и взлетела вверх по столбу.

Ближайшее каменное корыто на столбе вдруг отделилось, как от стола. Не очень быстро, но в конце концов оно оказалось рядом с ними. Камень простирался на много метров и не поддавался гравитации, но с земной Ци Дугласа, пульсирующей по его поверхности и придающей ему огромную силу, проблем не возникло.

Старейшина Маргрет, кивнув Дугласу, шагнула вперед и принялась с особой тщательностью собирать все растущие в ванночке лотосы звездного света. Это было почти завораживающе — наблюдать, как суровая женщина пускает в ход свою Ци и осторожно сжигает лотос огнем души чуть ниже бутона, так что остается только стебель.

После третьего она приостановилась и отступила назад. Её пространственное кольцо вспыхнуло силой, и в руке появился красный плод. Не раздумывая, она надкусила плод, и Эшлок осознал это.

— Разве это не мой фрукт с навыком {Прикосновение флориста}?

В руках появилось едва заметное свечение, и она снова принялась за работу, срезая бутоны звездного лотоса огнем души, который теперь напоминал лезвия. По сравнению с тем, что было раньше, это было так легко. Лотосы практически впрыгивали в её руки, словно желая освободиться от стеблей.

Для Эшлока они выглядели как обычные растения, если не считать их звездчатых лепестков. Однако, увидев разницу между тем, как старейшина Маргрет съела плод, он понял, насколько сложно собирать растения, наполненные Ци.

Как будто Ци в их телах давала им инстинкт выживания. Когда старейшина Маргрет срезала первые два растения, Ци растения ушла на борьбу с душевным пламенем, пытавшимся прожечь стебли.

Через некоторое время сияние исчезло из рук старейшины Маргрет, и она с довольной ухмылкой осмотрела бутоны цветов в своей руке. — Не знаю, как это удалось бессмертному, но эти звездные лотосы высочайшего качества. Как будто их веками выращивали на озере с плотной Ци под постоянным лунным светом.

Слова старейшины Маргрет подтвердили то, что было на задворках сознания Эшлока. Он только что за несколько секунд расцвел под лучами утреннего солнца, а она утверждала, что эти цветы могут распускаться только при свете звезд и якобы поглощают космическую энергию.

Эшлок не обладал космической энергией, насколько он знал, и не выращивал эти цветы при свете звезд. Поэтому единственным объяснением было то, что он мог выращивать их где угодно, даже под землей.

— Однако для их выращивания потребовался одуряющее большое количество Ци, — размышлял Эшлок. Тратить Ци становилось все более утомительно, так как он хотел продвинуться по ступени культивации, но этого никогда не произойдет, если он будет тратить Ци таким образом.

— Выращивание растений может подождать до зимы… Это слишком важно, чтобы пропускать его сейчас. То, что я могу так легко выращивать духовные растения, — это не просто обман. Разве я не могу выбрать любое растение и вырастить столько, сколько захочу? — Эшлок сомневался в этом. Это были самые простые растения. Одно из них было даже простейшей травой, но на его выращивание ушла половина запасов Ци.

Если выращивание простой травы Ци было таким дорогим, то что уж говорить о растениях, которые боги любят добавлять в чай. Хватит ли у него запасов Ци, чтобы вырастить хотя бы один лепесток?

— Если бы не внезапная нехватка духовных растений из-за того, что конкурирующие семьи хотят испортить турнир, я бы взял кредит и купил как можно больше растений… Может быть, Сильверспайры помогут мне?

Попробовать стоило, но это могло подождать. Пока же он хотел попробовать алхимию или хотя бы посмотреть, как это делает кто-то другой.

Пока он размышлял, группа перешла к траве Ци, и снова старейшина Маргрет собирала траву, окутывая руку огнём души и вытягивая траву полными кулаками.

Рядом с ней стояли близнецы Оливер и Оливия. Они копировали движения старейшины и собирали траву. Однако, в отличие от старейшины, которая без труда вырывала сразу много стеблей травы, им было гораздо труднее, и они сосредоточились на одном стебле за раз.

Было довольно забавно наблюдать, как двое молодых людей боролись со стеблем травы-переростка, а тот сопротивлялся и укреплял свою Ци.

— Похоже, они находятся на первой стадии царства Огня Души, а это значит, что они успешно сформировали свои ядра души совсем недавно, — присмотревшись, Эшлок заметил, что их багровое пламя было очень чистым. — Понятно, почему они заинтересовались алхимией с такими чистыми корнями духа. Однако с таким слабым пламенем души им придется нелегко.

К счастью, у Эшлока было решение практически для любой слабости культиватора. Будь то демоны сердца, нечистые корни духа или общая слабость, он знал, как их вылечить. Он мысленно прописал близнецам медитацию у огненных деревьев и вход в следующую Мистическую сферу.

— Что нам теперь делать, старейшина? — Оливия спросила, пока её брат боролся со стеблем травы у нее за спиной и, запыхавшись, упал на спину.

Старейшина Маргрет обратилась к Дугласу. — Я полагаю, что где-то есть котлы?

— Конечно, есть, — кивнул Дуглас и жестом пригласил их следовать за ним. — Вы можете спуститься по любому пандусу на нижний уровень, а затем, если понадобится, пересечь реку и направиться к земляным чашам.

Старейшина Маргрет подняла бровь, следуя за Дугласом, но не стала ничего комментировать. Переправляться через реку группе из четырех человек не пришлось — ближайший пандус вывел их на восточный берег реки.

— Вот мы и пришли. — Дуглас остановился возле одной из чаш. — Рядом с ней есть небольшая лестница, которой вы можете воспользоваться, чтобы лучше видеть, так как котел довольно большой.

Оливер и Оливия обменялись взглядом, после чего с любопытством взобрались на ступеньку и заглянули за борт.

— Что это? — удивился Оливет. — Это действительно котел?

— Но ведь он похож на котел… только более естественный? — Оливия наклонила голову. — Старейшина Маргрет знает, как вырастить котел.

— Насколько я знаю, нет, — покачала головой суровая женщина, подходя к чаше и заглядывая ей в бок. — Обычно они сделаны из металла, наполненного Ци, так что я не вижу, как вы могли бы вырастить такую… что это?

Все пары глаз обратились к Дугласу, но он лишь пожал плечами. — Понятия не имею.

Старейшина Маргрет вернулась к внимательному изучению плодов котла Эшлока. Он и не подозревал, что это так странно, но теперь, когда он подумал об этом, он понял их реакцию.

— Может, мне разбудить Стеллу и послать её туда, чтобы она все объяснила? — ворчал Эшлок. Ему действительно нужно было сделать обязательным изучение древнего языка всеми Редклавами. Не было буквально никаких причин, почему они не могли этого сделать с помощью фрукта {Понимание языка}.

— На самом деле, я сделаю это прямо сейчас, — зрение Эшлока затуманилось, и вскоре он увидел кабинет во дворце Белого камня, где Великий старейшина красноголовых сидел в кресле с закрытыми глазами.

Эшлок наполнил комнату пространственной Ци, отчего глаза великого старейшины распахнулись. Эшлок не обратил на него внимания и, воспользовавшись телекинезом, взял перьевую ручку, которая казалась очень дорогой, и начал черкать на чистом листе пергамента, оставленном на столе.

Великий старейшина вскочил на ноги, в результате чего его кресло рухнуло, а тело охватило багровое пламя. Он с подозрением смотрел на плавающее перо и следил за каждым его движением.

По указу секты Ашфаллен:

В течение ближайшего месяца все члены семьи Редклавов должны выучить древний рунический язык. Используйте предоставленные вам фрукты, а при необходимости приходите и собирайте еще.

Закончив сообщение, перо с грохотом упало в сторону, и Эшлок удалился обратно в пещеру, так как не хотел пропустить происходящее там.

— Почему бы не попробовать? — Дуглас сказал. — У нас же не ограниченное количество растений, с которыми можно экспериментировать.

— Наверное, я могу попробовать, — сказала старейшина Маргрет. — У вас есть костный мозг дракона?

Это была область алхимии, над которой Эшлок не имел полного господства. В принципе, любой ингредиент, который можно было вырастить, не представлял проблемы. Но такой ингредиент, как костный мозг дракона, который должен был быть получен от монстра, находящегося на пороге перехода на следующую ступень или царство, требовал от него определенных усилий.

— Я так не считаю, — ответил Дуглас.

— Хорошо, я создам только одну группу пилюль, так как запас драконьего костного мозга у нас очень ограничен, — старейшина Маргрет попросила близнецов быть внимательными, пока она собирала все ингредиенты на краю глиняной миски.

— Оливер и Оливия, будьте внимательны, хорошо, — пара кивнула, и она продолжила. — Первый шаг в алхимии — это узнать рецепт желаемой пилюли. В данном случае мы собрали три ингредиента, необходимых для пилюли укрепления тела.

Затем она взяла банку с костным мозгом дракона и вылила желе в руку. — Второй шаг — очистка собранных ингредиентов. Я начну с костного мозга дракона.

Багровый огонь души покрыл её руки и студень. Все, включая Эшлока, в ожидании смотрели, как старейшина Маргрет закрыла глаза, а затем пояснила. — Чтобы овладеть искусством очищения, требуется много времени и практики. По сути, я должна вводить огонь своей души в ингредиенты, чтобы удалить из них примеси. Это сложно, потому что если я не буду осторожна, моя огненная Ци вступит в реакцию с остаточной Ци, оставшейся в ингредиенте, которая делает его полезным для алхимии, и испортит его. Как только моя Ци испортит ингредиент, он станет бесполезным.

Эшлок видел, как на её лбу выступили мелкие бисеринки пота, когда она мастерски проводила свою Ци через желе. Присмотревшись, Эшлок увидел черную субстанцию, похожую на сажу, которую пламя унесло из студня.

Прошла напряженная минута, и в конце концов старейшина Маргрет с облегчением вздохнула и открыла глаза. Огонь её души вернулся обратно в тело, оставив после себя почти полупрозрачный сгусток костного мозга.

— Я могла бы работать и лучше, поскольку скорость очистки также влияет на качество ингредиента. Но в целом это был хороший результат, — старейшина Маргрет осторожно протянула руку вниз и положила желе в котел с фруктами.

— Следующей будет трава Ци Текучая… порядок не так важен для этого рецепта, но лично я всегда придерживалась этого порядка, так что запомните его, — старейшина Маргрет взяла в руки траву, о которой шла речь, и её пламя снова появилось.

Прошло десять напряженных минут, пока старейшина Маргрет, не открывая глаз, следила за тем, как багровое пламя пляшет по стеблю травы. В конце концов Эшлок увидел, как зеленый стебель начал чернеть и вскоре распался на кучки пыли.

— Старшая… что случилось, — прошептал Оливер, опасаясь, что она сорвется на него.

— Потрясающе. Я просто не могу в это поверить, — пробормотала старейшина Маргрет, глядя на кучку пепла.

— Было ли что-то не так с травой Ци? — спросил Дуглас. Он с озабоченным видом изучал лица всех присутствующих.

Она покачала головой. — Ничего плохого. Ингредиент настолько идеален, что я не смогла его улучшить. В стебле травы присутствовал лишь малейший намек на порчу.

— Итак, старейшина, почему вы превратили его в пыль? — спросила Оливия, осматривая кучу сажи.

Старейшина Маргрет взъерошила волосы девушки. — Я позволила своему соперничеству захлестнуть меня. Это удел всех алхимиков — воспринимать малейший недостаток в чем-то как прямой вызов, и я, к сожалению, проиграла дуэль. Помните, я говорила, что время, затраченное на очистку ингредиента, имеет значение?

Оливия мотнула головой под ладонью старейшины. — Да, это так.

— Вот что бывает, если слишком долго ждать, — сказала старейшина Маргрет. — Как бы я ни была осторожна, огонь моей души несет свои примеси и постепенно портит ингредиент, который я пытаюсь очистить. Это странное равновесие, и именно поэтому в алхимии лучше всего преуспевают те, кто имеет чистые духовные корни.

Убрав руку с головы девушки, она вызвала из пространственного кольца ещё одну траву Ци, выращенную Эшлоком, и бросила её в котёл. Затем она бросила туда же звездный лотос, даже не пытаясь его очистить.

— С ингредиентами высшего качества мне не нужно тратить время на их очистку, и я могу приступить к главному событию… объединению! — старейшина Маргрет вызвала в своих руках багровый огонь и наполнила котел огнем своей души.

Эшлок заметил, что ничего не чувствует. Вероятно, потому, что котел был плодом, а не напрямую связан с его телом, как ветка или корень.

— Как и при приготовлении пищи, нельзя засунуть все ингредиенты в один котел, поджечь их при одинаковой температуре и ожидать, что в результате получится что-то, кроме подгоревшего комка несочетаемых ингредиентов.

Старейшина Маргрет читала лекцию с закрытыми глазами. — Алхимия — это то же самое. Мы должны знать, как каждый ингредиент реагирует друг с другом и как правильно их соединить. Если я ошибусь на каком-то этапе, то либо потрачу ингредиенты впустую, либо получу низкосортную пилюлю, которая будет не более полезна, чем просто жевание случайной связки ингредиентов.

Пока старейшина Маргрет создавала пилюлю, Эшлок почувствовал легкое притяжение резервов Ци к плоду в котле. Когда он проверял причину, старейшина Маргрет, казалось, заметила, что что-то не так, но она продолжала.

В конце концов она закончила, и её пламя угасло. Потянувшись в котел, она достала пилюлю, похожую на полупрозрачный мрамор с мерцающими звездами и зелеными нитями.

Пилюля была прекрасна.

Покрутив его в руках, старейшина Маргрет пробормотала. — Я никак не могла создать пилюлю Глубинного уровня из этих простых ингредиентов с помощью огня души.

Эшлок наконец понял, что произошло. Огонь его чистой души помог в этом процессе, позволив старейшине Маргрет создать пилюлю, превосходящую её возможности.

Но сейчас ему было очень интересно, насколько хороша пилюля Глубинного уровня?

http://tl..ru/book/82778/3223891