Глава 147: Самоанализ

Стелла почувствовала себя дикой и свободной, взмахнув мечом и жестоко разрубив мутировавшего зверя пополам — от удара две половинки трупа разлетелись в разные стороны. Одна половина разнесла небольшое скопление монстров неподалеку, а вторая отлетела к одному из возвышающихся демонических деревьев, образующих стену, и размазала монстра, похожего на курицу, по коре дерева, превратив обоих в мясную пасту и заставив дерево содрогнуться.

Её совершенно не волновал кровавый дождь, который она пропускала через себя, так как один импульс её Звездного Ядра изменил траекторию движения крови. Впервые после выхода из Мистического царства она могла выложиться по полной на новой стадии культивации, и ей это нравилось.

Обладание Звездным Ядром делало жизнь несравнимой с прежней. Культиваторам Ядра Души было трудно по-настоящему расслабиться, ведь каждая капля Ци, которую они тратили, должна была быть восстановлена через медитацию. В то время как теплое Звездное Ядро, пульсирующее в груди, было маяком самоподдерживающейся силы, наполнявшей тело безграничной энергией.

Она могла беззаботно убивать, а по окончании убийства — улечься спать на раскидистых лугах и восстановить всю потраченную Ци без особых усилий.

Крики монстров были музыкой для её ушей, и она неистово хохотала. То, что ей приходилось сохранять такую безупречную маску, здесь волновало её меньше всего. Даже с близнецами, сидящими на плечах Титуса, она могла быть здесь самой собой.

Еще несколько взмахов мечом покончили с монстрами вокруг нее — они были ужасно слабыми, поэтому мало что давали ей, кроме снятия напряжения. Стелла остановилась, когда вокруг нее не осталось ничего живого, и огляделась вокруг, вдыхая свежий воздух, подпорченный смертью. Это было прекрасно. Запах смерти, как ни странно, принес ей чувство успокоения.

Если бы все погибло, то я могла бы остаться наедине с Деревом. Стелла вздохнула и постучала кончиком окровавленного меча по испачканной траве. Несколько вспышек старых воспоминаний всплыли на передний план её сознания.

Она до сих пор помнила тяжесть обезглавленной головы, спрятанной в грубом мешке, который она сжимала в своих маленьких ручонках, когда на нее смотрели слуги, посланные убить её.

— Тцк, — Стелла щелкнула языком, пытаясь отогнать от себя воспоминания о кричащих смертных слугах, убегающих от нее, и о том, как она пережила заговор убийц Рейвенборна. Она пережила все это, когда рядом с ней было Дерево. Зачем ей кто-то еще?

— Стелла, ты опять ведешь себя странно, — пробормотала она про себя, в оцепенении пиная голову ближайшего монстра, отчего тот взорвался от одного лишь прикосновения. — Ммм, мне нужно сдерживать свою силу, когда я имею дело с этими слабаками.

Вздохнув, она стряхнула с ботинок мозговую кашицу и уже собиралась телепортироваться в дальнюю группу монстров у стены демонического дерева, когда почувствовала знакомую волну пространственной Ци, окутавшую все вокруг.

Над головой появились разломы, разорвавшие мирное голубое небо. Стелла повернула шею и увидела, как черные лианы, заканчивающиеся шипами, пробиваются сквозь разломы и опускаются на трапезу внизу.

— Ах да, Эш же хотел драконьего костного мозга, — поняла Стелла, видя, как лианы пытаются перекрутить и обвить куски трупов, оставшихся после её буйства. — Может быть, мне не следовало нападать с такой силой… прости, Дерево.

От трупов отделилась лоза и почти ласково подтолкнула её кончиком шипа.

— Я знаю, знаю, — Стелла похлопала его по шипу. — Я все испортила. Я принесу тебе вкусной еды.

Лоза медленно двинулась в сторону, а затем врезалась в живот зверя, похожего на волка, с силой, достаточной для того, чтобы расколоть землю. Шип глубоко вонзился в грудную клетку чудовища, и лоза без труда втянулась обратно в разлом над головой с болтающимся на конце трупом.

Стелла отступила назад, чтобы не видеть капающей крови с утаскиваемых трупов и потому, что хотела попробовать что-то новое, а для этого ей нужно было свободное пространство вдали от влияния Эша.

Подняв меч так, чтобы лезвие оказалось между глаз, Стелла наблюдала за дальней группой монстров, столпившихся вокруг демонических деревьев. Чтобы эта безумная идея была выполнена безупречно, ей нужно было быть молниеносной.

Она извлекла урок из предыдущей ошибки Эша — порталы были двусторонними. Если она могла ударить монстров по лицу, то они могли разорвать её на части своими когтями.

Закрыв глаза, мир превратился в сетку пространственных плоскостей, и Стелла начала устанавливать многочисленные точки привязки, планируя открыть множество порталов в быстрой последовательности.

— Это будет весело…

***

Пока Эшлок был наполовину отвлечен перетаскиванием трупов через разломы, он в замешательстве наблюдал за странными действиями Стеллы.

— Почему она стоит так неподвижно? — задался он вопросом. Группа монстров была не так уж и далеко. Она могла бы телепортироваться и быстро расправиться с ними, так почему же она медлит?

В ответ на его вопросы меч, который она держала в руках, вдруг засветился фиолетовым пламенем, сконцентрированным на острие, глаза её распахнулись, и через секунду прямо перед ней возник портал, открывающий искаженный вид на спину монстра.

Обезьяноподобное чудовище, казалось, заметило внезапно возникший за спиной портал и в замешательстве оглянулось через плечо — Стелла не дала ему шанса предвидеть свою гибель: огненный меч пронесся сквозь портал и по дуге обезглавил обезьяну.

Пронзительный крик раздался со стороны остальных обезьян, когда они увидели, как безголовый труп с грохотом упал вперед, а голова покатилась вниз по склону. Все они прекратили обращать внимания на грибы, которые осторожно ели, и стали озираться по сторонам в поисках неизвестного врага. Некоторые даже нюхали воздух, а один вскочил на низко нависшую ветку и попытался с её помощью разглядеть убийцу.

Однако не успели обезьяны осмыслить произошедшее, как смерть уже постучалась в дом. Эшлок с изумлением наблюдал, как вокруг Стеллы один за другим стремительно возникают порталы, все время демонстрируя неприкрытую сторону обезьяны. С закрытыми глазами она безжалостно резала через порталы, пространственная Ци, покрывавшая меч, позволяла ему проходить сквозь них, не затрагивая разлома.

Стелла смахнула кровь со своего клинка и открыла глаза. — Как тебе это Дерево? Трупы в достаточно хорошем состоянии, чтобы стать для тебя закуской? — Затем она с улыбкой покрутилась вокруг себя. — А еще у меня нет крови на одежде! Ну разве я не гений?

Эшлок послал немного пространственной Ци через свои корни и написал на земле сиреневым пламенем. 'Молодец'.

Стелла рассмеялась. — Честно говоря, я взяла эту идею у тебя! Ты всегда атакуешь через разломы, вот я и подумала, что тоже смогу. Хотя я быстро открывала и закрывала их, чтобы избежать инцидентов вроде яда от червей.

Пользуясь случаем, Эшлок открыл разломы над новыми трупами обезьян и перетащил их на горную вершину. Он планировал обследовать их по отдельности и собрать все трупы с костным мозгом дракона.

Остальное он съел бы в качестве жертвенных кредитов, даже если бы не ожидал большой отдачи от этих монстров Огня Души.

Протащив через разломы десять трупов обезьян, включая их головы, Эшлок вернулся и увидел, что Стелла смотрит на Титуса вдалеке. Близнецы, похоже, веселились от души, но ему показалось, что им не помешает присмотр, и, поскольку Стелла уже закончила с этим участком, он спросил, написав пламенем на земле. — 'Почему бы тебе не пойти к близнецам?'

Стелла нахмурилась, её волосы развевались на ветру. Наступила долгая пауза, когда что-то, казалось, было на кончике её языка. В конце концов, она вздохнула. — Дерево, я странная? Странно ли, что я не хочу разговаривать ни с ними, ни с кем-либо еще? Иногда мне кажется, что я странная. Как будто… как будто я вижу мир не так, как все они.

Эшлок понял, что этот вопрос не давал ей покоя, так как она возилась с рукоятью меча, глядя на землю, где он писал.

Как человек, видевший её взросление, он знал, что стало причиной её глубоких проблем. Вся её семья погибла, когда она была еще маленькой, и она осталась в огромном павильоне одна, если не считать слуг, которые хотели её убить. Когда с ними разобрались, она почти десять лет не разговаривала с другими людьми.

Кто бы не вышел из такого тяжелого детства немного странным, даже по меркам мира культивации?

В последнее время, особенно когда он пытался расширить секту, а Стелла была его основным средством общения, он считал её неспособность к общению существенной проблемой, требующей решения. Но, честно говоря, он начал понимать, что это лишь часть того, что делает Стеллу… Стеллой. Если со временем её способности постепенно улучшатся, то это будет замечательно, но его это уже не так волновало.

'Ты совершенна такая, какая ты есть', — писал Эшлок пламенем. 'Веди себя так, как считаешь нужной, и делай то, что делает тебя счастливой'.

— М-м-м… — Стелла не выглядела убежденной. — Хорошо, если ты так говоришь. Но как мне добиться того, чтобы я нравилась большему числу людей? Когда дело доходит до решений секты, все относятся ко мне как к сумасшедшей.

Эшлок вынужден был признать, что временами она бывает не в себе, но требовать от нее изменить свои взгляды, не имея жизненного опыта, чтобы самой прийти к таким выводам, было просто глупо. Каждый видит мир через свою собственную тонированную линзу.

'Ты не сумасшедшая. У тебя просто уникальная точка зрения', написал Эшлок. 'Как и у всех нас, так что не беспокойся об этом'.

Она надолго погрузилась в раздумья, а затем отмахнулась от них и устремилась вперед, к виднеющемуся вдали Титусу. Её скорость увеличилась, она окуталась пламенем души, и через несколько мгновений она уже летела через туннель порталов.

Тит поднял свою титаническую руку и под возбужденные крики Оливии обрушился на группу убегающих монстров, вминая их в землю.

— Вздох… Похоже, они тоже увлеклись, как и Стелла. Как я смогу извлечь костный мозг дракона из костей, разбитых в пыль? — сокрушался Эшлок, наблюдая за ликующими близнецами и внезапно появившейся рядом с ними Стеллой.

— Развлекаетесь? — спросила она, — Как мы сможем что-то получить, если вы так убиваете этих монстров?

Близнецы вскрикнули от неожиданного голоса.

— Извините…

— Мы просто…

Они разразились шквалом полузаконченных оправданий — Стелла отмахнулась от них.

— Я отдохну на другом плече. Вы двое убивайте монстров, оставляя их трупы как можно более неповрежденными, и если увидите внизу какие-нибудь интересные растения, дайте мне знать, и я пойду за ними.

Не дослушав ответа, Стелла перепрыгнула через голову Титуса, приземлилась на противоположное плечо и села. Похоже, у нее было много забот, и Эшлок оставил её в покое.

Следующие несколько часов Титус расплющивал всех монстров поблизости своей гравитацией 5-й ступени Звездного Ядра, а затем раздавливал их головы своими огромными пальцами, оставляя трупы в основном целыми.

Затем Эшлок утаскивал трупы, к большому восторгу близнецов.

— Стелла! — Оливия крикнула через голову. — Внизу, в сторону заходящего солнца, есть роща.

Эшлок посмотрел в ту сторону, куда указывала Оливия, и увидел вышеупомянутую рощу. В ней не было ничего необычного, разве что она казалась немного неуместной. Создавалось впечатление, что это оазис, окруженный лишь пышным лугом.

Стелла встала, зевнув, и посмотрела в сторону солнца. — А что там?

— Это только предположение, но там могут быть орхидеи Ткачи Снов.

— Что это такое? — поинтересовалась Стелла, и Эшлок тоже захотел узнать.

Оливия прищурилась, глядя на рощу. — Орхидеи Ткачи Снов сами по себе не такие уж особенные, но, когда они собираются в группы, то выделяемая ими иллюзорная Ци может создавать миражи.

— Интересно, — Стелла постучала себя по подбородку. — И вы считаете, что эта роща — иллюзия?

— Возможно, — пожала плечами Оливия. — Я читала о них только в старых пыльных книгах. Это может быть просто случайная группа деревьев.

— Хорошо, мы можем проверить это перед тем, как отправиться в обратный путь, — сказала Стелла, погладив энта по голове. — Титус, иди и возьми одно из тех деревьев.

Энт беспрекословно повиновался команде и затрусил к роще. Эшлок был несколько удивлен, что Стелла не бросилась туда одна, а использовала Титуса для проверки.

Титус подошел достаточно близко, чтобы протянуть руку вниз, и его рука прошла сквозь дерево, как проекция. Эшлок не успел удивиться, как из иллюзорной рощи во все стороны вылетел целый шквал крошечных птиц с оранжевыми перьями.

Эшлок приказал Титусу запустить импульс Звездного Ядра 5-й ступени, и все птицы посыпались на землю, как град, так как огромная гравитация лишила их способности летать.

Затем Титус послал приливную волну пространственной Ци, которая врезалась в рощу и смыла иллюзорную Ци. На месте искусственных деревьев вырос огромный куст светло-розовых орхидей.

— Ты была права, сестренка! — воскликнул Оливер, указывая на куст.

Оливия задрала нос к небу и хихикнула. — Хаха, как и ожидалось!

Эшлок начал открывать разломы и расставлять лианы, чтобы забрать птиц. Пусть они были слабыми, но все вместе они должны были стоить сотню кредитов, что было совсем не мало.

***

Диана уже давно отказалась от вечерней медитации. Трудно было сосредоточиться, когда с неба сыпались трупы. Здесь пахло смертью и застоявшейся кровью.

Она не удержалась и подняла бровь, когда сотни пушистых оранжевых птиц, насаженных на виноградные шипы, были принесены и добавлены к нелепой куче, выросшей в центре двора.

Кайда свободно свернулась вокруг её ног, а её голова покоилась на её плече. Её язык то и дело высовывался, когда она разглядывала гору еды. Для неё это, вероятно, был рай, но для Дианы это было просто бельмо на глазу.

Внезапно огромный портал заслонил заходящее солнце, и энт шагнул в него. Он прошел несколько шагов и сел. Из земли появился корень, который соединился с титаном, дремлющим в углу пика.

Стеллы не было видно, и это смутило Диану. Она уже собиралась искать девушку, когда та появилась рядом с ней.

— Фух, наконец-то я от них избавилась. Привет, Диана, как дела? Ты скучала по мне?

— Привет… ? — Диана нахмурилась. — Почему у тебя такой дружелюбный голос.

Стелла фыркнула и покачала головой. — Неважно, по крайней мере, я пыталась.

— Так… могу я спросить, в чем смысл всего этого? — Диана жестом указала на гору гниющего мяса.

Стелла посмотрела на кучу и присвистнула. — Надо же, я и не знала, что мы столько собрали… Отвечая на твой вопрос, моя дорогая подруга, это все было сделано для того, чтобы получить костный мозг дракона!

— Костный мозг дракона? — Диана порылась в памяти и смутно догадалась. — Ты говоришь об алхимическом ингредиенте? И еще, перестань так говорить. Это на тебя не похоже.

— Ладно, ладно, — Стелла ворчала. — Да, я говорила об алхимическом ингредиенте. По-видимому, его находят в трупах зверей, находящихся на пороге перехода на следующую ступень или царство.

— Хм, странно. Почему так? — поинтересовалась Диана, давая Кайде погрызть свой палец. Малышке явно не терпелось поесть.

— Что-то о том, что Ци в теле является наиболее плотной, когда человек находится на пороге вознесения.

— Логично… — Диана подошла к куче трупов, окруженной шипами лиан, и подобрала один из трупов птицы, который показался Кайде очень маленьким.

Диана почувствовала, как по позвоночнику пробежал слишком знакомый холодок. Подняв взгляд, она увидела таинственный глаз, который смотрел на нее сквозь неровную щель в черной коре Эшлока.

Лианы зашевелились быстрее, заставив Диану попятиться назад, несмотря на присутствие глаза. Она даже почувствовала тихое шипение Кайды, когда она соскользнула с её плеча и отступила назад.

Словно проклятый осьминог, осматривающий свою добычу, лианы подносили трупы один за другим к таинственному взору, словно осматривая их. Большинство трупов было отброшено в сторону, в новую кучу, и начало распадаться, а некоторые были помещены в отдельную кучу. С первого взгляда Диана поняла, что это те трупы, от тел которых еще исходила демоническая Ци.

Это те самые трупы с костным мозгом дракона? удивилась Диана, и тут ей в голову пришла странная мысль.

Подождите… как у демона, у меня тоже есть костный мозг дракона? Надеюсь, алхимики не начнут меня выслеживать.

http://tl..ru/book/82778/3241251