Глава 148: Шепот бездны

С помощью своего демонического глаза Эшлок мог видеть сквозь смертную плоть духовную сущность трупов. Вместо черной шерсти, прорастающей из облезлой кожи, он видел дремлющие корни духа, которые когда-то служили проходами для Ци, питавшей силу мертвого монстра.

Держа один из безголовых обезьяньих трупов за шип лозы перед своим Демоническим Глазом, Эшлок внимательно осмотрел его. Проходы были лишены демонической Ци, что было вполне логично, поскольку монстр умер. Без ядра души в груди, сознательно направляющего поток, демонической Ци некуда было деваться, кроме как в два места — в гниющую плоть или обратно во внешний мир.

У этой обезьяны было много мышечной ткани, которая жадно впитывала неконтролируемую Ци. Однако через свой демонический глаз Эшлок мог видеть демоническую Ци, поднимающуюся от трупного дыма в окружающую атмосферу.

Именно поэтому он предпочитал свежие трупы. Они всегда приносили наибольшее количество жертв и лучше всего подходили для изготовления корневых марионеток, так как в их теле еще сохранялась Ци.

Эшлок бросил труп обезьяны справа в огромную кучу, залитую едкой жидкостью. На нем не было никаких признаков того, что он был близок к переходу на следующую ступень или в следующую сферу, а именно за этим он и охотился — ему нужен был костный мозг дракона.

— Теперь я понимаю, почему алхимики так дорого берут за пилюли, — ворчал Эшлок, поднимая очередной труп для осмотра. — Я трачу столько сил ради одного ингредиента, используемого в пилюле первого уровня, а у меня чит в виде моего Демонического Глаза! Черт… Я даже вырастил два других ингредиента, так что все должно было пройти без проблем. Так ведь? Я что-то упустил? Почему поиск ингредиентов так чертовски труден?

Ворчание Эшлока прервалось, когда в его глазах запульсировал интерес — этот обезьяний монстр показался ему более перспективным, чем предыдущие. Дым демонической Ци был плотнее, а мышцы также были наполнены демонической Ци. В конце концов, все это было лишь предположением, но Эшлок был уверен, что эта обезьяна может обладать костным мозгом дракона, поэтому он осторожно опустил её в меньшую кучу слева от себя и втянул лозу.

Он так и не придумал, как извлечь из трупов драконий костный мозг, но решил разобраться с этим позже. Сначала нужно было разобраться с этой чудовищной кучей.

Поднимая очередной труп, Эшлок услышал, как Ларри хрипловато спросил: — Хозяин, можно я съем немного?

— Что? — Эшлок посмотрел на Ларри, который сполз со своего дерева и стоял рядом с трупами, которые он поглощал.

— Я не могу? — сказал Ларри, слегка опустив голову.

— Конечно, можно. Ты меня просто напугал, — Эшлок явно хотел получить как можно больше жертвенных кредитов, но он не собирался отказывать своему призыву в хорошей еде.

— Спасибо, хозяин, твоя щедрость безгранична, как звезды на небе! — сказал Ларри, широко раскрыв пасть, чтобы сожрать ближайший труп, но тут Эшлока осенила внезапная идея.

— Подожди!

Ларри комично застыл на середине укуса, как будто время остановилось.

— Не ешь из этой кучи. Вместо этого съешьте вот эти, — Эшлок указал лозой на кучу трупов, в которых должен был быть костный мозг дракона. — Однако ты должен оставить все кости, а есть только плоть.

Ларри медленно вынул клыки и закрыл пасть. Затем он прополз мимо Эшлока, стараясь не наступить на сотни лиан, обвившихся вокруг его ног, и направился к меньшей, более аппетитно выглядевшей куче.

К их обоюдному удивлению, Кайда тоже подползла к куче и щелкнул языком в сторону Эшлока, как бы прося разрешения тоже попировать.

— Да, да, ты тоже можешь взять немного, Кайда. Мне нужно, чтобы ты выросла большой и сильной, в конце концов. Только помни, что нельзя есть кости. Они мне нужны, — Эшлок успокоил змею и получил в ответ радостное шипение.

Он не забыл об уникальной способности чернильной змеи подстраивать реальность под слова, написанные чернилами. Но змея была нужна ему для того, чтобы добраться до сферы Звездного Ядра, и тогда она сможет медленно вырабатывать чернильную Ци для использования своих способностей, не откладывая культивацию на потом.

Ядро души Кайды было похоже на крошечный чернильный сосуд внутри её тела. Ей нужно было наполнять чернильницу, чтобы продвигаться в культивировании, но при использовании своих способностей она истощалась. Поэтому достижение Звёздного Ядра было столь грандиозным событием, ведь со временем чернильница автоматически пополнялась, и Кайде даже не требовалось культивировать её.

Эшлок с интересом наблюдал, как Ларри снова открыл пасть, и тысячи крошечных пепельных пауков высыпались наружу и вцепились в трупы. Затем, подобно муравьям-труженикам, они стали отрывать клыками кусочки плоти и нести их Ларри.

— Вполне подходящий способ питания для королевского паука, — усмехнулся Эшлок, возвращаясь к работе. Прошел час, и последний труп был проверен, а двор залило оранжевое сияние заходящего солнца.

Из сотен трупов только двадцать, по его мнению, могли содержать костный мозг дракона. Все они были обглоданы Кайдой и Ларри до костей. Наевшись до отвала, два его питомца отдыхали в сторонке с набитыми животами.

С наступлением ночи Эшлок хотел быстро проверить, содержит ли какая-нибудь из этих костей искомый алхимический ингредиент.

'Стелла, можешь проверить наличие костного мозга дракона?' Эшлок написал на своем стволе.

Девочка, сидевшая на скамейке под навесом и игравшая с Мэйпл, заметила его пространственную Ци. Она села и перевела его слова. Вздохнув, Стелла встала и подошла к нему.

Диана уже наклонилась и трогала кости пальцем.

— Что ты делаешь? — спросила Стелла, приседая рядом с подругой.

— Я проверяю, в какой из них больше демонической Ци, — ответила Диана своим обычным монотонным голосом, указывая на два набора костей. — Думаю, в этой будет костный мозг дракона, а эта — пустышка.

— Ну, давайте узнаем… — Стелла запнулась и нахмурилась. — Как мы это узнаем?

— Я не знаю? Разве ты не алхимик? — Диана фыркнула. — Ты только что целый час рассказывала мне, как легко тебе дается алхимия, а теперь ты в тупике.

Стелла скрестила руки и ворчливо ответила. — Я не лгала. Я хорошо разбираюсь в алхимии — гораздо лучше, чем те сопляки, которых прислали красноголовые.

— О? Ты не сказал мне, что они молоды, — фыркнула Диана. — И все же они знают об Ткачах Снов? Впечатляет.

— Нет ничего впечатляющего в том, чтобы заучивать растения по старым пыльным книгам, — ответила Стелла.

— Разве ты не изучала древний рунический язык по старым пыльным книгам?

Стелла посмотрела на Диану. — Может, заткнешься? На чьей ты стороне?

— Мы выбирали сторону? — Диана закатила глаза. — Почему бы тебе не пойти и не попросить кого-нибудь из них рассказать нам, как это делается?

— Но я только что высадила их вместе с Дугласом, — запротестовала Стелла. — Конечно, мы сможем разобраться с этим без их помощи. Могу я попробовать, Эш? Кажется, у меня есть идея.

Эшлок предпочел бы получить совет близнеца, поскольку солнце уже село, а количество туш несколько ограничено, но не мешало бы дать Стелле быстро опробовать её идею, поэтому он один раз сверкнул своим листком.

— Довольно забавно, как она мотивирована, пытаясь избежать необходимости полагаться на других, — размышляет Эшлок. — Надеюсь, что по мере расширения секты и привыкания к окружающим она будет охотнее работать с ними. Но если нет, то это тоже нормально.

Стелла вытащила из двух трупов по одной кости. — Ты сказала, что этот труп — пустышка, да? — спросила она Диану, и черноволосая женщина кивнула.

— Хорошо, тогда давайте сделаем вот что… — раздался треск, когда Стелла с помощью своей силы Звездного Ядра разломила кость пополам посередине. Внутри оказался обычный твердый костный мозг.

Затем она расколола кость, которая, по мнению Дианы, содержала костный мозг дракона, и из нее вытекло желеобразное вещество.

— Ха! Драконий костный мозг! — радостно воскликнула Стелла, пытаясь удержать его от падения на пол. — Я же говорила, что близнецы нам не нужны.

— Но почему костный мозг дракона должен быть более желеобразным, чем обычный костный мозг? — Диана в замешательстве наклонила голову. — В этом нет никакого смысла.

Стелла пожала плечами. — Откуда мне знать? Иди спроси у близнецов или прочитай ответ в пыльной книге.

Эшлок еще некоторое время слушал их препирательства, а потом решил заснуть. За ночь он закончит поглощать все трупы, а утром сможет потратить свои очки.

***

Эшлок проснулся в очередной приятный день. На самом деле, он уже начал беспокоиться, что дождя не было уже несколько недель.

— А вообще-то, был ли дождь после Дао-шторма? — задался вопросом Эшлок, мысленно зевая. Сон как-то оживлял его душу и придавал сил для дальнейшей работы.

Конечно, после того, как его биология закончила свою работу. Он никогда не был любителем быстро вставать, даже когда был человеком, но теперь не лень мешала ему начать день, а борьба со своим древесным телом каждое утро.

Система ежедневной регистрации Простодрево

День: 3527

Ежедневный кредит: 5

Жертвенный кредит: 821

[Войти?]

— Доброе утро, система, — пробормотал Эшлок, услышав знакомое уведомление, но тут же понял, что за время работы с трупами у него накопилось удивительное количество кредитов.

— Было бы больше, если бы Кайда и Ларри не съели часть из них, но это никогда не будет грузом, так как все они были монстрами Ци-реальности или низкой стадии Реальности Огня Души, — Эшлок хмыкнул про себя, раздумывая, стоит ли ему регистрироваться.

— Восемьсот очков. Должно хватить для приза ранга А, — Эшлок мог бы подождать и заработать еще больше очков для очередного розыгрыша S ранга, но турнир уже скоро начинался, а он убил буквально все живое на многие мили вокруг стены демонического дерева.

И если планы Данте Войдмайнд были верны, он был уверен, что на горизонте маячит множество жертвенных кредитов в виде высокомерных членов семьи Войдмайнд.

— Система, войти.

[Вход в систему успешный, израсходовано 826 кредитов…].

[Разблокирован навык A ранга: Шепот бездны]

Эшлок попытался сдержать свое волнение и расслабиться, поскольку информация вливалась в его память, как будто она всегда там была. Однако долго сохранять спокойствие ему не удалось…

— Это телепатия? Ни хрена подобного — подожди, нет, не совсем. Это телепатия, но в системе она значится как атакующий навык… почему? — Эшлок в полупанике в последний раз пробежался по информации и составил в уме что-то вроде описания способности.

— Это умение позволяет мне проецировать свое сознание вовне, проникая в сознание тех, кто находится рядом, с помощью коварного шепота. Это не обычная телепатия; шепот — это вторжение, нарушающее душевное и духовное равновесие тех, кто имеет несчастье его слушать. Я могу использовать этот шепот, чтобы посеять смятение, страх или паранойю через галлюцинации, по сути, атакуя разум и дух цели изнутри.

Эшлок вздохнул. Слишком много волнений и путаницы для столь раннего утра. Он практически умирал от желания овладеть телепатией как навыком, и хотя это звучало похоже, это, несомненно, была атака, направленная на то, чтобы ошеломить разум цели, чтобы он мог пронзить её своими лианами и сожрать.

— Значит, {Шепот бездны} не следует использовать для слабонервных, поскольку я фактически вторгаюсь в их разум всем своим присутствием, а мои слова вызывают галлюцинации и внушают страх…

Эшлок оглянулся и увидел, что Стелла очнулась от своих размышлений на скамейке. Когда её глаза открылись навстречу восходящему солнцу, он решил написать ей послание в своем сиреневом пламени.

Если он и хотел с кем-то первым проверить это, так это с ней.

***

Стелла потянулась, разминая затекшую Ци по всему телу. Ощущения были приятными, и она не заметила особой разницы между культивированием на скамейке или под демоническими деревьями, растущими на вершине горы.

— Думаю, что с этого момента я буду заниматься культивированием здесь, — сказала она вслух, откинувшись на спинку кресла и любуясь восходом солнца.

Однако вскоре она почувствовала позади себя небольшой всплеск пространственной Ци и, обернувшись, увидела, как на черной коре Эша разгорается сиреневое пламя.

— Стелла, я хочу с тобой поговорить… — она перевела, а затем улыбнулась. — Как дела, Дерево?

Наступила пауза, и Стелла начала сомневаться, не перевела ли она смысл неправильно, но вскоре пламя сменилось на более ясное. 'Я научился телепатии, но прямой разговор со мной может напугать тебя. Так что расслабься и не волнуйся'.

Глаза Стеллы расширились. — Говорить со мной? Напрямую? Как… — Холодок по телу заставил её моргнуть — когда она открыла глаза, двор уже исчез, небо было черным, а вокруг клубился мистический туман, напоминавший о Мистическом царстве.

Но самое главное — перед ней стояло знакомое дерево. Оно было одиноко в этом бездонном мире, его голые ветви простирались к беззвездному небу над головой и исчезали из виду.

— Это сон? — воскликнула Стелла. Её голос звучал нормально и, казалось, не соответствовал тому пространству, в котором она находилась. Стелла в отчаянии огляделась вокруг — ничего не сходилось. Она все еще ощущала постоянный прохладный ветер с пика Красной Лозы, и его прикосновения к её коже не соответствовали тому, как вокруг них вращался мистический туман.

— Это моя мысленная проекция в твое сознание. Ты все еще на скамейке.

Стелла почувствовала, как дрожит её Звездное Ядро, когда странные слова Эшлока эхом отозвались в её сознании. Она не могла ни записать его слова, ни пересказать их. Но она понимала их на фундаментальном уровне.

— Можешь ли ты меня понять? Я говорю на древнем руническом языке?

Словно повинуясь прихоти хозяина, мистический туман стал превращаться в марево ярких серебряных рун, которые плыли вокруг нее, маня прочитать их, но стоило ей надолго сосредоточиться на одной из них, как она исчезала, словно боясь быть увиденной и понятой.

— Да… нет, — Стелла покачала головой. Она начинала дезориентироваться. — Это не древний рунический язык, но я понимаю твое намерение.

— Понятно. Тогда это, должно быть, речь души.

Стелла понятия не имела, что такое Речь Души, но её слишком отвлекало безлистное дерево. — Твоя форма, почему ты так выглядишь? Я все еще на скамейке, верно? Значит, ты должен быть чуть позади меня?

— Это все иллюзия…

Дерево вдруг стало еще больше и грознее, нависая над ней. Несмотря на то, что Стелла знала, что Эш не попытается причинить ей вреда, она не могла не вздрогнуть и не почувствовать страха, зарождающегося на задворках сознания.

— Так это Древо… без голоса отца, — она сказала тоненьким голоском. — Немного более призрачное, чем я себе представляла.

— Это не мои слова — я говорю с тобой через Шепот Бездны, — сказал Эшлок. — А теперь расскажи мне, что ты видишь.

Не успела Стелла ответить, как туман снова превратился в море призрачных глаз, которые смотрели на нее, пульсируя зрачками, словно не решаясь заговорить.

— Я… я вижу дерево с черной корой, без листьев и черт, — Стелла нерешительно ответила, когда глаза приблизились. — И тысячи жутких глаз, смотрящих на у меня. Мне кажется, что с каждым разом, когда ты говоришь, становится все хуже.

— Становится хуже?

Стелла вздрогнула, увидев, что глаза начали кричать и выть, беззвездное небо растрескалось и задрожало, и ужасное чувство охватило её, заставив живот скрутиться.

— Хватит болтать! — Стелла закричала, схватившись за голову. Прошло мгновение, и вопли стихли настолько, что Стелла смогла услышать свои мысли.

Мне нужно как-то отгородиться от душевных терзаний… ах!

Её осенила идея — пространственное кольцо вспыхнуло силой, и в руке материализовался фрукт. Без промедления она откусила от фрукта, который должен был обладать эффектом {Крепость разума}, который, по словам Эшлока, защищал её от ментальных атак.

Успокаивающая волна нахлынула на нее, уничтожая окружающие её ужасы и освобождая сознание от кошмара.

— Дерево, теперь я могу думать! — крикнула она, но улыбка её померкла, когда иллюзорный мир вокруг нее треснул и рассыпался. Сквозь образовавшиеся прорехи пробивались полосы утреннего солнечного света, а когда она моргнула, мир снова стал нормальным.

Оглянувшись, она увидела, что Эш, как всегда, на месте. Его алые листья шелестели на утреннем ветерке. Его слова казались ей далеким шепотом, который она с трудом вспоминала, пока успокаивающая волна продолжала течь по её сознанию.

Она откинулась на кору Эша, чтобы насладиться чудесным ощущением спокойствия. — Мм… Я думаю, что фрукт был слишком мощным. Он полностью отключил тебя, Дерево. Мне очень жаль.

Прошло некоторое время, и, когда оцепенелое спокойствие прошло, её посетило внезапное осознание.

А что, если превратить этот фрукт в пилюлю, чтобы ослабить его действие? Тогда я смогу слушать его без кошмара. Однако я не знаю ни одного рецепта с использованием плодов Эшлока, но у нас есть костный мозг дракона, трава Ци, звездный лотос и даже орхидея Ткач Снов! Уверена, я смогу что-нибудь придумать с этими ингредиентами. К черту старые пыльные книги. Я просто сделаю это сама.

Стелла вскочила со скамейки, схватила несколько плодов {Крепость разума}, растущих на ветвях Эшлока, и, обратившись к пространственной плоскости, установила точку привязки на много тысяч метров ниже, щелкнула пальцами, и появился портал.

— Дерево, я сейчас вернусь! — крикнула она, прежде чем шагнуть через разлом и почувствовать резкое изменение давления и качества воздуха.

Дуглас болтал с двумя близнецами, но при её появлении они все повернулись и посмотрели на нее. Ей не нравился их взгляд, но со временем она привыкла к нему. Близнецы были не так уж плохи после того, как она провела с ними почти весь вчерашний день.

— Кто-нибудь из вас когда-нибудь создавал новый рецепт пилюли?

Близнецы оба покачали головами, как будто это было очевидно.

— Это невозможно, — почтительно ответил Оливер. — Мастеру-алхимику потребуется вся жизнь, чтобы создать новый рецепт пилюли, который не был открыт ранее.

— А что, если у меня будут ингредиенты, которых раньше никогда не было? — усмехнулась Стелла, подойдя к котлу. — Если не верите, просто сидите и смотрите.

Близнецы посмотрели на Дугласа, который с ухмылкой наблюдал за тем, как Стелла выкладывает на ободок глиняной миски ассорти из фруктов.

http://tl..ru/book/82778/3248792