Глава 152: Грех гордыни

Из какой семьи она была?

Стелла стояла, не зная, что ответить. Если бы она призналась, что является Крестопад, её истинную сущность было бы легко обнаружить. Об Эшфаллен не могло быть и речи, так как эта семья или секта еще не была известна, да и черты лица у нее не были похожи на черты семьи Редклавов или Сильверспайр. Так что же ей вообще говорить?

Почувствовав её нерешительность, старейшина Маргрет слегка подалась вперед. — В настоящее время она находится с нами.

— Семья Редклавов? — Терон Скайренд сузил свои светящиеся глаза и усмехнулся. — Присаживайтесь, мисс.

Его массивная рука жестом указала на свободное место перед ней, и в тусклом освещении ресторана она испугалась, что он либо съест её, либо цепи выскочат и прикуют её.

Ей хотелось развернуться и уйти, но даже она понимала, что это было бы невероятно невежливо после того, как ей предложили занять место за чьим-то столом.

Почему я решила, что это хорошая идея? Только и успела подумать Стелла, отодвигая кресло и осторожно усаживаясь в него. Большой деревянный стол, украшенный орнаментом, отделял её от Терона, но из-за его огромного тела стол казался меньше, чем был на самом деле.

Старейшина Маргрет отодвинула стул рядом с собой, предлагая немного успокоиться. Старейшина Брент отошел к другому столу, за которым сидели представители неизвестной ей семьи, но по их космического вида волосам она догадалась, что это семья Старвивер.

Терон взял разговор в свои руки и решил провести круг знакомств. — Меня зовут Терон, а это моя дорогая сестра Кассандра Скайренд. Я уже знаком со старейшиной Маргрет. Кажется, последний раз мы встречались десять лет назад на экономическом саммите в Сильверспайре?

— Верно, — кивнула старейшина Маргрет. — Вы тогда были подростком.

Смех Терона разнесся по столу. — Точно! Интересно, будет ли еще одно мероприятие, организованное Сильверспайрами… — его голос слегка понизился, когда он посмотрел через зал на спину Себастьяна, разговаривающего с торговцами. — Ну, знаешь… из-за всей этой истории с наследованием серебряного ядра.

— Вполне возможно. Я только надеюсь, что они не объявят об очередном резком повышении стоимости своих пространственных колец, — вздохнула старейшина Маргрет. — Они и так достаточно дороги.

Стелла слушала молча, стараясь не привлекать к себе внимания. Однако, чтобы не видеть ужасов, таящихся в мистическом тумане на краю сознания, ей приходилось не сводить глаз с лица одного из собеседников.

На Терона было трудно смотреть, и она перевела взгляд на Кассандру. Та вернула взгляд, но он не был дружелюбным. Как будто она смотрела на нее свысока… Так оно и было из-за её роста, но все равно она чувствовала, что на нее смотрят свысока. В отличие от Терона, глаза Кассандры светились голубым светом.

В конце концов, обмен любезностями между Тероном и старейшиной Маргрет иссяк, и Терон, повернувшись к Стелле, задал страшный вопрос. — А тебя как зовут?

— Розелин, — спокойно ответила Стелла. Это имя она придумала после того, как сделала татуировки.

— Без фамилии? — Терон очень хотел узнать, из какой она семьи, и это раздражало Стеллу. Почему он так настойчив?

Стелла молчала, и тогда старейшина Маргрет добавила. — Она здесь просто наблюдает, а не участвует в дискуссии.

— Низшим следует научиться молчать, — Терон огрызнулся на старейшину Маргрет. — Я спрашивал госпожу Розелин, а не тебя.

Глаз старейшины Маргрет дернулся. Она открыла рот, но тут же закрыла его. Её взгляд метнулся к великому старейшине, который вел напряженную беседу с торговцами.

— Дерево, мне не нравится этот парень, — мысленно прошептала Стелла. — Должна ли я дать отпор ради старейшины Маргрет?

— Подожди, дай разговору развиться еще немного.

Терон скрестил руки и откинулся на спинку кресла, ухмыляясь. — Я подумал, что это довольно смело для семьи низшего уровня — устраивать такое мероприятие, поэтому, узнав, что его спонсируют Сильверспайры, я пришел посмотреть, в чем дело, — он указал подбородком на Райкера, тихо стоявшего рядом с Себастьяном. — Но, похоже, за спонсорством стоит простой ребенок, потому что это событие — наследство.

Кассандра фыркнула. — И подумать только, что ради этого я потратила месяц на изучение алхимии. Что может предложить нам семья низшего уровня, объединившаяся с ребенком, за наше время и участие? Ты считаешь, что наше время, потраченное на обучение, чтобы показаться тебе на глаза, стоит дешево?

— Мы предоставили очень разумное вознаграждение, учитывая низкий барьер для участия в этом турнире, — старейшина Маргрет огрызнулась. — Это вы решили принять в нем участие. Мы просто проявили вежливость и послали вам приглашение.

Терон рассмеялся. — Неужели ты посмеешь не послать ни одного?

— Да, это так, — без паузы сказала старейшина Маргрет. — Мы вообще-то надеялись, что вы не придете.

Терон нахмурился. — С каких это пор красноголовые потеряли представление о своем месте в этой секте? То, что тебя поддерживает ребенок Сильверспайра, не означает, что ты можешь проявлять такое неуважение ко мне.

— Я не боюсь ни семьи Скайренд, ни тебя, — старейшина Маргрет огрызнулась.

— Такая уверенность, старейшина Маргрет… это потому, что ваш великий старейшина почти на одном уровне со мной? Или, может быть, телохранитель Сильверспайров придает тебе уверенности? — Терон усмехнулся. — Я сижу сейчас здесь, перед тобой, и могу плюнуть тебе в лицо, и ни ты, ни Редклавы, ни даже Сильверспайр ничего не смогут с этим поделать.

— Я не смею выказывать такое неуважение… — глаза старейшины Маргрет расширились, когда Терон выплюнул прямо ей в лицо шарик слюны, наполненный молнией.

Глаз Стеллы дернулся, и она создала портал, который перенаправил шарик в лицо Терона. Все произошло в одно мгновение, и Стелла даже не успела подумать о том, что она сделала.

Терон поднял дрожащую руку и медленно вытер плевок со щеки. Его глаза пульсировали белым светом, и он, казалось, сдерживал свою ярость.

Кассандра, казалось, сдерживала смех, слегка отодвинувшись от своего разъяренного брата.

— Отличный выстрел, — прокомментировал Эшлок, что вызвало у Стеллы улыбку за маской.

Терон испустил долгий вздох и наклонился вперед. Оба локтя лежали на столе, а руки были скрещены под подбородком. — Скажи мне, почему леди Пространственного Звездного Ядра, не имеющая фамилии, готова защищать честь низшего и, в свою очередь, наживать себе врага в лице семьи Скайренд? Сколько они тебе платят? — по его слишком спокойной речи было понятно, что он сдерживает прилив ярости.

— Я даже не знаю, кто ты, — спокойно ответила Стелла.

Кассандра разразилась хохотом, что заставило Терона нахмуриться.

— Что смешного, дорогая сестра? Или ты находишь юмор в том, чтобы позорить нашу фамилию?

— Я никогда… не видела, чтобы кто-то… так копал себе могилу, — Кассандра сказала, вытирая слезы от смеха. — Логично, если она только что прибыла из далекой демонической секты и не слышала о нас… но чужаков следует убивать на месте. А если она из этой секты, то ей грозит смерть.

— Я живу здесь всю жизнь, — ответила Стелла. — Но никогда не слышала о вашей семье. Что в ней такого замечательного? Вы можете выстрелить молнией? То же самое может сделать куча случайных облаков в небе.

Кассандра замолчала, с недоумением глядя на нее. Терон тоже выглядел озадаченным, а старейшина Маргрет могла лишь устало улыбнуться.

— Я думаю, ты разрушила их хрупкие эго, Стелла… Разве ты не пришла сюда, чтобы завести друзей?

— Я здесь для того, чтобы поддержать Редклавов и нашу секту. Они только и делают, что оскорбляют старейшину Маргрет на её собственном мероприятии, разбрасываясь при этом грузом своей дурацкой семьи, до которой никому нет дела, — ответила Стелла. — Мне кажется, что если я буду трусить перед ними сейчас, то это приведет только к большим проблемам в будущем.

— Может быть, но сейчас он выглядит довольно злым. Каков твой план?

Мысли Стеллы замерли при словах Эшлока. — План? Я думала, ты собираешься меня защищать?

— Я сказал, что буду присматривать за тобой, а не помогать. Это должен быть опыт обучения для тебя… Я не могу все время держать тебя за руку.

— А ты не можешь заполнить его сознание своей телепатической техникой и сказать ему, чтобы он уходил? — Стелла начала немного паниковать. Она осмелилась вести себя так гордо только потому, что думала, что Дерево её поддержит!

— Нет, я не могу этого сделать. Моя техника может быть применена только возле моего ствола.

— Почему тогда я все еще слышу тебя? — спросила Стелла.

— Это действует как проклятие. Наложив его на кого-то, я могу поддерживать связь до тех пор, пока он находится в зоне действия моих корней.

— Неужели ты мне не поможешь? — Стелла надулась за своей маской.

— Конечно, если тебе это действительно нужно, но я бы не хотел. Я должен сохранить свою особую технику для финала, когда семья Войдмайнд вторгнется.

Стелла не знала, в чем заключается секретная техника Дерева, но если она своими действиями причинит ему неудобства и обречет секту на вторжение семьи Войдмайнд, то ей нужно было как-то исправить ситуацию.

— Хорошо! Очень хорошо! — Терон, смеясь, барабанил кулаком по столу. — Это, наверное, самая интересная встреча, на которой я когда-либо присутствовал!

Стелла наклонила голову. — Почему?

— Ты мне нравишься, иди работай на меня, — усмехнулся Терон. — Мне всегда пригодится культиватор пространственного сродства, чтобы помогать доставлять моих слуг на гору и переносить мои вещи.

— Нет, спасибо, я останусь здесь, — Стелла вежливо отказалась, сдерживая ярость от оскорбления, но, судя по пульсирующему взгляду Терона, это был неправильный ответ.

— Я советую тебе принять мое предложение, — наклонился Терон. — Я не знаю, почему такая милая крошка, как ты, живет в этом захолустном городе, работая рядом с низшими, когда ты могла бы прийти и работать на меня.

— Я сказал: "спасибо"? У тебя что, ушей нет? И не называй меня красавицей. Ты мерзкий.

— Вы невыносимые женщины! — крикнул Терон, вставая и ударяя по столу. Его Звездное ядро запульсировало, и по его коже забегали белые молнии. — Работать на такого, как я, было бы честью.

Все в комнате повернули головы, и Стелла даже краем глаза заметила, как к ней начал подбегать великий старейшина Рэдклавов, но было уже поздно.

Стелла почувствовала, как на нее опустилось огромное давление, и не успела она и глазом моргнуть, как из руки Терона вырвалась огромная молния, озарившая всю комнату ярким белым светом.

Звездное ядро вспыхнуло и окутало её тело фиолетовым пламенем. Молния ударила в нее, едва не сбросив со стула на пол. Её тело наводнила молниеносная Ци, которую она сумела почти взять под контроль благодаря постижению дао.

Понятно, что атака не была смертельной, но все же она исходила от культиватора, стоящего на много ступеней выше её, поэтому было очевидно, что он хотел унизить её.

Моргнув от яркого света, Стелла вложила немного Ци в свое пространственное кольцо и призвала в рот фрукт с барьером из молниеносной Ци. Быстро прожевав его за маской, она встала со стула и отошла от стола. Под давлением Терона она могла только идти, потому что Великий старейшина красноголовых боролся с ним при помощи собственной гравитации.

— Столько высокомерия… и все ради этого? — Стелла скрестила руки и подняла бровь. — Я ожидала немного больше огневой мощи.

Стелла чувствовала на себе взгляды всех присутствующих в ресторане. От этого по её коже пробегали мурашки, и одновременно она испытывала сильное беспокойство. Очевидно, она где-то напортачила, раз оказалась в таком положении…

Ты должна была оставаться скромной, Стелла! Как деревенщина! Зачем тебе понадобилось так разевать рот?

— Стелла, тебе нужна моя помощь?

— Нет, это я заварила эту кашу, Дерево. Позволь мне разобраться с этим, — мысленно ответила Стелла.

— В чем проблема? — спросил великий старейшина Редклавов, подойдя к нему.

Лицо Терона Скайренда исказилось от гнева, глаза сверкали, а точеные, почти каменные мускулы вздулись. — Нанятая тобой культиваторша-изгой посмела проявить неуважение ко мне, Великий старейшина. Не знаю, как ты её нашел, но я требую, чтобы после турнира она предстала перед моим порогом, иначе ты встретишь гнев семьи Скайренд.

Великий старейшина посмотрел между ними, а затем прочистил горло и неловко откашлялся. — Терон. Я боюсь её гораздо больше, чем твоего отца.

Полная тишина окутала комнату, все впитывали эти слова.

— Интересно… такие смелые слова, Великий старейшина, — усмехнулся Терон. — Не осмелишься ли ты назвать мне фамилию или происхождение этой женщины, чтобы я мог также знать, что её следует опасаться?

— Почему ты так одержим мной? — Стелла наклонила голову.

Терон фыркнул. — Я бы никогда не стал зацикливаться на такой бездарной деревенской простушке, как ты.

— Еще минуту назад ты называл меня красивой и пытался сделать своей служанкой, — Стелла сделала бесстрашный шаг вперед. — А теперь я бездарная деревенская простушка? Чем ты лучше меня?

— Просто посмотри на меня…

— Да, я смотрю. Я не вижу ничего, кроме незаслуженного высокомерия, — Стелла насмешливо ответила. — Ты только и делаешь, что разбрасываешься своей фамилией и называешь других ничтожествами, чтобы почувствовать свою значимость. Мне не нужно преклонять колено перед таким ребенком, как ты.

Терон откинул голову назад и некоторое время безудержно хохотал. В конце концов он с яростью посмотрел на Стеллу. — Ты смеешь сравнивать себя со мной? Я — потомок бога! Не уважать меня — значит бросить вызов небесам!

Он поднял руку, и потолок взорвался: молния пронзила его и собралась в болт, который он держал как копье. Сквозь ливень осколков, когда здание почти рухнуло на них, Терон метнул молнию вместе с раскатами грома.

Под потрясенными взглядами всех присутствующих Стелла направила силу фрукта на свою ладонь и с легкостью отбила молнию.

— Я бросаю вызов небесам на каждом шагу, — кричала Стелла, пиная разделявший их стол. — Мне нет дела до твоего слабого бога.

— Еретичка! — массивный кулак Терона метнулся к Стелле, но она активировала свои серьги. Её глаза превратились в бездну, и она с молниеносной скоростью уклонилась от кулака.

Тем временем Кассандра метнула сбоку молнию, но Стелла легко отбила её силой фрукта и постижением дао молний. Она поразила небесную молнию. Разве может Кассандра сравниться с ней?

Терон был дезориентирован и вскрикнул, словно испугавшись того, что увидел в её глазах. Гигант ростом в 8 футов шарахнулся в сторону и врезался в стол, за которым сидели очень спокойные мужчина и слишком знакомая женщина.

Стелла посмотрела на мужчину, глаза которого были такими же черными, как и волосы. Его фигура была худощавой и почти вурдалачьей.

— Данте Войдмайнд, — сказал Терон сквозь стиснутые зубы. — Эта сука вылезла из ада и смеет защищать низших и оскорблять меня. Неужели ты не покажешь свое лицо и не поможешь?

Данте вздохнул и встал с кресла. — Великий старейшина Редклавов. Ссоры между семьями можно игнорировать, но я надеюсь, что ради вас вы согласны с тем, что эта ваша наемная женщина зашла слишком далеко?

От его голоса по позвоночнику Стеллы пробежали мурашки. С молнией у нее не было проблем благодаря постижению дао и плодам Эшлока, но культиватор, обладающий сродством к пустоте, был совсем другим зверем. Данте при желании мог вычеркнуть её из жизни, поэтому она неохотно отошла от Кассандры, избавив её от подобного избиения.

Великий старейшина проигнорировал Данте и спросил Стеллу. — Как вы хотите с этим справиться?

Стелла посмотрела на брата и сестру семьи Скайренд. Каждой частичкой своего существа Стелла хотела сказать им, чтобы они уходили и не беспокоились о турнире, но она не знала, захочет ли Эш вступать в войну со Скайрендами из-за своей личной неприязни.

— Дерево, что мне делать?

— Как хочешь, Стелла. Я тебе доверяю. С каких это пор мы боимся молний?

Стелла улыбнулась за маской. — Я официально извинюсь перед ними, если они смогут доказать, что лучше меня в чем-либо.

— Мне не нужны твои никчемные извинения, — огрызнулся Терон. — Я хочу, чтобы ты была прикована на пороге моего дома.

Стелла пожала плечами. — Ладно.

— Кто выбирает вызов? — спросил Данте.

— Пусть они выберут. Я обыграю их в чем угодно, — бесстрастно сказала Стелла, и ей понравились их хмурые взгляды. Видно было, что вкус высокомерия их нервирует, и она была уверена, что с помощью жульнических фруктов и трюфелей Дерева сможет одержать верх над любым вызовом.

— Ты собиралась участвовать в турнире по алхимии? — спросила Кассандра, и Стелла покачала головой. — Нет, не собиралась.

На лице женщины появилась тревожная ухмылка, и братья и сестры кивнули друг другу.

— Тогда ты будешь участвовать в алхимическом турнире и состязаться с Кассандрой, — Терон усмехнулся, похоже, уверенный в своей победе. — Это наш вызов тебе.

— Я согласна, — сказала Стелла, собираясь покинуть здание, так как стресс начинал одолевать её, и она не хотела больше оставаться здесь. — Увидимся завтра.

Щелкнув пальцами, она открыла портал и исчезла. Оставив после себя шокированную группу зрителей и двух очень рассерженных брата и сестру семьи Скайренд.

http://tl..ru/book/82778/3272149