Глава 153: Восстание тирана

Эшлок наблюдал, как Стелла через созданный ею портал вошла в переулок за полуразрушенным рестораном. Она выглядела вполне объяснимо расстроенной, поэтому он быстро открыл для нее разлом, который вел прямо к пику Красной Лозы.

— Спасибо, Дерево… — сказала она тихим голосом через их телепатическую связь, проходя через портал. Как только портал захлопнулся за ней, она с ворчанием потянулась вниз, поспешно сорвала туфли на высоком каблуке и подбросила их в воздух. Прежде чем они успели удариться о камень, её пространственное кольцо вспыхнуло силой, и они исчезли.

Затем, разочарованно хмыкнув, она прошлась по камню босиком. Снова сверкнуло кольцо, и платье на мгновение исчезло, сменившись привычной удобной одеждой.

Она села на скамейку, легла и сердито закрыла глаза. Прошло несколько мгновений, и она открыла глаза. — Уф! Я просто обязана была все испортить, Дерево. Я просто не могла держать свой чертов рот на замке!

Сидя, она сорвала заколку с волос и обхватила голову руками, мысленно восклицая. — Глупые Скайренды и их высокомерие. Почему большинство культиваторов такие мудаки? Прости меня… Мне так жаль. Я все испортила.

— Что ты испортила? — спросил Эшлок по телепатической связи.

— Меня не было сколько? Десять минут? Мы целый день наряжали меня и готовили к разговору с другими дворянами, а я плачусь тебе всего через десять минут! — Стелла несколько раз ударила себя по лбу. — Я. Просто. Не могу. Не могу. Ничего. Сделать правильно.

— Стелла, успокойся. Расслабься… все хорошо.

Она вздохнула и откинулась на спинку скамейки, устремив свой противоречивый взгляд на листья, шелестевшие под ночным ветерком. — Неужели все в порядке? Я не все испортила?

— Глупая девочка, ты отлично справилась, — Эшлок захихикал, увидев, как в её глазах вновь появилась надежда. — Ты что, не помнишь, для чего вообще затевался этот турнир и пир?

Стелла нахмурила брови, и внезапно пришло понимание. — Речь шла о том, чтобы утвердить Редклавов в качестве правителей этой земли и найти алхимика. И еще что-то о сделке с торговцами.

— Вот именно, и чего ты добилась сегодня? Ты видела, как Терон обошелся со старейшиной Маргрет. Он так низко думал о ней и о семье Редклавов, что плевал ей в лицо. Но теперь, после вашего поединка, я думаю, все в этой комнате видят Редклавов в другом свете.

— Понятно… — Стелла кивнула сама себе. — То есть ты хочешь сказать, что я хорошо поработала?

— Ну, нет… не совсем. Ты пошла с намерением научиться общаться с другими культиваторами…

Лицо Стеллы опустилось.

— И тем не менее, в течение нескольких минут ты сражалась с ними, а затем высокомерно предложила им выбрать себе вид поединка и даже согласилась стать его рабом, если проиграешь.

— Я?

— Ты даже не помнишь?

Стелла нахмурилась. — Мне просто очень хотелось уйти оттуда, поэтому я просто согласилась на все, что они сказали, чтобы поскорее сбежать. Разве у меня была возможность обсуждать условия? Я имею в виду, что сражалась с человеком из предположительно высокопоставленной семьи в секте Кровавого Лотоса. То, что он не сказал Данте убить меня там и тогда, удивило меня.

— Может быть, тебе так не казалось, но я считаю, что у тебя был перевес в переговорах. Ты полностью подавила их гордость, поэтому могла быть более требовательной.

— Ну и ладно, — отмахнулась от него Стелла. — Мне все равно ничего не нужно было от этих ублюдков, а они выбрали то, в чем я должна легко победить.

— Но представь себе, если бы это было не так? Тебе повезло, что несколько дней назад ты освоила алхимию и, похоже, обладаешь огромным талантом к ней, но даже тогда ты сделала всего несколько пилюль. Тебе все сходит с рук, но однажды твоя самонадеянность настигнет тебя и станет гибелью для всех нас.

Стелла замолчала, обдумывая его слова.

По серьезному выражению лица было видно, что она понимает, что облажалась.

Что, если бы она села за стол Данте Войдмайнда и разгневала его? Стелла никак не могла отмахнуться от культиватора, находящегося на несколько ступеней выше её, как она это сделала со Скайрендами, благодаря своему пониманию дао.

— Ты прав, Дерево. Я слышу тебя. Правда. Просто мне так трудно быть дипломатичной, как Диана и остальные… Уф, надо пойти потренироваться в алхимии до завтра, — Стелла встала. Её плечи обвисли, когда она щелкнула пальцами, вызывая портал, и через мгновение она исчезла в пещере внизу.

С наступлением ночной темноты Эшлок почувствовал усталость. Он не любил ссориться со Стеллой или ругать её в таком тоне, но с его новообретенной телепатией было самое время все с ней прояснить.

Когда она пыталась сосредоточиться на алхимии, он убрал свой навык {Шепот бездны}. Он не мог разговаривать с ней, пока он спал, и не хотел продолжать преследовать её всю ночь.

— Прежде чем я усну, надо мне проверить ресторан, — зрение Эшлока затуманилось, и вскоре он вернулся в ресторан. Несколько дней назад он, естественно, проник с помощью корня в винный погреб под зданием и теперь просовывал его кончик в щель между досками пола, чтобы посмотреть, что происходит внутри.

Если бы Стелла столкнулась с проблемой, с которой, по его мнению, она не смогла бы справиться, он был готов приложить все усилия, чтобы защитить её через этот корень. К счастью, ему удалось еще некоторое время скрывать свое присутствие в семье, так как Стелла на удивление хорошо ориентировалась в этой суматошной ситуации.

Может быть, она и не умела вести непринужденную беседу, но зато отлично умела разбрасывать руки и сыпать оскорблениями. — Я думаю, Стелле пора понять, что быть благородной, преклоняющей колено перед другими ради выгоды и отношений, — не её конек. И это прекрасно… Вместо этого она может быть тираном, который устанавливает закон, когда это необходимо. Она будет играть эту роль гораздо лучше.

Эшлок надеялся, что сегодняшний вечер приведет её к такому пониманию. Еще несколько часов назад она была уверена, что сможет сдержать свои слова и руки при столкновении с человеком, который, естественно, смотрит свысока и на нее, и на этот захолустный городишко, который она всю жизнь называла своим домом. Но, увы, реальность оказалась совсем иной.

— В любом случае, пока я не уснул, давайте посмотрим, что здесь происходит, — Эшлок с помощью духовного зрения окинул взглядом ресторан. К его приятному удивлению, члены семей Старвивер, Террафордж и Азурекрест столпились вокруг Великого старейшины Редклавов и других старейшин.

В основном, конечно, спрашивали о загадочной Розелин, но некоторое время перебрасывались и другими вопросами и любезностями.

Однако это не интересовало Эшлока. Его взгляд привлекли Данте Войдмайнд и Терон Скайренд, сидевшие за столиком вдали от суеты вокруг великого старейшины Редклавов.

К сожалению, их окружала рябь Пустотной Ци, поэтому, хотя их губы слегка шевелились, что свидетельствовало о происходящем разговоре, ни один звук не покидал пределов их стола.

Эшлок не слишком беспокоился, так как Элейн сидела рядом с Данте, и все, что было сказано в этом пузыре пустоты и могло причинить ему вред, должно было быть передано ему или Редклавам каким-то образом, прежде чем это станет проблемой.

— Так устал… Надо поспать. Завтрашний день будет суматошным, — размышлял Эшлок, отводя взгляд. С уходом Стеллы пир был довольно скучным, тем более что пузырьки Ци повсюду мешали ему подслушивать интересные разговоры.

Однако, уходя, он заметил Диану, прощающуюся с торговцами.

— Спасибо за интерес, Нокс, — слова Дианы просочились в его сознание после того, как окружавший их пузырь разрушился.

— Мы скоро снова поговорим, — женщина по имени Нокс ответила, а затем ушла.

Диана смотрела, как уходит таинственный торговец, а затем повернулась к Себастьяну и Райкеру. — Я собираюсь вернуться и проверить… вы знаете кого. Вы двое останетесь здесь?

Себастьян кивнул. — Я хочу, чтобы у Райкера была возможность пообщаться с некоторыми из здешних семей. Это одно из его первых светских мероприятий, и хотелось бы, чтобы после её выходок всё прошло для него хотя бы в какой-то степени нормально.

— Хорошо, — попрощалась с ними Диана и через минуту вышла из ресторана, в который через дыру в крыше проникал лунный свет. Она начала спускаться по серпантину, который змеился по освещенной фонарями дорожке среди деревьев, но Эшлок избавил её от этой проблемы и послал в её сторону портал.

Эшлок подождал, не уйдет ли кто-нибудь из красноголовых, но, судя по их ухмыляющимся лицам, они были довольны тем, что остались до конца ночи. Может быть, Стелла и устроила скандал, но это очень возвысило красноголовых до того странного статуса, которым они, похоже, наслаждались.

— Тот факт, что Терон был настолько уверен, что может плюнуть в лицо старейшине Маргрет и не столкнуться с какими-либо последствиями, показывает огромную разницу в статусе между этими знатными семьями, — Эшлок размышлял. — Неудивительно, что семья Найтроуз никогда не проявляла даже намека на интерес к смерти семей Винтерврат или Эвергрин. Должно быть, они для них как букашки.

Эшлоку было интересно узнать, какое положение занимает семья Скайренд. Было ясно, что они находятся на одном уровне с семьей Войдмайнд, но он не знал, почему. С Сильверспайрами все было понятно. Они производили одно из самых прибыльных экспортных изделий секты — пространственные кольца. В то же время семья Войдмайнд обладала одним из самых могущественных сродств и управляла городом Слаймир, центром образования и творчества.

Но что семья Скайренд могла дать секте Кровавый лотос? Эшлок не мог понять этого.

— Неважно, — вздохнул Эшлок, когда его зрение снова затуманилось, и он вернулся на пик Красной Лозы. — Посмотрим, как там Диана.

Диана судорожно оглядывалась по сторонам. — Стелла? Где ты?

Поскольку Эшлок не хотел перегружать её сознание своей телепатией, а она не была достаточно хороша, чтобы перевести его древние рунические слова, он создал портал и отправил её вниз, в пещеру, где Стелла стояла над глиняной чашей, глубоко нахмурившись.

— Диана? — сказала Стелла, увидев, что рядом с ней появилась взволнованная черноволосая девушка. — Почему ты так быстро вернулась…

— Я должна спросить тебя о том же! — Диана подошла и ткнула Стеллу в грудь. — Я. Говорила. Тебе. Это. Была. Плохая. Идея.

Стелла отмахнулась от её руки. — Да, да… Я признаю, что, возможно, переоценила себя. Мне очень жаль.

Диана вздохнула. — Все в порядке — несмотря на твои выходки, ты сделала это мероприятие самым интересным из всех, на которых я когда-либо присутствовала, так что я не знаю, смеяться мне или плакать.

— Эх? — Стелла наклонила голову. — Что ты имеешь в виду?

— Стелла, ты, по сути, прямо в лицо сказала Терону то, что все думают и осталась безнаказанной! — Диана хихикнула. — Почти все семьи ненавидят семью Скайренд, но так как они владеют молниями и могут сыграть решающую роль в борьбе с небесными невзгодами, все мирятся с их глупостями.

— Но Древо столкнулось с небесной скорбью, и оно прекрасно справилось с ней, — Стелла пожала плечами. — Не вижу ничего страшного. Это просто молния.

— Ты что, забыла, как пыталась отбить небесную молнию и чуть не погибла, если бы не целебная пилюля старшего Ли?

— У меня избирательная память…

Диана закатила глаза. — Конечно, это так. Небесная молния — это испытание, посланное небесами, чтобы проверить тех, кто достоин. Ты, возможно, смотришь на нее свысока после того, как столкнулась с ней столько раз, что можешь отмахнуться от нее без особых усилий, как это было раньше, но для большинства людей это не так.

Стелла пожала плечами. — Я могу сделать то же самое, что и эти ублюдки из Скайрендов. Нет необходимости нанимать этих высокомерных придурков. Я буду делать это бесплатно, если это отнимет у них бизнес.

— Вообще-то это хорошая идея… — размышлял Эшлок. Насколько ценным будет его плод барьера от Ци молнии, если Терон будет так кидаться своим весом только потому, что его старик сможет отбиться от нескольких молний?

Диана рассмеялась. — Это было бы здорово. Ты должна это сделать.

Наступило короткое молчание.

— Я так волновалась, Стелла, — Диана серьезно сказала. — Возможно, ты не заметила, но Данте Войдмайнд чуть было не вмешался, но Элейн прошептала ему что-то на ухо, что заставило его откинуться на спинку кресла и наблюдать. Не зря я говорю, что это была самая веселая светская встреча, на которой я когда-либо присутствовала, потому что обычно это спокойный обмен светскими разговорами и любезностями. Никто не посмеет на них ругаться. Это самоубийство.

— Я знаю, — вздохнула Стелла. — Дерево уже сказало мне… Я все испортила. Я больше не буду ходить на подобные сборища. По крайней мере, до тех пор, пока не стану достаточно сильной, чтобы бросить вызов любому, кто так говорит.

Диана усмехнулась. — Никогда не меняйся, Стелла. Ты как раз то, что нужно этому скучному миру высокомерных молодых мастеров, — затем она прошептала. — Я оставлю тебя наедине с твоими тренировками. Я знаю, что завтра ты должна выиграть турнир.

— Спасибо… — тихо сказала Стелла, глядя вслед удаляющейся Диане, а затем вернула свое внимание к разложенным перед ней ингредиентам.

***

Система ежедневной регистрации Простодрево

День: 3530

Ежедневных кредитов: 3

Жертвенных кредитов: 0

[Войти?]

На следующий день Эшлок проснулся довольно рано. Он быстро огляделся по сторонам и не увидел ни одного разгневанного представителя семейства Скайренд, пытающегося разгромить это место, так что в целом утро началось не так уж и плохо.

Диана занималась культивацией под деревьями, окутанными туманом, а Стелла все еще трудилась в пещере. Эшлок уже собирался пойти проверить кое-что еще, когда почувствовал присутствие группы людей за пределами туннеля.

— Слава богу, это всего лишь красноголовые, — облегченно вздохнул Эшлок, приказав Бобу отойти в сторону и пропустить старейшину Маргрет. Она целеустремленно пошла по туннелю и вскоре пересекла пустынную пещеру и подошла к Стелле.

Близнецы еще вчера ушли во дворец Белого Камня, а Дуглас был занят работой над лестницей в норе, так что над глиняной миской трудилась только Стелла.

— Доброе утро, старейшина Маргрет, — сказала Стелла, вытирая пот со лба. На ободке глиняной миски аккуратной линией лежали пилюли для укрепления организма второго уровня, на которые старейшина Маргрет посмотрела с благодарностью.

— Вчера вечером вы вызвали большой переполох.

— Да, я знаю…

— Спасибо, — старейшина Маргрет отвесила короткий поклон. — Заступиться за такого ничтожного человека, как я, было выше моих ожиданий.

— Что ты хочешь сказать? — Стелла выглядела озадаченной. — Ты являешься частью секты Эшфаллен. Когда они оскорбляют тебя, они оскорбляют всех нас, особенно бессмертного. Я этого не потерплю.

Губы старейшины Маргрет слегка дрогнули, и образ суровой женщины разрушился. — Чтобы на каждом светском приеме ко мне относились как к низшей… Чтобы на меня смотрели свысока, как на бесполезную старую каргу, и чтобы Патриарх относился ко мне так же, как к более благосклонным семьям… Не знаю как, но я смирилась с этим — приняла свою участь пешки, которую другие использовали для того, чтобы унижать, чтобы чувствовать свое превосходство. Со мной все так поступали…

Эшлок видел, как кулаки старейшины Маргрет сжались в кулаки. Он мог понять её чувства. Этот мир был темным и жестоким местом, где могущественные люди относились к тем, кто стоял ниже их, как к ничтожествам.

— Но я чувствую, что мы возродимся под твоим руководством и руководством Бессмертного. Вчера вечером я впервые за долгое время почувствовала, что меня слушают и ценят. Я знаю, что это глупо, ведь они хотели поговорить с нами только о вас, но я была так счастлива, — по щеке старейшины Маргрет пробежала одна слезинка. — Я столько лет пыталась возродить нашу фамилию, на которую наложили печать и наплевали. Но мы терпели поражение на каждом шагу… как на этом турнире, когда семьи объединились, чтобы не дать нам упасть духом, ограничив продажу ингредиентов.

Стелла стояла… ошеломленная, явно не зная, что сказать.

— Я…

— Извините, не обращайте внимания на мои бредни, — старейшина Маргрет смахнула слезу и вернула себе самообладание. — Не знаю, что на меня нашло. Цель моего визита — сообщить вам, что через несколько минут начнется предварительный раунд турнира, и все с нетерпением ждут вашего участия.

Стелла издала протяжный вздох, спустившись со ступеньки, и искренне улыбнулась старейшине Маргрет. — Думаю, этим ублюдкам пора узнать, кто является истинным тираном этого турнира.

http://tl..ru/book/82778/3278216