Глава 157: (Интерлюдия) Новые земли

Кассандра Скайренд окинула взглядом главный зал особняка семьи Скайренд в городе Дарклайт. Помещение освещалось солнцем из массивных окон, закрытых от посторонних глаз гобеленом рунических образований, протянувшимся вдоль стен. Мраморные скульптуры глав семьи Скайренд высотой в десять футов опоясывали зал, а их каменные глаза были устремлены на одно кресло, которое в данный момент занимал Терон.

Тем временем Кассандра сидела рядом с ним и заметила, что её брат выглядит глубоко озабоченным, барабаня пальцами по богато украшенному подлокотнику кресла.

Кроме Терона, здесь присутствовал еще один человек, который, несмотря на свою грубоватую внешность, с опаской поглядывал на них двоих.

— Родерик, ты понял план на завтра? — Терон смотрел на культиватора Террафорджа с высоты своего трона.

— Да, безусловно, и если все пройдет хорошо… — Родерик ответил неловкой улыбкой.

Терон отмахнулся от него. — Да, да, твоя ветвь семьи Террафордж выиграет контракт на строительство нашего дворца в новых землях.

— Спасибо, — слегка поклонился Родерик, вставая, чтобы уйти. — Вам еще что-нибудь нужно от этого скромного человека?

— Введи Генри, — потребовал Терон. — Он должен ждать снаружи со своими головорезами.

Родерик кивнул и быстро вышел из комнаты под их затянувшимися взглядами.

Кассандра почувствовала, как напряглась атмосфера в комнате, когда Терон повернулся к ней и прошипел низким голосом. — У тебя была одна работа, Кассандра. Как ты могла так испортить её?

— Я до сих пор не знаю, как она это сделала, — настаивала Кассандра. — Все было подготовлено идеально. Вопрос должен был быть невыполнимым, а трава Ци была самой чистой из всех, что я смогла найти на рынке в такой короткий срок.

— Какой был вопрос? — спросил Терон.

— Вопрос касался Пилюли Сердца Бодхи.

— Пилюля Сердца Бодхи? — Терон нахмурился. — Я никогда даже не слышал о такой пилюле.

— Верно! Я специально старалась найти самую непонятную пилюлю, и, копаясь в записях, нашла одно упоминание об этой пилюле Сердца Бодхи и её расплывчатое описание, — Кассандра вздохнула. — И все же она каким-то образом знала об этой пилюле? Да еще из Поднебесной империи…

Барабанящий по подлокотнику Терон, сделал паузу. — Поднебесная?

— Да, именно там находится пилюля, — рассеянно ответила Кассандра.

— Значит, она знает о пилюле из Поднебесной и отказывается назвать свою фамилию или происхождение… — светящиеся глаза Терона расширились. — Разве это не доказательство того, что Редклавы сотрудничают с Поднебесной?

Кассандра задумалась на мгновение, прежде чем ответить. — Возможно, это надуманно, но великий старейшина Редклавов сказал, что его больше пугает происхождение Розелин, чем наше, и, раз уж ты об этом заговорил… это имело бы смысл, только если бы она была из Поднебесной или тайной дочерью Патриарха.

Терон откинулся в кресле, его ухмылка стала шире, а глаза засияли ярче. — Это становится интересным! Интересно, как бы поступил наш дорогой Патриарх, узнав, что одна из подвластных ему знатных семей вступила в сговор с Поднебесной?

Кассандра фыркнула. — Уничтожил бы их, не оставив и следа.

— Именно, — кивнул Терон. — Если завтра все не пойдет хорошо, мне, возможно, придется навестить семью Найтроуз.

Кассандра рассмеялась, но тут же успокоилась, когда двери в комнату открылись, и в нее нервно вошел совершенно испуганный мужчина с седыми волосами.

— Лорд Терон, — мужчина остановился на достаточном расстоянии от него и глубоко поклонился. — Я прошу прощения за то, что не выполнил свои обязанности.

Вместе с Генри были еще два профессора академии средних лет, которых они подкупили, чтобы они завалили Розелин. Кассандра даже не знала их имен, да это её и не интересовало.

— Генри, присаживайся, — Терон указал ему на кресло напротив, прямо под отверстием в потолке, закрытым решеткой, чтобы никто из посторонних не мог заглянуть и услышать, о чем они говорят.

Седовласый экзаменатор посмотрел на дыру в потолке и пролепетал. — М-мой господин… пожалуйста, дайте мне еще один шанс.

Терон улыбнулся. — Мы просто собираемся поболтать. Почему такая нерешительность? Проходите. Присаживайтесь.

Плечи Генриха поникли, когда он пересек комнату и неловко сел на край кресла. — Милорд, пожалуйста, позвольте мне все объяснить!

— Во что бы то ни стало, — Терон уперся подбородком в кулак, лениво глядя на экзаменатора светящимися глазами. — У вас есть одна минута моего драгоценного времени.

Глаза Генриха расширились, и он, не теряя ни минуты, начал говорить так быстро, что спотыкался о собственные слова. — Я… я не знал, как она сдала в-вопрос и как справилась с нечистотами. Я позаботился о том, чтобы снабдить её травой Ци, которую госпожа Кассандра дала мне сегодня утром. Я всё сделал по инструкции, так что моей вины нет…

— Это неважно, — покачал головой Терон. — Важно то, что ты потерпел неудачу. Ты показал свою некомпетентность и заслужили подозрения старейшины Маргрет.

— Но Академия — это независимая структура города Дарклайт. Что с того, что она старейшина правящей здесь семьи, она не имеет права увольнять меня с должности в Академии, — быстро возразил Генри, время от времени поглядывая на дыру в потолке.

— Генри, похоже, ты не понимаешь своего положения здесь, — Терон кивнул двум молчаливым культистам в доспехах, стоящим у входа в комнату. Они кивнули Терону в ответ и захлопнули двери, отчего все трое экзаменаторов чуть не выпрыгнули из кожи.

— Теперь ты — бельмо на глазу, а семья Скайренд не терпит таких вольностей, — Терон поднял палец к потолку, и Кассандра почувствовала, как по его руке в небо через отверстие в потолке устремилась Ци молнии.

Глаза всех трех экзаменаторов расширились, и Генри вскочил со стула. — Подождите!

— Это конец…

Однако не успел Терон закончить фразу, как потолок взорвался, разлетевшись на куски. Ци Кассандры и Терона всколыхнулась, и из их пальцев вырвалась дуга света, уничтожив падающие на них куски камня.

Трое экзаменаторов развернулись и попытались убежать в сторону двери под хаосом, но два охранника не успели их перехватить, как из огромного отверстия в потолке высунулась гигантская лапа пустотной Ци и обрушилась на них.

— Что во имя богов! — прорычал Терон, его глаза пылали силой — молнии спускались по его точеным рукам и обвивались вокруг пальцев, словно ожидая, что хозяин укажет им место для удара.

Кассандра была в таком же замешательстве, когда увидела, как пустотный коготь удаляется, оставляя на каменном полу лишь большие провалы. Три экзаменатора были либо мертвы, либо их куда-то унесли, поскольку их тела отсутствовали. Но почему? Как?

Терон, казалось, не обращал внимания на причину: он обрушил на удаляющийся коготь пустотой Ци всю мощь молний, наполнив комнату громовыми раскатами и светом. — Данте, это ты?!? — прорычал Терон, когда пустотный коготь исчез из виду.

Кроме звука падающих с потолка каменных осколков, разбивающихся о разрушенный пол внизу, здесь царила тишина. Охранники подошли и застыли неподалеку, явно опасаясь нового нападения, но и они не были достаточно смелы, чтобы заговорить с разъяренным Тероном, который продолжал смотреть на полностью открытое небо.

В конце концов, он достаточно успокоился, чтобы посмотреть на Кассандру с гневным выражением лица. — Сначала краснолюды осмелились бросить нам вызов, а теперь семья Войдмайнд?

— Успокойся, брат, — осторожно сказала Кассандра. — Мы можем плевать на краснолюдов, держа руку за спиной, но семья Войдмайнд нам не по зубам. Приди в себя и подойди к делу осторожно.

Глаз Терона дернулся, и он, казалось, собирался что-то сказать, но потом вздохнул. — Ты права. Я пойду поговорю с ним. Мы когда-то были заклятыми братьями, так что это может быть недоразумением. Хотя я не вижу, чем мы его обидели.

***

Элейн открыла глаза, когда дверь в Палату Пустоты открылась, и вошел Данте, который, казалось, сдерживал гнев.

О нет, неужели тест испортился? Элейн начала паниковать. До предполагаемого завтрашнего вторжения оставалось совсем немного времени, а она еще не нашла подходящего момента, чтобы получить от Данте дополнительную информацию.

Причина вторжения не имела для нее никакого смысла. Данте заявил, что хочет завоевать город, но так и не назвал веской причины. В Дарклайте мало ресурсов, которые стоило бы завоевать семье Войдмайнд, так что этому должно было быть какое-то более глубокое объяснение.

Данте проигнорировал её и вызвал стул из жидкой пустоты. Только усевшись, он встретил её взгляд, глубоко нахмурившись.

Элейн почувствовала, как по коже поползли мурашки под его взглядом, и спросила, чтобы нарушить странное молчание. — Как прошел тест?

— Просто — пустая трата времени, — ответил Данте.

— Итак, что тебя беспокоит?

Данте сузил глаза. — Скажи мне, ты на кого-нибудь работаешь?

— Нет, — без труда ответила Элейн. Клятва секретности, данная секте Эшлфаллен, никогда не позволила бы ей предположить обратное.

Данте откинулся в своем кресле с жидкой пустотой и некоторое время смотрел на нее пристальным взглядом.

Я где-то напортачила? Как он узнал об этом? Элейн пыталась вспомнить каждую мелочь, которую она сделала с момента приезда Данте. Однако, кроме встречи с Дугласом в столовой и написания записки на древних рунах, она избегала любых форм общения с Сектой Эшфаллен, пока не получила больше информации, которой могла бы поделиться.

Не выдержав пристального взгляда Данте, Элейн нерешительно ответила. — Почему ты спрашиваешь? Это из-за завтрашнего вторжения? Это то, что тебя беспокоит?

— Вторжение мало кого волнует… — Данте отмахнулся от этой мысли, продолжая размышлять, переведя взгляд на окружающую их пустоту.

— Скажи, брат, я не понимаю цели вторжения, — Элейн сказала как можно бесстрастнее, хотя сердце её колотилось. — Конечно, я не сомневаюсь в видении брата или отца, но мне просто интересно, какова его цель? Я живу здесь уже много лет и не знаю ничего такого, к чему бы не имела доступа семья Войдмайнд.

— Сестра, мое время дорого. На самом деле, те секунды, которые я трачу на то, чтобы удостоить тебя своим словом, — это пустая трата времени. Неужели ты веришь, что я приехал в этот захолустный городишко ради таких ничтожных целей? Чтобы покорять слабаков ради развлечения? — Данте огрызнулся. — Эти свиньи из Редклавов сдадутся мне через несколько мгновений, а смертные не имеют права решать, кто ими правит. Так скажи мне, неужели в твоем столь умном мозгу нет других выводов?

Затем он наклонился ближе, похоже, ему нравилось говорить с ней, несмотря на его заявления о том, что он не хочет тратить свое дыхание. — Зачем я здесь, Элейн? Скажи мне.

Элейн сдержала гнев и ответила как можно ласковее. — Ваш с отцом интеллект намного превосходит мой. Как я могу надеяться понять глубину ваших планов?

Данте усмехнулся. — Хороший ответ, моя дорогая сестра. Видишь ли… Несколько дней назад я назвал тебе слабую причину вторжения и поручил своим шпионам проверить, нет ли признаков того, что краснолюды или кто-либо еще внезапно готовится к борьбе с надвигающимся вторжением. Но таких признаков не было, так что, похоже, моя паранойя была необоснованной, и за это я приношу свои извинения. Я не должен был сомневаться в преданности того, кто имеет ту же кровь, что и я.

Элейн улыбнулась и хотела вонзить нож себе в горло, когда польстила ему. — Для меня большая честь получить твое доверие, брат.

— Ну, если у них остался день, они мало что смогут сделать, даже если узнают сейчас, так что я полагаю, что нет ничего плохого в том, чтобы сообщить тебе план, — Данте слегка наклонился, и Элейн затаила дыхание в предвкушении. — Причина вторжения на самом деле очень проста — нам нужно больше дирижаблей.

— Дирижабли? — Элейн была озадачена. — Какое отношение имеет город Дарклайт к дирижаблям?

— Сестра, ты так недальновидна, — покачал головой Данте. — Разве ты не слышала? Патриарх потребовал от семьи Азурекрест увеличить количество дирижаблей в преддверии переезда на новую землю, когда придет звериный прилив.

— Ладно… — Элейн нахмурилась. — Я все еще не вижу связи между дирижаблями и Дарклайтом…

— Сейчас это известно только высшим семьям, но новая земля, которую выбрал Патриарх, очевидно, уже занята меньшей демонической сектой.

Глаза Элейн расширились. — Какая секта?

— Лорд Найтроуз никому ничего не скажет, чтобы не дать семье преимущество, — Данте щелкнул языком. — Но что он раскрыл перед закрытым культивированием нескольким семьям, так это то, что поездка на новую землю будет только одна.

— Одна поездка? — Элейн не могла в это поверить. — Но ведь нужно перевезти миллионы людей! Даже при резком увеличении количества дирижаблей, за один рейс хватит места только для большинства знатных семей и небольшой группы смертных.

Данте кивнул с серьезным выражением лица. — Именно. И эти дирижабли будут распределены между каждым из 9 городов. Таким образом, если мы будем контролировать и Слаймир, и Дарклайт, в нашем распоряжении будет вдвое больше дирижаблей.

— Но наша семья довольно мала по сравнению с другими, как и Слаймир, — Элейн возразила. — Так зачем вам еще дирижабли?

— Если мы привезем целый дирижабль смертных рабов, то сможем быстрее наладить производство и восстановить Слаймир на новом месте, — вздохнул Данте. — Но получение новых дирижаблей было лишь одной из причин, по которой я здесь нахожусь.

Элейн уже собиралась спросить, что Данте планирует сделать с Редклавами, если он захватит контроль над дирижаблями города Дарклайт, но сдержалась, потому что, как Войдмайд, она не должна заботиться о том, что с ними случится.

— Какова была другая причина твоего присутствия здесь, брат? — невинно спросила Элейн, но под пристальным взглядом Данте слегка сжалась.

— Знаешь ли ты о проклятии нашей семьи? — спросил Данте. — Оковы, которые привязывают нашу кровь к этому нижнему плану?

Элейн кивнула. Было известно, что никому из семьи Войдмайнд не удавалось создать зарождающуюся душу.

Данте вызвал идеальный камешек, который Эшлок дал Элейн, чтобы помочь ей оправдаться за ложь о проклятии. — Не может быть, чтобы что-то подобное существовало, кроме как в высшем мире. Теперь понятно, почему дядя спрятался в этом месте. Он знал, как подняться, и хотел отточить технику вдали от любопытных глаз нашей семьи.

— Откуда ты знаешь, что он вознесся? — Элейн знала, что на самом деле произошло с её дядей, если верить словам секты Эшфаллен. Сначала он умер, но затем был унесен в высшую сферу. Таким образом, её дядя нашел способ вознестись.

— У отца есть артефакт, который может определять присутствие души человека, — пояснил Данте. — Был период, когда он едва показывал показания, но это было в то время, когда, по твоим словам, дядя ушел в разлом, так что это вполне логично.

— Что теперь говорится в показаниях? — заинтригованно сказала Элейн.

Данте взял в руки идеально круглый, но тусклый камешек. — Ничего. Судя по артефакту, либо дядя погиб, и его душа переселилась в другое место, либо он сумел найти способ вознестись. Оба варианта — ужасная новость для нас.

— Значит, он действительно нашел способ… — Элейн сделала вид, что поражена.

— Мы так считаем, и если дядя вернется после формирования своей зарождающейся души или какой-либо другой сферы культивации, в которой он сейчас находится, он сможет вернуться сюда и сместить отца с места главы семьи и поставить во главе свою ветвь.

Элейн попыталась повторить серьезное выражение лица Данте. По правде говоря, ей было все равно, что случилось с её отцом или братом, равно как и то, что дядя каким-то образом вернулся. Её жизнь была посвящена секте Эшфаллен, которая останется здесь.

Двери в Палату Пустоты внезапно открылись, и Клайв, дворецкий этого особняка, с суровым выражением лица сказал. — Извините, что прерываю, но у нас гости.

— Гости? — Данте нахмурился. — Кто они?

— Терон Скайренд здесь. Он хочет поговорить с вами.

— Что он сказал? — спросил Данте, вставая с кресла с жидкой пустотой и впитывая пустотную Ци в свое Звездное Ядро.

Клайв кивнул. — Он хотел спросить, не вы ли тот, кто только что атаковал их особняк гигантской атакой пустотной Ци в форме когтя?

Глаза Данте расширились, и весь цвет исчез с его уродливого лица. — Это был не я, а отец должен быть еще в Слаймире. Дядя вернулся?

Клайв опустил голову. — Это не подтверждено, но если верить описанию нападения Терона Скайренда, то, боюсь, даже ваш отец не смог бы произвести такую атаку.

Не задерживаясь, Данте вышел из камеры Пустоты и последовал за Клайвом по коридору.

Элейн смотрела вслед удаляющимся братьям и думала о том, как ей передать информацию, которую она только что узнала, в секту Эшфаллен.

http://tl..ru/book/82778/3303882