Глава 158: Безумный план (за 250)

Понаблюдав некоторое время за тем, как Стелла осматривает город, Эшлок вновь переключил свое внимание на пик Красной Лозы.

Скоро наступит день расплаты, и он начал нервничать. Главное событие турнира должно было начаться завтра днем, а он еще не успел разработать план противодействия вторжению Данте семьи Войдмайнд.

Информации о вторжении не было, как и возможностей контратаковать такую атаку из-за разрушительной силы пустотной Ци, которая делала всех, кто её культивировал, сложными для поражения, так как не имела никаких противодействий.

— Если атакует только Данте Войдмайнд, я могу победить его с помощью {Поглощающей Бездны} или послать Боба, чтобы он победил его, — размышлял Эшлок. — Я даже могу сказать великому старейшине, чтобы он попытался измотать его, поскольку, когда у Данте закончится пустотная Ци, у него не будет возможности восполнить потраченную Ци.

Эшлок знал, что сможет победить в битве на истощение благодаря своему иммунитету к пустотной Ци и способности получать Ци, пожирая монстров и используя обширную сеть деревьев. Вопрос заключался в том, где будет происходить вторжение.

— У меня были некоторые подозрения, почему Данте ждал финала турнира по алхимии, чтобы напасть, но теперь это очевидно. Он не хочет тратить свою драгоценную пустотную Ци, поэтому ему нужно место, где сгруппировано много красноголовых, чтобы он мог угрожать им всем сразу. Ему также нужна сцена, на которой он сможет заставить красноголовых сдать ему город на глазах у всех остальных знатных семей, чтобы все было более официально.

Эшлок был в растерянности. Должен ли он отменить турнир, чтобы лишить Данте желанной сцены для своего вторжения, и рисковать тем, что Редклавы потеряют лицо или разозлят другие семьи, присутствующие на турнире?

— Если бы это был только Данте Войдмайнд и никто другой, и не было бы риска разозлить его семью, убив его, тогда его уничтожение не было бы слишком большой проблемой. Однако если он приведет с собой нескольких старейшин Пустоты, то безопасность Стеллы и всех остальных в Колизее окажется под угрозой, — Эшлок задумался, рассеянно наблюдая за тем, как туман клубится вокруг стены демонических деревьев, окружающих его, и пытаясь придумать выход из сложившейся ситуации.

Но он оторвался от своих блуждающих мыслей, почувствовав волну боли по корневой сети.

С тех пор, как он слился со всеми своими потомками, на него обрушился поток эмоций и боли.

Иногда какой-нибудь мальчишка из города, не знающий ничего лучшего, свесившись со слабой ветки одного из его отпрысков, срывался, что, очевидно, заставляло демоническое дерево кричать от боли. Иной раз в пустыне к дереву прислонялось какое-нибудь чудовище или животное, причиняя ему страдания. Все это были такие мелочи, что у Эшлока не было ни времени, ни ресурсов, чтобы пытаться решить все эти проблемы, поэтому он просто не обращал на них внимания.

Но на этот раз все было по-другому. Это была острая, горячая боль, словно кто-то вонзил нож в его ногу, поэтому его зрение затуманилось, и он отправился на поиски. К своему удивлению, он обнаружил Элейн в саду особняка Воидмайнд, которая быстро вырезала ногтем рунические слова на обнажившемся корне демонического дерева, пробравшегося под их стеной.

— Если бы только мои корни считались частью моего тела и были невосприимчивы к пустотной Ци, как мой ствол, — Эшлок зашипел, стараясь не обращать внимания на жгучую боль. — Тогда бы это не было так больно. Что она вообще делает?

Любопытствуя, Эшлок попытался прочесть слова, вырезанные на сросшемся корне между ним и его потомком.

Особняк Скайренда был разрушен Пустотной Ци… Данте разговаривает с Тероном. Брат считает, что Старейшина вернулся и узнал способ вознесения. Моей семье нужен город Дарклайт, что бы им выделили больше дирижаблей для эвакуации во время звериного прилива.

— Подождите, что? — Эшлок перечитал слова, чтобы убедиться, что не ошибся в них. — Особняк Скайренда был разрушен Пустотной Ци? Если только это не был кто-то из семьи Войдмайнд, Мэйпл — единственная, кого я знаю, кто может использовать Пустотную Ци. И что это за воздушные корабли?

Эшлок решил использовать {Доминирование потомков}, чтобы захватить дерево рядом со стеной и поговорить с Элейн напрямую с помощью {Шепота бездны}. Но он хотел приберечь навык класса S на завтра, а Элейн вряд ли сможет противостоять его телепатии без помощи таблеток Стеллы "Крепость разума", так что это была не самая лучшая идея.

Не успела Элейн написать еще одну древнюю руну, как к ней сзади подошел охранник семьи семьи Войдмайнд.

— Госпожа, все в порядке? — спокойно спросил охранник.

Элейн улыбнулась культиватору в халате, загораживая своим телом вид на корень. — Конечно, я просто бродила по саду и думала, что увижу что-то интересное, но оказалось, что это не стоит моего любопытства.

— Тогда простите мой вопрос, — мужчина слегка поклонился. — Ваш брат просил вас вернуться внутрь, поскольку его разговор с Тероном Скайрендом завершился.

Элейн кивнула и последовала за охранником внутрь особняка, в который Эшлок никак не мог заглянуть. Однако, применив заклинание {Глаз Бога Деревьев} и посмотрев сверху, он смог увидеть, как Терон, глубоко нахмурившись, покидает территорию особняка.

Гигантский человек ничего не сказал, пока он шел обратно к особняку Скайренда, который находился в нескольких кварталах от него. Прибыв на место, Эшлок был озадачен, увидев прямо в центре особняка огромную дыру, как будто бог обрушился на него и разнес в щепки.

Через отверстие была видна большая часть главной комнаты особняка.

— Мраморные статуи… правда? Казалось бы, они никогда здесь не стояли, а тут такие статуи? — Эшлок немного обрадовался, увидев, что несколько из них были повреждены, а на полу зияли огромные провалы. После того, как он услышал и увидел, как они обошлись со Стеллой, они ему не понравились.

— Это определенно похоже на работу Мэйпл, — вздохнул Эшлок. — Но что побудило эту кошмарную белку напасть на семью Скайренд?

Эшлок быстро окинул взглядом город, но не смог обнаружить Стеллу. Вернув взгляд на пик Красной Лозы, он уже собирался попросить Ларри пойти поискать их, когда заметил, что Стелла лежит на скамейке под тенью и кормит Мэйпл желудями кленового цвета.

— Стелла никогда не покупает кленовые желуди, — с большим подозрением подумал Эшлок.

— Дерево? — Стелла, казалось, каким-то образом заметила его духовный взгляд. — Если твое внимание снова здесь, не стесняйся использовать телепатию. Я достаточно восстановилась, чтобы справиться с этим.

Эшлок произнес заклинание {Шепот бездны} и увидел, как Стелла вздрогнула. Она быстро проглотила одну из своих таблеток Крепость разума, а затем облегченно вздохнула. — Хорошо, Дерево, теперь ты можешь говорить.

— Это ты послала Мэйпл напасть на семью Скайренд?

Стелла погладила Мэйпл по голове и сделала паузу. — Нет… Хотя я предлагала желуди, если Мэйпл убьет экзаменаторов.

— Понятно… А ты знаешь, что Мэйпл разрушила половину особняка семьи Скайренд?

— О, как жаль… — Стелла покачала головой и усмехнулась. — Ба, да кого я обманываю? Это отличный исход. Я страстно ненавижу эту семейку.

Доев последний желудь и увидев, что Стелла не хочет погладить её по голове, Мэйпл растянулась на голове Стеллы и заснула.

Видя изнеможение Мэйпл, Эшлок мог только сетовать на то, что один из его козырей, похоже, пропал зря. — Должен же я как-то использовать эту ситуацию…

Эшлок вспомнил слова, которые Элейн написала на корне. — Данте, видимо, считает, что Старейшина вернулся… это из-за пустотной Ци Мэйпл? Хм… Я спрошу у девочек.

— Эй, Стелла, у меня есть новости от Элейн…

— Подождите, — Стелла повернулась и посмотрела в сторону демонических деревьев Ци воды, — Диана, иди сюда! У дерева есть для нас новости от Элейн!

Диана не реагировала на происходящее, так как была погружена в медитацию, поэтому Стелла открыла портал рядом со скамейкой и просунула руку, чтобы ткнуть Диану.

Эшлок с интересом наблюдал, как Диана открыла глаза и растерянно огляделась по сторонам, потирая место на щеке, куда ткнула её Стелла.

— Что… ? — пробормотала она, все еще находясь в полусонном состоянии, но немного просветлела, когда увидела Стеллу, машущую ей рукой. Встав и подойдя к ней, Диана спросила, — Давно ты вернулась? Как прошел тест?

— Я сдала, но после экзамена пошла прогуляться, чтобы проветрить голову, и только сейчас вернулась, — вздохнула Стелла. — Представляешь, эти ублюдки из Скайренда подкупили экзаменаторов, чтобы те спросили меня о пилюле из Поднебесной, а потом дали мне уже очищенный ингредиент и сказали очистить его.

Диана фыркнула. — Неужели ты ожидала, что эти эгоистичные ублюдки будут играть честно? Очевидно, что они предпочли бы умереть, чем столкнуться с унижением, поэтому я удивлена, что они не попытались убить тебя или что-то в этом роде.

— Они не зашли так далеко… — Стелла неловко рассмеялась. — Но я могла бы.

— Что ты сделала? — глаза Дианы расширились.

— Возможно, я немного разозлилась и попросила Мэйпл убить экзаменаторов, — Стелла улыбнулась. — Но теперь все в порядке. Я больше не сержусь.

Диана облегченно вздохнула. — Фух, а я-то думала, что ты и вправду на это решилась…

— Но ведь я это сделала? — Стелла в замешательстве наклонила голову.

— Эх? — Диана была в недоумении. — Мэйпл действительно убила их?

— Ну, конечно, — закатила глаза Стелла. — Иначе с чего бы мне быть в таком хорошем настроении… о, подождите, Дерево должно было нам что-то сказать.

— Не пытайся сменить тему! — Диана скрестила руки и посмотрела на Стеллу и Мэйпл. — Вы не можете так убивать людей из Академии. Их прислала Секта Кровавого Лотоса!

— Ох… — Стелла, похоже, осознала всю серьезность своих действий. — Это нехорошо.

— Нет, конечно. — Диана ворчала, а затем повернулась, чтобы посмотреть на Эшлока. — Что ты хотел нам сказать?

— Стелла, передай это Диане. Элейн сказала мне, что особняк Скайренда был разрушен Пустотной Ци и что Данте разговаривал с Тероном. Судя по всему, Данте семьи Войдмайнд считает, что главный библиотекарь вернулся и узнал способ вознестись. Это очень важно, поскольку их родословная проклята и не позволяет им пройти дальше царства зарождающейся души. Кроме того, целью вторжения является то, что семья семьи Войдмайнд хочет получить больше дирижаблей для эвакуации. Есть ли у Дианы какие-нибудь хорошие планы, использующие эту информацию?

Повторив его слова Диане, черноволосая девушка погрузилась в глубокую задумчивость и принялась расхаживать по двору. Она даже начала что-то бормотать про себя, чем вызвала обеспокоенный взгляд Стеллы.

— Диана? Ты в порядке? — Стелла спросила, когда Диана завершила третий круг вокруг отверстия в центре двора.

— Тише, я так близка к решению, — Диана отмахнулась от нее и продолжила вышагивать. Она начала рисовать в воздухе, и бормотание только усилилось.

В конце концов, когда солнце начало садиться, Диана остановилась на середине пути. — Я поняла! — крикнула она, но её монотонный голос звучал скорее измученно, чем взволнованно.

Стелла была выведена из состояния транса, в котором она находилась, поглаживая Мэйплова, и просто наблюдала за вышагивающей Дианой. — И какая у тебя возникла идея?

— Ладно, это немного надуманно, но если мы сделаем все идеально, у меня, возможно, будет выход из положения, — сказала Диана, и это было все, что Эшлок должен был услышать, чтобы почувствовать хоть какую-то надежду.

Диана сделала паузу, чтобы собрать хаотичные мысли, а затем попыталась медленно объяснить. — Сейчас у нас нет никаких шансов победить Дом Войдмайнд или Скайренд. Оба эти семейства являются первоклассными по своим боевым возможностям и политическому влиянию в Секте Кровавого Лотоса. Поэтому лучшим решением для нас будет не сражаться ни с тем, ни с другим.

Очевидно, что Эшлок тоже не хотел сражаться. Даже с его невосприимчивостью к пустоте и способностью давать союзникам плоды, сопротивляющиеся молнии Ци, он все равно не хотел пытаться противостоять полному гневу одной из этих семей.

Если бы это зависело от него, все оставили бы его в покое, позволили бы ему стать сильнее Патриарха Кровавого Лотоса, а затем он либо захватил бы секту, либо использовал бы свою новую силу, чтобы противостоять приливу зверей.

Стелла нахмурилась. — Диана, ты забыла, что Мэйпл как бы уничтожила особняк семьи Скайренд и убила трех экзаменаторов?

Диана подняла палец. — Позволь мне закончить, так как это мероприятие может быть нашим лучшим вариантом. Нам нужно посеять раздор между двумя семьями. Пусть они воюют друг с другом, а не с нами.

— Это вообще возможно? — Стелла откинулась на спинку кресла и постучала себя по подбородку. — Я действительно не понимаю всей этой сектантской политики.

Диана усмехнулась. — Хорошо, что так… А теперь слушай сюда. Вот как мы можем заставить их сражаться друг с другом. И, надеюсь, если я не сойду с ума, то не стану причиной гибели всех нас.

***

Система ежедневной регистрации Простодрево

День: 3531

Ежедневный кредит: 4

Жертвенный кредит: 52

[Войти?]

На следующий день Эшлок проснулся с ямой в несуществующем желудке.

Каждый знал свою роль в реализации этого безумного плана, о чем они долго говорили до наступления сумерек. Но от их актерского мастерства зависело так много, что Эшлок был не очень рад ставить на кон свое дальнейшее существование. Но, несмотря на безумие, Эшлок вынужден был признать, что это был лучший вариант.

Как только его сознание пробудилось, его зрение затуманилось, и он стал осматривать пещеру. Как и ожидалось, он увидел Стеллу, стоящую у горящего котла с фруктами, на ободке которого выстроились ряды ингредиентов, в том числе и фрукт — Крепость разума.

Стелла всю ночь упорно совершенствовала свои алхимические навыки для сегодняшнего главного события, ведь ей нужна была любая практика, чтобы унизить Кассандру на глазах у публики.

По словам Стеллы, женщина из Скайренда была несколько сведуща в алхимии, а поскольку почти гарантированно Кассандра попытается как-то схитрить, Стелле нужно было быть на высоте.

Кроме того, она занималась алхимией, чтобы сделать побольше пилюль для крепости разума, так как для сегодняшнего плана они были нужны всем.

Поскольку Стелла все еще была занята, а до полудня, когда начнется основное мероприятие, оставалось еще много часов, Эшлок вновь обратил свой взор на пик. Диана уже ушла на встречу с красноголовыми и Сильверспайрами на пик Красной Лозы, так как без их полного сотрудничества сегодняшний день мог стать для него последним.

Ларри появился во внутреннем дворе, когда солнце залило его золотистым утренним светом, с мешком трупов на спине, что очень обрадовало Эшлока. Он искал монстров, которых можно было бы сожрать за очки у стены демонического дерева, но не нашел, поэтому у него было всего пятьдесят кредитов.

— Удачно поохотился?

— Да, хозяин. Я устроил великолепный пир, достойный короля, и теперь я здесь, чтобы одарить вас лучшими деликатесами моей охоты, — Ларри с хрипловатым, почти шотландским акцентом развязал шелковый мешок и выложил на землю небольшую группу трупов монстров.

Эшлок жадно пожирал трупы колючими лианами.

[+107 ЖК]

— Всего сто кредитов. Это действительно лучшее из того, что ты нашел? — Эшлок спросил Ларри, и паук сделал неудачную попытку поклониться.

— Господин, этот бесполезный слуга должен извиниться. Я охотился от заката до рассвета и встретил всего несколько монстров. Моя речь о пире была неудачной шуткой. Есть было почти нечего. Это действительно лучшие из тех, кого я нашел! Я бы никогда не солгал хозяину…

— Ладно, ладно, на сегодня хватит, — Эшлок не мог представить, что ему придется использовать свой навык {Поглощающая Бездна} дольше двух часов.

Ларри взволнованно шипел. — Когда мы приступим к выполнению плана, хозяин?

— Терпение, мой многоногий друг, — усмехается Эшлок. — Осталось всего несколько часов.

Время шло быстро, и уже совсем скоро солнце поднялось высоко в небо, что означало скорое начало главного события.

Как раз вовремя, Стелла телепортировалась на пик, переодевшись в свою личность Розелин. — Диана уже здесь?

Эшлок проверил двор дворца Белого Камня с помощью {Глаз Бога Деревьев} и увидел, как измученный Себастьян неохотно пожимает руку Дианы рядом с ухмыляющимся старейшиной краснолюдов.

Решив, что их переговоры, скорее всего, завершены, Эшлок создал портал и перенес туда Диану.

— Они согласились с планом? — с волнением спросила Стелла, и, судя по настроению Дианы, ответ был очевиден.

— Еще бы! Готовы ли вы начать величайшую гражданскую войну в истории Секты Кровавого Лотоса?

Диана раскинула руки и усмехнулась. — Сегодня Терон и Кассандра Скайренд умрут.

http://tl..ru/book/82778/3313313