Глава 164: Потомок фальшивого бога

— Давайте начнем сначала. Я не совсем понял, почему они дали мне список пилюль, а не имена, — усмехнулся старейшина Брент. — В любом случае, на пятом месте у нас пилюля оживления сущности крови.

Все посмотрели на Каина Азурекреста, он кивнул всем и вернулся к разглядыванию пола.

Фух, я была не последней. Стелла вздохнула с облегчением, стараясь не обращать внимания на ревущую толпу, чтобы не потерять рассудок.

— Следующим, занявшим 4-е место, стала Пилюля Космического Выравнивания, — старейшина Брент заглянул в пергамент, и Стелла проследила за его взглядом до Селесты Старвивер. Она выглядела искренне озадаченной тем, что заняла четвертое место, и окинула Стеллу и Кассандру подозрительным взглядом.

"Итак, я вошла в тройку лидеров. Вряд ли мне удастся победить Данте Воидмайнда, но я ОБЯЗАНА победить Кассандру", — обменявшись взглядом с Кассандрой, Стелла почувствовала, как бешено заколотилось сердце. Гигантская женщина, казалось, была очень раздражена тем, что дело дошло до этого: её глаза пульсировали хаотичным голубым светом.

Старейшина Брент сделал паузу для драматического эффекта, который не был оценен измученными ногами Стеллы, прежде чем он прочитал слова, которые решили судьбу Стеллы в этом турнире.

— На третьем месте…

***

Хотя старейшина Брент скрыл пергамент от духовного взора своей аурой Ци, Эшлок мог видеть список через его плечо с помощью {Глаз Бога Деревьев}.

Однако, зная о результатах, он промолчал, предоставив Стелле возможность высказаться.

— На третьем месте — Пилюля Духовного Усиления, — объявил старейшина Брент, и толпа зашумела, а Стелла замерла в шоке.

Медленно повернувшись, она посмотрела на Кассандру, которая с выражением недоверия попятилась назад и зацепилась за верстак.

В конце концов Кассандра собралась с силами и крикнула старейшине Бренту. — Я требую, чтобы пилюли получили второе мнение! Мои были безупречны. Чем её пилюли лучше моих?

— Судя по записям, ваша пилюля имела некоторые примеси, — спокойно пояснил старейшина Брент. — Скорее всего, из-за некачественных ингредиентов или невозможности удалить все примеси перед созданием.

— Неполноценность? Несостоятельность? — Кассандра Скайренд скрипнула зубами, её глаза яростно сверкнули. — Лучшие алхимики купили эти ингредиенты, и я очистила их до совершенства! И что с того, что в них осталось несколько примесей? Невозможно вырастить идеальные ингредиенты, лишенные каких-либо дефектов.

Стелла скрестила руки и наклонила голову к Кассандре, словно та была дурой. — Разве ты не знаешь, что поиск ингредиентов — это работа алхимика?

— Есть предел, Розелин! — крикнула Кассандра, подойдя к Стелле. — Ты можешь так откровенно обманывать только до определенного момента! Я видела, как легко и быстро ты сделала эту пилюлю. Если только ты не реинкарнация бога алхимии и не имеешь доступа к ингредиентам из высшей сферы, я не вижу, как твоя пилюля может быть лучше.

Кассандра остановилась перед Стеллой, но блондинку это совершенно не обеспокоило.

— Просто признайся, что ты обманула, — потребовала Кассандра. — Или скажи экзаменаторам, чтобы они получили второе мнение.

Эшлок быстро напомнил Стелле. — Придерживайся плана. Сейчас самое время заронить семена сомнения в сознание Данте.

Стелла слегка кивнула, а затем усмехнулась и ударила импульсом своего Звездного Ядра, отчего Кассандра попятилась назад. — Может быть, у меня есть связи с кем-то в высшем мире? На самом деле, это может быть тот, с кем знаком Данте Воидмайнд. Не так ли, Данте?

Эшлоку показалось забавным, что зрители видели, как шевелятся губы благородных, но не понимали, о чем они говорят, поскольку беседа велась посредством Ци.

Кассандра бросила вопросительный взгляд на Данте. — Кто этот человек?

Данте выглядел не менее озадаченным. — Хороший вопрос. Нет, Розелин, я не знаю такого человека. Моя семья проклята…

— Может быть, идеально гладкий камень подтолкнет вашу память? — спросила Стелла.

Глаза Данте слегка расширились, пустота подернулась рябью, и он снова появился в дюйме от Стеллы. — Как много ты знаешь? — спросил он, нависая над ней.

Стелла пожала плечами. — Всё.

— Скажи мне… — начал Данте, но тут между ними возникла вспышка огня, и великий старейшина Редклавов прервал его.

— Пожалуйста, дождитесь окончания турнира, чтобы закончить эту дискуссию, — сказал великий старейшина, напрягая свою культивацию. — Не стоит портить мнение молодого Сильверспайра о тебе, Данте.

— Данте щелкнул языком и отступил назад. Он отмахнулся от вопросов Кассандры и вернулся к своему верстаку, но его бездонный взгляд ни на секунду не покидал Стеллу.

— Как там Дерево? — Стелла спросила по ментальной связи.

— Лучше, чем ожидалось, — честно ответил Эшлок. — Ты действительно хорошо умеешь проникать под кожу этих дворян.

— Спасибо, — усмехнулась Стелла за своей маской на раздраженный взгляд Данте, что только сильнее раззадорило его.

— Но будь осторожна, я постараюсь держать свои органы чувств наготове, чтобы в любой момент создать для тебя портал, но он может заставить тебя замолчать одним щелчком пальцев, — предупредил Эшлок.

— Хорошо, — ответила Стелла и перестала дразнить отпрыска Войдмайнд, глядя куда-то в сторону.

Эшлок не думал, что Данте убьет Стеллу, потому что хотел узнать, что она знает о главном библиотекаре, возносящемся в следующую сферу творения, но лучше было проявить осторожность.

Разобравшись в ситуации, великий старейшина Редклавов снова исчез во вспышке багрового пламени и вновь появился под сенью демонического дерева, частично скрытый призрачным туманом Дианы.

Великий старейшина кивнул старейшине Бренту, и тот неловко кашлянул, а затем продолжил. — На втором месте — пилюля Духовного Обнуления, а значит, чемпионом турнира станет Данте Войдмайнд с пилюлей Обхода Пустоты.

В то время как толпа сходила с ума от восторга, никто из вельмож не интересовался, кто победил, поскольку они были заняты поединком втроем.

Кассандра, казалось, не знала, на кого злиться больше. Данте не сводил глаз со Стеллы, а Стелла дразнила их обоих, нахально улыбаясь за маской.

— Данте Войдмайнд, как победитель, пожалуйста, поднимись на сцену и выступи с речью перед собравшимися, — старейшина Брент без труда солгал. Если бы Данте занял второе или третье место, старейшина Брент попросил бы выступить с речью всех трех лучших.

Цель была проста — Дать Данте платформу для объявления о своем вторжении.

Данте медленно оторвал раздраженный взгляд от Стеллы и, щелкнув пальцами, вновь появился на деревянной сцене. Черноволосый упырь, казалось, некоторое время размышлял над тем, что сказать, пока толпа затихала в знак уважения к отпрыску знатного рода.

— Дерево, пришло время для плана? — спросила Стелла через их ментальную связь.

Эшлок вгляделся в густой туман, клубящийся вокруг демонического дерева, и различил очень слабые очертания силуэта Ларри. Видя, что все на месте, он решил, что время действительно пришло.

— Да, готовься, — ответил Эшлок.

Данте достал кристалл чистой тьмы, с поверхности которого испарялись теневые вихри.

— По правде говоря, меня не волнует этот бессмысленный титул, присвоенный мне. Скорее, я надеюсь, что с завершением турнира. Я смогу сказать, для чего я сюда пришел, — Данте Войдмайнд говорил спокойно, но его Ци доносила его голос до всех, кто осмеливался слушать. — Сегодня я обращаюсь к великим гражданам этого прекрасного города и другим присутствующим дворянам.

Его взгляд ненадолго задержался на Райкере Силверспайре и великом старейшине, после чего он продолжил. — Властью, данной мне как отпрыску Дома семьи Войдмайнд, я объявляю, что с этого момента город Дарклайт переходит под власть Слаймира, а в конечном итоге и моего Дома. Принимает ли Дом Редклавов это решение и согласен ли он работать с нами, чтобы улучшить этот город?

Великий старейшина Редклавов вышел вперед из-под тени демонического дерева, окутанного клубящимся туманом, и, заложив руки за спину, ответил. — Дом Редклавов не принимает вашего принудительного рабства.

— Понятно, как жаль, — холодно сказал Данте, поднимая кристалл пустоты. — Тогда считайте это официальным объявлением войны…

— Ларри, быстро! — крикнул Эшлок.

Туман, окружавший демоническое дерево, был вытеснен внезапно возникшей приливной волной пепла, которая обрушилась с трибун и понеслась прямо к Данте Войдмайнду.

Он двигался с огромной скоростью, уничтожая все на своем пути, включая верстаки и деревянный подиум, на котором стоял старейшина Брент. К счастью, ему удалось спастись, как и большинству остальных дворян, используя различные техники, но поражение Данте Войдмайнда никогда не было целью.

Сияющие голубые глаза Кассандры расширились, когда она увидела приливную волну пепла, обрушившуюся на трибуны и на нее саму. Она попыталась вызвать молнию Ци, чтобы переместиться, но пепельная завеса над ней легко поглотила молнию, спустившуюся с чистого голубого неба.

— Ха, получилось! — радостно воскликнул Эшлок. Он подозревал, что пепел станет идеальным противодействием молниям и лучшим способом заманить Кассандру в ловушку. Кроме того, он позволял скрыть последующие действия от толпы смертных и других дворян, таких как Каин и Селеста.

Скрываясь под пологом демонического дерева, круг пепла, вращающийся вокруг рога Ларри, начал ускоряться, и густое пепельное облако стало закручиваться над ареной, подобно формирующемуся торнадо.

Смертные на трибунах стали собираться, чтобы уйти, и Эшлок не сделал ни единого движения, чтобы остановить их. Пока Кассандра Скайренд оставалась в ловушке, их план срабатывал.

Затем Эшлок увидел, как большая часть пепельного облака исчезла, как будто её удалил внезапно возникший пузырь пустоты. Данте Войдмайнд стоял в центре обнажившегося пространства с кристаллом над головой. Земля вокруг его ног напоминала раскисшую смолу, а из темноты медленно появились три человека в черных плащах.

Все трое были на уровне Звёздного Ядра, и все они коротко поклонились ему.

— Молодой господин, что вам приказано? — спросила женщина с длинными черными волосами, собранными в хвост.

— Старейшина Лилиан, где-то неподалеку находится светловолосая девушка с татуировками терновника по имени Розелин, которая знает о местонахождении дяди, — объяснил Данте. — Ты должна найти её любой ценой, и она нужна мне живой.

— Как пожелаете, молодой лорд, — кивнула Лилиан, а затем нахмурилась, глядя на окружающий их пепел. — Это будет проблемой. Мое духовное чувство заблокировано, и если я буду прокладывать путь через него с помощью пустоты, это быстро истощит мои запасы Ци. Вы не знаете, где может быть эта девушка?

Данте указал в ту сторону, где была Стелла. — В последний раз я видел Розелин там, так что начни поиски с этого места. Я попрошу отца предоставить тебе больше времени в Камере Пустоты в качестве компенсации за пожертвованную тобой пустотную Ци.

— Буду признательна, молодой лорд, — Лилиан отвесила последний поклон. — Сейчас я пойду и найду эту Розелин.

С этими словами она исчезла в пустоте.

Затем Данте обратился к мужчине средних лет с лысой головой и ухоженной черной бородой. — Старейшина Элиас, убей всех Редклавов, включая великого старейшину. Тем временем старейшина Люциан, пожалуйста, прикрывай меня и убивай всех, кто встанет у нас на пути, пока мы будем наблюдать сверху и следить за тем, чтобы никто из важных персон не сбежал.

— Как прикажете, — ответили оба, и старейшина Элиас растворился в пустоте.

Данте и старейшина Люциан вскочили на мечи и взлетели в небо, прежде чем облако пепла успело окружить их, и наблюдали за происходящим сверху.

Эшлок наблюдал за тем, как старейшины звездного ядра семьи Войдмайнд вновь появились в пепле, уничтожив вокруг себя небольшое количество пепла, и злобно хихикал, глядя, как Ларри медленно сползает с полога демонического дерева. — Устрой себе хороший пир, но верни их трупы.

— Конечно, хозяин, — ответил Ларри и растворился в пепле.

— Похоже, пора и мне присоединиться к бойне, — подумал Эшлок, впервые применяя {Доминирование потомков}.

Его зрение затуманилось, и он обнаружил себя далеко в небе над городом Дарклайт. Он был в замешательстве, но заметил, что многие демонические деревья, в том числе и то, которое находилось в Колизее, светились, словно прося, чтобы их выбрали.

Эшлок выбрал то, что в Колизее, и в его поле зрения появилось системное уведомление.

[Выбрано потомство: начинается передача души…].

Вдалеке на пике Красной Лозы дрожало его основное тело, и, несмотря на то, что он находился так далеко, он чувствовал, как невидимая сила разрывает его изнутри.

[Душа фрагментирована: повреждение души смягчено]

Внезапно он почувствовал, что часть его души пропала, как тогда, когда Тристан Эвергрин украл небольшой процент его души, но на этот раз это было гораздо больше.

Странным образом он заметил, что системное меню в углу его зрения мерцает, как будто у него возникли проблемы с подключением. Была ли система настолько связана с его душой?

Эшлок наблюдал за тем, как фрагмент его души в виде светящегося шара пространственной Ци протащили по сросшейся корневой сети вниз с горной вершины, под лес и улицы города Дарклайт, и в конце концов впихнули в демоническое дерево в Колизее.

[Соединение завершено: время до заката 5:37].

Когда появилось системное сообщение, Эшлок почувствовал, как что-то с огромной скоростью тащит его вниз с неба, и увидел, как мир расплывается, когда он падает на дерево в Колизее.

В демоническом дереве возникла пульсация силы, и он почувствовал, как его душа поглощает сосуд. Мгновение спустя он почувствовал, что его сознание разделилось между его основным телом и его потомком, которого он временно поглотил.

Заглянув внутрь, он увидел, что младенческая душа потомка теперь заключена в его собственном, гораздо более крупном фрагменте души, похожем на крошечное яйцо. От него исходили волны счастья.

— Неужели оно думает, что я его обнимаю? — размышлял Эшлок, но сейчас это было неважно, так как он определил первую цель для атаки. Это были не Каин и не Селеста, отступившие на трибуны, которые сейчас были полупустыми из-за бегства смертных, а Терон Скайренд, парящий над окутанной пеленой ареной на небольшой деревянной лодке.

Он поднял руку, и глаза его засветились огромной силой. На фоне ясного голубого неба возникла огромная тень, быстро превратившаяся в сильную бурю.

Опустив руку, как палач, белая молния устремилась вниз и взорвала облако пепла. Она пробилась на несколько метров, но не смогла проникнуть глубже.

— Кассандра! — Терон зарычал, снова подняв руку. — Где ты?

Эшлок активировал {Шепот бездны} и нацелился на Терона.

Гигантский человек споткнулся о лодку и успел опереться о её мачту, когда Эшлок пробился в его сознание и рассмеялся. — Не хочешь ли ты встретиться с ней там, внизу?

— Кто ты? — прорычал Терон, схватившись за голову.

Эшлок на мгновение активировал {Поглощающая Бездна} и увидел, как из демонического дерева, в которое он вселился, вырвалось черное озеро Пустоты Ци и скрылось в облаках пепла под Тероном.

— Скажи мне! — Терон крикнул в небо. — Кто ты!

— Тот, кого боятся красноголовые, — усмехнулся Эшлок. — Отец Розелин.

Прежде чем Терон успел ответить, Эшлок приказал сотне усиков пустоты прорваться сквозь пепел и вонзиться в отпрыска Скайренда.

Терон попытался активировать свою молниеносную Ци, чтобы телепортироваться, но Эшлок отвлек его, сказав. — Возвращайся в пыль. Потомок фальшивого бога.

Деревянный корабль взорвался, когда усики пустоты без труда прорвали его корпус и вонзились в Терона Скайренда. — Еретик… — только и смог вымолвить Терон, когда его голова откинулась назад, а в глазах потемнело. Затем он, как камень, рухнул в облако пепла, осыпавшись осколками.

Эшлок незаметно открыл портал на полу, чтобы забрать труп.

— Молодой мастер, что это было? — старейшина Люциан спросил у отпрыска Войдмайндов, который стоял рядом с ним на парящем мече.

Глаза Данте сузились, когда он увидел, как сотни усиков пустоты уходят в глубины клубящегося пепла.

— Он вернулся, — пробормотал Данте. — Дядя действительно вернулся…

http://tl..ru/book/82778/3335044