Глава 165: Горько-сладкая месть

Глаза Стеллы расширились, когда на арену обрушилась волна пепла такой плотности, что её можно было принять за оползень, и с такой силой, что земля задрожала.

К счастью, Стелла ожидала появления пепла, поэтому успела среагировать и установить точку опоры, чтобы быстро открыть портал. Когда пространство разверзлось, открывая путь к безопасности, Стелла вздрогнула, увидев, как на Кассандру обрушивается надвигающийся поток пепла.

Через секунду половина арены была поглощена пеплом, и прежде чем он успел врезаться в нее, Стелла шагнула через созданный портал и почувствовала понижение температуры, выйдя в темный туннель.

В спину ударила струя пепла, и портал рухнул позади неё, но не по её воле, а потому, что плотное облако пепла разорвало связь с ней, поглотив пространственную Ци.

Я успела выскочить с запасом в секунду. Стелла вздохнула. Если бы её не предупредили об этой части плана, она не была уверена, что успела бы сбежать вовремя.

А без духовного зрения у меня не было бы возможности войти в пространственную плоскость и установить якорь для телепортации, и я была бы вынуждена пытаться найти выход из пепельной бури.

С одной стороны туннеля раздавались крики смертных, которые пытались спастись от пепла, стремительно поднимавшегося вверх и покрывавшего всю арену. Стелла знала, что с ними все будет в порядке, ведь Ларри не собирался их убивать.

Через выход из туннеля Стелла видела, как вокруг демонического дерева поднимается и клубится пепельная буря.

— Розелин!

Стелла повернулась на голос и увидела, как из темноты туннеля появилась сияющая старшина Маргрет. — Я так горжусь тобой!

— Почему? — Стелла повернула к ней голову.

Старейшина Маргрет рассмеялась. — За создание пилюли проникновенного ранга, конечно! Я никогда не слышала, чтобы кто-то изучал алхимию так быстро, как ты, а ты заняла второе место!

— О, спасибо? — Стелла ответила с чувством неловкости. Она редко получала похвалу и не знала, как правильно реагировать.

Затем Стелла заметила других членов секты Эшфаллен и семью Редклавов, стоявших позади старейшины Маргрет. Стелла не удивилась тому, что они прятались здесь, ведь все они были частью плана. Под пеленой тумана и пепла они должны были отступить сюда.

Диана и Элейн подошли и сняли маски.

— Я удивлена, что ты здесь, — сказала Стелла, оглядывая Элейн с ног до головы. — Не заметит ли твоя семья твоего отсутствия?

Элейн устало улыбнулась. — Скорее всего, они уже сделали это, но если я останусь в особняке, то буду вынуждена вернуться в Слаймир вместе с братом, а я хочу остаться здесь, с вами.

— Мы предложили ей забрать себя, чтобы собрать для нас информацию после того, как все закончится, — добавила Диана. — Но она сказала, что получить информацию будет практически невозможно из-за пустот, которыми покрыт их особняк в Слаймере.

Элейн кивнула головой в знак согласия. — Да, и я действительно не хочу больше никогда видеть своего отца.

Стелла хмыкнула и посмотрела между ними. — Понятно, и какие у вас теперь планы?

— Моя работа здесь закончена, — пожала плечами Диана. — Так что, думаю, я буду ждать здесь портала обратно на пик Красной Лозы, и я полагаю, что Элейн и некоторые другие присоединятся ко мне.

— Я останусь здесь с Себастьяном и Райкером, — сказал великий старейшина, заложив руки за спину. — Чтобы помочь начать гражданскую войну.

Стелла кивнула. — Хорошо, рада, что план не изменился.

— А ты?- спросила Элейн. — Ты вернешься с нами?

— Нет, у меня еще остались незавершенные дела, — отмахнулась от нее Стелла. — Я просто должна дождаться сигнала от Патриарха…

Стелла почувствовала, как у нее перехватило дыхание от внезапного присутствия. Стелла вскинула голову, чтобы посмотреть на источник, и в конце туннеля увидела демоническое дерево, которое раньше было похоже на любое другое дерево, а теперь приобрело характерное присутствие Эшлока.

— Он здесь, — улыбнулась Стелла. — Патриарх прибыл.

Все, кроме великого старейшины, отступили на несколько шагов назад и находились на разных стадиях восстановления после внезапного всплеска силы, как будто на них резко спустилось какое-то божественное существо.

Стелла спокойно наблюдала за клубящимся пеплом за туннелем, терпеливо ожидая, когда Эшлок скажет ей, что пора убить Кассандру и покончить с ненавистью, пылающей в её сердце.

Из демонического дерева вырвался поток пустотной Ци, и вскоре в туннеле появился портал. Все повернулись, чтобы посмотреть на него. Сквозь колышущийся сиреневый портал Стелла увидела тусклую пещеру под пиком Красной Лозы.

— До встречи, — Диана помахала Стелле рукой и прошла вместе с другими старейшинами и Элейн, которые тоже прощались с ней словами и взмахами рук.

Портал закрылся, и на короткое время воцарилась тишина. Стелла воспользовалась этим моментом, чтобы съесть плод Барьера от Ци молнии, готовясь к предстоящей части плана.

— Терон мертв, — мысленно объявил Эшлок, когда она доедала фрукт. Она остановилась на середине укуса и слегка вздрогнула.

То, как Эшлок объявил о смерти того, кто казался ей таким высокомерным и могущественным, как будто он говорил о погоде, показало, насколько не сложным было для него убийство такого человека, как Терон Скайренд.

Я помню его слабым маленьким саженцем, который нуждался в моей защите. С каких это пор Дерево стало таким сильным.

Стелла достала кинжал из черного дерева, сделанный из палочек, подаренных ей Эшлоком много лет назад. Она почувствовала его вес и провела пальцем по деревянной поверхности.

Этот кинжал спас ей жизнь от слуг-заговорщиков, а теперь она собиралась использовать его для казни благородного культиватора. Крепко сжав кинжал, Стелла спросила Эшлока. — А что с Кассандрой? Она еще жива?

— Как и планировалось, она обезврежена в облаке пепла, — ответил Эшлок. — Она в твоем распоряжении. Только будь осторожна. У Данте Войдмайнда есть старейшина Звездного Ядра, который прочесывает облако пепла, чтобы найти тебя, и есть другие…

— Старейшины Звездного Ядра? — Стелла пробормотала с легким благоговением. — Если бы не ты, такой силы было бы достаточно, чтобы заставить многие знатные семьи отказаться от своих земель.

— Действительно, — размышлял Эшлок. — Однако с пеплом Ларри такое высокое сродство к Ци, как пустота, становится серьезным недостатком.

Стелла кивнула. — Это так, но как я буду сражаться с Кассандрой в пепле? Пространственное сродство также требует больших затрат, и я не смогу обнаружить её без духовного чувства.

— Я наводню пространство вокруг Кассандры Скайренд пространственной Ци, а затем открою для тебя портал, — продолжал Эшлок. — Я знаю, что ты намного сильнее её, так что не стесняйся играть с ней, но, пожалуйста, сохрани тело в целости. Я могу сделать из её трупа энта.

Стелла почувствовала легкий гнев и серьезность в тоне Эшлока. Очевидно, не только она одна была в ярости от Кассандры в последние несколько дней, поэтому Стелла вздохнула. — Ладно. Я не буду разрывать её на части.

Темный туннель, ведущий наружу, завибрировал, когда пространство разорвалось, и появился портал, сквозь который Стелла могла видеть только облако пепла.

Стелла нерешительно переступила порог, и её зрение стало расплывчатым из-за клубящегося вокруг пепла. Звездное ядро вспыхнуло, и фиолетовое пламя осветило всего лишь сантиметр вокруг нее, не давая пеплу проникнуть в рот и нос.

— Кассандра должна быть неподалеку, — Стелла огляделась по сторонам, но была совершенно слепа. Если бы не пламя её души, отбивающееся от пепла, она бы задохнулась.

Закрыв глаза, Стелла обнаружила, что может распространять свое духовное чувство и воспринимать область в несколько метров вокруг себя благодаря пространственной Ци, нагнетаемой в бурю из кончиков черных корней, торчащих из песка.

— Вот ты где, — пробормотала Стелла, заметив, как Ци молнии перегревает пепел вокруг нее, пытаясь отбиться. Из-за огромного роста Кассандры её горящий силуэт в пепле напоминал пылающую демоницу, вылезшую прямо из ада.

Облизывая губы за матерчатой маской в ожидании её криков, Стелла опустила свое тело и бросилась вперед, пробивая себе путь сквозь пепел и оказываясь прямо за спиной Кассандры.

— Кто… — Кассандра закричала сквозь рев бури, как ей показалось, почувствовав Стеллу. Она начала поворачиваться и оглядываться через плечо, но Стелла, не теряя ни секунды, безжалостно полоснула её по лодыжкам своим раскаленным кинжалом из черного дерева и легко рассекла кожу.

Стелла слегка нахмурилась, заметив, как легко она пробила защиту Кассандры: кровь брызнула из её ног, унесенная буйным ветром, и окрасила клубящийся пепел в багровый цвет.

— АААА! — вопль Кассандры, усиленный Ци, преодолел ревущий ветер бури, и она, спотыкаясь, прошла несколько шагов вперед. Ци молнии, потрескивающая на поверхности её кожи, вспыхнула, словно выйдя из-под контроля, и начала вырываться наружу.

Не обращая внимания на молнии, прожигающие дыры в её одежде, Стелла прошла по пеплу, вращая кинжалом, и остановилась перед Кассандрой.

Несмотря на боль и растерянность, отразившиеся на искаженном лице Кассандры, она все же подняла кулаки вверх и попыталась ударить Стеллу с мстительной яростью и полузадушенным боевым кличем.

— Кто посмел! — пепел расступился, когда Кассандра попыталась уничтожить напавшего на нее человека, но Стелла без труда подняла ладонь и поймала кулак Кассандры.

Благодаря силе плода "Барьер от Ци Молнии" и собственному постижению дао, Стелла легко отразила атаку Кассандры. Возможно, если бы женщина была обучена владению мечом или обладала большей скрытностью, бой был бы более сложным… Но Кассандра была слишком высокомерна, чтобы использовать искусственные инструменты, и предпочитала полагаться на небесные молнии, поражающие всех, кто ей противостоит.

Но кем она была без молнии? Просто несколько сильный культиватор Огня Души — муравей по сравнению со Стеллой.

Они обменялись взглядами, и светящиеся глаза Кассандры расширились от осознания того, с кем она столкнулась. — Розелин? Наконец-то ты показалась, — по её руке пробежала голубая молния, но Стелла лишь наклонила голову, совершенно не обеспокоенная тем, что молния впилась ей в руку и опалила рукава её одежды.

Понимая, что её атаки не приносят никакого результата, и стиснув зубы от боли, Кассандра попыталась отвести руку назад, но Стелла легко удержала её на месте.

— Ты была такой высокомерной раньше, — усмехнулась Стелла. — Простая плохая погода погасила твою искру?

— Сука, — прошипела Кассандра, споткнувшись и упав на одно колено из-за того, что подрезанные лодыжки окончательно отказали.

— Как ты смеешь нападать на меня тайком, — Кассандра сплюнула в сторону и крикнула через бурю. — Неужели у тебя нет чести?!

Стелла крепко сжала кулак Кассандры и вывернула его, сокрушив кость с приятным хрустом. Кассандра издала леденящий душу крик и отпрянула назад.

Стелла задрожала в экстазе. Она уже несколько дней жаждала этого момента — момента, когда ей не придется ходить на цыпочках или склоняться перед этой женщиной из-за внешних факторов, таких как политика.

Здесь, в этой пепельной тюрьме, вдали от посторонних глаз и помощи, значение имела только сила отдельного человека.

— Ты говоришь о чести и требуешь её от других, — Стелла потянулась вперед, схватила Кассандру за голову и ударила её коленом в лицо, сломав ей нос и заставив рухнуть на песок. — Но при этом ты обманываешь на каждом шагу и прикрываешься своей фамилией, чтобы издеваться над красноголовыми, которых ты называешь низшими.

Кассандра выплюнула полный рот песка и крови, поддерживая себя. Вспыхнуло пространственное кольцо, и в её не сломанной руке появилась группа пилюль.

— Давай, — Стелла стояла, скрестив руки, вокруг нее клубился пепел. — Жри пилюли, сколько хочешь. Ты все равно здесь умрешь.

— Глупая девчонка, — ухмыльнулась Кассандра. — Ты смеешь вести себя высокомерно передо мной…

Кровь хлынула изо рта, когда Стелла вытащила кинжал, который только что просунула через быстро созданный портал.

— Ты сказала… что дашь мне их съесть… — задыхалась Кассандра.

Стелла пожала плечами. — Я солгала.

Кассандра, дрожа, подняла единственную функционирующую руку и попыталась заткнуть сочащуюся кровью дыру в шее. Из её рта вырвался странный хрип, когда она попыталась затолкать в горло покрытые кровью пилюли, но с силой выкашляла их, и они были унесены яростным ветром.

Когда пилюли Кассандры исчезли, Стелла увидела, что её высокомерие исчезло, и Кассандру охватило чистое отчаяние. Её светящиеся глаза потускнели, она продолжала хрипеть и безуспешно пыталась дышать через наполненную кровью шею.

Стелла медленно подошла к ней, поднимая песок по мере приближения, шаг за шагом.

Кассандра попыталась отползти в сторону, с ужасом глядя смерти в глаза.

Стелла потянулась вниз, схватила Кассандру за волосы и стала тащить её за них.

— Ты хотела, чтобы я была прикована к твоему крыльцу, как рабыня твоего брата, — холодно сказала Стелла, перекрикивая вопли Кассандры. — Ну и как тебе, когда тебя таскают, как цепную собаку? Унизительно, наверное?

Стелла с силой бросила Кассандру на землю, а затем присела и прижала её лицо к своему. Только её фиолетовое пламя освещало их лица, так как молния Кассандры угасла.

Когда Стелла смотрела в глаза умирающей женщине, ненависть, которую она культивировала в своем сердце, утихла, и все, что занимало её мысли — это то, насколько жалок этот человек.

— Знаешь, что я ненавижу, Кассандра? — Стелла тут же сама ответила. — Растраченный потенциал. Ты родилась с деньгами, статусом, образованием, ресурсами и любящим домом. И что ты делаешь с этим высоким положением в жизни? Ты выставляешь напоказ свою фамилию и жалкую силу, плюя на тех, кого считаешь ниже себя.

Стелла крепче сжала её, заставив Кассандру застонать от боли. — И все ради чего? Мы могли бы стать друзьями и добиваться бессмертия, поднимая друг другу настроение. Но ты предпочла раздуть свое эго до такой степени, что была так слепа и обидела не того человека. А теперь посмотри на себя. Избитая и сломленная, одна на песке.

Кассандра хрипела и царапала шею, пытаясь освободить дыхательное горло от крови, и Стелла почувствовала, как слова насмешки замирают у нее в горле.

Почему её гнев угас? Почему это кажется таким аморальным? Кассандра сделала столько зла ей и красноголовым, но, когда она держала в руках полумертвую Кассандру, мысль о том, чтобы убить её, не давала покоя.

Стала ли я такой же, как она?

Стелла разжала хватку, позволяя Кассандре рухнуть на песок, и отступила назад. Образ высокомерной женщины, которую она мечтала жестоко убить, разбился о её жалкое зрелище.

А что, если Кассандра просто заблуждалась и захочет раскаяться? А я бы пощадила её?

Стелла почувствовала, как хаотичный пепельный шторм совпадает с её беспорядочными мыслями. Раньше она никогда не задумывалась об убийстве… более того, именно она предложила убить Элейн. Она всегда считала убийство наиболее эффективным решением своих проблем, но теперь она не была в этом уверена.

Кинжал в её руке казался тяжелым, его острие было направлено в пол. Если она убьет Кассандру прямо здесь, разве она не будет такой же плохой, как и она? Кассандра использовала свой политический вес, чтобы плюнуть на низших. Тем временем Стелла, пользуясь своим высоким уровнем развития, избила Кассандру до полусмерти.

Кто был прав в данном случае?

Стелла посмотрела на Кассандру. — Ты хочешь, чтобы тебя пощадили?

Глаза Кассандры на мгновение расширились, но затем потускнели. Умирающая женщина поднялась на одно колено и сплюнула на песок большую каплю крови. — Могу я узнать твое настоящее имя?

Стелла на мгновение задумалась, но ей было интересно, как отреагирует Кассандра, узнав, что у нее благородная фамилия, поэтому она выполнила просьбу женщины. Потянувшись вверх, она сняла маску.

— Мое настоящее имя — Стелла Крестопад…

Благодаря своему росту, они оказались на уровне глаз, Кассандра усмехнулась, показав окровавленные зубы и безумные глаза, и медленно произнесла. — Стелла Крестопад… пощадить меня было бы оскорблением. Я не желаю жалости от той, кому суждено стать всего лишь низменной печью для пилюль.

Стелла закрыла глаза и вонзила кинжал из черного дерева прямо в сердце Кассандры, отчего та застонала и упала в её объятия. Стелла поддержала умирающую и прошептала ей на ухо, когда та испустила последний вздох. — Я плюю на судьбу, как и ты на тех, кого считаешь ниже себя.

Затем Стелла повернула кинжал и безжалостно выдернула его, оборвав жизнь Кассандры Скайренд.

Сделав шаг в сторону, колоссальное тело бесцеремонно рухнуло на землю. При виде безжизненного трупа, истекающего кровью на песке, в голове Стеллы пронеслась целая череда эмоций и мыслей.

Все закончилось… Но почему это было так горько-сладко? Почему ей казалось, что Кассандра в какой-то мере победила?

Она была гордой до самого конца. Даже смерть не смогла сломить её высокомерие.

Рядом открылся портал, и Стелла увидела, как черная лиана, покрытая шипами, обвилась вокруг трупа, а затем потащила его прочь.

— Довольна своей местью? — спросил Эшлок в её сознании.

К сожалению, Стелла не успела ничего сказать, как увидела, что нога трупа Кассанды исчезла в портале.

— Может быть, не каждую проблему можно решить с помощью убийства, — ответила Стелла, улыбаясь за маской. — Но эту точно можно.

Затем Стелла слегка приподняла маску и сплюнула на пропитанный кровью песок, где погибла Кассандра. — А это за Редклавов.

http://tl..ru/book/82778/3339274