Глава 166: Призыватель пустоты

Эшлок был рад, что Стелла глубоко обдумывает свои действия. У нее была дурная привычка сначала действовать, а потом думать, а это не тот тип мышления, который должен быть у человека, пытающегося управлять сектой.

Пока все получалось, но наступит день, когда Стелла убьет кого-то по недоразумению и сильно пожалеет об этом. Элейн уже была прекрасным живым примером этого, ведь она стала принятым членом секты Эшфаллен, а не хладнокровным трупом из-за того, что Диана и другие противостояли Стелле.

— Дерево, я не могу сделать портал из-за пепла, мое духовное зрение распространяется только на такое расстояние, и я даже не могу сейчас определить, в какую сторону идти — вверх или вниз. Ты можешь сделать мне выход? — сказала Стелла через телепатическую связь.

Эшлок понял, что так сосредоточился на охране трупа Кассандры, что забыл создать портал для Стеллы, чтобы она могла покинуть клубящийся пепел. Мобилизовав свою пространственную Ци, используя в качестве посредника своего потомка, Эшлок смог материализовать стабильный портал в плотном пепле.

Стелла, казалось, о многом думала, рассеянно шагая по пеплу к порталу, ведущему обратно на пик Красной Лозы. Она уже собиралась войти, когда Эшлок заметил, что из пепла что-то появилось.

— Осторожно! — крикнул Эшлок в сознании Стеллы.

Она очнулась от оцепенения как раз вовремя, чтобы заметить, как копье чистой пустотной Ци рассекает пепел и быстро теряет в размерах, удаляя его из своего существования.

Глаза Стеллы расширились, она бросилась на окровавленный песок внизу и едва успела уклониться от смертельно тихой атаки.

Копье пролетело над её головой, прорвался сквозь портал и погасло, пробив еще несколько метров пепла. Портал, естественно, рухнул сам на себя с дырой посередине, оставив Стеллу лицом к лицу со старейшиной Лилиан Войдмайнд, которая искала её в пепельной буре.

Глаза Лилиан сузились, прослеживая черные татуировки Стеллы в виде шипов.

Не говоря ни слова, Лилиан, словно мрачный жнец, покрыла себя пустотной Ци, отчего казалась покрытой жидкими тенями, и шагнув вперед… исчезла.

— Шаг пустоты, — предупредил Эшлок Стеллу. — Прикрой свои фланги.

Эшлок подумывал о создании еще одного портала, чтобы помочь Стелле спастись. Но если старейшина Войдмайнд последует за ней прежде, чем он успеет закрыть портал, то шансы Стеллы на выживание резко снизятся. У нее было больше всего шансов выжить в пепельном шторме, пропитанном его пространственной Ци, и рядом с его потомством.

— Черт, где она? — Стелла запаниковала по связи, её душевный огонь разгорелся, и она крепче сжала окровавленный кинжал.

— Я не знаю, — выругался Эшлок. Даже с учетом их экологического преимущества, это был культиватор Звездного Ядра, имеющий единственную цель — захватить Стеллу. — Я подслушал разговор Данте со старейшиной Лилиан, и её приказ — захват без летального исхода, так что она вряд ли будет использовать смертельные атаки.

— Это не внушает мне доверия, — огрызнулась Стелла, отчаянно оглядываясь по сторонам. — Неужели ты ничего не можешь сделать? Одно неверное движение, и она может убить меня.

— Нет, пока она скрывается в пустоте, — ответил Эшлок. Когда старейшина покажется, он сможет атаковать её с помощью {Поглощающей Бездны} или своей пространственной Ци. Но пока им оставалось только ждать.

— Ларри, иди сюда, — позвал Эшлок по канату связи. — Нам нужна твоя помощь.

Прошло несколько напряженных мгновений, Стелла вздрагивала от каждого малейшего движения в пепле. Её глаза метались, когда она продолжала двигаться, не позволяя себе долго стоять спиной в одном направлении.

Внезапно пепельная полоса прямо за Стеллой исчезла, а на её месте возникла пустота, покрытая Ци. Стелла даже не успела среагировать, как старейшина попыталась протянуть руку вперед и схватить её за шею.

Эшлок включил все свои мысли и сделал три вещи одновременно. Между Стеллой и старейшиной образовалось несколько плохо сформированных порталов с плотной Ци, которые вели в никуда. Каждый из них разрушился, когда старейшина пробила его, но каждый сбрил слой пустотной Ци, покрывавшей руку старейшины.

К тому времени, когда старейшина успела схватить Стеллу за шею, Стелла успела вспыхнуть пламенем души и заставить старейшину отшатнуться назад. Земля разверзлась, и черная лоза, покрытая шипами и заканчивающаяся шипом, устремилась к старейшине Войдмайнд вместе со всплеском усиков пустоты.

Эшлок также попытался наложить на старейшину заклинание {Шепот бездны}, но пустотная Ци, окружавшая её сознание, не могла проникнуть внутрь. Впрочем, это не имело значения. Его цель была достигнута.

Стелла, задыхаясь, попятилась вперед, так как её шея была на короткое время схвачена, а Лилиан осталась бороться с натиском Эшлока.

— Агх! — Эшлок вздрогнул, когда старейшина схватила его пылающую черную лозу покрытыми пустотой руками и разорвала её на части, бросив обезглавленный шип на песок.

— Пустотная Ци так сильна, — выругался Эшлок, решив сразиться с огнем, и послал свою собственную атаку пустотной Ци, но не успел опомниться, как старейшина легко схватила усики, посланные убить её, и начала поглощать его Ци пустоты.

Краем глаза он увидел, что его жертвенные кредиты начали утекать. — Черт, как она может это делать?! — Эшлок отменил навык, чтобы не давать ей больше драгоценной пустотной Ци для работы, но это оставило его с проблемой.

В течение нескольких секунд старейшина безжалостно игнорировала или отражала его атаки, оставляя Стеллу беззащитной.

Старейшина метнулась вперед, как призрачная тень — у Стеллы не было времени на создание портала для бегства, поэтому она подняла руки и, когда до старейшины оставались считанные волосы, выпустила шквал фиолетовых молний, которые она впитала от Кассандры.

Перегретый пепел, выброшенный вперед потоком пространственного пламени и молний, дал Стелле секунду времени, чтобы отступить назад.

Эшлок не стал терять времени и открыл портал над ошеломленной старейшиной. Прежде чем она успела среагировать и сделать шаг в сторону, Эшлок приказал Бобу, слизняку енту, провалиться сквозь разлом и приземлиться на старейшину.

Лилиан, похоже, почувствовала надвигающуюся угрозу слишком поздно: она подняла голову и увидела, как гигантская нога Боба опускается на нее. Она ударила его в бок кулаком покрытым пустотой, но вместо того, чтобы уничтожить или взорвать угрозу, как она, вероятно, ожидала, нога серой слизи лишь отлетела в сторону и начала приобретать черный оттенок.

Вспомнив, как Лилиан поглотила его усики пустотной Ци, Эшлок наложил на Боба заклинание {Поглощающая Бездна} и наблюдал, как его жертвенные кредиты быстро иссякают, а сотни усиков появляются из черного озера и соединяются с Бобом, накачивая его пустотной Ци.

Когда Эшлок счел, что обменялся с Бобом достаточным количеством пустотной Ци, он убрал пустотное озеро, чтобы старейшина больше не смогла украсть у него пустотную Ци, так как один из лучших способов борьбы с пустотными культиваторами — заставить их тратить свои драгоценные запасы Ци.

Боб издал странный крик, когда серая слизь с легким сиреневым оттенком быстро превратилась в титана надвигающейся тьмы.

Лилиан, казалось, была озадачена, отступая от странного чудовища, с которым она столкнулась в пепельной буре, все еще яростно кружившейся вокруг нее.

— Боб, я сейчас создам портал для эвакуации Стеллы, не подпускай к нему эту пустозвонку, — приказал Эшлок, когда его пространственная Ци пронеслась по пространству и открыла разлом прямо рядом со Стеллой.

Его единственной заботой было вытащить Стеллу оттуда.

Боб выполнил приказ, опустив свое тело и окружив внезапно образовавшийся портал — Стелла проскочила сквозь него, и в тот момент, когда кончики её пылающих волос пробились сквозь него, Эшлок закрыл разлом, только увидев, что он испорчен пустотой Ци, и заметил, что старейшина отсутствует.

— Черт, — выругался Эшлок. Его опасения, что старейшина последует за Стеллой через портал, оправдались, несмотря на все его усилия удержать её хоть на мгновение.

***

Стелла вышла из портала с таким страхом, какого не испытывала уже давно. Она чувствовала, что способна противостоять большинству культиваторов в сфере Звездного Ядра, но что-то в стихии пустоты и её неоспоримой смертоносности вызывало мурашки по позвоночнику.

Придя в себя, она заметила, что портал привел её к входу в туннель, расположенный сразу за демоническим деревом, в котором в данный момент находился Эшлок. Пепельный шторм здесь был таким же сильным, как и в округе, и яростно шелестел листьями дерева. Стелла коротко кивнула дереву, а затем перевела взгляд внутрь темного туннеля, где на нее смотрели великий старейшина Редклавов, Себастьян и Райкер.

Все одновременно остолбенели, и Стелла услышала, как Эшлок крикнул ей в сознание. — За тобой!

Стелле не нужно было даже поворачиваться, чтобы почувствовать огромную тяжесть, обрушившуюся на нее со стороны старейшины. Не задумываясь, она бросилась на землю и, переместив тело, посмотрела на стоящего над ней старейшину Войдмайнд.

— Молодой лорд хочет задать вам несколько вопросов, — спокойно сказала старейшина Лилиан, протягивая руку вниз. — Поэтому мне нужно, чтобы вы прошли со мной.

Стелла наблюдала, как Лилиан с нечеловеческой скоростью схватила её, но вспышка багрового пламени отбросила её назад и разъела Ци пустоты, пульсирующую на её коже.

Лилиан создала копьё из пустоты и метнула его в старейшину Редклавов, помогавшего Стелле, заставив его отменить атаку огнемёта и уклониться в сторону.

— Не мешай мне! — Лилиан, казалось, была искренне расстроена, когда она потянулась вниз и схватила Стеллу за руку. Пустотная Ци прожгла фиолетовое пламя, защищавшее её, и обожгла кожу. Когда они встретились взглядами, Стелла сдержала крик боли и из последних сил активировала серьги — её глаза превратились в клубящиеся бездны, но Лилиан лишь усмехнулась в ответ.

— Девочка, я каждый день смотрю в бездну в надежде, что она посмотрит в ответ, — глаза Лилиан потемнели, и Стелла почувствовала, как по её телу пробежал ужасающий холодок, отвлекая её от жгучей боли. — Ты думаешь, что все, что ты можешь сделать или знаешь, может меня напугать?

Стелла уже собиралась потерять надежду, когда старейшина потянула её за руку, пытаясь заставить встать, и увидела, как портал, искаженный пустотой, за спиной Лилиан схлопнулся, а затем снова открылся — сквозь нестабильный разлом Стелла увидела множество красных глаз.

— Госпожа! — прорычал Ларри на древнем языке, когда его гигантское тело появилось из портала, и огромное давление обрушилось на всех. Пепел, вращающийся вокруг его рогатой короны, вращался так быстро, что создавал собственный шторм.

Лилиан под напором рухнула на одно колено, а Стелла оказалась полностью заваленной на спину и не могла поднять голову. С каких это пор Ларри стал таким сильным?

Окружающая пепельная буря, казалось, повиновалась воле своего хозяина: тонны плотного пепла обрушились на Лилиан, отбросив её в сторону со стоном.

Стелла напрягла шею и успела ухватиться за огромную спину Ларри, когда он полз сквозь бурю к Лилиан, которая с трудом стояла на ногах под наплывом пепла и огромным давлением.

— Не подходи! — Лилиан закричала, не удержавшись на ногах. — Мой хозяин узнает о моей смерти! Духовный зверь, не стоит его злить.

— Я боюсь только одного хозяина, — сказал Ларри.

— Духовный зверь, я не понимаю… — Лилиан закричала, когда Ларри открыл свою пасть и втянул её внутрь мохнатыми клешнями по обеим сторонам рта. Лилиан пыталась спастись от смерти, но густой пепел, покрывающий Ларри, легко поглотил пустотную Ци.

Глаза Стеллы расширились, раздался тошнотворный хруст, и леденящий душу крик внезапно прекратился. На мгновение воцарилась тишина: буря стихла, давление ослабло.

Ларри медленно повернулся лицом к Стелле и великому старейшине красноголовых, волоча за собой по каменным ступеням колизея безвольные ноги Лилиан.

Стелла вздохнула, увидев старейшину Войдмайнд, которая терроризировала её, с огромным клыком в её черепе. Мертвую.

***

Данте Войдмайнд нахмурился, глядя на кристалл пустоты в своей руке.

На его поверхности внезапно образовались трещины, и он почувствовал, что его сила уменьшается.

Я не могу представить, что артефакт, подаренный мне отцом, может так дешево стоить, чтобы вот так сломаться?

— Старейшина Люциан, вы знаете, что случилось с Призывателем пустоты? — спросил Данте у человека, стоявшего рядом с ним на парящем мече. Вдвоем они наблюдали за хаотичной пепельной бурей сверху и следили за тем, чтобы никто из важных персон не сбежал поблизости.

— Мм? — старейшина Люциан, используя свою высшую культивацию, обшарил полгорода своим духовным чувством в поисках чего-нибудь интересного. Вернув его на место, он посмотрел на Данте, а затем на кристалл.

Он недоверчиво моргнул. — Молодой господин, каков статус других старейшин?

— Откуда мне знать? Они находятся внутри этой чертовой пепельной бури, которая закрывает все вокруг.

Старейшина Люциан покачал головой. — Данте, ты знаешь, как работает Призыватель пустоты?

Данте нахмурился. — Отец вкратце объяснил. Все, что мне нужно было сделать, это вставить немного пустотной Ци, чтобы призвать всех, кто откликнется на зов.

— Как вы хорошо знаете, пустотная Ци позволяет нам преодолевать огромные расстояния за одно мгновение, преодолевая пустоту, лежащую за пределами физической сферы, — пояснил старейшина Люциан. — Призыватель пустоты позволяет вам обращаться к нам из любой точки на любом расстоянии, но у него есть одна загвоздка.

— Что именно? — Данте начал раздражаться. Было ясно, что эти трещины — плохой знак.

— Мы должны вернуться в точку нашего призыва, — старейшина Люциан поднял руку и обратил внимание на слабую нить пустотной Ци между его пальцами и кристаллом. — За цену мгновенного перемещения мы можем оставаться здесь только очень не долго и должны отдать долг пустоте.

— Итак, трещины? — Данте настаивал. — Что они означают?

— Один из старейшин погиб, а артефакт получил повреждения, так как сила пустоты забрала свой долг, — старейшина Люциан холодно сказал. — Если погибнет еще один старейшина, артефакт может рассыпаться.

Данте щелкнул языком. — Некомпетентные глупцы. Как может тщательно воспитанный старейшина нашей великой семьи погибнуть в этом захолустном городе?

— Может быть, это дело рук твоего дяди? — предположил старейшина Люциан. Его тон был таким же холодным, как и Призыватель пустоты в ладони Данте.

Данте сделал паузу.

Возможно, но все это странно. Пустотные усики, убившие Терона Скайренда, были не под силу моему отцу, поэтому они могли принадлежать только культиватору зарождающейся души. Если это действительно дядя, то почему он не пришел поприветствовать меня? И какую ненависть он может питать к семье Скайренд, чтобы тратить столько драгоценной пустотной Ци на устранение их наследника?

Данте сузил глаза, глядя на клубящийся пепел. Что-то такого уровня также не принадлежало этому царству. Неужели дядя объединился с кем-то, чтобы выследить семью Скайренд?

Давайте подумаем… Единственное, чем известна и почитаема семья Скайренд — это их высокомерие и способность бросить вызов небесам.

Глаза Данте расширились, и он пробормотал. — Бросить вызов небесам…

— Молодой господин? — старейшина Люциан спросил. — Что-то случилось?

Данте отмахнулся от старейшины. — Ничего, просто присмотри, нет ли еще кого-нибудь из семьи Скайренд.

Старец Люциан бросил на него странный взгляд, но вернулся к своему духовному зрению.

Чтобы дядя смог победить проклятие, наложенное на нашу благородную кровь, и разорвать оковы, связывающие его с этим королевством, не было бы лучшей семьи, чем Скайренды. Неужели дядя убивает их, чтобы тайна не дошла до ушей отца?

Данте понимал, что это логический промах, но он не мог придумать другой причины для такой беспечной демонстрации силы в отношении такой случайной семьи, как Скайренды.

В чем его суть?

Призыватель пустоты в руке Данте взорвался, поглотив его руку и втянув в себя старейшину Люциана.

Данте моргнул, глядя на свой обрубок, и увидел, как меч, на котором стоял старейшина Люциан, падает в пепельную бурю внизу. Его разум был полностью застывшим в шоке.

Что только что произошло? Неужели все старейшины мертвы? И куда, черт возьми, подевалась его рука?

http://tl..ru/book/82778/3344770