Глава 168: Возвышение секты Эшфаллен

Эшлок и остальные ждали некоторое время, но Деметриос Скайренд так и не вернулся. Вдалеке на горизонте виднелась бурная грозовая система, и Эшлок заподозрил, что Деметриос передает часть своих мыслей семье Войдмайнд.

Он бы пошел и посмотрел, но его корни еще не простирались достаточно далеко на запад, чтобы достичь Слаймира, а его {Глаз Бога Деревьев} также не достигал города.

Великий старейшина Редклавов, заложив руки за спину и глядя на горизонт, вздохнул с облегчением. Затем его огненная Ци закружилась вокруг них, скрывая его голос от окружающих. — Я должен поблагодарить Дом Сильверспайр за посредничество в этом разговоре. Без вашего присутствия, боюсь, Деметриос принял бы сторону Данте и уничтожил бы нас.

Себастьян нахмурился. — Это действительно неприятно. Когда я согласился спонсировать турнир за дополнительный процент, я не ожидал, что буду втянут в заговор, который может привести к гражданской войне между семьями семьи Войдмайнд и Скайренд.

— Все в порядке! — Райкер, молчавший почти весь день, усмехнулся. — Старшая сестра обещала мне много денег, а значит, я смогу выиграть у брата и сестры серебряное ядро!

Эшлок едва не расхохотался, вспомнив о борьбе за наследство между наследниками семьи Сильверспайр.

— Бедный Патриарх. Он на несколько лет отвлекся от секты Кровавого Лотоса, чтобы заняться культивированием, а когда появится, то обнаружит, что все три самые выдающиеся семьи находятся в состоянии войны. Две — друг против друга, а в последней будет внутренняя борьба между наследниками, — усмехнулся Эшлок — это то, что он заслужил за спасение Стеллы в качестве печи для пилюль. На самом деле, чем больше секта Кровавого Лотоса будет охвачена пламенем, тем лучше. Это поможет замаскировать нашу деятельность.

— Райкер, — Себастьян взъерошил волосы Райкера, — представь себе лицо твоей матери, когда она узнает об этом.

— Вообще-то, она бы мной гордилась! — Райкер отмахнулся от руки Себастьяна. — Она всегда говорила мне, что война — это хорошо для бизнеса. Людям нужно оружие и пространственные кольца, которые мы продаем, а потом, когда они все умрут, мы можем переехать, купить землю по дешевке и начать добывать металлы.

Себастьян и великий старейшина обменялись удивленными взглядами.

— Гм… технически это верно, — задумчиво кивнул Себастьян. — Госпожа мудра.

— Конечно, — серьезно кивнул Райкер. — Моя мать — самая умная женщина из всех, кого я знаю!

— А сколько женщин вы знаете? — спросил великий старейшина в шутку.

Райкер задумчиво ответил. — Мне знакомы только моя мать и сестры, а сестры у меня глупые.

Себастьян забавно фыркнул. — О? Что делает их глупыми? Они ведь твои сестры.

— Вы с сестрой говорили мне, что город Дарклайт — захолустное местечко, не заслуживающее внимания, — сказал Райкер. — Но я нашел здесь прекрасных старших сестер и много классных вещей. Так что, Себастьян, ты тоже глупый.

Себастьян попятился назад с болезненным выражением лица, как будто в его грудь попала стрела. — Ой, слова молодого мастера ранили мое сердце.

— Хорошо, давайте вернемся, — потребовал Райкер. — Я хочу заняться культивированием после того, как увидел, как сражаются взрослые. Мне нужно стать сильнее.

Себастьян прекратил свою мучительную игру. — Великий старейшина, наше присутствие здесь больше не обязательно?

Великий старейшина посмотрел на ствол демонического дерева, и когда Эшлок ничего не написал, кивнул Себастьяну. — Думаю, да. Я пошлю за тобой кого-нибудь, если что-то выяснится.

Себастьян слегка поклонился великому старейшине и демоническому дереву. — Я надеюсь на продолжение наших деловых отношений.

Эшлок не хотел, чтобы они возвращались пешком, и создал для них портал во двор дворца Белого камня. Два Сильверпайра ушли, и великий старейшина тоже собирался уходить, когда к ним неожиданно кто-то подошел.

Каин Азурекрест парил в воздухе, его окружал сильный шторм.

Великий старейшина развеял свою огненную Ци и встретился взглядом с приближающимся подростком.

Эшлок обследовал трибуны колизея и нигде не увидел Селесту Старвивер. В полуразрушенном колизее, покрытом осколками стекла, пеплом и обломками, остались только великий старейшина и Каин.

Каин приземлился в нескольких метрах от великого старейшины и почтительно поклонился. — Приветствую вас, великий старейшина почтенной семьи Редклавов.

— Чем я обязан удовольствию видеть отпрыска дома Азурекреста? — великий старейшина ответил с легкой улыбкой.

— Я знаю, что не выиграл ваш турнир, — ответил Каин. Но я подумал, нет ли способа нанять меня вместе с изгоями?

Великий старейшина поднял бровь. — Как неожиданно. Отпрыск одной из ведущих семей просит о работе рядом с культиваторами-изгоями? Осмелюсь спросить, почему?

Каин поднял голову и посмотрел на великого старейшину сквозь просветы в длинных бело-пунцовых волосах. — Не могли бы мы перенести этот разговор в другое место? Тема очень деликатная.

Великий старейшина внимательно осмотрел его с ног до головы и кивнул. — Пойдемте со мной.

***

После того как они вышли через портал во дворец Белого Камня, в колизее воцарилась полная тишина. На месте, где когда-то звучали радостные возгласы тысяч смертных, теперь царила мертвая тишина.

Эшлок открыл портал и медленно перетащил труп старейшины Войдмайнд на пик Красной Лозы.

Он также отказался от овладения своим потомком и вернулся на свою гору, потому что хотел, чтобы одна из девушек стала его представителем на предстоящей встрече между великим старейшиной и Каином Азурекрестом.

Он не разговаривал с великим старейшиной через {Шепот бездны} раньше, и у того не было пилюли Крепости Разума, поэтому Эшлок нуждался в ком-то, кто мог бы говорить за него.

Стелла лежала на скамейке, потеряв сознание. На её спящем лице было озабоченное выражение, а грудь мирно вздымалась и опускалась. Мэйпл растянулась на животе и наслаждался поздним полуденным солнцем.

— Она, должно быть, измучена. Когда у нее в последний раз был момент, когда она не изучала алхимию и не устраивала драму? — Эшлок рассмеялся, оставив её спать, и перевел взгляд на несколько метров в сторону, где в ряд лежало несколько трупов.

Он закрыл портал как можно тише, чтобы не разбудить Стеллу, вытащил труп старейшины Войдмайнд и бросил его рядом с остальными.

Тело Терона было в плохом состоянии: около половины его тела отсутствовало из-за поглотивших его усиков пустоты. Труп Кассандры был в гораздо лучшем состоянии — она умерла от удара кинжалом в сердце.

У Эшлока возникло желание превратить их в энтов или сожрать ради кредитов, но это могло подождать до поры до времени, так как ему нужно было мнение каждого. Это были невероятно ценные трупы, и их нельзя было выбрасывать на ветер.

— Мне кажется, что я упускаю один момент… ах да. — Эшлок понял, что Родерик Террафордж все еще заперт в тюрьме Титуса. — Я подожду, пока Стелла проснется, чтобы разобраться с ним. Он может подождать.

Эшлок окинул взглядом тихий двор и почувствовал, как на него нахлынуло чувство облегчения от осознания реальности происходящего.

Столько всего произошло за несколько часов. Трудно было поверить, что все наконец-то закончилось. После нескольких месяцев планирования и множества схем секта Эшфаллен осталась невредимой и одновременно многое приобрела.

Турнир завершился, и пора было нацеливаться на большее и лучшее. В секту Эшфаллен должно было прийти много новых алхимиков, а между семьями Скайренд и Войдмайнд могла разгореться война. На этой войне Эшлок планировал заработать как можно больше.

Но это было еще не все. С печально известной семьей Сильверспайр было заключено партнерство, и вскоре купцы начнут стучаться к Розелин, чтобы поговорить с ней. Кроме того, другие семьи стали относиться к Редклавам с большим уважением, а в Дарклайт из-за турнира наблюдался значительный приток туристов.

Пока план срабатывал, а Деметриос Скайренд не разворачивался и не поражал их небесными молниями, дела у Эшлока и секты шли неплохо.

— Еще несколько раундов в Мистическом царстве, и у меня будет группа культиваторов средней и поздней стадии Звездного ядра, — размышлял Эшлок. — А если еще и я смогу попасть туда со своим навыком {Доминирование потомков}, то смогу достичь царства Зарождающейся души еще до того, как Патриарх выйдет из уединения.

Поняв, что отвлекается, Эшлок окинул взглядом горную вершину и заметил Диану, отдыхающую под тенью демонического дерева и окутанную туманом. Она выглядела гораздо менее изможденной, чем Стелла, и просто наслаждалась солнцем.

— Привет, Диана, — проговорил Эшлок, и женщина была выведена из оцепенения.

— Что? Где? Кто? — воскликнула Диана, оглядываясь по сторонам и растерянно моргая.

— Ш-ш-ш, это я. Перестань кричать. Стелла спит, — ответил Эшлок. — Мне нужно, чтобы ты отправилась во дворец Белого Камня, приняла участие в разговоре и выступила в качестве моего представителя.

Встав, Диана помассировала виски, а затем вздохнула.

— Ладно, пойдем, — сказала она, запивая пилюлю — Крепости разума.

***

Эшлок наблюдал, как Каин и великий старейшина сидели друг напротив друга в приемной дворца Белого Камня. В стены были встроены решетки, не позволяющие другим культиваторам подслушивать, но великий старейшина также использовал свою Ци, чтобы обезопасить территорию.

Это были надежные меры, но их было недостаточно, чтобы помешать Эшлоку подслушивать через корень под половицами. Не то чтобы великий старейшина был в состоянии вести разговор, о котором он не знал, но если ему не нужно было спрашивать, то это было и к лучшему.

Эшлок без труда разорвал Ци великого старейшины и создал портал, через который вышла Диана в белой деревянной маске. Она ничего не сказала, пройдя в комнату, села на кресло и окинула взглядом двух человек, находившихся в комнате.

Каин бросил на нее странный взгляд, но великий старейшина просто отмахнулся от него. — Она доверенное лицо, не стесняйтесь высказывать свое мнение.

Каин с облегчением вздохнул, опустившись на диван и, казалось, вот-вот потеряет сознание. — Я благодарен вам за то, что вы нашли время выслушать меня.

— Вы выглядите изможденным, — великий старейшина заметил. — Вам что-нибудь нужно? Может быть, свежезаваренный чай или пилюли для восстановления сил?

— Ничего не помогает, — Каин уставился в потолок. — Я не сплю уже несколько недель, и все, что я могу сделать, это снова и снова воспроизводить в памяти события одной ночи.

— Ноктюрн не дает тебе спать? — спросила Диана.

Каин, казалось, покачнулся на своем месте и уставился на нее. — Ты знаешь?

— Я уже сталкивалась с ними, — категорично заявила Диана. — Ничем хорошим это не закончилось.

— Понятно, — Каин выглядел немного ошарашенным. — А вы что-нибудь знаете о них, великий старейшина Редклавов?

— Мне стали известны мелкие детали, — сказал великий старейшина. — Но я позволю вам объяснить все с самого начала, поскольку я упускаю много контекста.

— Как пожелаете, — вздохнул Каин. — Перед тем как уйти в уединение, мой отец получил приказ от Патриарха, который привел семью в смятение. Он требовал, чтобы перед приливом зверей было больше пилотов дирижаблей. Проблема заключалась в том, что все способные люди в семье уже работали на дирижаблях.

— Понятно, и воспитание новых талантов занимает много времени, — размышляет великий старейшина.

— Именно, — кивнул Каин. — Поэтому мой отец начал искать короткие пути и наткнулся на демоническую технику, позволяющую быстро повысить уровень культивации.

— Ноктюрны, — сказал великий старейшина.

— Я наблюдал за тем, как все мои братья и сестры устраивали поединки за то, кто из них будет принесен в жертву, чтобы придать силы другому. Мне было очень тяжело наблюдать, как мой старший брат Веник убивал нашу сестру и поглощал её душу ради повышения уровня развития. Я спрятался в комнате для слуг и старался не попадаться отцу на глаза во время жертвоприношений.

— Веник… это не тот, кого ты убила, Диана? — спросил Эшлок через телепатию.

— Именно так, — ответила Диана.

— Итак, как ты сюда попал? — великий старейшина спросил Каина. — И как ты оказался с Ноктюрном?

— Видите ли, нас было нечетное количество, и я надеялся, что все мои братья и сестры передерутся, а меня оставят в покое, но главный слуга донес на меня отцу, — пробурчал Каин. — Если вы не знаете, мой отец — развратник, и это одна из причин, по которой он так хорошо дружит с Патриархом.

Великий старейшина Редклавов кивнул. — Об этом человеке ходят слухи…

— Мне все равно, что это такое. Одна из привычек моего отца — рожать детей от культистов-изгоев, не принадлежащих к семейной линии. Поэтому, когда однажды ночью меня привели в кабинет отца, меня заставили стоять перед клеткой с рыжеволосым мальчиком, который, как я потом узнал, был моим сводным братом от одной из таких связей.

Эшлоку ни капли не нравилось, к чему ведет эта история. Почему ему постоянно напоминают, что его окружают дикари в человеческой коже?

— Ты поглотил его, не так ли? — великий старейшина сказал, и Каин нерешительно кивнул.

— Либо он, либо я. Отец оправдывал это тем, что у мальчика было сродство с огнем, и поэтому он был меньшим из нас, — Каин схватился за голову. — Тот факт, что человек использовал аргумент о чистоте сродства, стоя рядом с одним из своих детей в клетке, заставляет меня кипеть от ярости.

— Тогда что же произошло? — спросила Диана.

— Я не знаю, — начал тихо плакать Каин. — Я столько раз прокручивал в голове ту ночь, что уже и не знаю, что произошло на самом деле. Но все, что я знаю — это то, что я проснулся в постели с ужасной головной болью, голосом в голове и способностью культивировать огненную Ци. Отцу показалось интересным, что у меня появилось двойное сродство, и он заставил меня попробовать освоить алхимию, так как стихия ветра в этом ужасна.

Эшлок никогда не задумывался о том, что существует возможность стать обладателем двойного сродства после рождения. — Интересно, могу ли я использовать свои навыки, чтобы помочь членам своей секты открыть новые сродства?

— Так вот как вы здесь оказались, — великий старейшина хмыкнул, постукивая себя по подбородку. — И я полагаю, что вы пришли к нам в поисках способа сбежать от своего отца?

Каин покачал головой. — Вначале нет. Я приехал сюда, чтобы доказать отцу, что у меня есть некоторые навыки в алхимии, чтобы он не отправил меня работать на дирижаблестроении. Но потом я услышал, что вы набираете сотрудников, и увидел, что в этом участвует семья Сильверспайр. Они — одна из немногих семей, которая могла бы защитить меня от отца.

— Диана, мне нужно время, чтобы решить, стоит ли брать его на службу, — Эшлок сказал Диане. — Передай ему, что мы рассмотрим его просьбу о найме в течение следующих нескольких дней, и пусть он либо ждет здесь, во дворце Белого Камня, либо остается в городе.

Диана передала его сообщение, и Каин благодарно кивнул.

— Спасибо, я был бы признателен, если бы мог остаться здесь, — Каин попросил, и по команде великого старейшины его увела группа служанок.

Несмотря на то, что на горизонте маячило множество серьезных угроз, этот разговор помог Эшлоку сконцентрироваться на делах, которые он откладывал и которые необходимо было решить теперь, когда секта Эшфаллен стала более открытой и время было не на их стороне.

— Дворец Белого Камня в прошлом вмещал две семьи и их слуг, и я хочу, чтобы они сосредоточились на массовом наборе культиваторов, алхимиков и даже смертных, — объяснил Эшлок Диане. Здесь много места, которое можно использовать, и мы всегда можем сделать подкоп и создать больше пространства в горе.

Диана передала информацию.

— Понятно, — сказал великий старейшина. — Эти алхимики-изгои тоже собираются остаться здесь, а не в пещере под пиком Красной Лозы?

— Да, — сказал Эшлок, и Диана кивнула. Пора было приступать к разделению двух вершин. Один из них предназначался для основных членов секты, а дворец Белого Камня стал домом для всех остальных.

В течение следующих нескольких месяцев он планировал, что секта Эшфаллен быстро увеличится в размерах и станет мощнее. Время, когда он скрывался в тени, подходило к концу, и секта Кровавого Лотоса вскоре поймет, как глупо было позволять ему пускать корни на своей земле.

http://tl..ru/book/82778/3346213