Глава 174: Проклятая пилюля
Стелла прижала лезвие кинжала к черному корню Эша.
— Дерево, это действительно единственный способ добыть твой проклятый сок? — Стелла спросила. — Я не хочу причинить тебе вред.
— Стелла, ты хочешь сделать ядовитую пилюлю, которая медленно превращает человека в дерево, а затем и в дерево изнутри. И при этом ты боишься повредить мои корни? По-моему, у тебя неправильные приоритеты…
— А почему бы мне не волноваться? Мне бы не хотелось причинять тебе боль, — ответила Стелла, недоумевая, как Эш может сравнивать страдания своих врагов с тем, что она причиняет ему боль.
— Такие незначительные вещи не причиняют мне боли, — усмехается Эш. — А вот червь размером с гору, пожирающий тысячи моих корней за один укус, причиняет. Вот это было больно до такой степени, что я чуть не потерял сознание.
— Значит, все действительно в порядке? — Стелла с большей силой надавила на рукоять кинжала, чтобы посмотреть, как он отреагирует.
— Да, Стелла, я знаю, что ты не хочешь причинить мне боль. Ты можешь продолжать…
Стелла глубоко вонзила лезвие в корень.
— OУ.
— Лжец! — крикнула Стелла, вынимая кинжал и замечая на лезвии блеск черной жидкости.
— Это была шутка… — Эшлок сказал, словно сквозь стиснутые зубы. — Ладно, может быть, и не шутка, и было немного больно. Я забыл отвлечься от этого корня.
— Идиот, — пробормотала Стелла, покачав головой, и взяла деревянную чашу, чтобы собрать капающую с кинжала черную жидкость, странно похожую на кровь.
— Так это и есть твой проклятый сок, — Стелла вытерла кинжал тряпкой и поставила деревянную чашу с несколькими капельками черной крови на обод глиняной миски. — Расскажи мне об этом подробнее.
— Мм, посмотрим… Если проглотить мой проклятый сок, то он медленно превратит человека в дерево, — пояснил Эшлок. — Действует он довольно медленно, около часа или больше, и мне удалось испытать его только один раз на главном библиотекаре, когда он был засунут в мою душу. Но он стал сверхновым, прежде чем я смог увидеть результаты.
Стелла побарабанила пальцами по глиняной миске. — Понятно. А как же червь? Если все твои корни имеют этот проклятый сок, разве он не должен был потреблять большое количество твоего проклятого сока, когда прокладывал туннель через гору?
— Как только червь или любой другой монстр обнаруживает проклятый сок в своем теле, они просто рассеивают его с помощью своей внутренней Ци, — вздохнул Эшлок. — Единственное, на что мой сок действительно подействовал, так это на Дао Бури. Отсюда и внезапно появившийся лес демонических деревьев на горном хребте.
— Это интересно, — размышляла Стелла. — Ты согласен, что Дао Бури и червь были сопоставимы по силе?
— Может быть? Трудно сказать. Но если бы мне пришлось гадать, я бы сказал, что буря представляла большую угрозу?
— Мм, значит, ты утверждаешь, что буря представляла большую угрозу, но при этом она превратилась в дерево? Так почему же червь смог противостоять соку, а буря нет? — Стелла перестала барабанить пальцами и прислонилась к глиняной чаше. — Если мы сможем определить, что разделяет эти два явления, то сможем найти решения, как сделать проклятый сок более эффективным в качестве яда.
— Ну, я не могу сказать, основываясь на наблюдениях, так как потерял сознание, когда Дао-Бури разорвал меня на части, — хмыкнул Эшлок. — Может, спросим у Элейн? Она может знать об этом больше.
Стелла закатила глаза. — Неужели мы сами не можем разобраться?
— Стелла, у каждого из нас есть свои сильные и слабые стороны, и мы специально взяли Элейн на работу из-за её ценности как исследователя, — прочитал лекцию Эшлок. — Пытаться делать все самому — это бессмысленно. Важно научиться полагаться на тех, кто тебя окружает, чтобы сосредоточиться на том, в чем ты преуспеваешь.
Стелла вздохнула. — Ладно.
Наступила короткая тишина, а затем возникла пульсация пространственной Ци. Рядом со Стеллой появился портал в человеческий рост, через который она обменялась растерянным взглядом с Элейн, стоявшей над столом в своем кабинете.
Элейн пробормотала какой-то вопрос, но Стелла так и не научилась читать по губам, поэтому она просто жестом показала Элейн, чтобы та проходила.
— Что случилось? — спросила Элейн, проходя мимо, и сморщила нос, вероятно, от переизбытка растительных запахов в пещере.
— Я вам не помешала? — спросила Стелла, когда портал закрылся за Элейн.
— Нет, не совсем, — покачала головой Элейн. — Хотя через десять минут у меня лекция. Но это всегда может подождать.
— Все в порядке. У меня просто есть несколько вопросов.
— Конечно, передайте их мне, — сказала Элейн, поправляя очки и оглядываясь по сторонам.
— Что вы знаете о Дао Бури? — спросила Стелла.
— Дао бури? — Элейн выглядела удивленной. — Ну, чтобы ответить на этот вопрос, сначала нужно узнать, что такое Дао?
Она в режиме учителя? Почему это она задает мне вопросы? Стелла задумалась, но все равно ответила, как могла.
— Дао — это фундаментальная концепция или закон, существующий под небесами, — сказала Стелла. — Это может быть что-то простое, например, Дао воды, или более абстрактное Дао, например, Дао намерения меча.
— Теоретически да, — кивнула Элейн. — Хотя никто в этой сфере не может постичь такие абстрактные Дао, как намерение меча. В любом случае, я отвлекаюсь. Буря Дао — это просто гигантское скопление элементальных Дао, превратившихся в бушующий шторм. Обычно они зарождаются в зонах с противоречивой Ци и бушуют в пустыне, пока не выдохнутся, как обычная буря.
— Понятно, — скрестила руки Стелла, прислонившись спиной к глиняной чаше. — А как лучше всего убить Дао Бури?
— Убить? — Элейн выглядела озадаченной. — Как можно убить то, что даже не является живым? Дао Бури не совсем разумны, но их привлекает плотная Ци или небесное Дао, что может создать иллюзию разума.
— Ладно, может быть, убить — это не то слово, — размышляла Стелла. — Как бы вы сорвали шторм? Предположим, вам пришлось бы выступить, а убегать было нельзя. Как бы вы остановили шторм Дао?
— Наверное, как обычную бурю? Если нарушить баланс Дао внутри бури, он начнет пожирать сам себя, пока не рассеется, — пожала плечами Элейн. — Хотя это всего лишь теория, слишком много Ци, чтобы пытаться остановить Дао Бури, поэтому большинство культиваторов просто смиряются с порчей имущества и смертью смертных.
— А что, если отравить Дао Бури? — спросила Стелла.
На мгновение Элейн выглядела озадаченной, но затем погрузилась в раздумья.
— Наверное, это возможно, если подобрать подходящий тип яда? Поскольку Дао Бури не является разумным, он не распознает яд как нечто инвазивное и будет с жадностью поглощать его, а не рассеивать, — Элейн начала грызть ноготь и пробормотала. — Почему никто не подумал об этом раньше?
Стелла была поражена тем, сколько знаний вместилось в эту голову. Потратив много времени и экспериментируя, она могла бы прийти к тем же выводам, что и Элейн, но, как заметил Эш, её время лучше потратить в другом месте, когда есть кто-то, от кого она может получить ответ немедленно.
Поскольку Элейн была здесь и дала клятву верности и секретности, Стелла без колебаний показала Элейн проклятую кровь и посвятила её в то, над чем они работали.
— Элейн, причина этих вопросов вот в чем, — Стелла жестом указала на деревянную чашу.
— А? — Элейн оторвалась от своего бормотания и проследила за пальцем Стеллы. Подойдя ближе, она прищурилась на миску, слабо освещенную голубым оттенком грибов.
— Эта черная жидкость — сок Эша, — пояснила Стелла. — Он превращает того, кто его проглотит, в демоническое дерево.
— Что?! — Элейн была ошеломлена. — Подождите… это значит…
— Да, все эти демонические деревья, появившиеся в одночасье, были вызваны тем, что Дао Бури срывал ветви Эша и отравлялся его проклятым соком.
— Потрясающе, — Элейн откинула волосы за ухо, наклонившись поближе, чтобы рассмотреть странную черную жидкость. — И какие у вас планы на этот счет?
— Я хочу сделать из него ядовитую пилюлю, — нахмурилась Стелла. — Но она действует только на Дао Бури. Любой монстр, на котором его испытывали, включая червя Звездного Ядра, просто от него отшатывался. Мы пытались выяснить, почему Дао Бури так слабо к нему, а на монстров он не действует, и теперь ответ кажется таким очевидным.
Элейн кивнула. — Потому что монстры замечают проклятый сок и используют свою внутреннюю Ци, чтобы удалить его, в то время как Дао Бури жадно поглощают сок, а затем становятся испорченными им и в конечном итоге превращаются в деревья.
— Кажется, у меня есть идея, — усмехнулась Стелла. — Спасибо за помощь, несмотря на вашу занятость.
Элейн выглядела взволнованной. — Нет, нет, все в порядке. Не стесняйтесь задавать мне вопросы в любое время. Иначе я буду чувствовать себя бесполезной для вас, ребята.
— Вот видишь, надо почаще спрашивать её о чем-нибудь, — мысленно усмехнулся Эшлок. — Может, отправить её обратно?
— Конечно, я думаю, что смогу заняться этим дальше, — мысленно ответила Стелла, и портал ожил.
— Обращайся ко мне в любое время, — сказала Элейн, направляясь к порталу. — И скажи Дугласу, чтобы он перестал так много работать. Ему тоже нужно делать перерывы!
Портал закрылся, и Стелла вновь осталась одна в пещере, а на краю её сознания остался лишь клубящийся белый туман и ужасы, которые она сдерживала с помощью многочисленных таблеток Крепости разума.
— Так, за работу, — сказала Стелла, разминая шею и разминая плечи.
— Что ты задумала? — спросил Эшлок.
— Мы выявили проблемы с твоим проклятым соком и добавим в пилюлю другие ингредиенты, чтобы нейтрализовать эти недостатки, — пояснила Стелла. — Именно поэтому пилюли с большим количеством ингредиентов лучше. Один сильный яд — это прекрасно, но он может стать еще более мощным, если дополнить его множеством других ингредиентов.
— Логично, — ответил Эшлок. — Что ты имела в виду?
— Первая проблема, которую нужно решить — это то, насколько медленно действует проклятый сок; час для начала действия — это слишком много для использования в бою, — размышляла Стелла, поднимаясь по пандусу на второй этаж пещеры. — Это все цветы, которые ты можешь вырастить?
— А, дай мне секунду.
От него исходил импульс силы, и Стелла наблюдала, как множество участков почвы, поросших травой Ци, засохли и уступили место различным красивым цветам и даже белоснежному бамбуку.
Стелла шла по аллеям и, почувствовав лень, с помощью телекинеза сорвала как можно больше цветов. Мгновением позже вокруг нее закружился ураган из лепестков, и, вспыхнув серебристым светом, поток лепестков исчез в одном из многочисленных серебряных пространственных колец.
— Мне тоже нужна эссенция Небесного Бамбука, — сказала Стелла, подходя к белым побегам и разрезая их пополам своим кинжалом.
Вернувшись к котлу и вооружившись всеми доступными ей ресурсами в пределах пространственных колец, она приступила к изготовлению яда.
— Цветущая трава Ци известна своими свойствами облегчать поток Ци через духовные корни тела, поэтому она необходима, так как поможет быстрее распространить яд… — Стелла постучала пальцем по подбородку, пытаясь вспомнить свойства различных ингредиентов. — А не пытаюсь ли я сделать токсичную версию Небесной Очистительной Пилюли?
— Яд и лекарство часто являются двумя сторонами одной медали, — сказал Эшлок. — То, что может быть полезным в малых дозах, может убить в больших.
— Верно, но у меня нет Слезы Девятихвостого Лиса, — надулась Стелла. — Вот если бы у нас уже были связи с торговцами. У нас достаточно денег, награбленных у Скайренда, чтобы купить все, что нам нужно, но мы не можем.
— Как человек, оказавшийся на необитаемом острове без ничего, кроме золотых слитков, — усмехнулся Эшлок. — Не волнуйся, купцы будут готовы служить нам, как только встретят тебя через неделю.
— Зачем человеку оказываться на необитаемом острове, если он может заниматься культивированием до тех пор, пока не сможет долететь или доплыть до берега? — Стелла в замешательстве наклонила голову. — Знаешь что, не бери в голову, мы отвлеклись от темы.
Хм, слезу девятихвостой лисицы я могу проигнорировать. Она обладает мощными очищающими свойствами и, как считается, очищает все негативные энергии, так что в ядовитой пилюле она не будет полезной.
После удаления этого ингредиента у нее остались трава Ци, костный мозг дракона, лепестки небесного пиона и эссенция небесного бамбука.
Напевая про себя, она выложила все ингредиенты на обод глиняной миски в ряд.
— Действительно ли необходим костный мозг дракона? — Эшлок спросил. — Разве его назначение не в том, чтобы укреплять мышечную ткань?
— Хорошая мысль… — Стелла нахмурилась.
Пилюля Небесного Очищения очищает организм от духовных токсинов и чужеродных энергий, которые могли проникнуть в тело культиватора, очищает его Ци и обеспечивает более плавную культивацию. При чем здесь мышечная ткань?
— Но я скажу, что она, похоже, действует как хорошая замазка, удерживающая все компоненты пилюли вместе, — заметил Эшлок.
Стелла не знала, что такое "замазка", но общую суть сказанного Эшем уловила. Драконий костный мозг помогал удерживать все ингредиенты на месте, пока она укладывала их в котел, так что от него хоть какая-то польза была.
— А, неважно, — пожала плечами Стелла. — Какой вред может принести некоторое усиление мышц? Может, костный мозг дракона поможет проклятому соку проникнуть в мышцы культиватора и превратить их в дерево?
Затем она взяла в руки розовый цветок. — Лепесток небесного пиона известен высокой концентрацией чистой небесной энергии, полезной для очищения. Уф, это сложно. Очищение — это хорошо или плохо для яда?
— Может это поможет маскировке?
— Что ты имеешь в виду?
— Ну, подумай сама. Мой проклятый сок обычно противостоит мне, потому что монстр или культиватор замечает его в своем теле и использует свою внутреннюю Ци, чтобы очистить его, — объяснил Эшлок. — Но что, если они никогда не замечали? Что, если они решили, что пилюля полезна, и позволили моему проклятому соку укорениться в их душе? Когда они заметят, будет уже слишком поздно.
Глаза Стеллы расширились. — Это гениально! Если пилюля очистит все тело от нечистот и укрепит мышцы, то человек поверит, что она ему полезна. Нужно только затушевать проклятый сок, пока он распространяется по телу, и так долго, чтобы человек не заметил, пока не станет слишком поздно.
— Мы также можем добавить в пилюлю гриб, вызывающий сон, чтобы проклятый сок начал действовать, пока человек находится в отключке… — сказал Эшлок.
Стелла испустила взволнованный вздох, повернувшись к котлу, её мозг был переполнен идеями. Ничто не приводило её в такой восторг, как возможность бросить вызов.
***
— Иди сюда, цыпленок, — ворковала Стелла, глядя на черное пернатое чудовище с кроваво-красными глазами и клювом, способным пробить сталь насквозь.
К счастью, теперь они были богаты, поэтому с единственной просьбой Редклавы к концу дня прислали им металлическую клетку с руническим усилением для содержания зверей, которых они захватили в дикой природе.
Разъяренные крики множества демонических куриц заполнили пещеру, когда Стелла подплыла со свежеприготовленной пилюлей к самой толстой курице, которая находилась на низшей стадии сферы Огня Души.
Курица просунула шею сквозь решетку, чтобы проглотить пилюлю, а затем попыталась откусить Стелле нос.
— Ублюдок, — пробормотала Стелла сцепившись с курицей в поединке взглядов.
Прошло некоторое время, а цыпленок так и не превратился в дерево.
— Еще один провал, — простонала Стелла, опустившись рядом с глиняной миской и облокотившись на нее. Она выглядела ужасно — длинные светлые волосы стали пепельными от пыли пещеры, глаза налились кровью.
— Я действительно думала, что это тот самый случай! — Стелла сетует. — Но цыпленок может не заметить иллюзорную Ци от орхидеи Ткачей Снов! Пока сработала только та, что с грибами, вызывающими сон, но усыплять человека сразу после того, как он съест пилюлю, слишком подозрительно.
Эшлок разделял усталость и разочарование Стеллы. Он проводил почти все свободное время, пытаясь помочь ей создать эту пилюлю, и она даже работала по ночам, пока он спал.
— Стелла, прошло уже три дня. Скоро встреча с торговцами, — спокойно напомнил Эшлок девушке, которая была полностью сосредоточена на своем новом увлечении. — Нам нужно начать производство пилюль, которые мы планируем им продать. Кроме того, Сильверспайры начинают беспокоиться, ведь они еще не видели никаких пилюль…
— Я знаю! И такими темпами я не успею приготовить этот яд к встрече! — ворчала Стелла.
— Подожди, а зачем тебе нужен яд к встрече с купцами? — Эшлок был озадачен. — Разве это не проект страсти, который поможет секте, повысив её наступательные возможности в будущем? Зачем ей понадобился яд для встречи с торговцами?
Стелла в замешательстве наклонила голову. — Как еще я могу отравить торговцев?
http://tl..ru/book/82778/3362507