Глава 176: Странная лекция

Эшлок с некоторым удивлением обнаружил, что навык {Шепот бездны} был определен системой как специфический для дерева, так как он трансформировался в {Психические расстройства} и был добавлен в подсписок на экране статуса вместе с другими навыками, которые были трансформированы для производства плодов Ци.

— Как странно, — пробормотал Эшлок. — Это потому, что я использую свои корни, чтобы делать шепот?

Проанализировав появившуюся в голове информацию, он решил, что от употребления этого фрукта можно просто сойти с ума от случайных галлюцинаций, как от плохого ЛСД-трипа.

— Это считается атакующим или защитным навыком? — размышлял Эшлок. В любом случае, это был дебафф, потому что тот, кто съел фрукт, не сможет продолжать сражаться с ним.

Вернувшись к разговору, Эшлок ответил на вопрос Стеллы о том, есть ли у него телепатическая техника в виде фрукта. — У меня нет фрукта, дающего телепатию, но есть тот, который вызывает безумие.

— Безумие, говоришь? — Стелла наклонила голову. — Как те ужасы, которые я вижу в белом тумане, принимая твое присутствие в своем сознании?

— Да, я предполагаю, что это будет довольно похоже.

— Интересно, а ты мог бы вырастить несколько? — спросила Стелла.

Эшлок согласился, открывая меню и устанавливая несколько плодов для выращивания с помощью нового пункта {Психические расстройства}. Он почти с трудом находил место на своих ветвях, которые теперь повисли плодами.

Поскольку в ближайшем будущем планировалось массовое производство пилюль с использованием его фруктов, несколько дней назад он поставил груз на выращивание, чтобы подготовиться, так как они требовали времени. Даже если большинство фруктов и не попадут в массовую продажу, они все равно найдут свое применение в Секте Эшфаллен, например, {Понимание языка} и {Барьер молниеносной Ци}.

— Я поставил их на выращивание. Они должны быть закончены в течение ближайшего дня, — сказал Эшлок.

Он был немного раздосадован тем, что забыл о способности производства плодов Ци и по рассеянности выращивал новые плоды навыков, забыв о {Шепоте Бездны}, но, если честно, он был настолько отвлечен идеей Стеллы о новой пилюле, что не обратил на нее должного внимания.

— Отлично, — сказала Стелла, в её тоне чувствовалась усталость. Даже культиваторы такого уровня, как Стелла, обладающие лазерной концентрацией внимания, через несколько дней непрерывных исследований начинали чувствовать себя измотанными.

Старейшина Маргрет потрепала Стеллу по плечу. — Давайте разберемся с остальными пилюлями, которые мы хотим попробовать продать. А потом, пока я буду обучать алхимиков в другой пещере изготовлению этих пилюль, вы можете отдохнуть полдня. После этого я вернусь, и мы сможем решить эту проблему вместе? Две головы всегда лучше, чем одна.

— Я была бы признательна за это, — вздохнула Стелла, а затем вновь сосредоточилась. — Хорошо, какие плоды мастерства у нас остались после того, как мы отсекли те, которые могут причинить нам вред или слишком опасны с политической точки зрения?

— Цветочное прикосновение, Просветление, Нейронный корень, Прикосновение вампира и Глубокая медитация, я полагаю, — ответил Эшлок.

— Понятно, — размышляла Стелла. — Большинство из них меня устраивает. Хотя я не уверена, насколько легко будет продать Прикосновение флориста… но я вижу потенциальный рынок для него. Однако Прикосновение вампира. Что оно дает?

— Те, у кого есть бафф {Прикосновение вампира}, могут насильно поглощать Ци из других людей через физический контакт. Я предполагаю, что это будет наиболее полезно в бою, но может быть использовано и для передачи Ци между людьми?

Эшлок никогда не задумывался о плодах навыка Прикосновение вампира, но, возможно, ему следовало бы это сделать — несомненно, есть несколько нишевых сценариев, в которых он может быть полезен.

— Вот это действительно заставило меня задуматься. Применений довольно много, не так ли? В навыке не указано, что цель должна быть живой. И если единственным требованием является физический контакт, то это может пригодиться Стелле, которая может проникать через порталы, или Дугласу, который может подойти вплотную и принять удар на себя из-за своего сродства с землей, — размышляет Эшлок. — Черт, даже Кайда может использовать этот навык, а затем обхватить кого-нибудь и высосать из него всю Ци.

— Прикосновение вампира — продавалось бы очень хорошо, — прервала его размышления старейшина Маргрет. — Но мы должны избегать этого.

— Почему? — спросила Стелла.

— Это был бы быстрый способ заставить семью Найтроуз расследовать нас… Ты ведь не знаешь о них, не так ли? — сказала старейшина Маргрет, изучая растерянное выражение лица Стеллы.

Эшлок также мало что знал о Патриархе Секты Кровавого Лотоса. Человек, обладающий достаточной властью для управления многими знатными семьями и девятью городами, не мог быть обычным человеком.

— Не так много, как следовало бы. Я знаю только, что патриарх Секты Кровавого Лотоса — из семьи Найтроуз, — вздрогнула Стелла. — И что он хотел получить мое тело для печи для пилюль. Вы много о нем знаете?

Старейшина Маргрет задумчиво кивнула. — Я встречалась с Винсентом Найтроузом лишь однажды на саммите Секты Кровавого Лотоса, который проводится всякий раз, когда этот безумный человек покидает закрытую культивацию.

— Как долго он обычно находится в закрытом культивировании? — поинтересовался Эшлок.

— Самый короткий срок — три года, — ответила старейшина Маргрет. — Но по мере продвижения по пути культивирования в области Зарождающейся Души он становился все длиннее. Полагаю, что самый длительный срок был зафиксирован недавно — двадцать лет.

Эшлок не мог себе представить, как можно двадцать лет просидеть в темной комнате под землей, не занимаясь ничем, кроме культивации.

— Какова его близость? — спросила Стелла.

— Кровь, — содрогнулась старейшина Маргрет. — И по сей день никто не понимает, как он так быстро достиг могущества. Но я подозреваю, что это как-то связано с тем, что ему нужны были печи для пилюль.

— Что вы имеете в виду? — спросила Стелла.

— Ну, когда он выходит из закрытого помещения, то первым делом ищет новые печи для пилюль, такие как вы, поскольку последнюю группу он уже уничтожил, — старейшина Маргрет понизила голос до шепота, словно боясь, что её перехватят. — Винсент Найтроуз утверждает, что создает пилюли, наполненные жизненной силой, из пилюльных печей, но он отказывается раскрывать свой рецепт, а также никогда не проявлял таланта и знаний в алхимии.

— Странно, — согласился Эшлок. — Как же он выбирает печи для изготовления пилюль? Это может дать подсказку.

Старейшина Маргрет пожала плечами. — Поскольку я встречалась с ним всего один раз, это все слухи. Но самый распространенный слух гласит, что он может их как-то вынюхивать.

— Значит, это не случайный выбор? Он их активно ищет? — спросил Эшлок, и старейшина Маргрет кивнула в знак согласия.

— Значит ли это, что он будет выслеживать меня, когда покинет закрытую культивацию? — голос Стеллы дрожал, а лицо побелело от страха.

— Скорее всего, — кивнула старейшина Маргрет. — Поэтому нам следует подготовиться к такому развитию событий, избегая причин, которые могут ускорить его смерть, например, этот фрукт Прикосновение вампира. Он был бы рад приобрести такой фрукт, поскольку он хорошо сочетается с его кровным родством.

Видя, как Стелле не по себе от этого разговора, Эшлок решил вернуть его к тому, что они обсуждали до этого. — Итак, если Прикосновение вампира исключить, то нас устраивают четыре оставшихся варианта: Прикосновение Флориста, Просветление, Нейронный Корень и Глубокая Медитация?

Обе кивнули.

— Будете ли вы продавать пилюли, приготовленные из трюфелей? — спросила Стелла.

Это был хороший вопрос. Его трюфели обладали самыми сильными эффектами, но их выращивание требовало больших затрат Ци. Если пилюли из трюфелей станут пользоваться огромным спросом, он будет мешать выращивать больше. Это был компромисс. Готов ли он удушить свою Ци ради прибыли, и если да, то до какой степени?

— Мы могли бы, но трюфели в дефиците, и выращивать их дорого. Нам придется либо сделать пилюли очень дорогими и эксклюзивными, либо как-то их разбавить, — пояснил Эшлок.

— Не говоря уже об опасности, — заметила старейшина Маргрет. — Попробовав ваши трюфели перед входом в Мистическое царство, я могу подтвердить, что из-за них началась бы война. Их действие было слишком мгновенным, и ни одна пилюля, о которой я слышала в этой области творения, не могла с ними сравниться.

Это также было одной из причин беспокойства Эшлока, когда он впервые открыл этот навык и заставил Стеллу съесть их. Конечно, тогда он еще не знал стандартов культивационных ресурсов, но, зная их сейчас, он был согласен с мнением старейшины Маргрет. Война уже была на горизонте, и он не хотел вызывать еще одну войну, направленную против него.

— Хммм, а как насчет этого, — сказала Стелла. — Что если разделить силу трюфеля "Улучшение корня духа" и "Изгнание демона сердца" — на четыре пилюли, а затем продавать каждую пилюлю отдельно? Таким образом, они будут иметь мощный эффект, который заставит людей заинтересоваться и заговорить о них.

Старейшина Маргрет одобрительно хмыкнула. — Даже при четвертой доле потенции они все равно на порядок превосходят все остальные средства для культивирования, продающиеся в широкой продаже. С ними может сравниться только пилюля, изготовленная мастером-алхимиком после долгих лет сбора материалов. И продавать их по одной — тоже хорошая идея. Они создают ощущение эксклюзивности и редкости, что нравится высокооплачиваемым клиентам.

— Мне это нравится, — согласился Эшлок, а затем спросил Стеллу. — А как насчет трюфеля — "Улучшение кожи"? Хотя они гораздо безобиднее остальных, думаю, спрос на них будет очень велик, и мне будет трудно справиться с их производством.

Стелла фыркнула и ответила. — Если уж на то пошло, это может быть самым опасным. Никогда не стоит недооценивать женскую зависть к внешности другого человека.

— Это правда, — размышлял Эшлок. — А как насчет крема? Или перегнать в вино?

— Не знаю, как насчет трюфеля для улучшения состояния кожи, но пилюля или крем вполне подойдут… А это что? — старейшина Маргрет уставилась на черный шарик, который Стелла вложила ей в руку.

— Это трюфель для улучшения состояния кожи. С ним вы будете выглядеть на десятки лет моложе, — улыбнулась Стелла. — Попробуйте как-нибудь.

— Спасибо, госпожа Стелла, — сказала старейшина Маргрет, прижимая трюфель к груди.

— Как человек, внесший наибольший вклад в успех турнира по алхимии, вы это заслужили, — добавил Эшлок.

— Я почти ничего не сделала… Другие заслуживают награды не меньше, чем я, — настаивала старейшина Маргрет.

— Я полностью взял Редклавов под свое крыло. В ближайшее время недостатка в наградах не будет, — заверил Эшлок внезапно расстроенную женщину. — Однако сейчас, я думаю, нам лучше немного продвинуться в работе над этими пилюлями. Вы согласны?

Обе кивнули, и после некоторого обсуждения решили сделать травяную мазь с добавлением небольшого количества трюфеля красоты. Это была не совсем алхимия, но сделать её было достаточно просто.

Остаток дня Стелла провела, обучаясь у старейшины Маргрет изготовлению различных пилюль. Большинство из них были просто рецептами пилюль уровня Смертного или Духа, как, например, Пилюля Небесного Очищения, с добавлением фруктов. Таким образом, они были достаточно просты, чтобы быстро освоить их.

Затем Эшлок открыл для старейшины Маргрет портал в другую пещеру, чтобы она могла научить алхимиков рецептам пилюль.

Тем временем Стелла создала свой собственный портал на пик Красной Лозы.

— Ого, дерево, — воскликнула она, увидев, что его ветви почти обвешаны тысячами разноцветных плодов. — Ты вырастил все это всего за несколько дней?

— Ага. Лови! — сказал Эшлок, отрывая сотни фруктов одновременно и заставляя их падать на твердый камень внизу.

Стелла щелкнула языком. Воздух завибрировал, когда она распространила свою телекинетическую силу, заморозив все фрукты на месте. Затем, взмахнув рукой, фрукты исчезли в одном из пространственных колец.

— Это было по-детски, — с усмешкой сказала Стелла, опустившись на скамейку и закрыв глаза, чтобы вздремнуть.

Эшлок оставил её мирно спать и позволил своему взгляду блуждать. Было странно видеть, как Диана и Дуглас спокойно занимаются культивацией, не торопясь и не спеша.

— Наверное, перед турниром был целый месяц хаоса, и у них не было времени на то, чтобы наверстать упущенное, — подумал Эшлок, глядя на своих энтов, которые стояли молча, как статуи.

— Я мог бы послать их на охоту, но это кажется невероятно расточительным. Они требуют много энергии и слишком медлительны, чтобы передвигаться без моей постоянной помощи с порталами, — вздохнул Эшлок.

По правде говоря, Хаос была достаточно быстрой для охоты, особенно если она могла использовать Шаг Пустоты. Увы, одна только мысль о том, чтобы попытаться преобразовать пространственную Ци в пустотную Ци, заставляла его потеть.

— Погоди… Теперь, когда у меня есть эти энты, нет необходимости в том, чтобы Ларри был моим зверем-охранником, — после недавних событий Эшлок держал Ларри поближе к себе и не позволял пауку часто выходить на охоту. Но если под его контролем находятся три энта Звездного ядра, а его собственная сила "Мэйпл" — остается в качестве козыря на крайний случай, этого должно быть достаточно.

— Эй, Ларри, — сказал Эшлок через черную Ци-связь, — одно из демонических деревьев зашуршало, когда из-под навеса показались длинные волосатые ноги и восемь красных глаз устремились на него.

— Да, хозяин? — грубо спросил Ларри.

— Возьми Кайду и отправляйся в дикую местность охотиться; Мистическое царство откроется только через несколько недель, так что тебе нет смысла торчать здесь.

— Неужели я больше не нужен хозяину? — Эшлок никогда раньше не слышал, чтобы паук говорил грустно, но почему-то Ларри напоминал ему сейчас брошенного щенка, несмотря на то, что был предвестником смерти размером с дом.

— Энт может охранять меня, — объяснил Эшлок. — Но я голоден и хочу перекусить. Как ты думаешь, ты сможешь достать для меня что-нибудь?

Паук оживился. — Конечно, хозяин! Я принесу вам только самые лучшие деликатесы, которые только может предложить дикая природа!

— Хорошо, хорошо. Только проследи, чтобы вы с Кайдой тоже немного поели. Мне нужно, чтобы вы оба стали сильнее, в конце концов.

Ларри с радостью согласился на новую миссию. Он сполз с дерева, обнажив все свое пепельно-пушистое тело, и перебрался через горную вершину к Диане.

Затем он осторожно оттащил Кайду от девушки-культиватора, придерживая её лапой. Сонная змея, похоже, была раздражена, шипя на паука, но Ларри не принял отказа, похитил Кайду и с радостью отправился в пустыню.

***

Элейн шла по коридору Академии к своей лекции с улыбкой, натянутой на уголки губ. Трудно было сдержать выражение лица, проходя мимо групп студентов, направляющихся на свои лекции.

Наконец-то ты им помогла! Стелле действительно нужна была моя помощь! Элейн хотелось прыгать от радости, бить кулаками по небу и рассказывать об этом всем, кто будет слушать. Но, увы, сейчас было не время для таких эмоций.

Как ни старалась она сосредоточиться на декоре потолка коридора, невозможно было не почувствовать на себе напряженные взгляды многочисленных студентов, бродивших по Академии.

Почему в коридорах так много людей? Обычно здесь более пусто, чем сегодня…

До её ушей доносились тихие шепотки, едва скрываемые Ци культиватора-любителя. Кто-то комментировал её внешность, а кто-то сплетничал о её некачественных лекциях своим друзьям.

Это омрачило её светлое настроение от общения со Стеллой и Патриархом, но это было и к лучшему, так как ей нужно было сосредоточиться — она уже опаздывала на лекцию на две минуты.

Раздвинув огромные деревянные двери, Элейн вошла внутрь.

— Добрый день, все… — Элейн почувствовала, как слова застыли в горле, когда слишком много глаз уставилось на нее.

Что происходит? Элейн окинула взглядом зал — ни одно место не пустовало, люди сидели в проходах и стояли вдоль задней стены.

Элейн, к счастью, за полшага вернула себе самообладание, чтобы избежать дальнейшей неловкости перед многочисленными зрителями, и направилась к подиуму.

Давай, Элейн, подумай. Почему за ночь количество людей, пришедших на твою лекцию, увеличилось в три раза? Может быть, это из-за турнира по алхимии — нет, это было почти неделю назад. Неужели они пришли сюда, наслушавшись слухов о скучности моих лекций, и пришли убедиться в этом лично?

Теперь Элейн прекрасно осознавала свою вновь обретенную красоту, но она также понимала, что не может быть, чтобы красота привела к тому, что её посещаемость утроилась за один день. Что-то еще было не так.

Выиграв время, Элейн повернулась к огромной пустой серебристой доске позади себя и начала как можно медленнее писать название лекции.

В комнате воцарилась мертвая тишина.

Повернувшись на пятках, она окинула взглядом толпу и замешкалась. Она никак не могла прочесть лекцию, когда её мучило любопытство.

— Прежде чем мы начнем, не мог бы кто-нибудь сказать мне, почему вас здесь так много?

Более ста рук поднялись вверх.

http://tl..ru/book/82778/3371181