Глава 177: Ложь секты Эшфаллен (за 270)

Элейн окинула взглядом море поднятых рук, тщетно пытаясь выделить кого-то, кто мог бы ответить на её животрепещущий вопрос.

Почему здесь так много людей? Что случилось с её тихой аудиторией, в которой никто не обращает внимания?

Было удивительно наблюдать такую активность в классе, ведь её часто игнорировали, как будто её присутствие наводило на студентов скуку, а не интригу. А жаль, ведь она была очень увлечена предметом, который преподавала. Просто в её выступлении это как-то не прослеживалось.

Выделить одного человека из сотен рук было невозможно, поэтому Элейн наугад указала в толпу. Из-за её неточности небольшая группа людей обменялась взглядами, пытаясь определить, на кого был направлен её жест.

— Человек с бледно-голубыми волосами, — сказала Элейн, когда ей удалось выделить одного из небольшой, растерянной группы.

Скрип деревянной скамьи сопровождался ворчанием тех, кого не выбрали, когда стройный мужчина с льдисто-голубыми волосами и глазами прочистил горло. — Гм, я не могу говорить за всех присутствующих, но меня привлекло желание поступить в престижную Академию города Дарклайт, когда я услышал новость о том, что Дом Редклавов хочет принять новых талантов из Академии в ближайшие недели, — его акцент был грубым и фальшивым, как будто наспех отрепетированным для выступления.

Элейн подняла бровь.

С каких это пор Красноголовые начали вербовку культиваторов-изгоев, подобных этому молодому человеку? Это было невероятно редко, чтобы один из благородных домов принимал в свои ряды человека, не принадлежащего к его роду, и уж совсем неслыханно, чтобы дом проводил массовую вербовку. О чем они только думали?

Не будучи уверенной в том, что ответ этого человека не отражает мнение всего класса, Элейн спросила у собравшихся. — Так ли это для всех остальных? Вы все здесь в надежде быть избранными домом Редклавов?

Оглядевшись по сторонам, чтобы обобщить их одобрительный ропот, Элейн отметила, что большой приток культиваторов был преимущественно изгоями, скорее всего, из города или издалека. Что, в свою очередь, делало небольшое количество культиваторов из других благородных домов заметным в море потертых коричневых плащей с их всезнающим высокомерным видом, роскошными одеждами и пространственными кольцами, украшающими их пальцы. Разница между теми, кто вырос в благородном доме и с юных лет имел доступ к огромным ресурсам, и теми, кому приходилось бороться за каждое звериное ядро, была очевидна практически с первого взгляда.

Элейн заметила, что за последние несколько дней после турнира по алхимии эти дворяне один за другим просачивались на её лекции. А вот мошенники шли потоком, явно отчаянно пытаясь воспользоваться выпавшей раз в жизни возможностью: благородный дом распахнул свои позолоченные двери и открыл доступ к своим, казалось бы, бесконечным богатствам. Культиватор-изгой мог несколько дней, а то и недель работать на богатого смертного торговца, чтобы получить достаточно золотых крон для покупки ядра зверя, но благородный человек? Они могли есть звериные ядра на завтрак, не пошевелив и пальцем.

Если бы они только знали, как жестоко обстоит дело с работой в благородном доме, да еще и в качестве чужака… Элейн, нахмурившись, вернулась к доске и покачала головой. Несмотря на то, что она теперь презирала многих членов своей семьи, они предоставили ей доступ к своим дорогим пустым комнатам и огромным ресурсам культивации, прежде чем поняли, что это пустая трата времени, и отправили её сюда работать под началом главного библиотекаря.

За это она была им благодарна. Ци пустоты, циркулирующая по венам, и знания, вбитые в голову, были бы невозможны без их несколько извращенной формы поддержки.

Интересно, стоит ли мне после занятий заглянуть в Палату Пустоты в семейном особняке в городе? Не вижу причин, по которым они могли бы отказать мне в доступе, раз уж мои кузены вернулись в Слаймир. А мне нужно поскорее укрепиться и в Ци, и в мастерстве фехтования, чтобы иметь возможность отправиться в следующее Мистическое царство.

Ропот студентов за спиной заставил Элейн осознать, что она приложила палец к доске, но ничего не написала. Исправив это, напитав палец Ци и написав начальную точку лекции, которую она придумала всего несколько часов назад, она повернулась на пятках и снова повернулась лицом к любопытной толпе.

— Добро пожаловать на лекцию по основам аффинити-каунтеров. Сосредоточьтесь, и я, возможно, замолвлю за вас словечко перед Редклавами.

***

Старейшина Маргрет спускалась по ступеням величественного столба в пещере под Белокаменным дворцом с противоречивыми мыслями, когда за ней закрылся портал. Под тусклым голубым светом светящихся круглоголовых грибов, торчащих из каждого уголка пещеры, она повертела в руках трюфель, подаренный ей Стеллой.

Это был знак того, что они признали и её преданность, и её навыки, что еще больше усиливало противоречие между тем, что она раскрыла глубоко укоренившуюся ложь. Её мучил вопрос: должна ли она разоблачить её?

Старейшина Маргрет была уверена, что у неуловимой секты Эшфаллен, как и у любой другой демонической секты, были свои причины скрывать свое истинное существование за завесой лжи. Но чем больше они взаимодействовали друг с другом, тем больше слоев лжи отделялось. В конце концов, правда будет раскрыта — по их выбору или по неосторожности.

Недолго думая, она приняла решение и призвала на руку талисман связи. Постучав пальцем по его гладкой поверхности, девушка отметила, что холодные цепи клятвы, опоясывающие её душу, не натянулись — значит, информирование великого старейшины об этой лжи не противоречит её верности Секте Эшфаллен. Как любопытно.

Это еще больше укрепило решение старейшины Маргрет сообщить Великому старейшине о раскрытой ею лжи, поскольку даже небеса сочли это благоприятным и не стали наказывать её мысли.

Ядро души гудело в груди, огненная Ци тянулась к ней, превращаясь в поток, который окружал её, пока она продолжала спускаться по лестнице. По правде говоря, она не знала, удастся ли скрыть разговор от бессмертного, но с благословения небес решила, что все будет в порядке, даже если он услышит её слова.

— Старейшина Маргрет? — серьезный голос великого старейшины раздался из талисмана на её ладони после того, как она вложила в него немного Ци. — Почему ты зовешь меня? Что-то случилось?

— Я как раз была в пещере со Стеллой. Мы обсуждали, какие пилюли следует массово производить и показывать торговцам на предстоящем собрании, когда зашла речь о Патриархе Секты Кровавого Лотоса, — пояснила старейшина Маргрет, — и во время этого разговора я обнаружила кое-что… ложь.

— В чем заключалась ложь?

Старейшина Маргрет. — Ни Стелла, ни бессмертный не знали о Винсенте Найтроузе, что мне кажется странным, если учесть, что Стелла утверждала, что Секта Эшфаллен — истинный правитель этих земель, а Винсент Найтроуз — лишь марионетка бессмертного. Как же они теперь могут притворяться, что не знают о возможностях своей марионетки?

Наступила долгая пауза, пока великий старейшина обдумывал её слова.

— Старейшина Маргрет, в некотором смысле эта информация только усиливает наши подозрения, — сказал великий старейшина. — Бессмертный могущественен, но находится в критическом состоянии и заперт здесь, в низшем царстве. Это объясняет их странный пробел в знаниях о низших сферах и политике секты. На самом деле, вполне возможно, что когда мы впервые встретились, и они заставили нас принести клятву верности, они были в самом слабом состоянии и обманули нас с помощью дыма и зеркал. Я говорю об этом потому, что в последние недели мы заметили, что силы бессмертного прогрессируют в геометрической прогрессии, а потом был тот случай, когда другой бессмертный спустился и заморозил пространство, чтобы поговорить со своим раненым другом. Это еще больше подтвердило нашу теорию о том, что бессмертный реален, ослаблен и нуждается в нашей помощи.

— Так что же все это значит? — старейшина Маргрет спросила. — Что мы должны делать с этой ложью?

— Нам не нужно зацикливаться на прошлом. Мы должны смотреть только в будущее. Забудьте об их прошлой лжи, чтобы склонить нас на свою сторону, ведь теперь наша верность, как клятва, так и разум, принадлежит секте Эшфаллен. Если они прикажут принести голову Винсента Найтроуза на блюдечке с голубой каемочкой, то пусть так и будет; мы примем вызов и проследим за тем, чтобы это было сделано в отместку за ту доброту, которую они оказали нашей семье.

Старейшина Маргрет теперь чувствовала себя глупо, сообщая об этой лжи великому старейшине, и понимала, почему Небо не видит в этом предательства. Чего она ожидала? Что великий старейшина пойдет и назовет секту Эшфаллен лжецами и потребует компенсации? Может, старейшине Маргрет и не нравилось, что её семью обманули, но она могла понять, в каком затруднительном положении оказалась секта Эшфаллен, и было бы возмутительно требовать что-то после той доброты, которую они проявили до сих пор.

— Вы правы. Я должна забыть прошлое, — сказала старейшина Маргрет, чуть крепче сжав трюфель в своей ладони.

— Хорошо. Давайте поговорим в другой раз. Я занят просьбами бессмертного, так что мне пора.

Связь прервалась, старейшина Маргрет развеяла клубящееся вокруг нее пламя и обнаружила, что достигла цели. Впереди, склонившись над огненным котлом с фруктами, стоял Каин Азурекрест. Он будет первым, кого она научит новым рецептам.

***

После обеда, когда Стелла спала, а старейшина Маргрет была занята, Эшлок смотрел на обширный горный хребет между пиком Красной Лозы и дворцом Белого Камня.

Когда-то это был бесплодный горный ландшафт, лишенный жизни, а теперь это был огромный алый лес с оживленным животным миром и дружелюбными демоническими деревьями, которые заставляли воздух мерцать из-за количества огненной Ци, исходящей от пылающих змеиных роз, растущих на их стволах.

Затем эта огненная Ци устремилась к дворцу Белого Камня, где в открытом дворе усердно занимались красноголовые. Все было хорошо, но нужно было что-то менять.

Демонические деревья на горе уже начинали формировать свои Ядра Души, и он не хотел, чтобы весь лес состоял только из деревьев, связанных с огнем, а также чтобы огненная и пространственная Ци доминировали на этой земле. Ему требовалось разнообразие, так как он видел судьбу знатных семей, прививавших одно сродство, и не хотел повторять их ошибок.

Поэтому ему требовалось множество рощ на горе с разным сродством, которые также могли бы послужить местом для медитации будущих членов секты изгоев, которых он попросил великого старейшину привести сюда, поскольку он не хотел раскрывать существование Мистического царства ненадежным людям. Вот только есть небольшая проблема — проект будет дорогостоящим.

Целый лес, охватывающий горный хребет, покрытый пылающими змеиными розами, едва ли производил достаточно огненной Ци, чтобы молодые члены семьи Редклавов могли продвигаться вперед, а старейшины — поддерживать свою культивацию, но для продвижения вперед единственной надеждой была Мистическая сфера.

Иначе говоря, его цветы могли сделать воздух горячим, но красноголовые хотели культивировать в огненном шторме. Этого было недостаточно. К счастью, решение было найдено. Дорогое, но все же решение.

— Если я превращу всю гору в одну массивную формацию, собирающую Ци, которая перенаправит нетронутую Ци из мира в корни моих детей. Тогда мои потомки смогут преобразовать нетронутую Ци в сродство своего ядра души, а затем изгнать её в окружающий воздух.

Эшлок вздохнул. — Но если бы я установил это сейчас, то превратил бы горный хребет в вулканический регион.

Вызвав меню {Производство цветущего корня}, он принялся за работу, надеясь, что еще не опоздал изменить сродство своего потомства.

http://tl..ru/book/82778/3371182