Глава 178: Культивационные рощи

Старейшина Маргрет глубоко и с удовольствием вдохнула свежий утренний воздух, стоя в дверях дворца Белого Камня. Это было так приятно — ощущать солнечные лучи на лице и вдыхать свежий воздух после того, как весь день и ночь она провела в пещере, пытаясь научить алхимиков-изгоев использовать плоды Патриарха в рецептах пилюль.

Как оказалось, алхимики-изгои медленнее схватывают новое, чем она ожидала, поэтому на обучение их всему необходимому ушло гораздо больше часов, чем планировалось.

Надеюсь, Стелла не слишком напрягалась, готовя ядовитую пилюлю, пока меня не было. Старейшина Маргрет задумалась, оглядывая раскинувшийся перед ней двор.

Улыбка украсила её лицо, когда она увидела дюжину багрововолосых юношей, которые молча сидели и старательно культивировали окружающую огненную Ци.

Ядро Души 8-й ступени старейшины Маргрет тихо пульсировало в её груди, притягивая к себе окружающую огненную Ци, пока она наблюдала за восходящим солнцем над далёким горизонтом.

— Старейшина Маргрет, — прошептал кто-то низким голосом, привлекая её внимание к малиноволосому мальчику, сидевшему на холодном каменном полу в нескольких метрах от нее. — Не могли бы вы заниматься культивированием в другом месте?

Вначале старейшина Маргрет была смущена резкими словами юноши, но, оглядевшись вокруг, заметила, что многие молодые люди вышли из медитации и смотрят на неё с несколько раздражённым выражением. Она не могла их винить, так как они все еще пытались смягчить свой вспыльчивый характер в результате культивирования огненной Ци.

— Мои извинения, я отвлеклась, — сказала старейшина Маргрет, управляя влиянием своего Ядра Души, чтобы прекратить втягивать всю окружающую Ци в воздухе от молодых людей во дворе и направить её обратно к ним.

Если бы во дворе не было соответствующей системы сбора Ци, способной поглощать окружающую Ци и равномерно распределять её, то тот, кто обладал наивысшей культурой, оттягивал бы на себя скудную огненную Ци от тех, кто был слабее. В данном случае это была старейшина Маргрет, так как она была на целую ступень выше всех остальных присутствующих.

К счастью, уже началась работа по превращению всего дворца Белого Камня в большой рунический массив с помощью огромного богатства, полученного в результате недавнего алхимического турнира. Старейшина Маргрет увидела несколько человек, сгрудившихся над столом, покрытым пергаментами с руническими диаграммами.

Это, должно быть, мастера формирования, которых вчера нанял великий старейшина. предположила старейшина Маргрет, заметив, как несколько новых служанок нерешительно подошли к группе с подносами, уставленными угощениями.

Старейшина Маргрет никогда не видела, чтобы во дворце Белого Камня было так оживленно из-за внезапного притока новых смертных. Две светловолосые смертные служанки, выделившиеся в море рыжих, после выполнения своих заданий запыхались и поспешно поклонились, увидев её.

Почувствовав, что их реакция на её присутствие вызывает беспокойство, старейшина Маргрет прошла мимо них, через ворота и повернула налево, к пику Красной Лозы. Оставив молодых людей из рода Редклавов спокойно заниматься культивированием.

— Давненько мне не приходилось никуда ходить пешком, — пробормотала старейшина Маргрет, наполовину ожидая, что вот-вот появится портал и куда-то приведет её. Однако портал так и не появился, и она, сцепив руки за спиной, пошла по горной тропе, петляющей через багряный лес, наслаждаясь утренним ветерком.

Некоторое время ничего особенного не происходило, и старейшина Маргрет наслаждалась пением птиц, согреваясь солнечными лучами, пробивающимися сквозь полог.

Обретя покой и успокоив свой разум, она вошла в полусонное состояние медитации, когда огненная Ци, исходящая от множества пылающих змеиных роз, росших на всех деревьях, закружилась вокруг неё и медленно заполнила её Ядро Души.

При такой скорости продвижения на одну ступень уйдут месяцы. Огненная Ци так скудна даже в глубине леса.

Старейшина Маргрет вздохнула. Она ценила усилия бессмертного, направленные на то, чтобы сделать их новый дом более пригодным для жизни её семьи, но цветы огненной Ци никогда не смогут сравниться с огненной Ци, которая присутствовала в вулканической области, которую они называли своим домом.

Задумавшись, старейшина Маргрет обратила внимание на красивую фиолетовую птицу, сидящую на ветке соседнего дерева. Её глаза-бусинки выдавали интеллект, намного превосходящий интеллект обычной птицы, а уникальное оперение привлекло её внимание.

— Привет, малыш, — ворковала старейшина Маргрет, осторожно приближаясь к птице и сдерживая ядро души, чтобы казаться как можно более безобидной. Как и культиваторы, монстры воспринимали смертных людей как слабаков, которых можно игнорировать, поэтому старейшина Маргрет хотела притвориться такой же.

Птица перестала сердито пищать на небо и переключила внимание на приближающегося к ней человека.

Набрав в пещере несколько светящихся грибов, старейшина Маргрет попыталась скормить один из них птице.

Птица величиной с человека заставляла толстую черную ветку поскрипывать при каждом её движении, с любопытством протягивая длинную шею к грибу.

Старейшина Маргрет улыбнулась, потому что узнала этот вид птиц из вулканического региона и была рада увидеть их снова.

— Вот, это для тебя… — старейшина Маргрет отступила на шаг, когда гигантская птица с визгом пронеслась прямо перед её лицом и, яростно расправив пернатые крылья, взвилась вверх сквозь полог.

Старейшина Маргрет на мгновение растерялась, но тут же почувствовала, как её захлестнула волна силы, от которой волосы на шее встали дыбом, а ядро души затрепетало.

Распространив свое духовное чувство, она почувствовала, как тысячи живых существ покидают гору — птицы взмывают в небо, а мелкие млекопитающие разбегаются по земле.

Что происходит в девяти сферах?

Старейшина Маргрет начала собирать багровое пламя вокруг своих пальцев и устремилась к пику Красной Лозы, так как, по её мнению, именно оттуда исходила волна силы.

Это Патриарх что-то сделал, или на горном хребте появилось чудовище?

Лес превратился в сплошное пятно, когда она устремилась вниз по извилистой горной тропе, оставляя за собой шлейф пламени. Быстро перемещаться стало возможным только благодаря присутствующей в воздухе огненной Ци, которую она могла использовать в качестве топлива для своей техники передвижения.

Затем она заметила, что деревья вокруг нее пылают силой, а впереди стоит человек?

Старейшина Маргрет резко остановилась прямо перед крупным мужчиной, стоявшим на горной тропе рядом с бежевым четвероногим чудовищем, похожим на проклятое слияние человека и черепахи, без глаз, с огромной пастью и черными лианами вместо волос.

— Великий старейшина Дуглас? — старейшина Маргрет моргнула, узнав этого человека.

— О, старейшина Маргрет, — Дуглас поднял на нее глаза и усмехнулся. — Должен признать, что слышать обращение "Великий старейшина" от человека, который старше меня во всех отношениях, чертовски странно.

Его руки были крепко привязаны к земле и, казалось, превращали твердый камень горы в грязь. Через его плечо старейшина Маргрет увидела красивую мощеную дорожку, пробирающуюся сквозь деревья и разветвляющуюся по обе стороны от них ступенями, ведущими вниз по склону горы в другое место.

— Ты заслуживаешь такого названия, как гордый член Секты Эшфаллен, — сказала старейшина Маргрет, отпустив багровое пламя, клубящееся вокруг её пальцев, и расслабив ядро души.

— Извините, что отвлекаю вас от работы, — извинилась старейшина Маргрет. — Я просто почувствовала возмущение во всем горном массиве, которое распугало диких животных во время моего похода в пещеру к госпоже Стелле.

Дуглас кивнул, вставая. — Понятно. Что ж, приглашаем вас посмотреть на изменения, которые производит Патриарх. Просто пройдите по одной из этих ступеней, чтобы попасть в рощу.

— Роща? — удивилась старейшина Маргрет, проследив взглядом за одной из близлежащих лестниц, врезавшихся в скалу и ведущих к небольшой группе деревьев на уступе внизу.

— Да, Патриарх готовит это место к тому, что в секту Эшфаллен придут различные культиваторы, — пояснил Дуглас, прислонившись к ноге мерзости и используя её как тень от восходящего солнца, — в рощах будут деревья, покрытые растениями, которые производят различные виды Ци.

— А потом будут установлены рунические образования, чтобы удерживать Ци внутри рощи? — спросила старейшина Маргрет.

— Да, — кивнул Дуглас. — Полагаю, что план именно таков.

Затем старейшина Маргрет почувствовала, как в её сознании пробуждается ужасающее присутствие. Поняв, что это такое, она быстро призвала пилюлю "Крепость разума" и сглотнула её.

— Заинтересовалась моим маленьким проектом? — хор из сотни перекрывающих друг друга голосов бессмертного захлестнул её разум. — Прогуляйся, исследуй один из них и выскажи мне свои мысли.

Старейшина Маргрет издала дрожащий вздох, почувствовав, как пилюля "Крепость разума" оттесняет наползающий белый туман и заглушает присутствие бессмертного в её сознании.

— Как пожелаете, — ответила она спокойным голосом и спокойно прошла мимо Дугласа и встала перед одним из ответвлений лестницы, ведущей вниз. Она хотела задать Дугласу еще один вопрос, но тот уже вернулся к своей работе, и ей не хотелось снова его прерывать.

Почему они все так безумно старательно выполняют свою работу?

Это была одна из причин, по которой старейшина Маргрет не возражала против того, чтобы называть Дугласа великим старейшиной, несмотря на его более низкий жизненный опыт и уровень культивирования. Она могла сказать, что этот человек в свое время превзойдет её, ведь их разделяло всего несколько ступеней в области Огня Души, и он обладал отличной трудовой этикой.

Встряхнув головой, она посмотрела на дорожку у своих ног и с удивлением увидела орхидеи "Ткачи Снов", распустившиеся на двух черных корнях, идущих рядом со ступеньками.

Иллюзорная Ци, витавшая в воздухе, несколько заслоняла шаги, как будто мозг сомневался в реальности. К счастью, эффект был не слишком сильным, и она смогла легко пробить иллюзорную Ци своим духовным чувством и не быть обманутой.

Доверяя своему духовному чутью, она спустилась по крутым ступеням и вскоре оказалась в небольшом кругу деревьев, покрытых орхидеями "Ткачи Снов".

— Здесь все еще много огненной Ци, и я чувствую, что деревья начали формировать ядра души огненной Ци, — старейшина Маргрет высказала свои мысли бессмертному. — Но через несколько дней это будет идеальное место для того, кто обладает иллюзорным сродством, чтобы медитировать на волю Неба, не отвлекаясь на шепот других стихий.

Старейшина Маргрет стояла в центре и отмечала, что пространство было примерно в два раза меньше, чем двор дворца Белого Камня. Таким образом, здесь было достаточно места для совместной тренировки примерно тридцати человек.

Это замечательно, так как иллюзорную Ци в природе найти проблематично, поэтому культивировать её могут только те, у кого есть доступ к дорогим формациям сбора. Однако разве такая формация не считается очень дорогой, а после добавления массива сбора Ци она станет еще дороже?

Старейшина Маргрет поняла, что уже несколько отвыкла от ингредиентов Патриарха, но каждая из этих прекрасно выращенных редких орхидей могла быть продана за большое количество камней духа.

— Патриарх, я думаю, что с этими цветами возникнут проблемы, — сказала старейшина Маргрет. — Они слишком ценны, чтобы оставлять их в таком виде. Даже у самых старательных членов секты возникнет соблазн сорвать несколько штук и продать их на рынке.

— Интересная мысль. Хотя для меня цветы ничего не стоят, но в глазах других они должны быть ценными, — мысленно хмыкнул бессмертный. — А что если создать защитные образования, чтобы предотвратить кражу? Как вы думаете, это сработает?

Старейшина Маргет вздохнула. — Не мне задавать такой вопрос, так как мне не хватает знаний о рунических формациях. Великий старейшина нанял несколько мастеров формаций, которые за немалые деньги превратили двор дворца Белого Камня в формацию сбора Ци, и вы можете спросить у них совета.

— Мне нужно, чтобы ты попросила их за меня, когда закончишь помогать Стелле, — ответил бессмертный.

Старейшина Маргрет кивнула, вспомнив, что они работают в сжатые сроки. Встреча с Торговцами должна была состояться через два дня, а ядовитая пилюля для их сдерживания все еще не была готова.

— Не планируете ли вы, чтобы все принесли клятву? — спросила старейшина Маргрет, потому что это было бы простым решением проблемы.

— Являются ли клятвы обычным решением для сект? — спросил бессмертный. — Я заметил, что секта Кровавого Лотоса, кажется, не любит их использовать.

— В Поднебесной принято требовать клятву верности при вступлении в секту. Здесь, в пустыне, такое не практикуется, ведь никто не хочет быть связанным небесами не имея возможности нанести удар в спину соседу. Если бы патриарх секты Кровавого Лотоса требовал от знатных семей присяги, они бы никогда не объединились.

Наступила долгая пауза, и старейшина Маргрет неловко замерла.

— В последнее время я перестал доверять клятвам.

Кровь старейшины Маргрет похолодела. Знал ли он о том, что Редклавы сомневается в нем? Подслушивал ли он?

— Но требование клятвы верности за использование этих рощ может стать хорошим стимулом, — продолжил бессмертный. — А с дополнительной охраной со стороны энтов и некоторыми руническими образованиями, я думаю, цветы останутся в безопасности.

Старейшина Маргрет облегченно вздохнула. Похоже, бессмертный не заметил её разговора с Великим старейшиной или, по крайней мере, не посчитал нужным сделать ей замечание.

— Есть ли у Вас другие отзывы о рощах?

Старейшина Маргрет задумалась над вопросом бессмертного, оглядываясь по сторонам. По правде говоря, это был круг деревьев на склоне горы. Критиковать особо было нечего, но она с нетерпением ждала будущего, когда таких деревьев будут сотни, и в каждом из них будет по одному представителю всех известных видов родства.

— Я не знаю, — покачала головой старейшина Маргрет.

— Тогда ты можешь идти и завершить свою работу со Стеллой.

Произошла пульсация пространственной Ци, когда реальность разорвалась на части, и старейшина Маргрет увидела сквозь разлом очень взволнованную госпожу Стеллу.

Старейшина Маргрет вошла в разлом и сморщила нос от внезапно нахлынувшего запаха флоры. — Извините за ожидание. Обучение новичков заняло больше времени, чем ожидалось…

— Я сделала это! — Стелла подбежала к ней и с волнением впихнула в руку неузнаваемую пилюлю.

— Что это? — спросила старейшина Маргрет.

— Проклятая пилюля, — усмехнулась Стелла. — Я догадалась!

— Как? — старейшина Маргрет была в растерянности.

Стелла была самодовольна, жестом приглашая её следовать за собой. — Пойдем, я покажу тебе.

http://tl..ru/book/82778/3371183