Глава 182: Избиение

Нокс отклонилась назад, когда когти пустотного существа пронеслись мимо её носа в жуткой тишине. Если бы не столетия, потраченные на оттачивание скорости реакции во время сражений с монстрами в разломах, она бы потеряла голову.

Она перекатилась назад, чтобы встать на ноги и отойти от монстра. Её пространственное кольцо вспыхнуло, и в руке появился артефакт, который она уже не раз использовала в прошлом: Размерный шкафчик. Это был очень востребованный артефакт для большинства культиваторов, особенно для таких убийц, как она.

Это должно прервать связь с тем, кто управляет этим монстром. Нокс бросила черный мрамор на пол и увидел, как от него исходит волна энергии, закрывающая область от любого внешнего воздействия и препятствующая использованию любых талисманов для спасения. Это также послужило способом помешать тому, кто получил вторую серьгу, уйти.

Пустотное существо с любопытством посмотрело на черный мрамор у ног Нокс, а затем, похоже, сочло его угрозой, попытавшись убить её и уничтожить артефакт.

Как, черт возьми, он все еще движется? Мрамор неисправен, или он может действовать самостоятельно?

— Люциус, убей эту чертову тварь, — крикнула Нокс, отбросив мрамор в сторону. Затем она погрузилась в тень, отбрасываемую столом, чтобы избежать еще одного удара, оставившего глубокие раны на камне.

Она ни за что не хотела встретиться с этим существом в бою, ведь Пустотная Ци была невероятно опасна, так как могла игнорировать спасительные артефакты и с легкостью рассекать плоть культиватора.

Когда знакомая, успокаивающая темнота охватила её, и она скрылась на заднем плане, подальше от когтей, она смогла потратить минуту на то, чтобы взять под контроль очень сильный яд, распространяющийся по всему телу, и проанализировать ситуацию.

Это был не первый раз, когда Нокс была отравлена. Обычно ей удавалось быстро сжечь яд огнем души, прежде чем он успевал распространиться, но Хэммонд начал свою атаку раньше, чем она успела полностью подавить его, и он оказался гораздо сильнее, чем она ожидала.

Взяв несколько собственных таблеток для очищения организма, так как не доверяла тем, что дала Розелин, она съела горсть и снова сосредоточилась на ситуации в комнате, когда её тело наполнилось успокаивающим чувством.

Хэммонд был разрублен на пять частей когтями пустотного существа. Его окровавленные останки окрасили половину комнаты в красный цвет: пустотное существо уже оправилось от пропущенной атаки и переключило свое внимание на Люциуса, который заряжался атакой.

Что же мне делать… Я могу сбежать одна, оставив Люциуса здесь, чтобы он сразился с этим существом и другими людьми в комнате. Таким образом, я смогу оставить добычу себе. Но я не могу уйти, пока не завладею второй серьгой. Неизвестно, может ли артефакт работать только с одной. Поэтому возникает вопрос: кто мог её взять?

Её глаза метались между членами Торговой компании Эшфаллен, которые только сейчас начали действовать. Внезапное нападение Хэммонда на Розелин явно ошарашило старейшину Маргрет и Диану, но теперь, оправившись от ослепляющего удара и увидев, что идет бой, старейшина Маргрет окружила свои кулаки багровым пламенем, а из Дианы вырывался густой туман, заполняя комнату.

Эти двое были слишком ошеломлены Хэммондом, чтобы добраться до второй серьги раньше меня. Значит, это должен был быть кто-то другой…

Взгляд Нокс метнулся к человеку из Сильверспайра, который уже перепрыгнул через стол и колдовал над серебряным копьем, чтобы вонзить его в озабоченного Люциуса.

— Лучезарный взрыв! — крикнул Люциус, поднимая свои светящиеся руки.

Из его ладоней вырвался луч белого света и ударил пустотное существо прямо в грудь, прорезав горящую дыру в плоти пустоты и расплавив каменную стену позади монстра.

Существо пошатнулось в сторону, но прежде чем Люциус успел добить его, ему пришлось повернуться лицом к Себастьяну.

Нокс недолго раздумывала над тем, чтобы протянуть руку помощи, но Люциуса было трудно убить, поэтому она осталась в тени, широко раскрыв свои органы чувств, пытаясь найти пропавшие серьги.

— Призменный щит! — Люциус поднял руку, и между ним и Себастьяном материализовались несколько щитов небесного света.

Нокс всегда казалась странной высокомерная привычка Люциуса выкрикивать названия своих техник, но он утверждал, что это помогает ему расширить их возможности. Зачарованные щиты света разлетелись как стекло, когда жидкое серебряное копье Себастьяна с легкостью пробило их.

Когда последний из них разлетелся вдребезги, и серебряный наконечник оказался в нескольких сантиметрах от лица Люциуса, он низко пригнулся и всадил светящийся кулак в бок Себастьяна, отчего тот отлетел назад и ударился о дальнюю стену.

Это казалось победой Люциуса, но Нокс заметила, что жидкое копье в последнюю секунду изогнулось вниз и пробило его броню.

Люциус выругался, зажимая зияющую рану на левом плече. — Заживляющее свечение, — сказал он, когда вокруг раны запульсировало теплое свечение, и Нокс увидела, как она быстро закрывается.

Прошло мгновение, и большая комната для совещаний заполнилась клубящимся густым туманом, который назойливо мешал духовным чувствам Нокс. В тумане появились странные фантомы, которые, окружив Люциуса, начали смеяться.

— Какой дешевый трюк. Все иллюзии гибнут перед моим светом, — усмехнулся Люциус, его доспехи начали ярко светиться, и волна света выплеснулась наружу, уничтожая фантомы и освещая густой туман, в котором виднелась странная тень, мчащаяся сквозь туман прямо на Люциуса.

"Кто это?" — удивилась Нокс, так как силуэт не совпадал ни с кем из тех, кого она видела в комнате. Он был большим и нечеловеческим. Может быть, еще один монстр пустоты?

Нокс плохо видела тень, так как она скрывалась в темноте под столом, а туман мешал ей чувствовать. Но Люциус, похоже, распознал в ней угрозу: он вызвал в своей руке световой клинок и поднял его навстречу стремительно приближающейся тени.

Туман расступился, и из него выскочила демонесса, которую Нокс могла назвать только демонессой, и в безумном бешенстве бросилась на Люциуса с когтями из теней.

Люциус пытался отразить удар мечом, но демонесса использовала свои огромные вороньи крылья, втрое превышающие её размер, как дополнительные конечности, и била его с двух сторон.

Что в девяти царствах? Эта демоническая женщина даже не находится в царстве Звездного Ядра, но может оттолкнуть Люциуса, который находится на пороге формирования его Зарождающейся Души? Что это за вид?

— Нокс, сука, куда ты улизнула, — кричал Люциус. — Помоги мне!

— Перестань быть королевой драмы, — фыркнула Нокс из тени, и её голос эхом разнесся по комнате.

Люциус захихикал и исчез во вспышке света, оставив разъяренную демонессу биться когтями в пустом воздухе. Он вновь появился у нее за спиной и с силой ударил её кулаком в землю.

— Шлюха, мать твою, — Люциус с силой ударил демонессу по спине, раздробив кости крыльев и заставив её закричать от боли и закашляться черной кровью.

— Отстань от нее! — огненный шар багрового пламени разорвал клубящийся туман и безвредно рассеялся на быстро созданном световом щите.

— Кто? — Люциус выругался, повернувшись, чтобы посмотреть сквозь расступившийся туман, и увидел очень обеспокоенную старейшину Маргрет, стоявшую рядом с Розелин, которая, судя по всему, глотала целебные пилюли, держась за свои разорванные и окровавленные уши.

"Погодите-ка, а где Диана?" — Нокс прищурилась, глядя на демона под сапогом Люциуса. Это Диана? Почему у нее теперь крылья и клыки?

Что-то в этой торговой компании Эшфаллен было очень странным. Мало того, что они были знакомы с одной из самых влиятельных семей в диких землях и умели делать пилюли, способные надолго улучшить корень духа человека, так они еще и контролировали монстров пустоты. И если этого было недостаточно, то теперь один из членов компании был демоном-перевертышем?

Люциус перестал топтать Диану, оставив её полумертвой, и с ухмылкой направился к старейшине Маргрет.

— Я предлагаю убить их всех, — сказал Люциус, вызывая второй световой меч. — Нет выживших — нет проблем.

С учетом того, что странное пустотное существо было выведено из строя, с этим планом Нокс могла согласиться. Все, кто остался от торговой компании Эшфаллена, не представляли существенной угрозы, а если они все мертвы, то можно не торопиться с поиском второй серьги.

Я также не хочу, чтобы этот слуга Сильверспайра донес на меня своей семье.

— Ты убьешь слугу Сильверспайра и старейшину Редклавов. А Стеллу предоставь мне, — мир Нокс размылся, и она использовала Теневой Шаг, чтобы мгновенно выйти из тени Розелин.

Нокс растерянно моргнула, когда Стелла мгновенно отреагировала на её появление из тени — её обычно безумные розовые глаза, от взгляда которых людям становилось не по себе, теперь стали спокойными и сосредоточенными, словно видя каждое её движение.

— Никто еще не реагировал на мой Теневой шаг до потери головы. Что, черт возьми, происходит?! — выругалась Нокс, переходя в атаку и пытаясь обезглавить Стеллу кинжалом, покрытым теневым пламенем, но почти усомнилась в реальности, когда Стелла успела создать портал вокруг своей руки и перенаправить его на запястье Нокс, остановив её атаку и выведя из равновесия.

Нокс была слишком озадачена, чтобы понять, что произошло, и не успела среагировать на захват её запястья. "Даже Хэммонд не смог бы так быстро создать портал и остановить мою атаку", — она использует какое-то ускорение мысли или рунический артефакт, чтобы увеличить скорость создания портала?

— Кое-кто очень важный подарил мне эти серьги, — заявила Стелла, крепко сжимая их, а затем со всей силы швырнула Нокс на землю. — Отдай!

Нокс откатилась в сторону, одним движением поднялась на ноги и встала лицом к лицу со Стеллой. Волосы девушки парили высоко над головой, а пространство вокруг нее искажалось и трескалось.

— Ты посмела обидеть моих друзей и обокрасть меня! — Стелла вскрикнула, вызвала меч и понеслась с непостижимой скоростью, словно пространство сжалось.

"Может быть, ты и заметила мой Теневой шаг, но ты думаешь что сможешь сравниться со мной в мастерстве владения мечом?" — задалась вопросом Нокс, без труда встретив меч Стеллы своим кинжалом, несмотря на свою скорость.

"Её техника неаккуратная и недостаточно сильная", — Нокс усмехнулась, отклонив клинок Стеллы. Решив, что кинжал поставит её в невыгодное положение в поединке, она заменила его мечом и перешла в наступление.

Стелла выглядела невозмутимой, и они начали шквал атак, наполнивших и без того хаотичную комнату грохотом. Нокс то нырял в тень, то выходил из нее и еще несколько раз пытался сделать Теневой Шаг, но Стелле всегда удавалось отразить все её попытки.

С течением времени Нокс все больше беспокоилась за своего молодого оппонента. Как это возможно? Она что, вундеркинд или бог меча? Стелла идеально согласовывала свою скорость и атаки, как будто сражалась с зеркальной версией себя.

"Копируешь мою модель атаки, да? Тогда как насчет того, чтобы встретиться с моими тенями. Я сомневаюсь, что ты сможешь идеально скопировать десять моих версий!" — Нокс отпрыгнул назад и мысленно потянулся ко всем теням, затаившимся в комнате. Их было не так много из-за дурацких светящихся доспехов Люциуса, но все же они были.

Подобно призракам тумана, погибшим от света Люциуса, из-под разгромленного стола и из всех закоулков комнаты появились теневые существа. Все они, как и Нокс, обступили Стеллу громоздким силуэтом.

Блондинку, похоже, не впечатлила помощь Нокс, она просто смотрела на нее со спокойным выражением лица, как будто все было под её контролем. Затем её серебряное пространственное кольцо вспыхнуло, и в её пустой руке появился кинжал с черной деревянной рукояткой. Она раскрыла ладонь, и кинжал всплыл рядом с ней.

"Вот за это я и ненавижу пространственных культиваторов — вечно эти чертовы телекинез и гипервосприятие. Не говоря уже о том, что такие высокоуровневые, как Хэммонд, могут телепортироваться в любой момент… если только их не загрызет до смерти пустотная тварь".

Стелла коснулась кинжала пальцем, и его лезвие вспыхнуло фиолетовым огнем души. Затем она закрыла свои спокойные глаза, и Нокс увидел, как острие кинжала вращается в воздухе, направляясь в сторону приближающихся теней, словно самонаводящаяся стрела.

"Черт. Всем атаковать её сейчас же! Быстрее!" — мысленно приказал Нокс, и тени повиновались, бросившись к Стелле. Нокс тоже воспользовалась этой возможностью, чтобы исчезнуть на заднем плане и поискать свободное место. Ей нужно было только заметить момент слабости, вызванный множеством теней, чтобы ударить Стеллу Теневым шагом.

Стелла щелкнула пальцами, и парящий кинжал просвистел вокруг нее, разрезая реальность и одним махом уничтожая тени.

"А? Что случилось с моими тенями? Как культиватор Звездного Ядра может обладать такой силой?" — глаза Нокс расширились от увиденного. Эти теневые версии забирали значительную часть её Ци и должны были стать неумолимой толпой, отвлекающей Стеллу. Так что уничтожать их, будучи культиватором первой ступени Звездного Ядра, не имело смысла.

Нокс сузила глаза и проследила за потоком Ци в комнате. В комнате царил хаос, столько культиваторов Звездного Ядра сражались в одной комнате и пытались подавить друг друга своей силой тяжести, но кое-что показалось Нокс странным.

Откуда вдруг взялось в десять раз больше пространственной Ци, чем у всех остальных сродств вместе взятых? Стелла никак не могла произвести столько пространственной Ци, если только она не сверхновая, так кто же виновник? Может, поблизости притаился еще один культиватор, обладающий пространственным сродством?

Нокс обвела глазами комнату в поисках источника. Естественно, первым делом она проверила тот угол, где стояла блокиратор измерений, который должен был ограничивать внешнее вмешательство. К своему удивлению, демонесса подползла к нему и взяла в руки осколок мрамора.

Диана издала стон боли, когда её рука упала на землю, и потеряла сознание.

Внезапное присутствие, сравнимое с присутствием Нокс, окутало всю комнату, и над Дианой возник гигантский портал. Из искаженного разлома появилась огромная черная деревянная рука, подхватившая изломанное тело Дианы и осторожно унесшая его.

"Какого монстра я разозлила?" — Нокс поняла, что новое присутствие было в ярости: пространственная Ци, заполнявшая комнату, особенно вокруг разрывов, была хаотичной.

Когда разлом закрылся, над Люциусом возник новый, аналогичного размера. Светящийся Торговец был занят сражением со слугой Сильверспайра, который покрыл все свое тело доспехами из жидкого серебра и орудовал булавой, защищая сильно избитую старейшину Маргрет, лишенную руки и покрытую ожогами.

— Люциус, берегись! — крикнула Нокс, увидев, как из образовавшегося портала выползает огромный паук с пепельным мехом. Люциус прислушался к её предупреждению, поднял голову и увидел, как духовный зверь раскрывает пасть. Тысячи крошечных пепельных паучков хлынули на него, как приливная волна.

Люциус безрезультатно размахивал мечом — живая волна пепельных пауков была намерена сожрать его плоть.

— Нокс, помоги мне! — Люциус закричал, испуская беспорядочные лучи света, которые плавили камень, пытаясь сбросить пауков, вцепившихся в его руки.

"Черт, что же мне делать? Этот паук похож на какого-то зверя-хранителя, который может быть даже в области Зарождающейся Души. Что, черт возьми, происходит, и кто стоит за Торговой Компанией Эшфаллен, чтобы командовать таким мощным зверем-хранителем? Может, мне сбежать? Но тогда мне придется отдать вторую серьгу. Да и вообще, смогу ли я убежать? Если на их стороне мощный пространственный культиватор, то единственный шанс на победу — объединиться с Люциусом и стоять на своем, пока у них не закончится Ци и они не смогут нас преследовать".

— Твой противник — я, — спокойно сказала Стелла, поворачиваясь на пятках и глядя прямо на Нокс сквозь темноту с закрытыми глазами и направленным прямо на нее острием кинжала. — Я сама убью тебя за то, что ты сегодня здесь сделала.

"Я вижу, как дрожит меч Стеллы, а на лбу выступает пот. Она близка к пределу своих возможностей. Если я быстро убью её, то смогу броситься на помощь Люциусу, и тогда мы сможем выбраться отсюда".

— Очень хорошо, Розелин, или мне следует называть тебя Стелла? — сказала Нокс, выходя из тени и с улыбкой разминая шею, когда её Звездное Ядро запылало силой. Раньше она сдерживалась, боясь растратить свою культивацию, но теперь пришло время выложиться на полную. Она не желала умирать здесь, в таинственной торговой компании Эшфаллен.

http://tl..ru/book/82778/3383249