Глава 189: (Интерлюдия) Искаженное совершенство

Данте Войдмайнд посмотрел в зеркало и с презрением отвернулся. Его некогда идеальный облик исчез, а на его месте красовался избитый калека. Черные волосы, которые он обычно убирал назад, чтобы привлечь внимание к идеальной линии челюсти, теперь свободно спадали на лицо, как занавес, в тщетной попытке скрыть свое уродство от посторонних глаз.

— Я могу это исправить, — прошептал Данте, поднимая дрожащую руку и проводя пальцами по испорченной пустотой половине лица. Оно было холодным и нечувствительным на ощупь и постоянно напоминало о его неудаче на алхимическом турнире в городе Дарклайт. Хотя прошло уже больше недели, в его памяти то и дело всплывала заставляющая его вздрагивать сцена, как Деметриос Скайренд нависает над ним и приговаривает к смерти. Может быть, он и спасся от этой встречи, но в какой-то степени он жалел, что не умер.

— Посмотри на меня, Данте, — успокаивающий голос раздался из темной комнаты, освещенной свечами. — Перестань смотреть в зеркало и вместо этого пообщайся со мной.

Данте оторвал взгляд от чудовища в зеркале и сквозь стиснутые зубы зашипел на женщину, которая, будучи воплощением красоты, непринужденно лежала на его кровати. — Как я могу не презирать свое отражение, мама? Деметриос Скайренд превратил меня в чудовище. Неужели ты не видишь, что он сделал с лицом твоего любимого сына?

Мать смотрела на него с раздражением. — Сынок, это только ты так зациклен на своем лице…

— Ложь! — крикнул Данте, швырнув деревянный стул перед зеркалом через всю комнату. Его мать даже не моргнула, когда стул врезался в дальнюю стену. — Я знаю, что ты и другие говорят за моей спиной. Как ты можешь не знать? — Данте потянул левой рукой за пустой правый рукав плаща. — Как я вообще могу ходить с достоинством, если у меня нет руки? Я даже меч держать больше не могу! Неужели отец ничего не может сделать, чтобы помочь мне вернуть его? Ты ведь говорила с ним, верно?

— Отец… не хочет ни говорить, ни слышать о тебе, — холодно сказала его мать, играя волосами. — Твоя неудача пошатнула устои семьи и привела к тому, что Деметриос Скайренд несколько дней обрушивал свою ярость на защитные массивы Слаймира. Знаешь ли ты, во сколько нам обошлась Ци пустоты и камни духа?

— Данте повернулся и снова посмотрел в зеркало. Он ненавидел в нем все. Он выглядел избитым и слабым. Отсутствие руки означало, что годы обучения владению мечом прошли впустую, так как он был правшой, а его идеальная форма и равновесие были полностью нарушены.

— Бессмысленно переживать о том, что ты потерял в пустоте, — сказала мать позади него. — Ничто в этом мире, даже культиватор царства Монарха, не сможет вернуть то, что ты пожертвовал пустоте, чтобы пережить гнев Деметриоса Скайренда. Теперь это твоя жизнь. Это твоя реальность. Ты можешь стоять и смотреть на свою новую сущность с отвращением или двигаться дальше и владеть ею.

— Заткнись, заткнись, заткнись, — Данте разжал кулак и впечатал его в зеркало, разбив стекло так, что сквозь трещины невозможно было разобрать его отвратительную форму. — Я отказываюсь принимать эту отвратительную форму меня. На самом деле, я даже не заслуживаю того, чтобы смотреть на себя дальше.

Наступило долгое молчание, пока Данте приводил в порядок дыхание. — Неужели отец действительно не будет говорить обо мне? — спросил Данте, уронив руку и повернувшись к матери, которая встала с кровати и подошла к нему.

Его мать посмотрела на разбитое зеркало и вздохнула. — Данте, ты должен понимать, что не все говорят о тебе постоянно. Ты слишком самолюбив, — мать подняла руку и провела тыльной стороной ладони по его испорченному пустотой лицу. — Некоторые будут говорить о тебе плохо за закрытыми дверями? Да. Но они делали это раньше и будут делать впредь, сколько бы побед или поражений ты ни пережил. Так что, может быть, ты воспользуешься своим новым обретением, чтобы окончательно очнуться от своих заблуждений?

Данте видел боль в глазах матери, когда они глубоко заглядывали в его глаза, но он не понимал. Что за заблуждения? Самоуничижение? Если бы не мой провал и не изменившаяся внешность, то эти ветви семейства только и пели бы обо мне дифирамбы за закрытыми дверями, ведь что еще можно во мне критиковать? Раньше я был идеалом, самым выдающимся вундеркиндом семьи Войдмайнд. Но теперь даже отец не упоминает моего великого имени, а мать относится ко мне как к заблуждающемуся ребенку?

— Я понимаю, мама, — пренебрежительно ответил Данте, отталкивая её руку от своей щеки. — В будущем я постараюсь вести себя лучше.

— Хорошо. А теперь, если тебя так сильно беспокоит твой испорченный вид, я сделала специально для тебя вот этот артефакт у лучшего кузнеца, — пространственное кольцо вспыхнуло силой, и в её руке появилась серебряная полумаска. — Она сделана полностью из высококлассных духовных камней и усилена рунически, чтобы увеличить регенерацию твоей пустотной Ци.

"Значит, она действительно считает меня отвратительным! Я знал, что это все отравленная ложь, чтобы разжалобить меня до её уровня". Данте принял "подарок" с закипающим в сердце негодованием. Он откинул длинные черные волосы, закрывавшие лицо, и застегнул серебряную маску, закрывавшую только испорченную сторону и оставлявшую нетронутой. Он повернулся к зеркалу, но выругался, увидев в нем лишь осколки.

— Не-е-ет, — проворчала мать, взяв его за подбородок и заставив повернуться к ней лицом. — Не надо смотреть в зеркала, помнишь? То, как ты выглядишь внешне для других — это еще не все, что имеет значение.

Тебе легко говорить. Данте сетовал, глядя в чарующие глаза матери и завидуя её безупречному лицу. Если подумать, разве не у его сестры недавно ни с того ни с сего появился румянец? Если бы мне удалось заполучить один из тех идеальных камешков, с помощью которых она сняла свое проклятие, он смог бы излечить меня от этой порочной пустоты и вернуть мне прежний совершенный вид?

— Но если тебе от этого легче, то в этой маске ты выглядишь красивым и способным, — сказала его мать со вздохом, заметив, что он вновь обратил внимание на зеркало.

— А как же моя отсутствующая рука? У тебя есть для меня какой-нибудь серебряный протез? — настаивал Данте.

— Работа идет, — ответила его мать, протягивая руку к культе под тканью плаща. — Из-за того, что ты пожертвовал руку пустоте, теперь через культю в твое тело проложены врата, настроенные на пустоту. Я знаю, что это не идеальный вариант, но твой контроль над пустотой будет намного сильнее, чем раньше. Только в ущерб твоему мастерству фехтования.

Глаза Данте расширились. — Эти врата, настроенные на пустоту, о которых ты говоришь… моя маска, которая сидит на испорченной части моего лица, действует по тому же принципу?

Да. Если бы мы попытались втягивать пустотную Ци непосредственно через кожу, используя такой артефакт, как ты, мы бы тоже пострадали от пустотной порчи. Это не идеальный вариант, так как он постоянный и неизлечимый, но раз уж у тебя уже есть пустотная порча, и это не изменить, то можно помочь тебе стать более сильным.

Данте облизал губы. Он должен был признать, что ему нравится идея стать более могущественным. Если я стану сильнее даже дяди, спустившегося из высшей сферы, эти чертовы ветви семейств и даже отец не смогут смотреть на меня свысока и без страха. Данте посмотрел на свою левую руку и сжал её в кулак. Когда я вхожу в комнату, я могу сплющить всех своим присутствием, чтобы они не могли смотреть на мое отвратительное лицо. В моем присутствии они должны смотреть в пол, как муравьи, которыми они являются.

— Да… это прекрасно, — Данте улыбнулся матери. — Ты бы сказала, что большая порча пустоты сделает меня более могущественным?

Его мать нерешительно отступила назад и бросила на него обеспокоенный взгляд, который он презирал. — Я… не знаю, что ты имеешь в виду, — заикалась она. — Этот взгляд в твоих глазах пугает меня, Данте. Что ты собираешься делать?

Данте сократил расстояние и положил руку на плечо матери. Он почувствовал, как она напряглась и попыталась вырваться из его рук. — Просто пришли мне имя мастера по изготовлению артефактов. У меня есть идея. Хорошо?

— Хорошо, — вздохнула его дорогая мама, отталкивая его руку. — Я сейчас пришлю его, — она обошла его и направилась к двери. — Жди здесь и не делай ничего безумного, — крикнула она через плечо, прежде чем скрыться в коридоре и захлопнуть за собой дверь.

— Что-нибудь безумное? — Данте захихикал, проведя рукой по своим беспорядочным волосам. — Ты даже не знаешь, — его смех стал громче, когда он подошел к треснувшему зеркалу. Он сорвал его со стены, бросил на пол и стал топтать его, при этом маниакально хохоча.

Он не знал, смеяться ему или плакать, петь или кричать. В его теле было столько ярости и возбуждения, что нужно было куда-то их выплеснуть. Осколки стекла и основательно разбитая рама были разбросаны по полу, когда он закончил и, тяжело дыша, прислонился к комоду.

— Молодой господин? — после нескольких сильных стуков кто-то поспешно позвал через толстую деревянную дверь.

Данте с подозрением посмотрел на дверь. Он не ожидал такого тона от кузнеца-артефактов, да и мать ушла всего несколько минут назад, так что это должен быть кто-то другой. Неужели отец наконец-то зовет меня? Усмехнувшись про себя и отбросив в сторону разбитую раму зеркала, он подошел к двери, и тут под ногами хрустнуло стекло.

Открыв дверь, Данте с удивлением увидел слугу, которого никогда раньше не видел. — Говори, что тебе от меня нужно.

Юноша словно застыл, его взгляд задержался на культе и медленно перешел на лицо.

— Смотри сюда, — Данте схватил слугу за жирные вьющиеся каштановые волосы и заставил его посмотреть на свои ноги. — Никогда больше не смотри на меня так, понял? — он зашипел ему в ухо, а затем грубо отдернул руку.

Трясущийся слуга не смел поднять глаз, обращаясь к полу. — Вас просят немедленно посетить главный зал.

Данте подавил свою радость, ведь это могло означать только то, что Отец желает поговорить с ним! — Кхм, — он неловко кашлянул в ладонь, чтобы остудить эмоции и вернуть себе стоический вид. — И? Что Отец требует от меня?

— Молодой господин, это не великий старейшина хочет поговорить с вами.

Данте почувствовал, как сердце его упало от слов слуги, а брови нахмурились в замешательстве. Кто еще, кроме отца, осмелился потребовать его присутствия в главном зале? Даже его мать не решилась бы на такое.

— Кто же желает меня видеть? — Данте настаивал. — Давай, выкладывай.

— Несколько минут назад прибыл великий старейшина из дисциплинарного комитета и пришел сюда за… , — пробурчал слуга. — Вами.

— Ты серьезно? — у Данте расширились глаза, и сердце замерло в груди. Дисциплинарный комитет представлял собой группу могущественных культиваторов, подчинявшихся непосредственно патриарху Винсенту Найтроузу и его семье. Их задача заключалась в том, чтобы держать в узде семьи высшего уровня и поддерживать стабильность Секты Кровавого Лотоса. Однако, поскольку они также были культиваторами высокого уровня, они двигались только тогда, когда что-то важное привлекало внимание семьи Найтроуз.

— Дисциплинарный комитет пришел за мной? — Данте просто уставился в пространство. Где он так ошибся?

***

— О, великий старейшина Валандор, мне жаль, что мой сын натворил столько бед, что вам пришлось проделать такой путь посреди ночи в мой скромный город, — услышал Данте голос отца, раздавшийся по парадному коридору поместья Слаймиров, когда он подошел к главному залу, массивные богато украшенные деревянные двери которого были приоткрыты, а снаружи стояли два стражника.

— Нет нужды в таких любезностях, великий старейшина семьи Войдмайнд. Но да, должен сказать, я не ожидал, что вернусь сюда так скоро, — голос, как предположил Данте, принадлежал этому великому старейшине Валандору, так как не совпадал ни с одним из семейных старейшин.

— Так скоро? Когда ты в последний раз посещал эти далекие земли вдали от столицы Найтроуз? — растерянно спросил Данте, входя в комнату и чувствуя на себе неприязненные взгляды всех присутствующих. Только отец и молодой человек с белым пламенем на плечах, сидевший на стуле, не удостоили его взглядом, когда он вошел, что еще больше раззадорило его.

— Я посетил одно место неподалеку отсюда около четырех лет назад, — с отстраненным видом пояснил великий старейшина Валандор. — Мне нужно было навестить дочь старого друга, которая осталась одна на одной из горных вершин неподалеку от города Дарклайт. Бедняжка.

— Как дочь знатной семьи могла оказаться на горной вершине в одиночестве? — спросил великий старейшина Войдмайнд, игнорируя присутствие Данте, который неловко стоял рядом.

Великий старейшина Валандор отмахнулся от него. — Это долгая история, поэтому я не буду утомлять вас подробностями. Но в общем, её родители погибли, защищая Патриарха, поэтому семья Рейвенборн претендовала на её земли. Однако, благодаря самопожертвованию родителей, было заключено соглашение, что если она сдаст экзамен на великого старейшину через год… Боже правый, как летит время, простите меня. Мы отвлеклись.

Данте напрягся, когда человек, выглядевший не старше двадцати пяти лет, но обладавший тем же присутствием, что и его отец, повернулся и посмотрел на него. — Итак, молодой человек. Вы доставили нам немало головной боли.

— Теперь, когда он здесь, можем ли мы узнать причину вашего визита? — великий старейшина семьи Войдмайнд почтительно спросил. — Если что, мы хотели бы подать жалобу на семью Скайренд за несправедливое нападение на нас.

— Интересно, ведь мне говорили совсем другое, — сказал великий старейшина Валандор, вставая со своего места и вызывая черный свиток. На обратной стороне был изображен красный лотос. Символ семьи Найтроуз. Великий старейшина Валандор прочистил горло и прочитал содержимое свитка.

— Согласно старым законам, заключенным между семьями-основателями Секты Кровавого Лотоса, война между высшими семьями, которые поддерживают редкое сродство Ци, запрещена. Однако необходимость в войне может возникнуть. Поэтому, чтобы война была одобрена Патриархом, необходимо соблюсти несколько условий. Во-первых, должна быть справедливая причина для войны, представленная и одобренная дисциплинарным комитетом. Во-вторых, обвиняемой стороне дается до трех месяцев на опровержение или согласование обвинений. По истечении этого трехмесячного срока война может начаться. Однако она будет прекращена, если зачинщик войны сдастся обиженной стороне. В-третьих, семья-победительница должна отдать половину приобретенных земель и ресурсов семье Найтроуз.

Великий старейшина Валандор закрыл свиток и убрал его в шкаф.

Данте пробурчал. — Я не понимаю, как я здесь замешан?

— Согласно отчету, представленному Деметриосом Скайрендом неделю назад, вы были указаны в качестве основного виновника смерти двух отпрысков Дома Скайренд: Кассандры и Терона.

— Глупости, — огрызнулся Данте. — Я наблюдал со стороны, как их обоих убивал мощный культиватор пустоты… — он вдруг поперхнулся, почувствовав, как ему сдавили горло.

— Не говори, пока к тебе не обратятся, отпрыск, — великий старейшина Валандор холодно сказал. — Я ясно выражаюсь?

Данте кивнул, как мог, чтобы шея не затрещала от напряжения, и упал на колени, задыхаясь от того, что невидимая рука на его шее исчезла.

— Признаюсь, мы рассмотрели их заявления и сочли их недостаточно весомыми для начала полномасштабной войны, — великий старейшина Валандор улыбнулся, но улыбка эта не была доброй. — Однако всего несколько часов назад мы получили сообщение о массовых разрушениях и гибели семьи Скайренд, вызванных внезапным нападением зверя, со сродством с пустотой, на пике Тандерхолд. Согласитесь, что два нападения с участием элемента пустоты и гибель только членов семьи Скайренд за одну неделю — это очень подозрительно…

— Пустотный зверь?! — крикнул кто-то, и все в замешательстве повернулись к женщине с длинными зелеными волосами, прикованной к стулу.

— Это? — спросил великий старейшина Валандор.

— Эленора Эвергрин, буйная сумасшедшая из низшей семьи, которая пришла сюда некоторое время назад, — великий старейшина Войдмайнд вздохнул. — Можете не обращать на нее внимания.

— Я не сумасшедшая! — закричал Эленора. — Ты говоришь о демоне с когтями размером с коридор, верно? Я видела его несколько месяцев назад! На моих глазах он раздавил и убил великого старейшину Винтервратов! Я пыталась доложить об этом семье Найтроуз, но надо мной посмеялись.

— Интересно… но я здесь не поэтому, — великий старейшина Валандор снова повернулся лицом к Данте. — Я пришел сюда по одной причине. Дисциплинарный комитет согласился с обвинениями семьи Скайренд и просьбой о войне, а главным зачинщиком этой войны они назвали Данте Войдмайнда.

— Нет! Подождите… это, наверное, какая-то ошибка, — пробурчал Данте.

— У вас есть три месяца. Успешно опровергните их заявления или перейдите в семью Скайренд, и война будет предотвращена, — спокойно сказал великий старейшина Валандор. — Сейчас я уйду, и вы сможете обсудить это со старейшинами вашей семьи.

Великий старейшина Валандор небрежно разорвал пространство и исчез.

— Отец! — Данте бросился на пол и взмолился. — Просто дай мне шанс. Я могу все исправить…

Его отец поднял три пальца. — Ты был большим разочарованием и привел к большим потерям для нашей семьи. Но в честь крови, текущей в твоих жилах, и моей глубокой любви к твоим матерям, я даю тебе три месяца, Данте. В день, когда эти три месяца истекут, я сам притащу тебя к парадным воротам Скайренда, чтобы предотвратить эту войну. Я ясно выражаюсь?

Данте не мог поверить, насколько холодным стал его отец после одной-единственной неудачи, и странно почувствовал, как что-то в его сердце оборвалось. — Да, отец. Я понял. Я больше не подведу тебя.

Отец даже не отреагировал на его заявление и встал, чтобы покинуть главный зал вместе с остальными старейшинами, оставив Данте стоять на коленях в пустом зале.

Поднявшись на ноги, Данте с решительным видом посмотрел на пустой стул, который несколько минут назад занимал его дорогой отец, и сжал свою единственную руку. Если у него есть всего три месяца, то он должен либо стать настолько сильным, чтобы отец не смог использовать его в качестве жертвы для предотвращения войны, либо успешно опровергнуть все их утверждения.

Почему не оба? Данте усмехнулся, собираясь уходить. У него была назначена встреча с кузнецом артефактов, любезно предоставленных ему матерью, плоть, которую нужно скормить пустоте, и зверь, которого нужно поймать.

http://tl..ru/book/82778/3399196