Глава 191: Семья Мэйпл

Эшлок направил свои духовные чувства и убедился, что весь пик Красной Лозы был окутан огромным пузырем пустоты. Однако он все еще чувствовал свои корни, уходящие под город Дарклайт и в пустыню, что подтверждало подозрения Эшлока относительно его нового навыка S ранга {Перекрытие пространств}. Оно создавало вокруг него карманное царство в пузыре, но противники или союзники могли в любой момент покинуть его, просто выйдя за его пределы, поэтому его размер имел значение, но это значительно увеличивало стоимость.

— Может, телепортировать отсюда Диану и Кайду? — задался вопросом Эшлок, видя, как Диана нервно отступает к стволу с Кайдой на руках под окаменевшим взглядом двух огромных инопланетных глаз без зрачков, парящих в пустоте. Один из них был темно-красным, как угасающая звезда, а другой — туманно-голубым.

— Мэйпл, что ты наделала? — Эшлок спросил пушистую белку, но угроза подняла лапу, как бы прося его замолчать.

Затем Эшлок почувствовал пульсацию в пустоте: между Мэйпл и двумя огромными глазами, принадлежавшими титаническим существам, едва различимым в вечной тьме, начался непонятный шепот.

Мэйпл спрыгнула со своей ветки и взлетела вверх, оказавшись между Эшлоком и Мироходцами. Шепот утих, и под взглядами пришельцев Мэйпл вдруг разразилась массой извивающихся черных щупалец, словно из тела крошечного бельчонка вырвалась эльдрическая мерзость.

Кайда громко зашипела и двинулась на защиту Дианы, которая, споткнувшись, отпрянула назад и прижалась к стволу Эшлока, словно надеясь, что он её поглотит. Технически он мог это сделать, но предпочел бы просто телепортировать её за пределы карманного измерения, так как был уверен, что эти мироходцы не смогут повлиять на что-либо за пределами зоны действия карманного измерения. Однако он не был уверен, как отреагируют эти два мироходца на то, что он внезапно мобилизует свою Ци для создания портала, поэтому он воздержался.

Извивающаяся масса щупалец, которой была Мэйпл, начала сгущаться и приобретать человекоподобную форму. Эшлок с трепетом наблюдал за тем, как древняя тварь превращается в обнаженное андрогинное человекоподобное тело, не имеющее никаких характерных черт, кроме длинных белых волос, достигавших ног, пушистых ушей и белого хвоста, обвивавшего всю её форму. Она спустилась вниз и встала на одну из наиболее открытых ветвей Эшлока.

— Теперь вы двое сделайте то же самое, — сказала Мэйпл совершенно нейтральным голосом, указывая на глаза в небе. Два глаза посмотрели друг на друга, а затем начали сгущаться, превращаясь в человекоподобные формы.

В отличие от Мэйпл, сохранившей некоторые черты беличьего тела, эти двое Мироходецев были андрогинными людьми, напоминавшими Эшлоку пластмассовые игрушки, не имеющие ни одного признака пола. Хотя их темно-рыжие и льдисто-голубые волосы длиной до плеч, сочетающиеся с абсолютно черными глазами, придавали им несколько женственный вид?

— Извините за столь неприглядные формы, — произнес один из мироходцев тем же нейтральным голосом, что и Мэйпл — это первый раз, когда мы показываемся человеку, поэтому мы просто скопировали вашу основную генетическую подпись. Надеюсь, такой облик не так травмирует присутствующих?

Вопрос был адресован Диане, и она нерешительно кивнула. — Да, так лучше. Но такое ощущение, что я смотрю на странное отражение себя.

Эшлок сравнил их и теперь понял, почему у мироходцев был немного женственный облик, ведь за основу они взяли Диану. Однако Мэйпл выглядела иначе, и только через мгновение Эшлок понял, что Мэйпл использовала Стеллу в качестве основы для своей гуманоидной формы, так как у неё было немного плутоватое лицо.

— Ну, мы могли бы принять облик дерева или камня, если вы хотите? Для нас внешность — это бесполезная концепция, которая ограничивает нашу душу определенным сосудом, ограничивающим наше могущество.

— Н-нет, все нормально. Я могу привыкнуть, — неловко сказала Диана, отходя от ствола Эшлока и садясь на скамейку, а Кайда перестала шипеть и успокоилась.

— Мэйпл, это то самое дерево, о котором ты рассказывала нам в прошлый свой визит? — спросил синеволосый мироходец, облетая круг вокруг его полога и щурясь на листья. — Теперь я понимаю, почему он тебя заинтересовал.

Эшлоку не понравилось, как это прозвучало, и он сменил тему. — Мэйпл, это твои братья и сестры? — он спросил, используя {Шепот бездны}, удивительным образом пронося свой голос сквозь пустоту, как если бы он говорил нормально. После первого использования Мистического царства он вспомнил, что Ларри упоминал о встрече с семьей Мэйпл, поэтому он предположил, что эти мироходцы могут быть родственниками Мэйпл.

— Да, это мои старшие братья и сестры, — усмехнулась Мэйпл. — После заключения договора с тобой и удушающего давления этой сферы, на которое уходит вся моя Ци, я вижу их нечасто. Но всякий раз, когда вы входили в Мистическую сферу, я пользовалась возможностью связаться с ними.

— Это было самовнушение, — отругал Мэйпл рыжеволосый мироходец. — Разве никто не говорил тебе, что нельзя входить в подозрительные порталы и заключать договоры с волшебными деревьями?

Мэйпл моргнула своими жидкими золотистыми глазами. — Нет… но я не жалею. Здесь веселее!

— Ты кажешься более разговорчивой, чем обычно, Мэйпл, — удивился Эшлок тому, насколько нормальными были Мэйпл и мироходцы. — И с каких это пор у тебя человеческая форма?

— Ну, разговоры — это пустая трата энергии, как и борьба с теми слабаками, которые почему-то постоянно тебя достают, — Мэйпл облизала губы. — Что касается человеческой формы, то недавно у меня был пир, который помог мне собрать большое количество энергии для моего роста, так что я могу проявлять эту форму некоторое время, но только в этой пустоте. Было бы расточительством использовать что-то, кроме этого маленького беличьего тела снаружи.

— Интересно, значит, Мэйпл кажется такой ленивой все время потому, что экономит энергию, — размышлял про себя Эшлок. — И вот чем она занималась, вместо того чтобы помогать нам против торговцев? Убивала бедных монстров ради еды?

— Подожди, Мэйпл, это ты? — Диана удивленно воскликнула: — Что происходит? Кто ты? Куда делась эта милая белка?

Эшлок понял, что Диана, скорее всего, была в ужасе от того, что на нее смотрят два мироходца, и не очень-то следила за разговором.

— На вашем языке мы известны как Мироходцы, и наше предназначение — охранять пустоту, — ответил рыжеволосый с оттенком гордости, а синеволосый продолжил. — Мы — высшие формы жизни, порабощенные небесами, чтобы культиваторы только возносились вверх и не возвращались вниз, чтобы вызвать вымирание.

Мэйпл фыркнула. — Вы оба такие же дети, как и я. Не делайте вид, будто вы делаете что-то кроме как бесцельно парите вокруг, поглощая окружающую Ци, которая вырывается из карманных сфер. Вы не смогли бы остановить даже царство Монарха, если бы попытались.

Ни один из них не опроверг утверждения Мэйпл, но они уставились на неё, и Эшлок почувствовал, как пустота пульсирует от силы, словно между ними происходит невидимая битва.

Эшлок нашел описание их цели немного запутанным, поскольку разве старший Ли не спустился из высшей сферы? — А что насчет старшего Ли? — спросил Эшлок у Мэйпл. — Разве он не спустился из высшего царства?

— На самом деле это одна из причин, по которой мы хотели встретиться с вами. Мало кто привлекает внимание настоящего бессмертного, — сказал синеволосый, паря вниз и постукивая по стволу. — Не могли бы вы открыть?

Смутившись, Эшлок открыл {Демонический глаз}, и синеволосый даже не вздрогнул, когда их взгляды встретились.

— Настоящий бессмертный? Что это такое? — спросил Эшлок, но синеволосый был занят тем, что хмыкал и смотрел ему в глаза.

— Есть люди, которых даже небеса не могут удержать в рамках своих правил, и они известны как истинные бессмертные. Судя по описанию Мэйпл, старший Ли, скорее всего, один из них, и с ними не стоит шутить, — пояснил рыжеволосый.

Эшлок не был так уж удивлен, что старший Ли был каким-то богоподобным существом. Он, по сути, приостановил реальность, и Эшлок готов поклясться, что однажды видел в его глазах вращающиеся галактики. Эшлока беспокоило лишь то, что мироходец называл Мэйпл тем именем, которое Стелла дала белке при их первой встрече.

— У вас двоих есть имена? — спросил Эшлок, глядя на них обоих своим демоническим глазом, и почувствовал замешательство, когда увидел буквально ничего, кроме черных дыр в человекоподобной форме.

— Не те, которые ты поймешь, — ответил синеволосый мироходец. — А что? Ты хочешь дать нам те, которые употребляются в нижнем царстве?

— То есть, я могу, но почему ты называешь Мэйпл… Мэйпл? — спросил Эшлок.

Два мироходца обменялись взглядами. — Мы не… — рыжеволосый сказал. — Мы называем её не Мэйпл.

— Так, здесь творится что-то неладное, — ворчал про себя Эшлок, — их движения рта определенно не соответствуют слову Мэйпл, но именно это я и услышал. Может, это мой навык {Язык мира} срабатывает?

— Позвольте мне кое-что проверить, — обратился Эшлок к мироходцам, — синеволосый, ваше имя может быть Нептун, а рыжеволосого — Марс. А теперь назовите мне употребляемые вами имена.

— Марс.

— Нептун.

— Да, это точно какая-то системная хрень, — подумал Эшлок. — Мой языковой навык сейчас переводит их якобы непонятные имена в те, которые я присвоил им в своей голове.

— Ты их понимаешь? — нервно спросила Диана, переместившись на самый край скамейки, как можно дальше от Нептуна и Марса, и глотая пилюли Крепость разума, как будто это были конфеты. — Для меня их имена звучат как странные полоскания, которые, кажется, гладят мой мозг изнутри. Это очень тревожно.

Нептун растерянно посмотрел на Диану. — Разве ты не дочь клана Равена? Почему наши имена должны тебя беспокоить…

Пустота задрожала, как будто что-то извне пыталось раздавить её.

— Заткнись, — крикнул Марс, закрывая рот Нептуна рукой.

Прошел напряженный момент, и в конце концов пустота вернулась к своему обычному спокойствию. Нептун огляделся по сторонам, а затем потянул руку Марса вниз.

— Прости, — прошептал Нептун. — Я забыл, что родословные — это запретное знание для низшего царства.

— Может, вы двое перестанете дурачиться и поторопитесь с тем, ради чего я вас сюда привела? — Мэйпл крикнула с ветки дерева, на которой она стояла. — Я не могу держать эту связь с пустотой открытой вечно. Что бы ни давало Эшлоку силу, он борется со мной за контроль.

— За чем вы пришли? — спросил Эшлок и начал опасаться, что они наткнутся на его систему, так как она, несомненно, была тем, что боролось с Мэйпл за контроль.

Нептун вернулся к тому, чтобы просовывать голову через щель в стволе и осматривать глаз, а Марс ответил. — Помните, мы упоминали, что были порабощены небом? Так вот, Мэйпл нашла способ вырваться из-под его контроля.

— Как?

— Ты, — ответил Марс. — И мы надеялись, что ты тоже сможешь освободить нас от этих оков.

— Разве это не из-за договора, о котором мы с Мэйпл договорились? И что значит порабощен небесным контролем? Что оно заставляет вас делать?

— Скорее, дело в том, что они не могут сделать, — ворчала Мэйпл со своей ветки. — Они не могут покинуть пустоту. Никогда. Она может быть огромной, но это их тюрьма.

— Как сказала Мэйпл, — кивнул Марс. — Хотя Мэйпл значительно подавлена в вашем царстве, она может питаться сгущенной Ци в виде душ и расти быстрее. Через некоторое время она обгонит нас, несмотря на то, что моложе на несколько столетий.

Эшлок не хотел быть таким человеком, но, может быть, небесные правила — это хорошая идея? Одна Мэйпл, бегающая по улицам, и так уже не в себе, но представьте, если бы все эти мироходцы могли свободно разгуливать и есть все, что им вздумается. В мире не осталось бы ни одного живого царства!

— Кроме фрагмента божественности, подаренного старшим Ли, что означает, что Эшлок может подниматься через пустоту между сферами творения, не будучи потревоженным другими мироходцеми, есть еще что-то полудремотное, накапливающее энергию, но я могу обнаружить это только из-за пропажи энергии, что невозможно.

— Неужели Нептун говорит о моей системе и её ежедневном кредите за регистрацию? — Эшлок задумался, поскольку это было единственным объяснением, если только его система не принимала часть его Ци. Но то, что Нептур не смог обнаружить его систему, обнадеживало.

— У тебя есть идеи, что это может быть, Эшлок? — Марс спросил. — Не каждый день сталкиваешься с говорящим духом-деревом, обладающим более высокой властью над законами мира, чем даже небеса, настолько, что он может освободить мироходца от их порабощения, которое является частью их существования с момента рождения в демоническом царстве.

— Ни малейшего понятия, — без труда соврал Эшлок. У него не было ни единого шанса рассказать об этом этим мироходцам, даже если бы у него был способ освободить их.

— Может быть, то, что поглощает энергию, воздействует на Эшлока без его ведома? — предположил Нептун, когда они захлопали в ладоши. — О, я знаю! Почему бы нам не попытаться заключить договор?

[Нептун желает заключить договор].

http://tl..ru/book/82778/3415024