Глава 196: Пульсации души

В последнее время все это было уже слишком. Эшлок был по природе своей ленив, как человек, и особенно теперь, когда он стал волшебным деревом. Его вполне устраивало наблюдать за тем, как сменяют друг друга времена года, как время движется в другом темпе. Но последние события заставляли его бодрствовать по ночам и даже сражаться с культиваторами, превосходящими его по силе, борясь с усталостью.

До перехода в Мистическое царство оставалось чуть больше недели, и у него был небольшой промежуток времени, чтобы отдохнуть, выспаться и даже обдумать более глубокие концепции, например, новые пространственные техники, находясь в тишине собственного разума. Этого ему не удавалось сделать уже почти год, так что смена обстановки была как нельзя кстати.

Эшлок решил не использовать навык {Спячка} в это время, несмотря на то, что он мог бы дать дополнительный толчок его культивации, так как он деактивировался бы только в случае появления сильного культиватора, а он хотел быть уверенным, что секта сможет функционировать без его микроуправления.

Он просыпался на час, чтобы проверить, как идут дела. Иногда он видел, как Стелла тренирует Элейн в фехтовании и контроле Ци, готовясь к переходу в Мистическое царство. Иногда он видел Диану и Стеллу, болтающих на скамейке под навесом и любующихся закатом. Мэйпл, как всегда, спала на голове у Стеллы, а Кайда радостно шипела на коленях у Дианы.

Эшлок не хотел подслушивать их разговоры, поэтому в эти минуты он проверял дворец Белого Камня. Дуглас с командой культиваторов-изгоев, нанятых им за духовные камни, усердно трудился, и дворец Белого Камня восстанавливался впечатляющими темпами.

Кроме того, за несколько дней энты полностью исцелились, и теперь, когда они стояли на страже вокруг горного хребта, он чувствовал себя спокойнее, не обращая внимания на окружающий мир и предаваясь долгим периодам сна и глубоким беседам с небесами. Он даже велел Хаосу следить за Стеллой, куда бы она ни пошла, на случай, если Нокс появится и попытается забрать вторую серьгу или убить её по какой-то причине.

С наступлением зимы и осознанием того, что дни станут короче и сократится время пребывания в сознании, Эшлок был рад тому, что пока не происходит ничего грандиозного, секта Эшфаллен может работать без его постоянного участия.

Система ежедневной регистрации Простодрево

День: 3549

Ежедневный кредит: 7

Жертвенный кредит: 80

[Войти?]

Эшлок был разбужен от дремоты знакомым уведомлением. Отмахнувшись от него, он ненадолго выглянул из ствола и, увидев, что все спят или медитируют под лучами восходящего солнца, скрылся внутри и продолжил теоретизировать по поводу пространственной блокировки. Чем глубже он размышлял, тем больше глубины содержала эта техника, и он знал, что если разгадает её, то другие пространственные концепции из книги клана Лазурных станут легче для изучения.

Время от времени он просил Стеллу позволить ему применить свои идеи на ней, например, заманить её в пузырь своей пространственной Ци или попытаться переписать якоря её порталов, чтобы заставить её появиться в другом месте. Однако ни то, ни другое не произвело на него впечатления блокировки, а скорее подавления или уловки. Он хотел, чтобы пространственный культиватор стоял перед ним и понимал, что не сможет убежать, несмотря ни на что. Что в его владениях он — сидячая утка.

Как оказалось, лишить другого пространственного культиватора контроля над собственным сродством — дело более сложное, чем он думал. Несколько часов прошло быстро, пока он использовал технику медитации {Транспирация Неба и Хаоса} и пытался достичь просветления, обращаясь за ответами к Небу.

Когда небеса ответили на его зов, пустая темнота сознания сместилась. Теперь он был деревом в центре огромного озера с фиолетовым оттенком, которое было совершенно безмятежным. От его тела по озеру стала расходиться мелкая рябь, и он заметил вдалеке нечто интересное. Это было фиолетовое существо неясной человекоподобной формы, которое шло к нему через озеро глубиной по колено, расходясь рябью.

Эшлок был в замешательстве. Благодаря его глубокой связи с небесами и адским хаосом, они могли давать ему видения и прозревать концепции, о которых он их просил. Но, даже имея все свои преимущества перед обычным культиватором, он все равно должен был расшифровать глубокий смысл этих видений.

Он начал нервничать — фиолетовое существо не выглядело дружелюбным, оно набрало скорость и стало приближаться к нему. Эшлок хотел убежать или остановить существо, но не мог сделать ни того, ни другого, так как не мог создавать порталы или проявлять свои лианы в своем сознании, поэтому ему оставалось только беспомощно ждать. Это было досадно и неприятно, и он понял, что единственная защита — это нападение. Если в реальном мире перед ним возникала проблема, он решал её, убивая её либо лианами, либо мечами, либо пустотой, либо даже своими энтами и союзниками до того, как угроза достигнет его.

Ничего из этого здесь не работало, но небеса не стали бы показывать ему видение, чтобы заставить его почувствовать себя беспомощным и ничего больше. В этой иллюзии должен был быть какой-то более глубокий смысл.

— Фокус. О чем пытаются просветить меня небеса, — проанализировал Эшлок приближающееся фиолетовое существо. Он попытался оттолкнуть его своим присутствием, но все, что он сделал — это пустил еще большую рябь, которая ударила по фиолетовому монстру и сделала озеро неспокойным и хаотичным.

— Посмотрим, пульсации четко указывают на область моего контроля, поскольку чем сильнее я распространяю свое присутствие, тем дальше они распространяются. Аналогично, у этого фиолетового существа тоже есть свои пульсации, которые распространяются с меньшей частотой. Это потому, что оно слабее меня? Нет, подождите… Я не на том сосредоточился. Сила не имеет значения, только пульсации.

Эшлок посылал более быстрые пульсации, подталкивая волны, исходящие от фиолетового существа, ближе к его телу. Однако, как и в случае с попыткой разрушить порталы Стеллы во время их поединка в карманном царстве, когда вокруг её тела на два метра образовался пузырь Ци, находящийся под её контролем, как он ни старался, ему не удалось разрушить пульсации, находящиеся ближе всего к фиолетовому существу.

— Подождите, а что, если я подстроюсь под длину волны фиолетового монстра? Что, если вместо того, чтобы бороться с ним, я попытаюсь войти в резонанс с его пульсациями и стать с ними одним целым? — Эшлок решил, что это хорошая идея, поэтому он расслабил свое присутствие и сосредоточился на том, чтобы соответствовать скорости и размеру пульсаций фиолетового монстра. Вскоре волны, расходящиеся от его ствола по фиолетовому озеру, синхронизировались с фиолетовым чудовищем и включились в танец, в котором рябь Эшлока как бы всплывала во время затишья фиолетового чудовища.

Прошло мгновение, и фиолетовое чудовище прекратило свое движение по озеру в сторону Эшлока и, словно лишившись сил, стало таять в воде. Оно попыталось распространить свое присутствие, чтобы зачерпнуть побольше энергии для подпитки своего тела, но не смогло. Все пульсации озера, включая те, что исходили от его тела, принадлежали Эшлоку. Он полностью контролировал ситуацию.

Затем фиолетовое чудовище, казалось, почувствовало свою гибель, создало портал и уползло. Видение исчезло из сознания Эшлока, и фиолетовое озеро исчезло, уступив место обычной бесконечной тьме. Небесный шепот пронесся мимо с единственной фразой: Ци-резонанс.

— Так вот как называется эта техника? — Эшлок задумался. — Способность сопоставить свою сигнатуру Ци с сигнатурой другого человека и лишить его связи с окружающим миром?

Небеса не ответили, но он подозревал, что был прав.

— Хотя я подозреваю, что до настоящей пространственной блокировки еще несколько шагов, раз фиолетовый монстр смог выйти из-под моего контроля через портал, — хмыкнул про себя Эшлок, пытаясь придумать следующий шаг. Однако его мысли прервал контур фиолетовой руки, появившийся на краю его сознания, и внезапное беспокойство, возникшее в корневой сети. Что-то поблизости вызывало беспокойство у его потомков.

— Дерево, ты спишь? — голос Стеллы прозвучал в его голове.

— Она не беспокоила меня всю неделю, а мои отпрыски обычно ведут себя тихо, когда я отдыхаю, значит, что-то случилось, — Эшлок расширил свое духовное зрение на внешний мир и увидел Стеллу, прислонившуюся к его стволу рукой, и полуденное солнце над головой.

— Да, я проснулся, Стелла, — проговорил Эшлок, используя навык {Шепот Бездны}. — Мне только что удалось раскрыть первую стадию техники пространственной блокировки, поэтому я немного отвлекся. Что-то случилось?

Стелла кивнула. — Старейшина Брент вернулся, у него серьезные ранения.

— Как? Они должны были зайти только на окраину пустыни, там не должно быть сильных монстров, — выругался Эшлок, глядя на дворец Белого Камня.

***

Поднимаясь по ступеням на гору, старейшина Брент почувствовал, что в животе у него завязался узел. Десять молодых людей из его семьи шли позади него, и в тишине между ними висела гнетущая атмосфера. Несколько человек бросили короткий взгляд на мальчика с отсутствующей рукой, стоявшего в центре группы, но у них хватило благоразумия не смотреть на него.

Это я виноват в том, что Кайл потерял руку. Старейшина Брент застонал, стиснув зубы и приготовившись к ужасному лицу матери мальчика и ярости великого старейшины. Все произошло так быстро и в таком месте, где не должно было быть ничего опасного, что его поймали.

Он закрыл глаза и выкинул эту сцену из головы. Воспоминания об этом событии могли бы подождать, пока его услышит великий старейшина, а пока он наслаждался моментом тишины и покоя.

Если бы не молодые люди, у которых были серьезные травмы, группа могла бы подняться на гору гораздо быстрее, но этот замедленный смертный темп дал старейшине Бренту время вникнуть в атмосферу горного массива, которого он уже давно не видел.

Помимо необычной активности, которую он ощущал впереди, возле дворца, на горе доминировали еще два других, подавляющих присутствия. Взглянув на юг, где пик Красной Лозы возвышался гораздо выше, чем пик его семьи, он увидел колоссальное существо из белого мрамора, стоявшее за туманом, окутывавшим гигантское демоническое дерево, и вглядывавшееся в пустыню светящимися глазами, словно ища чего-то.

Скала под ногами старейшины Брента задрожала, когда другой доминирующий объект — титан из черного дерева, возвышавшийся над алыми деревьями горной вершины, — повернулся к нему лицом с сиреневыми глазами, пылающими огнем души, словно оценивая его.

Старейшина Брент сглотнул, глядя в сторону. Неужели бессмертный поставил свои творения на страже? Я редко вижу, чтобы их демонстрировали так открыто.

Позади него находился город Дарклайт, но он был на значительном расстоянии, и из-за интенсивной Ци, создаваемой демоническими деревьями, никто, находящийся на уровне Звездного Ядра, не смог бы распространить свое духовное зрение на такое расстояние.

— Старейшина Брент! Вижу, вы вернулись из путешествия по пустыне в поисках трупов для бессмертного секты Эшфаллен, — раздался по ступенькам хорошо знакомый старейшине голос, заставивший его вздрогнуть.

— Великий старейшина, давно не виделись, — ответил старейшина Брент, делая последние шаги и доходя до ворот, ведущих во двор дворца Белого камня. — Я действительно вернулся, но возникли некоторые… сложности.

Рокочущий голос великого старейшины и появление старейшины Брента заставили всех молодых людей, занимавшихся культивированием во дворе, встать и с любопытством посмотреть на него. Однако глаза их расширились, и они начали сплетничать друг с другом, пока раненые красноголовые, которых он должен был защищать, обходили его с флангов.

— Кайл? — крикнул голос, и подростков отбросило в сторону, когда Эмбер бросилась вперед. — Что с тобой случилось?!

Старейшина Брент почувствовал, что его кровь застыла, когда Кайл начал рыдать в объятиях Эмбер позади него.

— Сестра, мы попали в засаду, — говорил Кайл между слезами, и голос его был приглушен. — Я потерял руку из-за чудовища, и теперь никогда больше не смогу владеть мечом.

— Все хорошо, все хорошо, — повторяла Эмбер, гладя его по голове. — Все будет хорошо, просто поверь мне.

— Старейшина Брент, что это значит? — холодно сказал великий старейшина.

Успокоив дыхание, старейшина Брент встретился взглядом с главой семьи и четко сказал. — Мы отправились на север, но не нашли никаких чудовищ, поэтому я решил сделать крюк и поохотиться в дикой местности к востоку отсюда. Несколько дней все шло хорошо, и нам удалось поймать множество зверей царства Ци и Огня Души. Однако, когда мы остановились на ночной отдых после многодневных боев и истощения Ци в безопасном, как мне казалось, месте, мы попали в засаду. Я установил систему обнаружения и принял первый дозор, но тут раздались крики.

— Что за чудовище напало на тебя? — спросил великий старейшина.

— Вариант таёжной тени, — ответил старейшина Брент, — и очень сильный. Он находился на пике сферы Огня Души. Если бы не решетка, боюсь, он смог бы сначала напасть на меня, а потом расправиться с остальными. Кайл, к сожалению, принял на себя первую атаку, лишившись руки и предупредив остальных.

Назвав имя чудовища, старейшина Брент с облегчением увидел, что ярость в глазах великого старейшины смягчилась. В конце концов, они были известны как один из самых неприятных противников при пересечении диких земель. Особенно в одиночку.

Старейшина Брент вспомнил, что он читал о таёжных тенях, когда готовился к своему первому выходу в дикую природу, будучи подростком.

Если я правильно помню… таёжные тени обычно небольшие существа, их рост в вертикальном положении составляет около 5 футов. Они имеют изящный стройный корпус, покрытый темными чешуйчатыми перьями, которые переливаются в зависимости от окружающей обстановки. Такое уникальное оперение позволяет им легко сливаться с окружающей средой, будь то темнота ночи или тени густой листвы. Глаза у них обычно большие, светящиеся и бледные, почти как луна-близнец, но при выслеживании добычи они могут сужать их до прорези, становясь почти невидимыми.

Они обитают в густых лесах, на болотах и в других местах, где много тени. Гнезда они строят в самом сердце тьмы, часто в глубоких пещерах или дуплах деревьев. Самое страшное, что, в отличие от других монстров, они молчаливы и терпеливы. Они днями ждут удобного случая, чтобы нанести удар, так как после обнаружения врага им часто не хватает боевых качеств для победы один на один.

Пока великий старейшина размышлял над своими мыслями, несколько других красноголовых вместе с Эмбер кормили целебными пилюлями и обрабатывали раны малышей.

— Великий старейшина, вы можете что-нибудь сделать для меня? — взмолился Кайл, пробираясь к главе семьи и падая перед ним на колени. — Я сделаю все, что угодно. Я не хочу быть бесполезным для семьи. Пожалуйста. Верните мне руку.

Старейшина Брент сжал руку. Никакие целебные пилюли не вернут Кайлу руку. Ему придется жить калекой.

— Мне очень жаль, но я ничего не могу сделать, — вздохнул великий старейшина и закрыл глаза. Вся надежда покинула лицо Кайла, подросток уставился глазами в пол и задрожал.

— Но это не значит, что вся надежда потеряна, — великий старейшина сказал, что в центре двора появился массивный портал.

Светловолосая девушка в матерчатой маске, закрывающей нижнюю часть лица, проскочила через портал и огляделась. На её голове, казалось, спала пушистая белка, а на поясе небрежно висел красивый витиеватый меч в черных кожаных ножнах.

— Госпожа Стелла, — великий старейшина отвесил женщине глубокий поклон. — Произошел инцидент. Есть ли что-нибудь в силах бессмертного, что могло бы…

— Да, да, не волнуйтесь, — отмахнулась Стелла от великого старейшины. — Это всего лишь рана. С ним все будет в порядке, — она рассмеялась и похлопала мужчину по плечу. — От такого стресса у тебя появятся морщины, старик.

Портал позади Стеллы завибрировал, когда двор залил внезапный ослепительный свет, словно спустилось солнце, и старейшине Бренту пришлось несколько раз моргнуть, но даже когда зрение вернулось, он не мог поверить своим глазам.

— Сол, исцели ребенка для меня, — небрежно приказала Стелла, и трехметровая мерзость из серого дерева прошла мимо своего хозяина и остановилась перед стоящим на коленях ребенком.

Кайл прищурился на свет: одна из восьми ладоней, обращенных к парящему солнцу, потянулась к нему, схватила облачко света и опустила его прямо перед его головой.

— Ты слишком мал! Встань и прими свет, — призывала Стелла. — Он исцелит тебя.

Старейшина Брент затаил дыхание, когда Кайл сделал глоток и встал, позволяя ладони вдавить световую струйку в его лоб. Золотистое сияние, словно водопад, стекало с его головы и купало Кайла в своем завораживающем свете. Окровавленная культя начала колыхаться, из нее, как бешеные черви, полезли нити мышц, которые стали скручиваться и превращаться в руку. Кайл, понятное дело, отшатнулся от Сола и закричал от страха, но Эмбер успела подхватить его и успокоить.

— Кайл, успокойся. Я же говорила тебе, что все будет хорошо, — успокоила его Эмбер. — Ты можешь доверять госпоже Стелле.

Прошла напряженная минута, и в конце концов Кайл перестал кричать, прикрыв рот рукой Эмбер. Рука вернулась на место, и он в шоке уставился на нее.

— Видишь? — Стелла подошла ближе. — Я же говорила, что это всего лишь рана, — затем она посмотрела на Сола. — Не стой здесь без толку. Иди и вылечи остальных.

Мерзость ушла, а старейшина Брент чуть не рассмеялся, увидев, как все пострадавшие молодые люди с нетерпением выстраиваются в очередь, чтобы получить свет.

— Моя рука. Она действительно вернулась… — пробормотал Кайл, все еще пребывая в полном шоке.

Стелла протянула руку и с силой раскрыла ладонь Кайла. — Бессмертный сказал, чтобы я давала эти пряные огненные фрукты тем, кто охотится за трупами, — она положила ему в руку оранжевый плод и сомкнула пальцы вокруг него. — Лично мне он показался слишком острым, но, думаю, тебе он понравится.

— Спасибо? — сказал Кайл, немного смутившись.

Стелла улыбнулась за маской, вставая и поворачиваясь к старейшине Бренту. — Теперь все улажено. Нам нужно поговорить.

http://tl..ru/book/82778/3421792