Глава 197: Обсуждение мистического царства

Эшлок поручил Стелле созвать всех старейшин Рэдклавов в зал заседаний дворца Белого камня.

Он еще не использовал {Шепот Бездны} на всех старейшинах, да и не хотел тратить пилюли Крепости Разума, поэтому попросил Стеллу говорить за него. Это было почти ностальгически, и он чувствовал, что сейчас старейшины уважают Стеллу больше, чем в прошлом, так что он, в основном, был рад позволить ей вести дискуссию от его имени.

Несмотря на то, что старейшины внушали доверие, Стелла не снимала матерчатую маску, скорее всего, чтобы скрыть выражение лица и успокоить нервы.

— Стелла, ты уверена, что не хочешь, чтобы эту встречу провела Диана? — спросил Эшлок в её сознании.

— Нет, она занята обучением Элейн приемам скрытности, а я прекрасно справлюсь со старейшинами Рэдклавов, — мысленно ответила Стелла. — К тому же, это хороший шанс догнать их перед Мистическим царством.

Дверь в зал заседаний открылась, и появился последний старейшина.

— Надеюсь, вы не зря вытащили меня из кузницы, — проворчал старейшина Мо и уселся на диван рядом со старейшиной Маргрет, которая быстро ввела старика в курс дела.

— Что ты сделал?! — старейшина Мо закричал на старейшину Брента. — Я всегда знал, что ты бесполезный дурак.

— Стелла, ты можешь начинать заседание, — со вздохом сказал Эшлок, но старейшины еще некоторое время продолжали спорить. Очевидно, между ними возникла какая-то пожизненная неприязнь.

***

— Начнем с того, что, как и старейшина Мо, бессмертный обеспокоен и недоволен старейшиной Брентом и его руководством экспедицией, — сказала Стелла, откинувшись на диван и глядя через чайный столик на старейшину Брента, который был бледнее обычного.

Старейшина Брент бросил взгляд на старейшину Мо. — Госпожа, я прошу прощения за то, что не оправдал ожиданий его и бессмертного. Только мне было поручено обеспечить безопасность подростков, и я принимаю на себя всю ответственность за катастрофу, произошедшую под моим руководством, — искренне сказал старейшина Брент и отвесил короткий поклон Стелле.

— Я хочу знать, почему это произошло, — сказал Эшлок в сознании Стеллы. — Они не должны были зайти так далеко или столкнуться с чем-то, выходящим за рамки возможностей старейшины Брента. Так почему же было так много раненых?

Стелла повторила слова Эшлока, но своими словами.

Старейшина Брент вздохнул. — Моя неосторожность и неопытность, конечно, сыграли свою роль, но монстров оказалось гораздо больше, чем я ожидал. Я недавно охотился в тех краях, и такого никогда не было. Количество монстров увеличилось втрое, и они были в ярости, — пояснил старейшина Брент. — Кроме того… молодые люди ослабли по сравнению с тем, что было год назад. Огненная Ци вокруг этой горной вершины в лучшем случае достаточна, а в худшем — вредна, и в пустыне было мало огненной Ци, из которой мы могли бы восполнить потраченную Ци.

— Старейшина Брент, — огрызнулся великий старейшина. — Ты перекладываешь вину за свою неудачу на бессмертного и на эту питательную среду, которую он нам обеспечил?

— Для тех из нас, кому посчастливилось попасть в Мистическую сферу, культивация стала легким делом, но для молодых людей единственное место, где есть достаточно Ци, чтобы заниматься культивацией, находится во дворе, где все сгрудились вместе, не давая им возможности практиковать новые техники. Кроме того, каждый раз, когда кто-то пытается покинуть дворец, он рискует нарушить культивацию юноши.

— Стелла, возьми разговор на себя и расскажи им о моем эволюционировавшем потомстве, рощах и новом пряном огненном фрукте, — сказал Эшлок. — Затем спроси старейшину Брента о взбесившихся монстрах.

— Так, давайте успокоимся, — сказала Стелла и была несколько удивлена тем, что её голос заставил всех замолчать.

Все старейшины повернулись и посмотрели на нее. Она глубоко вздохнула и продолжила. — Да, здешние условия не идеальны для культиваторов Огненной Ци, но окружающий алый лес недавно претерпел изменения. Все демонические деревья в горном массиве теперь находятся в области Огня Души, и бессмертный создал рощи из деревьев с похожим сродством, чтобы создать идеальные места для медитации культиваторов с различным сродством. Просто пройдите по извилистой тропе через горный хребет, и вы найдете их.

— В последнее время во время прогулок я чувствовал в воздухе больше Ци, но всегда сторонился алого леса и окрестностей пика Красной Лозы, — старейшина Мо откинулся на спинку дивана и потер подбородок. — Но если эти рощи действительно существуют, то это уже шаг в правильном направлении. Это даст молодым людям немного тишины и покоя вдали от стройки и бродящих вокруг смертных слуг.

Стелла кивнула и наклонилась над чайным столиком. — Здесь также есть эти фрукты, наполненные огненной Ци, которые вырастил бессмертный, — её пространственное кольцо вспыхнуло силой, когда она мысленно перебрала все предметы, спрятанные внутри, и нашла горы фруктов, которые она сорвала с веток Эшлока. Схватив нужные, она выложила на стол небольшую кучку оранжевых фруктов.

— Возьмите один и попробуйте, — улыбнулась Стелла за своей матерчатой маской, когда все старейшины потянулись вперед и взяли по одному фрукту. Вскоре на их лицах появилось выражение чистого блаженства, когда они раскусывали плоды. Все следы гнева и сдерживаемого разочарования исчезли, когда старейшины разогнали по своим телам густую огненную Ци.

— Эти плоды стоят бессмертному Ци, поэтому он не хочет выращивать их сотнями или тысячами и раздавать просто так, — быстро пояснила Стелла, пока они не потребовали продолжения. — По плану эти пряные огненные плоды должны были выдаваться в качестве награды тем членам секты, которые решились отправиться в пустыню за трупами бессмертных или привлекли внимание бессмертного. В общем, они должны были стать наградой.

Старейшина Маргрет усмехнулась. — Я бы не отказалась уйти в пустыню, если бы могла ежедневно есть один из этих вкусных фруктов.

— То же самое, — пробормотал старейшина Мо. — Даст ли мне бессмертный еще один, если я наколдую для него меч?

— А ты бы смог? — Стелла мысленно прошептала Эшлоку.

— Может быть? Выращивание плодов не требует больших затрат Ци. Просто я не хочу выращивать их сотнями. Но даже в этом случае я не знаю, хочу ли я, чтобы он вложил свой дух в мои мечи… — Эшлок ответил, и Стелла увидела, что туман на краю её сознания клубится от беспокойства. — Разве ты не собирался дать ему меч, чтобы он зачаровал его, чтобы проверить его возможности?

— Он сказал мне подождать с переходом в Мистическую сферу, чтобы он мог достичь Звёздного ядра, — мысленно ответила Стелла. — Вообще-то, если подумать, у нас много людей на пороге восхождения к Звёздному ядру, верно? Диана и старейшина Мо находятся на пиковой стадии, а старейшины Маргрет и Брент — на 8-й стадии.

— Действительно, это будет решающее посещение Мистического царства. Если нам повезет, то боевая мощь нашей секты может резко возрасти! — Эшлок ответил тысячей радостных голосов. — Мне особенно интересно, что Нептун хочет показать Диане в Мистическом царстве.

— Может быть, это как-то связано с её родословной? — предположила Стелла.

— Я надеюсь на это, поскольку получить какую-либо информацию о родословных здесь, похоже, невозможно, — вздохнул Эшлок. — Я просто хочу, чтобы Диана могла контролировать себя, переходя от одной формы к другой или оставаясь в демонической форме. Я видел её силу во время боя с торговцами. Несмотря на то, что она находится на целую область ниже, она смогла на мгновение отбиться от Люциуса. Только представь, что она сможет сделать в царстве Звездного Ядра.

Стелла почувствовала улыбку на уголках губ и теплое чувство, когда Эшлок похвалил Диану. Раньше она завидовала родословной Дианы, но теперь была просто благодарна за то, что она дала ей силы выжить после того, как её растоптал Люциус.

Кроме того, моя родословная более могущественна, чем я думала вначале. Стелла задумалась. Она еще даже не полностью пробудилась. Я могу сказать, что это только начало. Я стану самой сильной, когда раскрою её секреты и научусь использовать её силу в полной мере! Диана может занять второе место, я полагаю. Я допускаю это…

— О какой ерунде ты мечтаешь, — усмехнулся Эшлок. — Переходи к вопросам. Спросите старейшину Брента о взбесившихся монстрах.

— О, эм, старейшина Брент, — ругнулась Стелла, немного споткнувшись на полуслове, но старейшины не выглядели ошеломленными, так как были в хорошем настроении от фруктов.

— Да, госпожа? — почтительно сказал старейшина Брент.

— Вы упомянули, что монстров было в три раза больше, чем вы ожидали, и все они были в ярости? Не могли бы вы рассказать об этом поподробнее?

— Конечно. Все монстры, похоже, бежали с северо-востока, как будто спасаясь от чего-то, — пояснил старейшина Брент, указывая пальцем на чайном столе. — Возможно, сильный монстр сделал северо-восточную область своим домом и вытеснил более слабых, или…

Он замолчал, как и все остальные старейшины.

— Или? — надавила Стелла.

— Это начало катаклизмического прилива зверей, — пробормотал великий старейшина.

Снова наступило молчание.

— Согласно последним оценкам семьи Найтроуз, опубликованным некоторое время назад, пик звериного прилива должен наступить в этом районе более чем через три года, — старейшина Маргрет, выглядевшая на десятки лет моложе остальных старейшин из-за трюфеля, барабанила пальцами по подлокотнику дивана, — хотя возможно, что мы наблюдаем самые ранние волны звериного прилива, я все же сомневаюсь в этом, поскольку обычно они приходят в течение года после пика.

— Что вы имеете в виду под пиком? — спросила Стелла.

— Прилив чудовищ идет волнами: в начале — самые слабые, а на пике — самые сильные, — пояснила старейшина Маргрет. — Пик обычно приходится на волну перед тем, как самый сильный монстр сделает свой ход. Этого чудовища Патриарх Секты Кровавого Лотоса боится больше всего, и, если верить предположениям, оно может быть на пике царства Зарождающейся Души.

— Значит, у меня есть три года, чтобы достичь этого уровня силы, — прозвучал в голове Стеллы голос Эшлока. — Это возможно, но по мере того, как моя культивация будет продвигаться в более высокие сферы, будет расти и количество трупов, которые мне нужно будет поглощать, чтобы подняться дальше. Вполне возможно, что мне придется полагаться на монстров из волн прилива чудовищ, чтобы со временем достичь этого уровня силы.

— Ты всегда можешь устроить пир на телах знатных семей, — мысленно ответила Стелла. — Я уверена, что жареная ножка Войдмайндов или пирог Скайренда были бы очень вкусными для твоего культивирования!

— Возможно… — коварный тон Эшлока заставил Стеллу вздрогнуть: туман вокруг её сознания вспыхнул темно-красным, и она увидела видения скрученных корней, поднимающихся вверх и…

Стелла выпила еще одну пилюлю "Крепости разума" и отвлеклась. — Спасибо за объяснение, старейшина Маргрет.

— Конечно, как я уже говорил, более вероятной причиной является то, что сильный монстр сделал северо-восток своей территорией, — повторил старейшина Брент. — Я думаю, мы должны провести расследование.

— Только после Мистического царства, — сказал Эшлок. — Я не могу сейчас послать своих энтов или кого-нибудь достаточно сильного для расследования.

— Бессмертный говорит, что расследование может подождать до окончания Мистического царства, — сказала Стелла.

— Логично, — кивнул великий старейшина. — В связи с этим, кто на этот раз войдет в Мистическую сферу?

Стелла смотрела в потолок, чувствуя, что Эшлок глубоко задумался.

— Все старейшины Редклавов и Эмбер, так как она тоже на несколько ступеней ниже Звездного Ядра. Также пойдут все из секты Эшфаллен, включая Элейн и Дугласа. Однако Ларри и энты останутся, чтобы защищать секту. Теперь вопрос в том, стоит ли нам пускать младших Редклавов?

Стелла передала вопрос, и в комнате воцарилась недолгая тишина, пока старейшины обдумывали свои мысли.

— Я бы сказал, что нет, — вздохнул великий старейшина. — Они не готовы физически и эмоционально, чтобы отважиться на поход в Мистическую сферу, даже если карманные сферы адаптируются к их уровню культивации. А если они наткнутся на наследство? Хватит ли у них зрелости позволить другому завладеть наградой, или они будут резать друг друга за него?

Старейшина Брент кивнул. — Согласен. Я признаю, что проявил небрежность, но их боевые стандарты находятся на низком уровне. В последнее время их тренировками пренебрегали, и им нужно было больше выходить в дикую местность, чтобы подготовиться.

— Однако… — старейшина Маргрет сказала. — Нам нужно подумать, не вызвано ли это увеличение количества монстров в пустыне тем, что прилив зверей наступил раньше и сильнее, чем ожидалось. Если это так, то действовать нужно немедленно. Возможно, они еще слишком слабы, чтобы внести свой вклад, но в войне с бесконечными волнами чудовищ нам нужно как можно больше людей, чтобы сражаться посменно. Мы должны как можно скорее повысить их культивацию.

— Некоторые могут погибнуть, — покачал головой старейшина Брент. — Один вариант скрывающегося в тени сферы Огня Души мог ранить десять молодых людей, пока я пытался его убить. Их боевое чутье против чего-то сильного было безнадежным. Было бы лучше, если бы они объединились и не разбегались в разные стороны.

— Я предлагаю потратить это Мистическое царство на увеличение нашей личной силы до удовлетворительного уровня, — заявил старейшина Мо. — Затем, когда мы вернемся, я смогу сделать всем оружие духовного огня, и мы сможем взять группы молодых людей в дикую местность и обучить их борьбе с полчищами зверей, одновременно выясняя источник их неистового состояния. После месяца тренировок и поедания трюфелей и прочего, что, я надеюсь, бессмертный любезно предоставит, они должны быть боеспособны к следующему Мистическому царству и нуждаться лишь в некотором контроле с нашей стороны, чтобы минимизировать потери.

Великий старейшина хмыкнул в знак согласия. — Мне нравится этот план. Даже если это будет прилив зверя, месяц задержки мало что изменит, особенно если учесть новые пряные огненные плоды и богатые Ци рощи, в которых будут культивировать молодые люди.

— Значит, решено, встреча завершена, — мысленно приказал Эшлок Стелле. — Забери у старейшины Брента трупы и возвращайся на пик Красной Лозы. Я уже вернул Сола.

Стелла встала и хлопнула в ладоши. — Хорошо, старейшины, так мы и поступим. Старейшина Брент, передайте мне трупы, которые вы собрали для бессмертного, и я отправлюсь в путь.

Старейшина Брент ответил согласием, снял с пальца серебряное кольцо и протянул его через стол.

Стелла подняла его, быстро разбила духовный замок, проникла в карманное пространство и обнаружила гору трупов сферы Огня Души.

Они послужат хорошей закуской для Древа! радостно подумала Стелла, выводя свое сознание из пространственного кольца.

— О, бессмертный, если ты еще слушаешь, — обратился великий старейшина к потолку. — Дуглас просил тебя установить в центре каждого двора нового павильона Белого Камня демоническое дерево, чтобы оно могло снабжать красноголовых огненной Ци во время их тренировок и занятий.

— Павильон Белого Камня? Пойду посмотрю, — сказал Эшлок, и Стелла почувствовала, как он уходит из её сознания, а его напряженное внимание переключается на что-то другое.

— Он сказал, что посмотрит, — непринужденно сказала Стелла, щелкнула пальцами, и появился портал. — Я пойду. Увидимся через три дня в Мистическом царстве.

http://tl..ru/book/82778/3423028