Глава 198: Сэр Андерлорд

Эшлок оставил совещание и, включив {Глаз Бога Деревьев}, взглянул на горный пик Редклавов с высоты. На южной стороне приплюснутой горной вершины, обращенной к пику Красной Лозы, во всем своем великолепии возвышался дворец Белого Камня. На Земле это был бы дом для королевских особ: величественные мраморные колонны поддерживали десятиэтажное строение, вмещавшее тысячи слуг. К западной стороне дворца примыкал внутренний двор, выходивший на Проклятый лес и Город Темного Света, где без проблем могли собраться сотни людей.

По сравнению с земными королевскими дворцами здесь не хватало только фонтанов и ухоженных садов. Но эту проблему в какой-то мере исправляли буквально километры алого леса, окружавшего дворец во всех направлениях, и многие мили лугов и сочных зеленых лесов, населенных смертными до стены, ведущей в восточную пустыню.

В юности Эшлок наблюдал, как этот грандиозный дворец из белого камня возводился в течение многих месяцев на деньги и рабочую силу ныне уничтоженных дворянских родов Эвергрин и Винтеврат. Поэтому вполне логично было назвать отстроенную всего за неделю Дугласом и его разношерстной группой наемных культиваторов половину павильоном из белого камня, поскольку контраст между ними был слишком велик, чтобы называть их одним и тем же именем.

По крайней мере, так было несколько дней назад…

— Что, черт возьми, происходит? Еще несколько дней назад это место напоминало неорганизованную строительную площадку. Но это… — Эшлок был озадачен. В перерывах между медитациями он следил за ходом строительства. Он был впечатлен скоростью строительства, но предполагал, что оно не будет закончено до открытия Мистического царства. Однако за столь короткий срок все значительно улучшилось. По сути, все было готово!

Приплюснутая вершина горы была еще больше расширена, так что новый павильон из белого камня занимал гораздо большую площадь, чем дворец, и теперь опоясывал северную и восточную стороны дворца. Он был огромен и напоминал город со сложной системой дорог, ведущих между кварталами одноэтажных павильонов, расположенных вокруг пустых внутренних дворов. Павильоны были построены из простого камня, но выкрашены в белый цвет, чтобы соответствовать дворцу, возвышавшемуся над ними.

Все это внушало благоговение, и Эшлок подозревал, что нашел источник такого неожиданного развития событий. В самом центре всех этих дворов находилась большая площадь, на которой, казалось, мог бы разместиться рынок, а на каменном столбе в центре гордо возвышался, попыхивая курительной трубкой, некто Дуглас в бежевом костюме, сшитом на заказ.

— Почему он похож на босса мафии? — размышлял Эшлок, осматривая Дугласа. Черный плащ мелкой маскировки, который он носил раньше, небрежно спускался с плеч, а золотисто-каштановые волосы были уложены назад с помощью геля или чего-то в этом роде, что придавало ему достойный вид.

Двадцать человек, удивительная смесь мускулистых мужчин и женщин, выглядевших так, словно они днем работали на шахте, а по выходным участвовали в соревнованиях по армрестлингу, окружили колонну, на которой стоял Дуглас, по кругу. Все они стояли на одном колене и смотрели на него снизу вверх, словно он был каким-то богом.

— Сэр Андерлорд, мы восстановили свои силы, — отозвалась женщина с мускулами, превышающими человеческие возможности. — Мы готовы одолжить их в любое время.

Дуглас сделал затяжку из своей трубки, которая светилась бледно-голубым светом.

— Он что, курит духовные камни? — Эшлок уже не понимал, чему он вообще был свидетелем. Прошло не более трех дней с тех пор, как он в последний раз проверял Дугласа, и все, что он видел тогда, это как Дуглас расстраивался и ругался с нанятыми им мошенниками из-за своего зрения и их скорости.

— Отлично, задание почти выполнено, и я наконец-то смогу избавиться от вас, бесполезных ублюдков, — проворчал Дуглас, доставая из кармана брюк высококлассный духовный камень и засовывая его в трубку. Затем он поднес палец к её основанию, и в трубке вспыхнуло небольшое светло-коричневое пламя. Не вынимая трубку изо рта, он продолжал бормотать. — Все можно было сделать еще несколько дней назад, если бы не ваши бесполезные входы, которые тянут меня вниз.

— Сэр Андерлорд, мы просим прощения за нашу некомпетентность, — заговорил седовласый мужчина, которому на вид было около пятидесяти лет, но, скорее всего, он был намного старше. — Пожалуйста, позвольте нам продолжать работать на вас.

— Вы хотите сказать, что продолжать платить вам непомерную сумму? — Дуглас забавно фыркнул, сделав последнюю затяжку и убрав трубку в пространственное кольцо. — Все, на что вы годитесь — это быть моим источником Ци, так что заткнитесь и сидите здесь, — затем Дуглас потер виски и проворчал про себя. — Ну и пиявки. Сто камней духа в день? За что? Я должен был сам все сделать с помощью этих артефактов и тех камней духа, которые я плачу этим бесполезным ублюдкам.

Дуглас вздохнул, когда его пространственное кольцо снова вспыхнуло, и на свет появилась странная трость, сделанная, судя по всему, из сталактита с коричневым драгоценным камнем. Дуглас сжал витиеватую золотую рукоятку в своей массивной руке и закрыл глаза.

— Так, вы все, дайте мне свою Ци, — крикнул Дуглас.

— Да, сэр Андерлорд! — С разной степенью энтузиазма закричали разбойники, положив руки на каменную колонну, на которой стоял Дуглас, и та начала светиться серебристым светом.

— О! Это формация для сбора Ци, — Эшлок понял, что потоки земной Ци устремляются вверх по руническим линиям, выгравированным на колонне, затем проходят через трость Дугласа и попадают в его руку.

Тело Дугласа охватил столб бурого пламени, и Эшлок недоумевал, как ему удалось выжить, ведь в него было закачано столько Ци.

— Может быть, это как-то связано с использованием камней духа? — Эшлок задался вопросом. — Или он достаточно быстро расходует Ци…

Когда Дуглас поднял руку, земля задрожала, и Эшлок увидел вдали каменные столбы, поднимающиеся из земли на севере.

Пролетая над ним, Эшлок увидел, как из-под земли появилась грандиозная каменная арка высотой около десяти человек, отбрасывающая тень на многочисленные павильоны. На арке были выгравированы слова — Пик Белого Камня, — но на этом все не закончилось: по склону горы, петляя между демоническими деревьями, стала спускаться каменная лестница.

Он спустился с горы на тысячу метров, прежде чем грохот прекратился, и Эшлок увидел, как Дуглас опустил руку и открыл глаза. Он хорошо скрывал это, но Эшлок видел, что его одолевает глубокое изнеможение. Но ему было гораздо лучше, чем остальным.

Все культиваторы-изгои, стоявшие вокруг столба, рухнули на землю или прислонились к каменной опоре. Некоторые из них потеряли сознание, другие, пошатываясь, опустились на пол и с трудом доставали трубки и вставляли в них духовные камни.

— Так вот как они могут быстро восстанавливать свою Ци? — размышлял Эшлок.

Заменив трость трубкой, Дуглас трясущимися руками насыпал в нее еще один высококлассный духовный камень и поднес к губам. — Тсс, если бы только Геб был здесь, мне бы не пришлось заниматься этим дерьмом, — выругался Дуглас, разжигая трубку огнем души и делая затяжку. Ци потянулась из духовного камня в легкие Дугласа.

После нескольких затяжек высокосортный камень превратился в тусклое серебро, Дуглас опрокинул трубку, отшвырнул тусклый камень, как мусор, в сторону и зарядил другой.

Он прошел через десять высококлассных духовных камней, прежде чем стал выглядеть немного лучше. Закончив с десятым, он сел и начал культивировать.

— А, значит, духовные камни содержат Ци без сродства, и Дугласу приходится использовать ядро души, чтобы преобразовать бушующую Ци внутри своего тела в пригодную для использования земную Ци, — заключил Эшлок. — Но он мог бы добиться того же, просто поглощая окружающую Ци в воздухе… хотя это было бы медленнее, я полагаю.

Поскольку наблюдать за культивированием людей было скучно, Эшлок сменил сферу интересов на лес своего потомства и попытался найти деревья, обладающие сродством к огненной Ци, которые слишком тесно сгруппировались и слишком сильно конкурировали за солнечный свет.

— А, вот оно что, — после нескольких минут поисков Эшлок обнаружил одного из своих отпрысков, растущего из впадины на склоне горы, которого опередили его братья и сестры и который жил в тени их навесов.

— Дружище, ты хочешь, чтобы тебя переместили? — спросил Эшлок у дерева и почувствовал, как по корневой сети прокатилась волна согласия. — Я приму это как — да.

— Ладно, подожди секунду, — сказал Эшлок и тут же почувствовал себя глупо. Куда могло убежать дерево? Не обращая внимания на это, он пошел и нашел Титуса, который бродил вдоль горного хребта.

— Титус, иди, помоги мне выкорчевать несколько деревьев, — появился портал, и Титус, естественно, выполнил приказ своего хозяина и прошел в открывшийся портал. — Подними вон то, что посередине, — приказал Эшлок энту, нависшим над группой деревьев. Титус осторожно нагнулся и оттащил демоническое дерево от скалы.

Затем Эшлок с помощью телекинеза подвесил демоническое дерево в воздухе и направил Титуса к следующему дереву, которое он хотел выкорчевать. Прошло несколько часов, и вот уже более тысячи деревьев висели в воздухе вокруг пика Белого Камня под лучами вечернего солнца.

Извлекая уроки из прошлого раза, когда он так неосмотрительно раскидал деревья и в результате оказался со старейшиной Войдайнд внутри, Эшлок дождался, пока культиваторы-изгои отправятся домой в Дарклайт на целый день.

Как только последний из них спустился с горы, Эшлок мысленно переместил все деревья сразу на склон горы и создал большую тень на весь пик Белого Камня.

Дуглас стоял на своем каменном столбе на пустой рыночной площади и ухмылялся, глядя, как тысяча деревьев проплывает над головой и начинает спускаться к пустым дворам.

Сделав несколько последних затяжек из трубки из высококлассного духовного камня, Дуглас закрыл глаза и раскинул руки. Столб запульсировал силой, и земля во многих дворах раскололась, открыв отверстия, достаточно большие для деревьев и их корней.

Более сотни юношей и девушек из рода Редклавов выбежали из Белокаменного дворца на улицы, усыпанные павильонами, и, указывая на парящие деревья, радостно приветствовали их, когда Эшлок осторожно опускал их в новые дома.

Теперь среди моря белых зданий виднелись алые брызги, шелестящие на горном ветру. В лучах теплого вечернего солнца, окрасившего все в оранжевые тона, это было потрясающее зрелище.

Столб, на котором стоял Дуглас, перестал светиться силой, а усталый человек опустил руки, так как земля перестала дрожать. Его долгий рабочий день был закончен, и пик Белого Камня был завершен.

Оставалось лишь внести последние штрихи, чтобы за ночь Эшлок вновь соединил свои корни со своим потомством.

Эшлок наблюдал за Дугласом, стоящим на столбе и любующимся закатом, и чувствовал почти… гордость за него. Возможно, дело было в новом облике или в том, как он вел себя сегодня, общаясь с культистами-изгоями, но Эшлок почувствовал, что его мнение о Дугласе изменилось. В его представлении Дуглас больше не был болтуном и спорщиком, которого наняли для выполнения грязной работы и ручного труда. Он был слаб в культивации, и его можно было заменить любым другим культиватором-изгоем, которого только мог найти мистер Чой. Может, Дуглас и пробыл в секте Эшфаллен совсем недолго, но Эшлок уже видел в нем лидера. Опора секты, такая же, как Стелла или Диана.

— А лидеру нужна команда, — размышляет Эшлок. — Я должен достать ему легион энтов, сроднившихся с землей, или, возможно, выделить ему средства, чтобы нанять столько культиваторов-изгоев, сколько он пожелает. А вообще, знаете, что его очень порадует…

Эшлок вернулся к пику Красной Лозы и стал копаться в своем инвентаре, заваленном случайными вещами, полученными от старейшины Войдмайнд и из других мест. Покопавшись, он нашел кое-что подходящее, чтобы наградить Дугласа.

— О, это идеально! — Эшлок освободил безжалостную на вид булаву. Она была сделана из темного металла, похожего на сталь. Длина стержня составляла около метра, а заканчивался он круглым шаром, усыпанным шипами. Взяв булаву, он также подобрал несколько красивых колец, цепочку и трюфели, которые он вырастил и спрятал.

Положив все предметы в серебряное пространственное кольцо, Эшлок окинул взглядом пик Красной Лозы и обнаружил Стеллу, которая сидела на скамейке под навесом и читала книгу.

— Стелла, ты можешь отдать это кольцо Элейн и сказать, чтобы она передала его Дугласу и сказала, что это от меня в качестве награды? — Эшлок спросил. — О, и добавь, что я ищу для него энтов, и он может нанять культиваторов-изгоев, если захочет.

— И все ради этого надоедливого парня? — Стелла отложила книгу в сторону, скатилась со скамейки и встала на ноги. — Ладно, отдай его мне.

Эшлок подбросил кольцо, а затем Стелла телепортировалась рядом с Элейн, которая в это время тренировалась с Дианой. Стелла схватила её за плечо и потянула в сторону — как раз вовремя, чтобы увернуться от взмаха меча Дианы.

— Фух, спасибо, Стелла, ты действительно спасла меня, — устало усмехнулась Элейн, стабилизируя свое положение, а затем вытерла рукой пот со лба. — Так в чем дело?

— Это пространственное кольцо предназначено для Дугласа, и Эш хочет, чтобы ты доставила его ему лично в награду за его тяжелую работу. И еще, Эш говорит, что сделает для него больше земляных энтов или профинансирует любых культиваторов-изгоев, которых он захочет нанять.

— О, как романтично, — сказала Диана, и уши Элейн покраснели, когда она приняла кольцо. — Доставить ему что-то лично… Подозреваю, что ты — часть вознаграждения, — с усмешкой добавила Диана.

Стелла посмотрела между ними в замешательстве. — Как это романтично? Она просто доставляет Дугласу пространственное кольцо?

— Такая юная… такая невинная, — грустно покачала головой Диана и повернулась, чтобы уйти. — А может, просто несведущая… А, впрочем, неважно, я пойду и займусь культивированием, пока не вернется Элейн.

— Не уходи просто так. Объясни мне… — Стелла ворчала, а затем повернулась к Элейн, надеясь, что та ответит.

Решив избавить Элейн от необходимости объяснять что-либо Стелле, Эшлок создал портал, который вел прямо к Дугласу на каменном столбе.

— Извини, Стелла, мне пора! — Элейн воспользовалась возможностью сбежать и неловко помахала Стелле рукой, когда та выскочила через портал.

***

Дуглас почувствовал за спиной пульсацию пространственной Ци, поэтому, насторожившись, обернулся. — Кто там… ага, — он отступил на шаг, когда его крепко обняла радостная Элейн. В нос ударил аромат её цветочных духов, и он остолбенел. Что она здесь делает?

— Элейн? — Он неловко обнял её в ответ. — Что ты здесь делаешь? Разве ты не тренировалась с Дианой?

Он почувствовал, как пучок волос, зарывшийся в его грудь, поднял на него глаза. — Да… но я пришла повидаться с тобой, глупышка, — она высунула язык и вырвалась из его объятий.

— Вот, — сказала она, протягивая ему серебряное пространственное кольцо.

Дуглас поднял бровь. — Это? — взяв кольцо, он вставил в него свою Ци, заглянул внутрь и вздохнул. Это все для меня?

— Это награда от Патриарха за твои труды! — Элейн взволнованно сказала, не замечая его бурных мыслей. — Он также сказал, что сделает для тебя много энтов и профинансирует всех культиваторов-изгоев, которых ты захочешь нанять.

Дуглас вынул булаву из пространственного кольца, и, когда он взял в руку холодный металл, на сердце у него стало так тепло и радостно. В его душе появилось чувство, которого он не испытывал никогда в жизни. Принятие.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросила Элейн, но Дуглас лишь крепко обнял её, по его щеке потекла слеза, и он стал смотреть на далекий закат.

http://tl..ru/book/82778/3425829