Глава 202: Пиршество в подпространстве

— Стелла, не смотри туда, — Эшлок с помощью черных лиан создал вокруг них стену, чтобы скрыть ужасающее зрелище. — Просто смотри на меня.

— Но… — пробормотала Стелла, пытаясь оглянуться через плечо.

— Никаких "но", один взгляд — и ты уже никогда не сможешь увидеть Мэйпл прежней, — настаивал Эшлок, крепко сжимая лианы. — Просто доверься мне в этот раз, хорошо?

— Ладно, — вздохнула Стелла и привалилась к стволу дерева. — Дай мне знать, когда она закончит есть, — Стелла закрыла глаза и принялась за культивацию.

— Обязательно, не волнуйся, — с облегчением ответил Эшлок.

Даже когда Стелла погрузилась в медитацию, Эшлок не стал снимать стену из черных лоз — на случай, если Стелла откроет глаза и увидит резню, происходящую в искаженной реальности между утесом и центральным плавучим островом, на котором стояло здание из синего кирпича, вероятно, принадлежавшее клану Лазурных.

Благодаря обилию пространственной Ци он мог наблюдать за всем происходящим в карманном царстве с помощью духовного чувства. Он использовал {Глаз Бога Деревьев}, но этот навык действовал только там, где у него были корни.

Вдали парила Мэйпл, которую можно было назвать небом этого места. Милый бельчонок принял облик, схожий с его братьями и сестрами-мироходцами: титаническая масса корчащихся щупалец, сосредоточенных вокруг единственного золотого глаза и бездонной пасти. Щупальца пустоты, похожие на те, что Эшлок создал с помощью своего навыка {Поглощающая бездна}, вырвались из Мэйпл и погрузились в калейдоскопическое пространство внизу, где обитали порожденные кошмарами и пожирающие реальность змеи.

Пустотные усики уходили вглубь простора, перекручивались и обвивались вокруг поджидавших их змей длиной в сотню метров, а затем вытаскивали вопящих монстров из глубин и подносили к его пасти.

Мэйпл, словно удав, впилась в радужно-чешуйчатых змей, и кусочки плоти и крови посыпались с её зубов и были унесены вихрями в никуда.

Мэйпл устроила пиршество, отчего Эшлоку стало завидно и ужасно захотелось есть. Он попытался создать несколько порталов над калейдоскопическим пространством рядом с монстрами вдалеке, намереваясь затащить их обратно своими черными лианами, но вскоре столкнулся с проблемой. Как и в случае с ограниченным зрением {Глаз Бога Деревьев}, он мог создавать порталы только в нескольких метрах от своего ствола…

— О… Я и забыл об этом надоедливом ограничении, — выругался Эшлок.

Он мог создавать порталы только в тех местах, где у него были корни. В конце концов, это должны были быть порталы малой дальности, предназначенные для создания вокруг тела человека. Так уж получилось, что в реальном мире его тело простиралось на многие мили, поэтому он мог создавать такие порталы на огромные расстояния.

— Мэйпл! Эй, Мэйпл! — крикнул Эшлок. — Закинь сюда немного еды!

Масса щупалец проигнорировала просьбу Эшлока и продолжила трапезу.

— Черт побери, надо было потратить время на изучение одной из тех пространственных техник, ориентированных на атаку, вроде Пространственный Удар или Пространственные клинки, а не на более оборонительные, вроде Пространственная блокировка, — ворчал Эшлок, размышляя о том, как бы ему захватить немного еды. — Но даже если так, как я смогу доставить еду к себе?

Если бы он потратил несколько жертвенных кредитов на {Поглощающую бездну} и что-то оказалось бы достаточно близко, он мог бы вырваться и затянуть их в усики пустоты, как это делала Мэйпл, но поблизости ничего не было. Это карманное царство было огромным, и Мэйпл легко находилась на расстоянии многих миль от него.

Когда много месяцев назад он сражался с облачным титаном, который чуть не убил его, он разбрасывал пространственную Ци в расплывчатых формах, имитирующих навыки атаки, но эти монстры рождались из пространственной Ци. Что бы значила в их глазах его превращенная в атаки пространственная Ци? Неужели они сочтут его за шутку?

— Должно же быть хоть что-то, что я могу сделать, — размышлял Эшлок. Кроме того, что система часто давала ему способности, основанные на поддержке, например выращивание фруктов, чтобы усилить союзников, он также заметил, что другие его способности часто имели ограниченный радиус действия или усиливались, когда находились рядом с его стволом. Этот недостаток был несколько уменьшен: теперь он мог применять способности через одного из своих потомков.

— Но я уже использую свое потомство… — Эшлок вздохнул, чувствуя, как жажда убийства гложет его разум. Ему так хотелось сожрать этих монстров, как это делала Мэйпл, но как? Они были так близко и в то же время так далеко… Дерево, конечно, иногда было недостатком.

— Подождите, мне нужно перестать думать о себе. Мне просто нужно, чтобы кто-то или что-то принесло мне трупы, чтобы я мог их съесть, — Эшлок, естественно, обратился к своей ближайшей союзнице Стелле, но отмахнулся от нее. Она была слишком слаба для этого царства, находясь лишь на 1-й ступени царства Звездного ядра, и была бы убита в считанные минуты, если бы попыталась охотиться за ними.

— Если я не могу положиться на Стеллу, а члены моей секты находятся в других карманных царствах, то на выбор остаются Ларри и энты, которые защищают мое главное тело… если, конечно, я смогу привести их сюда.

Это было сложно, как будто пытаешься смотреть в двух направлениях одновременно, и еще хуже из-за замедления времени между Мистическим царством и внешним миром. Тем не менее Эшлок сумел создать портал между своим основным стволом и отпрыском, в которого вселилась частичка его души, доказав, что можно создать портал куда угодно, лишь бы он был связан с ним через корни.

— Так, пока все хорошо… — вернув все свое внимание к потомству, он посмотрел на свое главное тело через колышущийся портал. — Листья шелестят на ветру так медленно… словно смотришь документальный фильм о природе в замедленной съемке, — теперь ему нужно было решить, кто лучше всего подойдет для этой работы.

— Ларри и его пауки здесь точно бесполезны, так что остаются только энты, — эшлок размышлял. — Мэйпл собирается поглотить большую часть этих пожирающих реальность змей, оставив мне в качестве цели этих кошмарных существ с деформированными и меняющимися конечностями. Они быстры и способны телепортироваться на огромные расстояния в мгновение ока, поэтому Мэйпл в основном игнорирует их, так как их трудно поймать, поэтому мне нужен энт, способный быстро атаковать и убивать.

К счастью, у Эшлока было три таких энта, подходящих под требования. — Несомненно, Хаос лучше всех убивает одиночную цель, но её пустотный шаг, чтобы подобраться к монстрам, потребляет много Ци, так что она иссякнет после нескольких убийств. Остаются только я, Зевс или Сол, поскольку Титус слишком медлителен, чтобы поймать любого из этих монстров с пространственной настройкой.

В конце концов Эшлок решил вызвать Сола через портал, поскольку световой луч был во много раз быстрее молнии, а энт был его фамильяром с самой высокой ступенью культивации.

Сол осветил гору, когда он перешагнул через нее и, следуя указаниям Эшлока, подошел к обрыву.

Словно вырванный из омута внезапного света, гигантский золотой глаз Мэйпл повернулся и посмотрел прямо на них, остановившись с полусъеденной змеей во рту. Мэйпл стала медленно есть змею, плывя к ним по небу, словно какое-то эльдрическое облако. Когда змея была съедена, корчащаяся масса щупалец сжалась в пушистую белую белку, которая тут же рухнула на камень рядом с Солом и заснула. Она выглядела такой круглой и раздутой, что Эшлок подумал, не взорвется ли белка, если её ткнуть.

***

Стелла была погружена в раздумья, когда в её сознании что-то расцвело, требуя внимания, и появился знакомый белый туман.

— Мэйпл закончила есть, — сказал Эшлок тысячью голосов. Возможно, она просто привыкла к его чарующему голосу или передозировка таблеток "Крепость разума", но множество голосов уже не звучали так раздражающе, как раньше.

Вынырнув из глубоких глубин своего сознания, она через мгновение очнулась от медитации и потянулась, пока вихрь пространственной Ци, собравшийся вокруг нее, рассеивался. Фух, пространственная Ци в этом месте такая плотная, что за месяц пребывания здесь я должна подняться на ступеньку-другую, — размышляла Стелла, вскакивая на ноги и оглядываясь по сторонам.

Стена черных лиан исчезла, открыв ей полный вид на искаженный мир и Сола, на ослепительный свет которого было трудно смотреть. Переведя взгляд в сторону, она заметила на полу Мэйпл, которая, похоже, находилась в пищевой коме рядом с ногой Сола.

Подбежав к Мэйпл и бросив на Сола растерянный взгляд, Стелла рассмеялась, подхватила кругленькую Мэйпл и посадила её себе на голову. — Ты обжора! Посмотри, какая ты теперь толстая.

Стелла почувствовала, как на её голову опустилась тяжесть, а Мэйпл сонно потянулась, схватила пряди её волос и свернула, как одеяло.

— Итак, Дерево, что здесь делает Сол? — Стелла спросила демоническое дерево, пылающее силой позади нее.

— Ну, ты видела тех монстров, которые телепортируются по пространству между этим местом и островом со зданием? — спросил Эшлок.

— Мм? — Стелла увидела их через несколько минут после прибытия сюда.

— Я хочу съесть их, чтобы продвинуться в культивации, поэтому я привел Сола сюда, чтобы зарезать их, ведь даже эти монстры не могут достаточно быстро реагировать на световой луч. Есть только одна проблема…

— Что именно? — спросила Стелла, заглядывая за скалу.

— Я могу приказать Солу убить монстров отсюда, но я не могу понять, как вернуть трупы обратно к себе. Мой диапазон влияния в этом карманном царстве сильно ограничен, поскольку у меня нет корней. Так что порталы — это не выход.

Стелла постучала пальцем по подбородку. — Что, если я достану их для тебя? Эти монстры выглядят немного сильными, но с поддержкой Сола я должна быть в состоянии справиться с ними?

— Ты уверена? — Эшлок забеспокоился. — Мои возможности помочь тебе здесь ограничены, а Мэйпл съела достаточно змей, чтобы они вымерли, так что ты будешь действовать самостоятельно, пользуясь только поддержкой Сола на дальнем расстоянии. Мэйпл будет передавать мои слова, поскольку я не могу общаться с помощью техники "Шепот Бездны" вне зоны действия моих корней.

Дерево очень беспокоится обо мне. Стелла улыбнулась. Но я могу это сделать. Даже если он не сможет говорить или помогать мне напрямую.

— Нет проблем, я буду осторожна, — Стелла вызвала два меча и бросила один на землю. На пике Красной Лозы она использовала порталы для перемещения, но здесь пространственная Ци была слишком высоко над её ступенью и хаотична, чтобы слушаться её, поэтому ей придется перемещаться с помощью летающего меча.

Запрыгнув на парящий меч, пылающий пространственной Ци, Звездное ядро пульсировало, создавая силу, которая поддерживала её на плаву. Вынув меч со звездным узором, подаренный Эшлоком, и держа его перед собой, она закрыла глаза.

Реальность в этом карманном царстве была слишком искажена, чтобы полагаться только на зрение при прохождении многочисленных водоворотов и плавучих островов, поэтому она вошла в пространственную плоскость и свела все вокруг себя в абсолютную сетку, которая развеяла все иллюзии и фальшь.

Парящий меч гудел под её ногами, пока она двигалась вперед и к обрыву. Под ней не было ничего, кроме кишащего монстрами простора.

Ладно, не могу врать. Это немного страшно, но Мэйпл съела большую часть этих затаившихся змей, так что я должна быть в порядке, верно?

Успокоив дыхание и колотящееся сердце, она сосредоточилась на том, чтобы раздобыть для Древа немного еды. С закрытыми глазами она держала меч перед лицом и ныряла вниз, к группе деформированных монстров со смещающимися конечностями. Хаотичные ветры этого места шелестели её волосами и одеждой, когда она падала вниз.

Монстры, казалось, заметили её приближение, и Стелла почувствовала пульсацию в пространственном плане: они исчезали и появлялись в кольце вокруг нее, даже не создавая порталов! Они знали технику Пространственного Шага, которую она хотела изучить!

Множество конечностей, заканчивающихся когтями, набросились на нее все разом. Черт. Стелла повернула тело, чтобы встретить ближайшего монстра мечом, и была измотана силой его удара о клинок. Несмотря на закрытые глаза, мир вокруг нее на мгновение стал белым, а головы всех монстров взорвались со странным звуком и брызгами полупрозрачной крови.

С помощью телекинеза Стелла остановила кровь, заливающую её, и трупы, падающие на простор внизу. Её пространственное кольцо вспыхнуло, и монстры быстро заполнили пространство внутри одного из колец.

Открыв глаза, она посмотрела на дрожащую руку, все еще державшую меч, которым она отразила ту единственную атаку сильного монстра, а затем взглянула через плечо на далекий горный уступ. Сол стоял там, вытянув руки назад, в парящий шар света, который висел там, где должна быть его голова.

— Какой странный энт… — Стелла почувствовала, как слова замирают в её горле, когда перед ней из воздуха материализовался монстр, охвативший весь её обзор. Его кожа представляла собой переливающуюся смесь цветов. Множество черных глаз, высунувшихся из щелей в плоти, смотрели на нее с голодом, а тело распахнулось, открыв рот с кривыми зубами, достаточно большой, чтобы поглотить её одним укусом.

Стелла даже не успела поднять меч, чтобы среагировать, но ей и не нужно было этого делать. Луч света пронзил спину монстра и взорвал голову с высокой точностью.

— Сол может прикрывать твою спину, но это не значит, что ты можешь быть беспечной, глупый человечек, — напомнила ей Мэйпл.

— Да, я виновата, — вздохнула Стелла, возвращаясь в пространственную плоскость. Все в этом месте стремилось убить её, так что пора было заняться серьезными делами и, возможно, даже попытаться активировать свою кровную линию.

***

Эшлок дал Солу единственный приказ. Убей все, что окажется рядом со Стеллой. В такие моменты Эшлок понимал, почему {Суверенная Некрофлора} — навык класса SS, а Сол стоил того, чтобы создать больше тысячи очков, которые дал бы труп Люциуса, если бы его сожрали.

Трехметровый Энт стоял на краю утеса, расхаживая по кругу, как башня, а его многочисленные руки тянулись к плавающей во вращении сфере света, извлекали шар светлой Ци, а затем без труда бросали его и точно убивали любого монстра, оказавшегося в сотне метров от Стеллы, с расстояния в несколько миль, как из рельсовой пушки.

Тем временем Стелла присела на плоскую сторону своего летающего меча, как на доску для серфинга, ухватившись одной рукой за его кончик, а другую держа за спиной. Она старалась держаться как можно менее заметной, чтобы не пропустить когти телепортирующегося монстра, нацеленные ей в голову. Безумный смех вырвался из её уст, когда она крутилась и поворачивалась, пропуская их заносящие конечности.

Монстры взрывались вокруг девушки, пока Сол выполнял приказ своего хозяина — нести смерть тем, кто подошел к Стелле слишком близко. Её пространственное кольцо вспыхнуло серебристым светом, и падающие трупы всасывались в её пространственное хранилище, что только сильнее раззадоривало монстров.

Через час световой шар, создававший голову Сола, потускнел, и стало ясно, что Энт замедляется, что ставит Стеллу под угрозу. Кроме того, Эшлок не мог больше сдерживать свой голод, тем более что Сол был связан с его потомством через черный корень и потреблял неимоверное количество Ци.

— Мэйпл, скажи Стелле, чтобы возвращалась. У Сола закончилась Ци, — Эшлок сказал Мэйпл, так как не мог сказать Стелле напрямую.

Стелла подчинилась, получив удар по голове от Мэйпл, и начала возвращаться. Монстры не отставали и преследовали её, разрывая пространство и нападая на нее через разломы, из-за чего Солу было трудно поддерживать её, так как атаки исходили извне.

К счастью, Стелла не была слабой и отбивалась от них с помощью маневров уклонения и своевременных парирований мечом. Оказавшись достаточно близко к скале с сотнями монстров на хвосте, она создала нестабильный портал в пространство рядом с Солом и бросилась в него. — Она несколько раз кувыркнулась по камню и остановилась, прижавшись к демоническому дереву.

— Ой… — шипела Стелла, потирая голову и откладывая все еще спящую Мэйпл в сторону. — Все прошло хорошо. Я удивлена, что они меня отпустили…

Вокруг них появились сотни монстров.

— Похоже, пиршество пришло ко мне, — радостно воскликнул Эшлок, активируя {Поглощающую бездну}.

— Сол, зажги их, — приказал Эшлок, и Энт использовал свою оставшуюся Ци, чтобы сделать мир белым, ослепив всех монстров, а затем расплескал озеро пустоты, из которого вырвались сотни усиков пустоты, прорезавших плоть множества монстров и утащивших их в пустоту внизу, чтобы поглотить.

[+320 ЖК]

[+403 ЖК]

[+280 ЖК]

[…]

Потусторонние крики сопровождали многочисленные уведомления, мелькавшие в голове Эшлока, о множестве жертвенных кредитов, поступающих на счет.

http://tl..ru/book/82778/3437227