Глава 211: (Интерлюдия) Демонический туман

— Зачем вы привели меня сюда? — крикнула Диана, пробиваясь сквозь скрюченного демона, который представлял собой чудовищную смесь гнилых костей, торчащих в разные стороны конечностей и вытекающей кишки.

Она уклонилась в сторону, чтобы избежать брызг почерневшей крови, а когда демон лежал на земле мертвым, наклонилась и впитала в себя демоническую Ци. Несмотря на гротескный вид монстра, его Ци была очень вкусной. Если бы не необходимость поддерживать в своей душе баланс между водной и демонической Ци, она бы позволила себе полакомиться демонической Ци из трупа еще.

Встав на ноги и вздохнув, она оглядела бесплодный пейзаж, уходящий в бесконечность. Под её ногами был затвердевший, тускло-серый песок, и не было ничего, кроме стонов проклятых монстров, которые тащили свои обезображенные тела по земле в поисках следующей пищи.

Это настоящий ад. Диана выругалась, стряхивая кровь с клинка и убирая его в ножны. С тех пор как она прибыла сюда неделю назад, она не видела никаких признаков Нептуна, и её оставили бродить по этой бесплодной земле и убивать всех монстров, которые её ищут.

Это было уныло, одиноко и утомительно. Диана скучала по улыбке и смеху Стеллы, по Кайде, обвивающейся вокруг её ног во время медитации, по свежему горному воздуху и особенно по утреннему солнечному свету. Здесь ничего этого не было. Не с кем было поговорить, кроме себя. Не было ни потоков воды, ни буйной растительности, ни завывающих ветров… Словно это место было нулевой зоной, лишенной всех красок и жизни, которые делали существование таким прекрасным. Это было место, где все было уничтожено, и остались лишь самые грубые кости.

Диана хотела вернуться домой.

— Это отстой, — ворчала Диана, накидывая капюшон и скрещивая руки. У нее больше не было мотивации исследовать окрестности. Просто не было смысла. Первые несколько дней она бродила, надеясь найти что-то новое, но жажда приключений давно прошла. Её ожидания умерились, и теперь она просто хотела уйти.

— Не веселишься? — нейтральный голос заставил Диану покрутиться на песке.

— Это ты, — Диана обвиняюще указала пальцем на Нептуна. — Тебе нужно объясниться. Почему ты бросил меня здесь, не сказав ни слова за целую неделю?

— Мне было интересно посмотреть, сойдешь ли ты с ума, — сказал Нептун с бесстрастным выражением лица.

— Что… ? — Диана была ошеломлена. Безумие? С чего бы ей сходить с ума? Если уж на то пошло, то безумцем здесь был Нептун.

— Если бы ты сошла с ума, не было бы смысла учить или показывать тебе что-либо. Именно поэтому я привел тебя сюда, — Нептун жестом показал вокруг. — Как ты, наверное, уже догадалась, это Ад. Место рождения твоих предков, клана Равена.

— При чем тут мое безумие? — спросила Диана, сохраняя хладнокровие и не поддаваясь порыву ткнуть в лицо мироходца ножом. Отчасти потому, что её не обманул относительно безобидный на вид костюм из человеческой кожи, в который был облачен мироходец, и она знала, что чудовище внутри может вырвать её из небытия, а также потому, что ей было искренне интересно, что скажет Нептун.

Даже если бы Диана не смогла подняться в Царство Звездного Ядра в этот раз, то хоть немного знаний о её предках, клане Равена, стоило бы того. Ведь все, что касалось родословной, должно было быть запретным знанием…

Подумав об этом, Диана взглянула на небо, которое было таким же тусклым, как песок под её ногами, и удивилась, не увидев никаких признаков гнева небес на слова Нептуна.

— Не бойся. Здесь я могу говорить все, что захочу, — сказал Нептун, снова привлекая внимание Дианы. — Ад, как и пустота, находится за пределами влияния небес.

— Значит, это действительно Ад… — пробормотала Диана.

— Да, и я прошу прощения за то, что мне пришлось испытать тебя, — сказал Нептун. — Хотя я и почувствовал на тебе запах клана Равена, мне нужно было убедиться собственными глазами, что ты можешь противостоять безумию, которое несет это место.

— Ты учуял меня? И что за безумие? Подожди, ты можешь начать с самого начала? — Диана спросила, массируя виски от разочарования. — Я сейчас ужасно растеряна. Что за испытание? Как мы оказались в Аду? Что я здесь делаю?

— Расслабься, и позволь мне объяснить. Представь, что небеса — это грандиозный водопад, — Нептун поднял руки над головой и сделал движение, изображающее стекающую вниз струйку. — На самом верху все идеально и ярко, поскольку реальность, находящаяся ближе всего к небесам, создана в чистом виде. Но по мере того как небесная Ци просачивается вниз по слоям творений, она загрязняется.

— Что делает Ци испорченной? — спросила Диана.

— Культиваторы вбирают в себя небесную Ци, перерабатывают её в своих душах и изменяют. Изменяя Ци в нечто, что слегка отражает их самих, — когда Ци изгоняется через атаки или другие техники, она несет в себе отпечаток их негативных эмоций, — пояснил Нептун.

— Негативные эмоции, например, если у них плохой день?

Нептун покачал головой. — Все гораздо глубже. Эмоции, которые цепляются за самую душу. Предательство любимого человека, смерть близкого друга, неспособность преодолеть узкое место и признание того, что ты достиг пика, унижение в бою и вынужденная капитуляция. Эти негативные эмоции настолько глубоки, что покидают разум и зарождаются в душе. Это незабываемый негативный жизненный опыт, который формирует само наше существо и диктует, как мы будем жить дальше.

— Понятно, — сказала Диана. — Значит, эти глубокие негативные эмоции портят Ци, которую мы культивируем и затем изгоняем. А влияют ли эти эмоции на выполнение наших техник?

— Они могут быть как хорошими, так и плохими. Техники в стиле берсерка будут использовать эти негативные эмоции как топливо, а свет целителя может быть запятнан тьмой его души.

— Значит, все эти испорченные Ци и негатив? Куда все это девается? — спросила Диана.

Нептун жестом указал на бесконечный песок. — Когда Ци становится настолько испорченной и развращенной, что небеса теряют над ней контроль, она собирается здесь и создает тусклую землю, наполненную существами, извращенными испорченной Ци.

— Значит, клан Равена происходит из этого места? Но как? — за последнюю неделю странствий по этим землям Диана убила множество монстров, и ни один из них не проявлял ни малейшего намека на разум. Бессмысленная ярость и голод — вот что двигало ими, и самое страшное, что Диана могла их понять. Она испытывала эти неконтролируемые эмоции, когда отдавалась своему демоническому облику и позволяла ему взять верх. Именно поэтому она держала свой разум и эмоции под контролем.

Нептун подошел и ткнул её в грудь. — Твоя душа — редкая. Небесная Ци и испорченная демоническая Ци находятся в одном пространстве, но тебе удается сохранять тонкий баланс между безумием и здравомыслием. Именно для этого я и привел тебя сюда, чтобы проверить эту грань. Ибо если эта грань неопределенна и слаба, ты не сможешь унаследовать истинную демоническую кровь клана Равена, поскольку она доведет тебя до неисправимого безумия.

Диана вздохнула. — Значит, я прошла тест?

— Исключительно так! — Нептун с легкой улыбкой сказал. — Ты неделю бродила по этой запятнанной земле, переполненной демонической Ци, без источника водной Ци и не проявила никаких признаков потери себя. Это похвальный контроль.

— Спасибо… — Диана неловко почесала затылок, услышав похвалу. Было странно, что её похвалили за то, что она не сошла с ума.

— Не будем больше терять здесь время, — Нептун щелкнул пальцами, и все изменилось. Теперь они парили в пустоте и смотрели вниз на большой осколок стекла, в котором находилась земля, покрытая клубящимся туманом.

— Мы, ходоки по мирам, не можем войти ни в одно царство, включая эти карманные царства, созданные культиваторами-монархами. Мы можем лишь вдыхать немного Ци, проплывая мимо, — Нептун облизнул губы. — И вот тогда я столкнулся с Ци странного вкуса. Она имела какой-то прогорклый привкус, который невозможно описать. Оказалось, что этот вкус был вызван демонической Ци, гноящейся в этом месте, и во всех девяти королевствах есть только одна семья, известная тем, что контролирует такой тип демонического тумана, который я вижу отсюда. Клан Равена. Я не знаю, что там находится, но уверен, что тебе, как одной из их рода, это будет полезно.

— Клан Равена все еще здесь? — спросила Диана, прищурившись. Диана прищурилась, глядя на карманное царство внизу. — Если да, то я не знаю, как они отреагируют, если я столкнусь с ними там, внизу.

— Ходят слухи, что клан Равена был уничтожен на третьем слое творения более тысячелетия назад, — ответил Нептун. — Но я не могу точно ответить на твой вопрос, поскольку мы получаем информацию в очень абстрактной форме и, как правило, не обращаем внимания на дела царств. Как гибель клана, который я никогда не видел, повлияет на мою жизнь в пустоте? — затем он сузил глаза на Диану. — А с твоим появлением, очевидно, у клана Равена есть отщепенцы, разбросанные по всем слоям.

— Ты знаешь, почему их уничтожили? — спросила Диана.

Нептун пожал плечами в странной человеческой манере. — Не знаю, да и неважно. Кланы постоянно поднимаются и падают. Достаточно разозлить не того человека или фракцию, и клан может быть стерт с лица земли за один день. Такова реальность, в которой вы живете. Выживают только сильнейшие.

Диана прикусила губу.

Ждут ли меня враги в высших сферах? Стоит ли мне скрывать свою внешность, чтобы не навлечь на себя гнев врага, о котором я даже не подозревала? Диана размышляла, чувствуя, как в её сознании нарастает беспокойство.

Для культиватора 9-го уровня царства Огненной Души узнать, что вся твоя родословная была уничтожена чем-то, способным стереть с лица земли целый клан на 3-м уровне творения, было довольно удивительным открытием. Это было все равно что узнать, что на горизонте надвигается прилив зверей, но вместо зверей — богоподобное существо, способное вырвать её из жизни.

Диана покачала головой. Бессмысленно сетовать на такие вещи, ведь что она может сделать, если встретит такого человека или клан, который захочет её убить?

Нептун положил руку ей на плечо. — Повеселись там, внизу, — сказал он Диане на ухо, вызвав дрожь по позвоночнику. — И приготовься попрощаться со своей человечностью.

— Диана обернулась, чтобы посмотреть через плечо, но вместо абсолютно нейтрального лица Нептуна увидела лес из клубящегося тумана. Оглядевшись по сторонам, она поняла, что стоит на своих ногах на каменных развалинах, заросших мхом и сорняками.

"Ну, это уже точно не пустота," — подумала Диана, пытаясь решить, что делать дальше. Клубящийся вокруг нее туман странно успокаивал, как запах дома. На самом деле он напоминал ей о доме, который был окутан вечным туманом с тех пор, как она родилась.

"Мне никогда не казалось странным, что пик Рейвенборн круглый год окутан постоянным туманом, который привлекает плотоядных ворон, сидящих на безлистных деревьях, но теперь, когда я задумалась об этом, оказалось, что с тех пор, как Редклавы объявили этот пик своим домом, от тумана не осталось и следа," — Диана перестала кружиться по кругу и выбрала направление, похожее на тропинку через лес. Интересно, этот туман был создан решеткой, построенной внутри дома? Или туман образовался из-за присутствия моего отца?

Диана не знала ответов на свои блуждающие мысли, но все, что могло отвлечь её от странной ситуации, было идеальным вариантом.

Через несколько минут ходьбы по тропинке, по обеим сторонам которой тянулся густой лес, Диана остановилась. Что-то в тумане её насторожило, и она улучила момент, чтобы рассмотреть его повнимательнее.

— Этот туман наполнен равной смесью воды и демонической Ци, — пробормотала Диана, проводя по нему рукой. — Как такое возможно? Моя демоническая Ци всегда бурно реагировала на водную Ци, поэтому я всегда культивировала и использовала их отдельно. Держала их на расстоянии вытянутой руки в своей душе и никогда не позволяла им взаимодействовать друг с другом, если это было возможно.

Чувствуя себя растерянной, она решила присесть к ближайшему дереву. — Почему теперь культивация, опираясь на дерево, кажется единственным способом сделать это? — ворчала Диана, прислонившись спиной к его влажной коре и закрыв глаза.

Медленно дыша, она позволила странному туману проникнуть в свою душу, и хотя она была глубоко в своем собственном сознании, она не могла не нахмуриться.

Этот туман не был простой смесью воды и демонической Ци. Это был свой собственный тип Ци, как будто это была какая-то демоническая туманная Ци. Как бы она ни старалась, она не могла разделить их на воду и демоническую Ци и наполнить ими отдельные половинки своей души.

Однако, как ни странно, её душа приняла Ци демонического тумана так, словно это был давно потерянный друг. Она всегда считала свой метод культивирования более медленным из-за того, что культивировала два отдельных типа Ци и держала их отдельно друг от друга. Теперь же, когда она культивировала демонический туман, она почувствовала, что её душевное ядро наполняется так быстро, что начинает вытеснять то, что у нее уже есть.

Её кожа стала липкой, а одежда пропиталась кровью, похожей на ту, что вытекала из демонов, которых она убивала в аду. От его резкого запаха слезились глаза, но она продолжала идти вперед.

Прошло несколько часов, и она уже давно отбросила испорченную одежду и начала полностью принимать изменения. Прислонившись спиной к дереву и сидя на холодном камне, Диана с закрытыми глазами втягивала в себя окружающий её демонический туман, унося с собой нечистоты, вытекающие из её тела, и заменяла демоническую и водную Ци на эту превосходную Ци демонического тумана.

В какой-то момент у нее выпали даже волосы, но потом они начали отрастать, более длинные и полные жизни, чем раньше.

Прошло несколько дней, и ядро души Дианы достигло критической массы. Оно начало стремительно расширяться в её теле, и она почувствовала, как давление небесных потоков стало возрастать.

— Вот и все, — прошипела Диана сквозь стиснутые зубы. — Начинаю!

Сосредоточившись на попытке сжать быстро растущее ядро души в звездное ядро, она съела несколько плодов защиты от молний, любезно предоставленных Эшлоком, и приготовилась почувствовать боль.

Небеса не разочаровали, обрушив на нее адский дождь. Деревья вокруг Дианы пылали и разлетались на куски, молнии сыпались со всех сторон и вонзались в её тело. Даже когда сила фрукта прокатилась по её коже и поглотила удар, она все равно чувствовала, что небеса словно пытаются приструнить её высокомерие.

Прошло несколько недель, пока Диана преодолевала бурю. За это время из её тела были вычищены все нечистоты, а душа претерпела радикальные изменения. Молния помогла её Ядру души получить взрывной рост силы, необходимый для быстрой конденсации в новое Звездное ядро.

Заглянув внутрь, она убедилась, что её Звездное ядро обладает сродством к демоническому туману.

— Фух, — выдохнула Диана и медленно открыла глаза после целого часа боли. — Так вот что имел в виду Нептун, говоря об отказе от моей человечности? — задалась вопросом Диана, осматривая свои острые, как когти, ногти и проводя ими по длинным черным волосам, которые спускались до колен и имели странный голубой оттенок.

— Ци демонического тумана, похоже, нарушила тот баланс, который я всегда поддерживала между человеческой и демонической формой, — Диана провела пальцем по зубам и убедилась, что клыки на месте, только менее выражены, чем когда она была в демонической форме. К счастью, на её голове пока не проросли рога, так как их было бы трудно скрыть. Она вызвала зеркало и убедилась, что по-прежнему выглядит как человек: серые глаза и обычное лицо, если только не улыбаться беззаботно.

— Значит, я теперь какой-то гибрид между человеком и демоном? — Диана сжала спину, и из её лопаток появились два величественных крыла из вороньих перьев. Ци демонического тумана испарилась с крыльев, придав им угрожающий вид. Немного покрутив их, она почувствовала, что контролирует их лучше, чем раньше. — Интересно, смогу ли я свободно летать на них теперь, когда нахожусь в царстве Звездного Ядра?

Диана со стоном поднялась на ноги, и на её теле вспыхнуло пространственное кольцо, на котором появилась одежда. Поскольку последняя пара была испорчена тошнотворными нечистотами, она решила надеть другую артефактную одежду, купленную у торговцев в Слаймире, которые впоследствии чуть не заклеймили её до смерти…

— Ублюдки, — пробормотала Диана, осматривая свои темно-синие брюки-карго. Пряжка на поясе служила отличным местом для ношения кинжала, а белая толстовка с капюшоном была очень удобной и при этом позволяла двигаться. Распустив волосы по спине, она оглядела разрушения и молча помолилась за деревья, которые, к сожалению, погибли от молнии.

— Надеюсь, из пепла ты вырастешь заново, — тихо сказала Диана.

Помолившись, Диана расправила крылья и поднялась в воздух. Звездное ядро гудело в её груди и посылало импульсы силы через крылья, и, к её благоговению, она смогла остаться парить в воздухе. Взмахнув ими несколько раз, чтобы набрать высоту, она осмотрела землю и заметила в далеком тумане тень гигантского каменного строения.

— Интересно, смогу ли я унаследовать кровь истинного демона из клана Равена, о котором говорил Нептун? — размышляла Диана, скользя по направлению к нему и натягивая за собой демонический туман.

http://tl..ru/book/82778/3474195