Глава 216: Новые друзья

Вскоре на оба утеса красной скалы набежало столько грязекрабов, что те, кто стоял на краю, изо всех сил старались не упасть. Куски щебня и камня сыпались им под ноги, пока те, кто стоял впереди, пытались сдержать натиск.

Возбужденный хор криков грязекрабов, пытавшихся пробиться к маяку, который был их королем, был оглушительным, и Эшлок начал задаваться вопросом, куда он их всех денет, если только сможет вернуть.

— Их, должно быть, тысяча, — размышлял Эшлок, осматривая их духовным зрением и отмечая, что общая сила этих маленьких ребят была меньше, чем у Дугласа. В среднем они находились на первой ступени сферы Огня Души. Невозможно было определить их возраст или пол, поскольку все они были ростом около трех футов и носили одинаковые рваные черные плащи, а их отличительными чертами были только светящиеся голубые глаза в больших капюшонах.

Внезапный вопль привлек внимание Эшлока к грязекрабу, столкнувшемуся с восточного утеса и падающему на землю, размахивая конечностями. Прежде чем он упал на землю, Стелла с помощью Пространственного шага оказалась внизу и подхватила малыша на руки.

Стелла осторожно опустила все еще кричащего грязекраб на землю. Только когда его ноги оказались на земле, он перестал брыкаться. Он огляделся вокруг, потом поднял на Стеллу свои светящиеся глаза и радостно завизжал.

— Какое странное существо, — рассмеялась Стелла и посмотрела на Дугласа. — Почему оно напоминает мне тебя?

Дуглас щелкнул языком. — Забавно.

— Я вижу сходство, — серьезно кивнула Элейн, приседая, чтобы осмотреть грязекраба, который был занят тем, что смотрел на Стеллу так, словно та была божественным существом.

— С каких это пор ты объединился со Стеллой? — Дуглас ворчал, когда через его трость потекла энергия, заставляя землю дрожать. Повернув трость так, словно это был ключ от двери, он начал подниматься по склону, упираясь в вершину скалы. Из-за дрожания еще несколько бродяг потеряли опору.

Эшлок и Стелла создали порталы, чтобы поймать их, но из-за плотной земной Ци, клубящейся вокруг, они требовали больше Ци, чем обычно, и были нестабильны.

— Значит, {Перекрытие пространств} может быть невыгодным для меня, — заметил Эшлок, увидев, как несколько грязекрабов, словно панды, кувыркаются вниз по свежевыращенному склону. — Полезно запомнить, а значит, его лучше использовать в паре с {Доминированием природы}, чтобы не ослаблять себя, сражаясь с другим типом Ци.

Возможно, в отместку за предыдущие замечания девушек, Дуглас поднялся на тонкий каменный столб над грязекрабами, чтобы избежать нападения, оставив Стеллу и Элейн внизу.

Диана расправила крылья, подхватила Кайду под мышки и подняла её в небо. Выглядело это довольно забавно из-за того, насколько большой стала Кайда, и линдвирм радостно шипела в объятиях Дианы сверху.

— Ты можешь уменьшить свой размер? — Диана хрюкнула, взмахнув крыльями и испустив демонический туман. — Ты слишком тяжелая в таком виде.

Кайда зашипела, когда её длинный хвост, спускавшийся к земле, как трос с вертолета, начал втягиваться в тело. Эшлоку это напомнило наблюдение за дождем на окне в обратном направлении: чернильный хвост Кайды взметнулся вверх. Её туловище и ноги тоже уменьшились, и через несколько мгновений её можно было держать на руках, как большую собаку.

— Похоже, Кайда вытянула чернила, составляющие её тело, и хранит их в своей душе, — Эшлок и не подозревал, что тело, полностью состоящее из Ци, может иметь такое преимущество. — Если учесть, что она не становится меньше, значит, её Звездное ядро достигло максимальной емкости. Значит, есть предел.

Стеллу обступили взволнованные грязекрабы, но, к удивлению, она не выглядела обеспокоенной, приседала, пожимала им руки и развлекала их. — Меня зовут Стелла, — серьезно сказала она им. — Я ваш друг.

— Друг, друг, друг! — они ликовали. — Стелла — друг!

Напевая, они бегали вокруг Стеллы по кругу и передавали ей комки мха в качестве подношения за дружбу.

Эшлок был вынужден признать, что эти грязекрабы оказались совсем не такими, как он ожидал. Они казались довольно безобидными и даже забавными. Помогало и то, что их можно было обучить языку, как показало то, что они повторяли имя Стеллы.

— Интересно, что будет, если я дам им фрукт для понимания языка? — размышлял Эшлок.

Стелла собрала подношения из мха и спрятала большую часть в свое пространственное кольцо, так как для нее было слишком много.

Тем временем Элейн прилежно изучала стоящих перед ней грязекрабов и даже попыталась осторожно откинуть капюшон одного из плащей, чтобы посмотреть, как они выглядят из-под него, но грязекраб быстро накинул капюшон обратно и с воем убежал.

— Они также убегали от меня, когда я пыталась рассмотреть их получше, — засмеялась Стелла, когда обе женщины встали и заговорили в стороне от кишащих вокруг них грязекрабов.

— Но они очаровательные монстры, — ответила Элейн. — Интересно, почему они кажутся такими дружелюбными? У нас даже нет короны.

— Да, это странно. Хотя они довольно застенчивы, — согласилась Стелла, протягивая мох. — Они передали мне много мха.

Элейн взяла комок мха и осмотрела его. — Должно быть, это тот самый мох, о котором говорил Дуглас, — она провела по нему пальцами, и крошечные светящиеся голубые споры отлетели.

Все это было очень увлекательно, но Эшлок тратил по десять кредитов в минуту, чтобы держать это карманное царство открытым, поэтому решил поторопиться. С тех пор как появились грязекрабы, он заметил одну вещь, и она становилась все сильнее, чем больше их появлялось, — слабую связь с ними. Это показалось Эшлоку странным. Как он мог ощущать связь с монстрами, которых до сих пор не встречал.

Потянувшись к этой слабой связи, Эшлок вскоре нашел источник: Дуглас. Цепь верности обвилась вокруг души Дугласа, связав его с сектой Эшфаллен, а в конечном итоге Эшлок распространил её на тех, кто находился под его властью.

— Значит ли это, что Дуглас как дворянин со своим народом, а я — король? Если Дуглас предан мне, а грязекрабы преданы ему. Это значит, что грязекрабы также преданы мне через Дугласа как доверенное лицо.

Это была отличная новость. Пока Дуглас сохраняет корону и правит грязекрабами, проблем быть не должно.

— Неужели грязекрабы так дружелюбно относятся к другим членам Секты Эшфаллен из-за этого? — задавался вопросом Эшлок, но не имел ни малейшего представления. Диана не была связана с ним никакими клятвами, а они, похоже, не слишком беспокоились, пытаясь швырять в нее камешки.

— Дуглас, они, похоже, верны мне благодаря твоей клятве, данной секте Эшфаллен, — сообщил Эшлок своему королю, стоя на своем пьедестале. — Хотя их связь гораздо слабее и зависит от тебя. Так что тебе лучше не умирать и не терять корону.

— Да, Патриарх, я постараюсь никогда не предать доверие, которое они оказали мне как своему королю, — искренне сказал Дуглас, глотая очередной фрукт Крепости разума. Похоже, даже с его возросшей культивацией иллюзии, вызванные {Шепотом бездны}, все еще были слишком сильны для него.

Эшлок был рад, что у него наконец-то появилась рабочая сила. Он перегружал Дугласа работой просто потому, что у него возникали проблемы с доверием к случайным культиваторам-изгоям, работавшим слишком близко к нему.

— Что нам теперь делать? — Дуглас спросил. — Отвезем ли мы их обратно на Пик Красной Лозы? Боюсь, если я оставлю их здесь, в шахтах, без присмотра, на них нападут и убьют прежде, чем я смогу их увидеть.

— Разве не ты уничтожил кобольдов, которые были их хищниками? — спросил Эшлок.

Дуглас кивнул. — Так и есть. Но глубже в горах было больше племен. Думаю, именно поэтому они и дали мне эту корону. Они доверили мне защищать их.

— Понятно. Ну, мы можем попробовать вернуть их обратно, — ответил Эшлок. — Честно говоря, я понятия не имею, что произойдет, если я разрушу пузырь. Вполне возможно, что их отправят обратно в Драконий рудник.

— Так что же нам делать? — на лице Дугласа было написано беспокойство, когда он окинул взглядом тысячную толпу грязекрабов, кричавших ему. — Король, король, король.

— Не волнуйся, есть простой способ обойти это, — ответил Эшлок, создавая большой портал с большим количеством Ци, чтобы сохранить его стабильность в тяжелой для Земли среде. Через все еще слегка покачивающийся портал можно было попасть на пик Красной Лозы, который находился сразу за пузырем.

Если Эшлок мог создавать порталы внутри карманных измерений, то он мог создавать их и здесь, в пространственном перекрытии.

— Скажи грязекрабам, чтобы они прошли через портал и ждали на другой стороне, — сказал Эшлок Дугласу. — Как только они пройдут, мы сможем решить, что с ними делать.

Дуглас кивнул и поднял руки. — Грязекрабы! По милости патриарха секты Эшфаллен вам даровано спасение! Пройдите через портал и ждите дальнейших указаний на другой стороне.

Все тысячи грязекрабов радостно вскинули руки вверх, большинство из них держали в руках пучки мха. Затем они пробежали через портал и вышли на Пик Красной Лозы. Только когда последний из них прошел через портал, Эшлок отменил свой навык {Перекрытие пространств}.

Земляной пузырь Ци разрушился, и было странно видеть, как два гигантских утеса исчезли, а возвышенные склоны, которые создал Дуглас, остались. Похоже, местность не переходила.

— Это подтверждает, что я не могу перекрыть пространство кармана, содержащего чернильное море, на одну минуту, а затем разрушить перекрытие и остаться с кучей чернильной Ци.

Но тут возникает другой вопрос. Что считать местностью? Не исчезнет ли вместе с рухнувшим перекрытием и награбленная книга из библиотеки клана Лазурных?

— Какое странное мастерство с таким количеством неизвестных, — размышляет Эшлок, быстро проверяя свои кредиты.

Система ежедневной регистрации Простодрево

День: 3559

Ежедневный кредит: 7

Жертвенный кредит: 1653

[Войти?]

— Это оказалось более дорогостоящей затеей, чем я предполагал, — подумал Эшлок, глядя на тысячу грязекрабов, с любопытством изучающих пик Красной Лозы своими огромными светящимися глазами из-под черных плащей. — Но ради этих ребят? Несколько сотен кредитов вполне того стоят.

Теперь встал вопрос, что, черт возьми, ему с ними делать? На Пике Красной Лозы явно не хватало места, чтобы построить для них комнаты, и, хотя Эшлок предпочитал их человеческим культиваторам, он все же ценил собственное пространство, поэтому предпочел бы, чтобы они были рядом, но вне поля зрения.

— Вряд ли они захотят жить под землей, — размышлял Эшлок, глядя на стометровый провал, уходящий в глубь горы. Давным-давно он задумал построить в горе комнаты для членов своей секты, чтобы они могли заниматься культивацией вдали от сумасшедшей жизни.

— Так, Дуглас и все остальные, слушайте, — сказал Эшлок, накладывая на всех одновременно {Шепот бездны}, — Грязекрабы будут жить внизу, в норе, которую для простоты будем называть Цитаделью. Пусть они построят лестницу до самого верха. В качестве пищи они могут покрыть стены и обелиск в центре мхом, а если они будут пить воду, то из корыт, в которых находится Звездный лотос.

— Понял, — кивнул Дуглас. — А как насчет жилья для них?

— Я хочу, чтобы по всей горе были созданы комнаты, соединенные туннелями. Но верхнюю половину цитадели оставьте для нашего личного пользования, а остальное пусть достанется грязекрабам. Также прикажи им не входить в пещеру, где Стелла занимается алхимией, а у меня растут растения.

— Дуглас говорил, что они довольно умны и даже умеют делать пушки, — Стелла постучала пальцем по подбородку. — Интересно, смогу ли я обучить нескольких из них быть моими помощниками по алхимии?

— Отличная идея, — Элейн подняла очки. — Это будет прекрасный способ документировать их прогресс и умственные способности.

Стелла повернулась к Элейн. — Да… скажи, почему ты до сих пор носишь очки? У тебя все еще есть проблемы со зрением? Разве это не то, с чем приходится сталкиваться только смертным?

Элейн выглядела смущенной, когда отступила назад и подняла руки. — Нет… ничего такого. Просто они мне нравятся, вот и все.

— Стелла прищурилась, глядя на Элейн, но, похоже, не была убеждена.

Элейн оглянулась через плечо и, убедившись, что Дуглас занят передачей инструкций Эшлока грязекрабам, притянула Стеллу к себе и прошептала. — Дуглас также сказал, что я выгляжу умно, когда ношу их.

— А? — Стелла выглядела еще более озадаченной. — Почему это имеет значение? Ты и без них умна. Это артефакт или что-то еще?

Элейн моргнула и бросила на Стеллу знающий взгляд. — Возможно, однажды ты поймешь… а может, и нет, — она хихикнула и отошла в сторону, чтобы последовать за роем грязекрабов, которых вел Дуглас. Стелла осталась стоять на месте, совершенно сбитая с толку.

Диана приземлилась рядом со Стеллой и положила Кайду на землю. Полуночный чернильный линдвирм начал быстро увеличиваться в размерах и вскоре сравнялся с Дианой ростом.

Кайда перебралась к Диане и положила голову ей на плечо. Она почесала ей подбородок, глядя прямо на Эшлока.

— Скажи, Патриарх… находясь в небе, я заметила кое-что странное, — Диана указала на восток. — Почему там плавучий остров с демоническим деревом на нем?

Это напомнило Эшлоку, что не все видели его новый {Небесный бастион}, и он намеревался сделать новый из дерева сродства чернил.

http://tl..ru/book/82778/3486904