Глава 217: Новый ученик?

Ближе к полудню, когда солнце уже приближалось к концу своей ленивой дуги по небу, Эшлок собрал всех на восточном склоне горы, включая Дугласа, который весь день был занят с грязекрабами, так что ему пришлось объяснить все только один раз.

— Отвечая на твой вопрос, Диана, заданный несколько часов назад, скажу, что это Небесный бастион, — сказал Эшлок через {Шепот бездны}. — По сути, это плавучий остров, контролируемый либо мной, либо демоническим деревом, связанным с ядром Бастиона. В данном случае это Уиллоу, который является деревом пространственного сродства. Пока остров находится под контролем Уиллоу, он может лишь плавать вокруг, поскольку его Звездное ядро слишком слабо, чтобы долго питать щиты или артиллерию.

— Что теперь? — Диана прищурилась на плавающий черный камень, похожий на астероид с растущим на вершине деревом. — Щиты? Артиллерия? Все, что я вижу — это плавающая скала.

— У Бастиона есть мощный щит и цветы, прорастающие с его стороны, которые могут наносить удары. Из-за сродства с Уиллоу щит и цветы-пушки будут использовать пространственную Ци.

— Так что это за озеро чернил? В прошлый раз его здесь не было, — Стелла использовала пространственный шаг, чтобы появиться на краю чернильного озера, и присела, чтобы положить руку на одно из гигантских яиц, которые Эшлок похитил из карманного царства Полуночного чернокрыла. — И что это… — Стелла повернула тело, чтобы избежать Кайды, которая пролетела мимо нее и шлепнулась животом в чернильное озеро.

— Эй! — крикнула Стелла, отпрыгивая назад, чтобы её не забрызгало волной чернил.

Лениво плывущая Кайда высунул язык в сторону Стеллы. Её тело так сливалось с чернилами, что её трудно было бы заметить, если бы не её золотистые глаза.

— Я украл эти яйца из карманного царства, в котором побывала Кайда, — объяснил Эшлок, подавляя смех над их выходкой. — Они принадлежат божественному зверю под названием Полуночный чернокрыл, и, съев много яиц, Кайда тоже превратилась в его разновидность.

— Значит ли это, что Кайда теперь божественный зверь? — Стелла прищурилась на Кайду, которая в ответ обрызгала её. Если бы она вовремя не использовала пространственный шаг, чтобы избежать этого, белая одежда Стеллы была бы испачкана.

— Да, теперь в жилах этой негодяйки течет божественная кровь… постойте, у неё больше нет вен… и крови. Кайда — это просто божественные чернила, принявшие форму Линдворма, — Эшлок рассмеялся. — Я только сейчас понял, насколько это странно.

— Итак… что ты собираешься делать с этими яйцами? — Стелла спросила, глядя на Кайду. — Держу пари, они потрясающие на вкус.

— Честно говоря, не уверен, — Эшлок признался. — Я думал дать несколько штук Ларри, чтобы он съел их и посмотрел, не обретет ли он божественность, а если и нет, то одна только Ци, хранящаяся в этих яйцах, должна подтолкнуть его к следующей эволюции.

— Мы можем попробовать вылупить одного или двух из них? — предложила Элейн.

— Твоя жажда исследований еще не удовлетворена? — пошутил Эшлок. — Я видел, как ты пытался похитить грязекраба.

— Я… ничего такого не делала, — Элейн посмотрела вниз и ударила ногой о землю. — Я просто хотела немного посмотреть, вот и все.

— Никаких похищений маленьких ребят, — пошутила Стелла. — Вообще-то, Дуглас, как ты можешь быть здесь? Как дела у грязекрабов?

— Я ненадолго оставил их на попечение Ларри, — усмехнулся Дуглас, но в его глазах читалась усталость от того, что последние несколько часов он отдавал приказы грязекрабам. — Они обустраиваются и уже начали работать над лестницей и жилой зоной. Вдоль всех стен был высажен мох, так что им хватит и нескольких минут. Я пришел сюда, чтобы посмотреть на этот плавучий остров, так как мне было очень любопытно.

— Это хорошо, потому что мне нужна была твоя помощь в создании второго, — сказал Эшлок Дугласу. — Видишь то маленькое дерево, которое прорастает из чернильного озера?

— Да?

— Я хотел сделать Бастион сродства к чернилам для Кайды, поэтому мне нужно будет перенести дерево и все эти чернила на новый кусок скалы, который я смогу превратить в Бастион. Он послужит Кайде местом для тренировок и, возможно, даже библиотекой, ведь она становится могущественнее, читая книги, — Эшлок объяснял, а Дуглас задумчиво кивал.

— Значит, этот бастион не будет ориентирован на боевые действия? — спросил Дуглас.

— Я думал использовать "Уиллоу" для разведки и боя, а этот новый "Бастион" с чернильным сродством останется поблизости и будет использоваться в оборонительных целях, — ответил Эшлок. — Значит, у него все еще будут щиты и артиллерия, и он сможет вести бой, но в основном он останется здесь и будет служить убежищем для Кайды.

— Понял, — кивнул Дуглас. — Имеет ли значение форма и размер Бастиона?

— По возможности не более 30 метров в длину и 10 метров в ширину, — ответил Эшлок, поскольку это был минимальный размер бастиона, а любой больший размер требовал больше жертвенных кредитов. — После того как ты закончишь с чернильным бастионом, я бы хотел, чтобы бастион Уиллоу был оснащен комнатами внутри, чтобы кто-то вроде Стеллы мог культивировать внутри, пока они путешествуют.

Дуглас потёр бровь. — Ладно, понял. Возможно, мне придется попросить нескольких грязекрабов помочь мне, поскольку для одного человека это многовато. Ты не против?

— Безусловно, — Эшлок ответил. — Я потратил много сил и ресурсов, чтобы вернуть их сюда, чтобы помочь тебе, так как предстоит много работы.

Элейн скрестила свою руку с рукой Дугласа и улыбнулась ему. — Не забывай усердно работать, хорошо?

Дуглас сузил глаза. — Ты просто хочешь посмотреть, на что способны грязекрабы, не так ли?

Элейн отвела взгляд, ничего не ответив, но её лицо говорило само за себя. Жажда знаний этой женщины была столь же безгранична, как чернильное озеро в инкубаторе Полуночного чернокрыла.

Дуглас вздохнул и высвободил руку из хватки Элейн. С ворчанием он вскочил на бастион, обошел озеро и встал рядом с демоническим саженцем.

Саженец еще не обрел сродство к чернилам, так как был слишком мал и слаб, но если он пробудет в чернильном озере еще некоторое время, то естественным образом обретет сродство к чернилам. Тогда Эшлок сможет использовать {Небесный бастион}, чтобы поднять его культивирование до уровня Звездного Ядра.

— Мне снять его сейчас? — спросил Дуглас.

Эшлок дал ему добро, и Дуглас положил ладони на землю, и чернильное озеро пошло рябью, подталкивая саженец вверх.

Как только маленькие корни освободились от камня, Эшлок с помощью телекинеза легко подхватил дерево и поднял его над озером. — Кайда, собери чернила в озере и следуй за плавающим деревом, — сказал Эшлок, подхватив яйца, и начал перемещать дерево и яйца на юг.

Кайда быстро росла, поглощая чернила из озера, и, когда она стала втрое больше, собрала остатки чернил в клубящийся шар над головой. Она выглядела раздувшейся, как слизняк, и тянула себя вперед двумя руками.

Эшлок нашел несколько пустую часть горы на юге. Поскольку идти туда было довольно долго, он создал портал на пике Красной Лозы, через который прошли Дуглас и Кайда. Эшлок также отправил своих энтов охранять чернильное озеро и яйца.

Он мог бы взять яйца и положить их в инвентарь или держать рядом, но он был уверен, что их рост замедлится, если он уберет их от источника чернил. Поэтому требовалась надежная защита.

Хаос, Зевс, Тит и Сол прошли через портал и встали на страже в квадратном строю вокруг, пока Дуглас делал гигантскую яму для опускания дерева. Как только дерево устояло и корни его погрузились в скалу, Кайда извергла изо рта чернила и сбросила клубящийся шар над головой в отверстие, в котором находилось дерево, чтобы образовалось озеро.

Дуглас потянулся и хрустнул костяшками пальцев. — Ладно, Кайда, скажи мне, какой дизайн ты хочешь, и я его сделаю.

Кайда шлепала хвостом по земле и радостно шипела на Дугласа. Очевидно, Линдворм одобрял роль дизайнера. Немного подумав, Кайда начала тщательно рисовать на камне когтем с помощью чернил, а Дуглас присел и осмотрел рисунок.

Время от времени Дуглас предлагал что-то изменить или просил уточнить, но, похоже, все шло хорошо, и Эшлок вновь обратил свой взор на пик Красной Лозы.

Днем, пока Дуглас был занят с грязекрабами, Эшлок долго беседовал с Дианой и Элейн об их опыте в Мистическом царстве. Они подробно рассказали ему о том, что с ними произошло, и Эшлок узнал много нового о девяти царствах творения.

Это дало ему повод задуматься о своей системе и главных целях в жизни. А еще ему стало еще любопытнее узнать о Каине Азурекресте и его возможной связи с кланом Лазурных. Сейчас, когда остальные вернулись, было самое время расспросить его.

— Стелла и Диана, не могли бы вы пойти и расспросить Каина Азурекреста о его возможных связях с кланом Лазурных? — Эшлок обратился к двум девушкам. Он решил отправить обеих, потому что Стелла имела привычку создавать проблемы, когда отправлялась разбираться с чем-то в одиночку.

— Конечно, он хотел поговорить со мной о пилюлях, — ответила Стелла, вызывая свой меч и запрыгивая на него. — Полетим туда, Диана?

На спине Дианы выросли пернатые крылья, и она кивнула. — Давай помчимся туда, — взмахнув крыльями, она взмыла в небо и начала парить в сторону далекого дворца Белого камня, оставляя за собой шлейф демонического тумана.

Стелла щелкнула языком. — Это жульничество, — перед Стеллой возник портал, и она стремительно пролетела сквозь него. Когда портал закрылся, на горной вершине осталась только Элейн.

Насвистывая себе под нос, она повернулась на каблуке и неторопливо зашагала в сторону Цитадели.

— Что ты планируешь делать этим вечером, Элейн? — спросил Эшлок.

Элейн застыла, как олень в свете фар. — Просто… собираюсь проверить, как там дела у грязекрабов, а потом отправлюсь в рощу Орхидей Ткачей Снов, чтобы культивировать свою иллюзорную Ци.

— Хорошие планы, но никаких похищений грязекрабов. Ты меня слышишь?

— Да… конечно. Никаких похищений.

***

В итоге Стелла победила в гонке и отмахнулась от ворчания Дианы по поводу жульничества и порталов. — Ты просто неудачница, — смеялась Стелла, когда они проходили через Дворец Белого Камня и один из подростков Редклавов показал им вход в алхимическую пещеру. — У тебя такие величественные крылья, а летаешь ты медленнее смертной птицы.

Диана огрызнулась, чем очень удивила Стеллу. — Смертный ты или нет, но ни одна птица не сможет победить культиватора, злоупотребляющего порталами, как ты, в гонке… Что? — спросила Диана, видя реакцию Стеллы. — Что-то на моем лице? Почему ты так странно на меня смотришь?

— С каких пор ты стала такой страстной? — Стелла схватила Диану за щеку и пошевелила ею. — Я хочу вернуть мою однообразную и тусклоглазую Диану.

Диана отпихнула руку Стеллы и закатила глаза. — Я говорила и вела себя так только потому, что если бы не подавляла все, то выпустила бы свою демоническую форму. Но теперь, когда мое тело находится в гармонии, мне не нужно беспокоиться об этом.

— Не болтай лишнего в присутствии красноголовых, — раздался в голове голос Эшлока, и двое обменялись знающим взглядом, замолчав.

— Вот мы и пришли, принцесса Стелла, — улыбнулась девушка из клана красноголовых, открывая рунический люк.

— Спасибо, — поблагодарила Стелла и спустилась по винтовой лестнице. В нос сразу ударил цветочный аромат пещеры, а глаза приспособились к тусклому освещению от светящегося гриба над головой.

Спустившись еще на несколько ступенек, она вскоре оказалась на платформе, расположенной высоко над полом пещеры, где подросток с волосами поровну белого и пунцового цвета склонился над котлом, пылающим оранжевым пламенем души.

— Каин Азурекрест, я слышала, ты хотел поговорить со мной? — сказала Стелла, коснувшись его плеча.

— Что? А? — Каин оторвался от котла и посмотрел на Стеллу и Диану.

— Принцесса и демон на службе у бессмертного, — он отвесил глубокий поклон. — Позвольте поприветствовать вас в алхимической пещере.

— Встань, — Стелла скрестила руки под грудью. — Старейшина Маргрет сообщила мне неделю назад, что ты хочешь поговорить со мной о пилюлях?

— Ах да, — Каин выпрямился и разделил свои длинные волосы. — Я хотел спросить, могу ли я стать вашим учеником…

— Отказано.

Каин, казалось, был на мгновение ошеломлен, но Стелле было все равно. Ей было совершенно неинтересно брать в ученики какого-то подмастерья, когда она сама еще даже не мастер. Алхимией она занялась недавно, а близнецы Оливер и Оливия её уже порядком достали.

— Почему… — плечи Каина Азурекреста опустились. — Моя культивация выросла и приближается к пику царства Огненной Души, поскольку я питаю свой ноктюрн пилюлями сродства к огню, и за такое короткое время я очень сильно продвинулся в алхимии, — он заглянул ей в глаза, словно потерявшийся пес. — Я недостаточно хорош?

— Я просто не люблю людей, — пожала плечами Стелла. — Они мне надоедают.

— О…

— Кроме того, как я уже говорила старейшине Маргрет, я делаю перерыв в изготовлении пилюль, чтобы сосредоточиться на мастерстве фехтования, — сказала Стелла.

— Не могли бы вы научить меня фехтованию?

Этот парень — идиот? подумала Стелла, глядя на него.

— Кхм, — кашлянула Диана, привлекая их внимание. — Мы также пришли спросить, не знаком ли ты с кланом Лазурных?

Каину потребовалось время, чтобы собраться с мыслями, но в конце концов он повернулся к Диане. — Не лично. Я слышал о них раньше от старейшин. По-видимому, мы произошли от них или были какой-то беглой семьей? Подробности неясны, поскольку слова одного старейшины противоречат словам другого.

— Может, тебе стоит взять его в ученики, — сказал Эшлок в голове Стеллы. — Культиватор с двумя стихиями, огня и ветра обладает большим потенциалом для разрушения во время прилива зверей, и в будущем он может оказаться полезным при работе с кланом Лазурных. Что скажешь?

— Кажется, мне не нравится эта идея, — пробормотала Стелла себе под нос.

http://tl..ru/book/82778/3507142