Глава 219: Дерево идет на охоту

Последние несколько дней жизнь Эшлока и его секты на пике Красной Лозы была насыщенной. Дуглас три дня без устали трудился над бастионом Кайды. Поначалу линдвирм не была уверена в том, чего хочет, ей все еще не хватало воображения, ведь она еще несколько месяцев назад была маленькой травяной змейкой.

Эшлок подсказал Кайде несколько идей, которые всем понравились, а затем передал Дугласу в виде довольно убогого рисунка. Дуглас, к счастью, обладал навыками интерпретации схем змеи и вскоре приступил к работе.

Так как им нужно было дождаться, пока демоническое дерево приобретет чернильное сродство, прежде чем Эшлок сможет использовать навык {Небесный бастион}, чтобы переместить дерево в царство Звездного ядра, бастион пока останется на земле.

Дуглас вырезал из горы большой кусок скалы, похожий на айсберг, по размеру напоминающий бастион Уиллоу. Для постороннего наблюдателя он выглядел как обычная часть горы. Но Дуглас оставил вокруг будущего корабля небольшой зазор и удерживал его на месте с помощью нескольких каменных опор, которые можно было убрать, когда придет время отправлять его в полет.

Демоническое дерево и чернильное озеро больше не были видны с поверхности. Все, что можно было увидеть — это отверстие, ведущее вниз, в большое углубление, в котором находилось дерево. Его полог служил своеобразной крышей, закрывавшей отверстие и пропускавшей лишь полоски солнечного света в остальное пространство.

Внутри выдолбленной комнаты, похожей на пещеру, находилось чернильное озеро, где росло дерево, сухой берег по краям и углубления в каменных стенах, которые идеально подходили для хранения книг. Это помещение станет библиотекой и местом для культивации Каиды. Под чернильным озером находилась массивная формация, собирающая Ци, которая направляла окружающую и чернильную Ци к демоническому дереву, чтобы ускорить его развитие.

За округлым полым помещением находилась носовая часть корабля, где располагалась переговорная. Поскольку Бастион должен был оставаться оборонительным и всегда находиться вокруг пика Красной Лозы, как плавучий остров, Эшлок спроектировал его с учетом особенностей управления. Другие члены секты могли работать или ждать подписания небесного контракта с Кайдой в этой зоне для собраний.

Даже когда корабль был спрятан под землей, Эшлок оставил энтов в качестве охраны и отдал Кайде все книги, свитки и руководства по технике, которые у него хранились. Чем больше знаний получит чернильная змея, тем сильнее она будет в будущем, так что пока лучше оставить её в покое и дать почитать.

После того как день назад был закончен Чернильный бастион, Дуглас вернулся на пик Красной Лозы, чтобы проследить за работой грязекрабов, которые успешно продвигались к Цитадели. Поскольку высота горы составляла 8000 метров, что сравнимо с Эверестом на Земле, туннель через её середину, похожий на сердцевину яблока, естественно, был таким же длинным. Это многое говорило о том, насколько гигантским был этот червь, ведь он образовал этот туннель за считанные минуты.

Несмотря на то, что в этот мир переселилось более тысячи грязекрабов, строительство лестницы до самого верха, а также обелиска, проходящего через центр, заняло бы много времени. Несмотря на чудесные методы строительства в этом мире благодаря сродству с землей и совместным усилиям всех грязекрабов, Эшлок рассчитывал, что строительство Цитадели будет завершено после зимы.

Лестница, которую Дуглас сделал раньше, была заменена пандусом, который поднимался по всей длине из-за коротких ног бродяг. Лотосы Звездного Света тоже пересадили, так как из-за их корней вода, для грязекрабов, стала невкусной. Теперь обелиск был покрыт мхом, который они привезли из своего дома. Мох слегка светился, давая немного света, но Эшлок решил также вырастить несколько люминесцентных грибов, поскольку солнечного света на глубине 8000 метров было не так уж много.

Эшлок рассеянно наблюдал за тем, как грязекрабы усердно работают над его корнями, когда почувствовал, как что-то коснулось его ствола. Его зрение затуманилось, и он увидел Стеллу, терпеливо ждущую на утреннем солнце.

— Доброе утро, Дерево, — с улыбкой сказала Стелла. — Я хочу кое о чем с тобой поговорить.

— Стелла, ты избегаешь своего нового ученика? — Эшлок хихикнул.

После некоторых уговоров Стелла все же взяла Каина Азурекреста в ученики. За последние несколько дней они на удивление хорошо поладили.

Стелла потратила несколько часов на то, чтобы научить его рецепту пилюль для крепости разума, и заставила отработать его сотни раз. Эшлок подозревал, что Стелла была так рада новому ученику, потому что теперь ей не нужно было самой готовить пилюли, и она могла переложить всю утомительную работу на него.

Однако Стелла по-прежнему не разрешала Каину приходить в её алхимическую лабораторию в пещере под Пиком Красной Лозы и отправлялась к Белому Камню только тогда, когда ей нужно было научить Каина новому рецепту.

Стелла надулась. — Это ты заставил меня взять его в ученики. Так что это не моя вина, если я не хочу его ничему учить, — затем она устремила взгляд на восток. — Я не хочу сидеть здесь и делать пилюли. Лучше я буду тренироваться в фехтовании и повышать свою квалификацию.

— Вполне справедливо, — ответил Эшлок. — Итак, что тебе от меня нужно?

— Я чувствую присутствие Нокс там, в пустыне, — Стелла погладила пальцами сережку в виде кленового листа. — Я могу сказать, что она далеко отсюда, но не двигается уже несколько недель.

— О? — Эшлок хмыкнул. Это было интересно. Почему Нокс не двигалась неделями? — Интересно, может, проклятие наконец настигло её, и она превратилась в дерево?

Глаза Стеллы расширились. — Если это так, то нам следует забрать мою вторую серьгу, пока она не досталась кому-то другому.

Эшлок был бы рад, но это было далеко за пределами его корней, и он не был готов отправить кого-либо так глубоко в пустыню без его присмотра. Он также не мог послать своих энтов, потому что они были заняты охраной Кайды…

— Стелла, это слишком далеко. У нас нет возможности безопасно преследовать её, — Эшлок пренебрежительно отмахнулся.

— Дерево, у тебя есть дрова для мозгов? — Стелла указала на Бастион, который парил рядом с горной вершиной. — Ты что, забыл, что у тебя теперь есть плавучие острова?

— Я не забыл, — ответил Эшлок. Он совсем забыл, что теперь есть возможность исследовать окрестности. Почти десять лет он провел в виде неподвижного дерева, от которого до него было не добраться дальше, чем на горный хребет.

Но Стелла была права: теперь у него есть выбор. Конечно, он не стал бы признаваться в этом Стелле, поэтому придумал разумное оправдание. За пределами моих корней Бастион путешествует невероятно медленно. И если другие культиваторы увидят в небе гигантский плавучий остров, это может привлечь к нам больше внимания.

Стелла прищурила глаза. — Кого ты так боишься? Семьи Войдмайнд? Скайрендов? Черт, да мы скоро даже Патриарху будем не по зубам. И, кроме того, разве ты не можешь просто телепортировать Бастион на край своего корневого ареала? Тогда никто не сможет проследить, откуда он взялся и куда направляется, если, конечно, кто-то его увидит.

Это было справедливо. — Отлично. Ты правильно рассуждаешь, — согласился Эшлок. — Найди для меня Дугласа. Я хочу, чтобы он внес некоторые изменения в Бастион, прежде чем мы отправимся в путь.

Стелла усмехнулась и, щелкнув пальцами, открыла портал, протащив через него недоумевающего Дугласа с двумя грязекрабами, вцепившимися ему в ноги.

— Да? — Дуглас спросил Стеллу с легким раздражением. — Вам нужна моя помощь?

— Прости за беспокойство, Дуглас. Я знаю, что ты очень занят, — сказал Эшлок через {Шепот бездны}. — Но я собираюсь отправить Бастион за Нокс. И мне нужно, чтобы ты внес в него некоторые изменения.

Отношение Дугласа сразу же изменилось, и он повернулся, чтобы посмотреть на гигантское демоническое дерево, которое доминировало над пиком Красной Лозы. — Конечно, Патриарх. Что вы хотите, чтобы я сделал?

Стелла, казалось, была слегка раздражена его неожиданно уважительным отношением, но Дуглас сделал вид, что не заметил этого.

— Выдолби внутри Бастиона формацию для сбора Ци. Так как Бастион будет путешествовать довольно медленно, это даст Стелле место для культивации во время нашего путешествия, — распорядился Эшлок. — Я также хотел попросить тебя установить иллюзорный массив, подобный тому, что окружает горный пик.

— Конечно. Я могу сделать обе эти вещи в течение нескольких часов. Но вы уверены насчет иллюзорного массива? — Дуглас потер подбородок, глядя на Бастион. — Сомневаюсь, что Уиллоу сможет поддерживать массив такого размера после того, что вы говорили о его ограничениях.

— Это правда, — размышлял Эшлок. — Но я все равно хочу его установить. Чтобы, если я возьму контроль над Бастионом, я мог сам питать иллюзорный массив.

— Хорошо. Дуглас схватил двух прижавшихся к его ногам грязекрабов за хохолок их плащей и поднял их в воздух. Они замахали своими маленькими ножками. — Вы двое мне поможете, — сказал Дуглас, шагая к Бастиону, и оба грязекраба обмякли в его руках и издали печальный звук.

— Я помогу с массивом, — присоединилась Стелла, шагнув за Дугласом.

Два грязекраба размахивали конечностями и радостно кричали. — Стелла! Помоги!

***

Спустя несколько часов Стелла сидела на удобной подушке в небольшой пещере из черного камня.

Стены пещеры были испещрены серебристыми руническими линиями, которые составляли массив для сбора Ци, который Стелла помогла установить Дугласу. С дальней стороны к поверхности Бастиона вела лестница, а в потолок был вмонтирован большой аметистовый кристалл — ядро Бастиона, питавшее весь корабль. Стелла могла приложить к нему руки и при необходимости передать пространственную Ци от своего Звездного ядра к Уиллоу.

— Ты готова, Стелла? Я сейчас телепортирую тебя к краю моих корней, — раздалось множество голосов в голове Стеллы.

— Конечно, я готова и жду, когда ты сам будешь готов.

Все серебряные рунические линии Формации Сбора Ци, расположенные не только в пещере, но и во всем Бастионе, засветились, когда волна пространственной Ци охватила корабль.

Поскольку серебристые линии распространялись по всему Бастиону, соединяя все вокруг, Стелла могла подключиться к ним и вывести свое духовное чувство за стены пещеры, чтобы увидеть, что окружает корабль.

Неподалеку возник поистине огромный портал, превосходящий по размерам все, что Стелле доводилось видеть, от которого на многие мили расходилась рябь пространственной Ци. Затем Бастион начал вращаться, вероятно, под командованием Уиллоу, пока нос корабля не оказался напротив портала.

За несколько часов, которые потребовались для оснащения Бастиона формациями, в том числе и иллюзорной, Стелла отправилась во Дворец Белого Камня и заручилась помощью трех старейшин Редклавов.

Великий старейшина семьи Редклавов гордо возвышался впереди, а по бокам от него стояли старейшина Маргрет, только что вошедшая в Сферу Звездного Ядра, и старейшина Брент. Старейшина Мо вернулся в свою кузницу и был оставлен управлять семьей Редклавов в их отсутствие.

Рядом с Уиллоу неподвижно стоял Хаос, это Эшлок настоял на том, чтобы отправить его в качестве телохранителя Стеллы.

Все остальные, кроме красноголовых, Хаоса и Стеллы, остались позади. Это объяснялось тем, что Эшлок мог в мгновение ока телепортировать любого, кто ему нужен.

Бастион двинулся вперед и с грохотом пронесся через портал. Стелла почувствовала, как воздух вокруг бастиона внезапно изменился. Он уже не был таким плотным от пространственной Ци, а значит, они находились на много миль восточнее, над дикой местностью и далеко от ствола Эшлока.

Потянув за украденную серьгу с кленовым листом, Стелла убедилась, что они уже гораздо ближе к Нокс, но до неё еще довольно далеко.

— Я не могу почувствовать связь с серьгой так, как ты, Стелла, — сказал Эшлок. — Поэтому тебе придется направить Уиллоу через руническую формацию. Просто сфокусируй пространственную Ци на области возле передней части корабля, и Уиллоу направит корабль в ту сторону.

Следуя указаниям Эшлока, Стелла положила руку на ближайшую серебряную линию и ввела в нее немного Ци. Она направила её в левую часть корабля. Через мгновение весь корабль начал медленно вращаться и направился на северо-восток.

— Какое совпадение, — сказал Эшлок. — Похоже, Нокс находится в том же направлении, что и местность, которую исследовал старейшина Брент и обнаружил множество монстров-берсерков, которые, похоже, от чего-то бежали.

— Полагаю, Нокс и вызвала беспорядки, это имеет больше смысла, чем Звериный прилив, пришедший так рано, — с облегчением вздохнула Стелла. — Хотя тот факт, что Нокс подняла такой шум неподалеку, все равно вызывает серьезные опасения. Что она задумала? Зачем ей гнать монстров из диких земель к нам?

— Понятия не имею, но хорошо, что у нас есть Бастион для расследования, — усмехнулся Эшлок. — Жаль только, что все так медленно и очевидно. Если Нокс хотя бы в полубессознательном состоянии, она увидит наше приближение за милю.

— Разве не для этого мы установили массив рунических иллюзий? Чтобы мы могли подкрасться к Нокс?

— Массив работает не так, Стелла, — вздохнул Эшлок. — Он хорош тем, что не позволяет посторонним увидеть, что находится за пределами массива. Но они все равно увидят гигантский плавающий шар пространственной Ци. И, возможно, тот факт, что они не смогут увидеть, что находится за его пределами, напугает их еще больше. Кроме того, Ци будет достаточно для работы массива только в том случае, если я возьму управление кораблем у Уиллоу, а это возможно только раз в неделю и в дневное время.

Стелла собиралась ответить, но корабль внезапно дернулся вперед, и она чуть не упала с подушки.

— Что, черт возьми, произошло? — спросила Стелла.

— Вы только что покинули зону действия моих корней, — ответил Эшлок. — Значит, корабль может двигаться только на десятой части своей максимальной скорости.

Стелла знала, что Бастион в карманном царстве был медленным, но только когда она испытала его на максимальной скорости, а затем резко снизила её, она поняла, насколько медленным он был вне влияния Эшлока.

— Знаете что? Я передумала, — рассмеялась Стелла. — Бастион действительно отстойно справляется с дальними миссиями. Ты был прав. Это ужасная идея.

***

Эшлок опасался, что потеряет связь с Бастионом, как только тот покинет зону действия его корня, но это оказалось не так. Бастион был связан с ним через пространство, то есть это была как бы маленькая частичка его влияния, которая могла перемещаться.

Проблема, однако, заключалась в том, насколько малым было его влияние. Если не накладывать на Уиллоу заклинание {Доминирование потомков}, то максимум, что он мог сделать через Бастион — это осмотреться, поговорить с людьми через {Шепот бездны} и, возможно, создать несколько небольших порталов. Чем дальше что-то находилось от его ствола, тем слабее было его влияние, и, похоже, это относилось и к Бастиону.

Прошло несколько часов, но ничего интересного не произошло, и, когда солнце село, Эшлок уснул, а Бастион продолжил свой путь. Только на следующий день Эшлок увидел нечто интересное — буквально море зверски убитых трупов, раскинувшееся на многие мили по лесу внизу.

Расширив духовное зрение и внимательно осмотрев множество трупов, мимо которых они проходили, он убедился, что во всех них не хватает одного — звериного ядра.

— Нокс пытается восстановить свою культивацию, — почти сразу же сделал вывод Эшлок. Расширив круг поисков, он попытался проследить за тропой смерти, чтобы узнать, не приведет ли она к месту, где прячется Нокс. Конечно, он также подумывал попросить старейшин спрыгнуть и принести ему трупы, но это могло подождать. Сейчас было не время для перекусов, а поскольку в этих трупах отсутствовали звериные ядра, они дадут ему гораздо меньше жертвенных кредитов.

— Посмотрите туда, — указала Стелла вдаль. Она стояла на носу Бастиона рядом с красноголовыми и с помощью своего артефакта отслеживала общее положение Нокс.

Эшлок последовал её совету и вскоре наткнулся на случайное дерево, окруженное грудами тусклых звериных жил, и смог обнаружить в нем присутствие Ци тьмы.

Нокс была там.

— Хаос, — обратился Эшлок к своему энту, который лучше всех умел убивать. — Иди и убей её.

Двухметровый вендиго, окутанный пустым пламенем, вышел из тени ивового навеса. Нетронутый олений череп и рога блестели в лучах полуденного солнца, а впалые глаза осматривали стоящих перед ним людей.

Стелла и красноголовые отступили в сторону. Хаос пробирался сквозь щель, волоча когти по земле и издавая визгливые звуки. Добравшись до входа в бастион, он бесшумно растворился в пустоте.

— Нет, подождите! — глаза Стеллы внезапно расширились, и она схватилась за серьгу. — Это ловушка! Это не Нокс!

http://tl..ru/book/82778/3511168