Глава 220: Вырубка леса

Ловушка? Как?

Эшлок быстро перевел взгляд на землю и увидел тонкую черную линию рядом с деревом, окруженную грудами потускневших звериных ядер. Из разрыва в пустоте появился Хаос, и хищник, не теряя времени, принялся убивать свою цель по приказу Эшлока, молча подняв покрытые пустотой когти и безжалостно нанося удары.

Когти энта без труда пробили дерево, как горячий нож масло, и разрубили гуманоида под его сенью. По тому, как дерево начало падать, Эшлок понял, что это был трюк: крови не было, а гуманоид рассеялся. Все это время он был приманкой, сделанной из теней.

Хаос в замешательстве огляделся по сторонам, явно заметив, что приказ его хозяина не был выполнен. Внезапно из-под земли появились сотни теневых рук и вцепились в конечности энта. Но это было еще не все. Эшлок не заметил, что рядом с деревом и вокруг него не было трупов монстров.

Вместо этого из чащи леса, окутанного тенями, появилось множество одичавших чудовищ. Они с рычанием окружили пойманного энта, а мгновение спустя набросились на Хаоса. Энт пустоты испустил беззвучный крик, окутавшись пламенем души и с легкостью рассекая монстров и тени, пытавшиеся его связать.

К счастью, с Хаосом все было в порядке, и было удивительно, как бесшумно энт мог уничтожить столько монстров одним ударом. Но проблема была не в этом. Нокс явно не превратилась в дерево и даже успела достаточно оправиться, чтобы отбиваться и расставлять ловушки.

Эшлок не терял ни секунды, зная о возможностях Нокс как убийцы. Он активировал {Доминирование потомков}.

[Выбрано потомство: начинается передача души…]

Вернувшись домой, на Пик Красной Лозы, его душа была фрагментирована и часть его души прошла по пространству через сеть эфирных корней.

[Душа раздроблена: урон, нанесенный душе, смягчен]

[Соединение завершено: время до заката 8:30].

Эшлок взял Бастион под контроль, наполнив его своей всепоглощающей Ци, отчего Уиллоу превратился в столб пространственного пламени, посылая ударную волну пространственной Ци в окрестности. Эшлок чувствовал, что его мозг раздваивается, когда активировал пространственные щиты и цветочную артиллерию. Он также усилил иллюзорный массив, чтобы, если Нокс попытается атаковать их, ей было трудно прицелиться или использовать Теневой шаг.

Он также создал портал рядом с Уиллоу и велел Солу пройти через него. Выйдя из портала с парящей сферой света на голове, энт девятой ступени царства Звездного ядра мгновенно осветил весь Бастион.

Прошел короткий миг, и, кроме того, что все на Бастионе пострадали от короткой вспышки, вызванной появлением Сола, никаких признаков Нокс не было, и все были живы. Никто не потерял голову, и на борту корабля не было ни одного безумного торговца.

Выпустив вздох облегчения, поскольку Нокс, похоже, не собиралась переходить в наступление, Эшлок спросил Стеллу. — Как ты узнала, что это ловушка?

— Все просто, — ответила Стелла, указывая вдаль. — В тот момент, когда Хаос покинул корабль, чтобы атаковать Нокс, я почувствовала, что её позиция сместилась на милю в ту сторону.

— А? Как ей это удалось? — спросил Эшлок. Хаос пересек пустоту и мгновенно появился рядом с деревом, а пустотная Ци, покрывавшая тело хищника, должна была сделать энта необнаруживаемым с помощью духовного чувства.

Стелла прищурила глаза на Хаоса, когда энт закончил обезглавливать последнего из монстров. — Возможно, это какая-то форма Теневого шага? — она рассеянно проследила взглядом за тем, куда скрылась Нокс. — А может, она оставила серьгу под деревом и как-то притянула её к себе?

Это была хорошая мысль. Они выслеживали не Нокс, а серьгу. Конечно, Эшлок больше всего хотел найти именно серьгу. Но заставить Нокс замолчать и не дать ей сбежать с пилюлями и знанием об их существовании тоже было бы идеально.

Бросив последний взгляд на срубленное дерево, под которым Нокс устроила свою ловушку, Эшлок снова вздохнул. — Что ж, очевидно, проклятие еще не полностью поглотило её, а может, оно и вовсе не активировалось, — сказал Эшлок. — Но тот факт, что Нокс предпочла бежать, а не сражаться, вызывает подозрения. Должно быть, она все еще восстанавливает свою культивацию, несмотря на все эти трупы, или, возможно, она все еще отравлена.

Великий старейшина высказал свое мнение, поскольку Эшлок говорил со всеми присутствующими одновременно через {Шепот бездны}. — Я не верю, что это действительно так. Нокс — торговец, а у них разные взгляды на жизнь. Обычно культиваторы сражаются до смерти, чтобы защитить гордость и репутацию своей семьи или секты. Никому не понравится делегировать ресурсы культивации трусу, который сбегает при первых признаках неприятностей. Но поскольку торговцы не связаны ни с одной семьей или сектой и бродят по землям, у них гораздо больше свободы, и они часто выбирают выживание, а не противостояние, если это возможно.

Это была весьма поучительная информация. Неудивительно, что Нокс сбежала при первой же возможности во время встречи и без проблем предала своих союзников.

— Это несправедливо, — ворчал про себя Эшлок. — Как я смогу победить врага, который умеет убегать? — Бастион был слишком медлителен, чтобы пускаться в погоню, но если Нокс находилась всего в миле от него, то артиллерия бастиона все равно была на расстоянии удара. Но была ли погоня за Нокс вообще хорошей идеей? Смогут ли они победить? Воспоминание о том, как она стояла, не шелохнувшись, когда он пытался пронзить её мечами, все еще не покидало его.

Но в этот раз все было по-другому. С тех пор как Эшлок использовал {Доминирование потомков} на Уиллоу, Бастион ранга SSS теперь был на полной мощности, и Эшлок мог влиять на область гораздо больше своей Ци, так как его влияние больше не было ограничено.

Кроме того, за последнюю неделю все на корабле получили огромную силу благодаря мистическому царству. К тому же сейчас был день. Так что, если только Нокс каким-то образом не вознесся в сферу зарождающейся души, Эшлок не мог понять, как они могут проиграть. Но он все еще был несколько несведущ в этом мире, поэтому поинтересовался мнением великого старейшины, так как у него было больше всего боевого опыта на корабле.

— Великий старейшина, если предположить, что Нокс восстановила свою силу, продемонстрированную во время вашего противостояния несколько недель назад, как вы думаете, сможете ли вы преследовать и убить её? — спросил Эшлок.

Великий старейшина потер подбородок в недолгом раздумье. — На поле боя нет абсолютов, и особенно если она успела расставить ловушки, это может доставить немало хлопот. Но с полуденным солнцем у нас за спиной и пока мы держимся подальше от леса, который дает ей море теней под своими навесами, я почти уверен в нашей абсолютной победе, — затем мужчина обвел взглядом всех присутствующих. — Особенно с тремя культиваторами огня, светлым энтом на пике царства Звездного ядра, убийственным энтом пустоты и, конечно, Стеллой, способной засечь местоположение Нокс. Таким образом, преимущества сродства с тенью полностью превзойдены.

Ну, вот и все.

— Стелла, ухватись за одну из рук Сола, — приказал Эшлок. Стелла бросила на пылающее демоническое дерево странный взгляд, но подчинилась. Из-за трехметрового роста Сола это было немного неудобно, но ей удалось ухватиться за локоть одной из восьми рук Сола и потащить его вниз.

Эшлок приказал Солу выпустить тонкий луч света из ладони, которую схватила Стелла.

Сол подчинился, согнув руку в захвате Стеллы, чтобы извлечь из парящей головы Сола облачко света. Он покружился вокруг ладони, а затем выстрелил в космос.

Эшлок усмехнулся, увидев растерянные взгляды всех присутствующих. — Полагаю, в этом мире нет такой вещи, как лазерная указка, чтобы играть с кошками или направлять ракеты.

— Хорошо, что теперь? — спросила Стелла.

— Стелла, ты единственная, кто знает общее местоположение Нокс благодаря своей серьге, — Эшлок быстро объяснил. — Поэтому ты останешься здесь, в безопасности щитов Бастиона, и направишь луч света туда, где, по твоим ощущениям, находится Нокс. Затем я обстреляю эту область пространственной артиллерией. Тем временем красноголовые и Хаос будут охотиться за Нокс. Пока солнце у нас за спиной и все держатся на расстоянии от леса, все должно идти хорошо.

Все обменялись кивками. Великий старейшина Редклавов и старейшина Маргрет вызвали мечи и подскочили к ним.

Тем временем Стелла подвела Сола к носу корабля и направила луч света на милю к востоку. Он все еще обладал силой Звездного ядра девятой ступени, поэтому свет зажег дальние деревья и прорезал листву.

К сожалению, Нокс вырвалась вперед благодаря тому, что её приманка отвлекала их, а Эшлок был осторожен. Но пока Нокс держалась за серьгу, они всегда могли её выследить.

У Эшлока не было возможности оживить мертвых союзников, поэтому он всегда предпочитал осторожность безрассудству.

— Нужно как можно быстрее закрыть брешь, пока Нокс не вышла из зоны атаки Бастиона, — размышлял Эшлок, обдумывая решение, как закрыть брешь. Поскольку они находились далеко за пределами зоны действия корней Эшлока, а не в карманном царстве, наполненном пространственной Ци, воздух не был плотным от пространственной Ци, поэтому он не мог призвать порталы, чтобы помочь членам своей секты быстрее добраться туда. — Мне просто нужно как-то покрыть эту область пространственной Ци.

В этот момент Эшлок вспомнил о третьей функции Бастиона, которую он еще не активировал. Способность проявлять шторм Ци на основе сродства ядра Бастиона.

Поскольку из всех трех функций этот навык наиболее интенсивно расходовал запасы Ци, он воздерживался, но сейчас было не время сдерживаться. На пике Красной Лозы Звездное Ядро 7-й ступени гудело и пульсировало, посылая еще больше пространственной Ци через эфирную связь с Бастионом за много миль от его корней.

Эшлок почувствовал, как его влияние стремительно распространяется во все стороны: пространственный шторм пронесся по реальности.

Великий старейшина Рэдклавов и старейшина Маргрет летели по небу так быстро, как только могли, оставляя за собой шлейфы багрового пламени, направляясь к световому лучу. Но пространственный шторм быстро настиг их.

Эшлок создал порталы перед красноголовыми, чтобы они могли быстро сократить расстояние до Нокс.

Хаос, тем временем, сделал Шаг Пустоты на сотни метров за раз через лес, что было невероятно затратно по Ци. Эшлок уже начал прикидывать, сколько времени уйдет на перезарядку энта.

Тем временем на Бастионе между лепестками черных цветов, растущих со стороны Бастиона, образовались миниатюрные клубящиеся шарики сгущенного пространства.

Через секунду артиллерия была полностью заряжена. По команде Эшлока залп пространственных бомб прорвался сквозь пространственную бурю, миновал культиваторов и ударил в землю рядом со световым лучом. Последовавший за этим взрыв сотряс землю и был разрушительным. Казалось, что на землю упала миниатюрная звезда.

Эшлок нахмурился, чувствуя, как треть всего запаса Ци исчезает, несмотря на мощный приток отпрыска Огня Души.

— Она мертва? — Эшлок спросил единственного оставшегося на борту человека.

Стелла покачала головой, переместив луч света чуть севернее. — Если мы не уйдем от деревьев на пустой луг, Нокс всегда сможет использовать Теневой шаг, чтобы избежать атак, какими бы быстрыми они ни были.

— Значит, даже днем она все еще такая скользкая, — ворчал Эшлок. — Полагаю, если бы я взорвал весь лес, ей негде было бы спрятаться.

— Мы также можем попросить красноголовых сжечь все дотла, — предложила Стелла. — Но количество Ци, которое при этом уйдет, будет астрономическим.

Эшлок согласился. Это был неэффективный способ охоты, но что еще они могли сделать? Он мог бы послать за Нокс Сола, но энт не был создан для боя или вообще для передвижения. А если Сол будет освещать лес, то это приведет лишь к появлению длинных теней, которые Нокс сможет использовать для побега.

— Только подумать, что лес станет моим врагом, — усмехнулся Эшлок, заряжая очередной залп пространственных бомб. — Они становятся все дороже… Надо бы восстановить утраченную Ци.

Поскольку пространственный шторм распространил его влияние — и это стоило немалых усилий, — Эшлок теперь мог создавать порталы вокруг себя. Лучшим способом восстановить потраченную Ци было сожрать множество трупов в лесу, особенно кучу мертвых монстров, созданных Хаосом: в них все еще оставались звериные ядра, а значит, Ци в них было гораздо больше.

Эшлок использовал телекинез, чтобы поднять трупы в воздух и поднять их в Бастион. Это было гораздо эффективнее, чем открывать сотни отдельных порталов.

Стелла не подала виду при виде сотен трупов, проникающих сквозь щиты Бастиона.

Уиллоу съел несколько штук, а остальных протащил через большой портал, появившийся под щитами Бастиона и ведущий обратно на Пик Красной Лозы. Это было сделано потому, что Эшлок не хотел ждать, пока его фрагмент души вернется к нему.

[+11 ЖК]

[+7 ЖК]

[+13 ЖК]

[+24 ЖК]

[+6 ЖК]

[+30 ЖК]

Уведомления о жертвенных кредитах поступали рекой, но с ростом культивации Эшлок заметил, что получает все меньше и меньше кредитов за монстров, которые еще несколько месяцев назад дали бы ему не меньше сотни.

— Перекусывает во время битвы, — рассмеялась Стелла и покачала головой. — Вот обжора.

— Не беспокойся обо мне и моих привычках в еде, — упрекнул Эшлок. — Сосредоточься на том, чтобы луч света попадал в цель. Следующий залп пространственных бомб уже готов, а красноголовые уже почти настигли её.

Стелла надулась, когда залп пространственных бомб разорвал воздух и уничтожил еще один большой участок леса.

Красноголовые едва успели отступить, чтобы избежать взрыва, и даже подняли щиты из огненной Ци, чтобы их мечи не сорвало ударной волной, от которой деревья на многие мили зашумели.

— Не умерла, — Стелла слегка передвинула луч света на восток. — Она снова переместилась как раз вовремя.

— Может, и так, но скоро будет, — Эшлок понадеялся, что красноголовые и Хаос уже близко к новому месту расположения светового луча, и начал заряжать еще один залп. Вырубка леса в таких масштабах вызывала у него ужасные чувства, и он искренне желал поскорее закончить это дело, не взорвав всю дикую местность.

http://tl..ru/book/82778/3513536