Глава 224: Охотники за головами

Эшлок не ожидал такого поворота событий, когда двое охотников за головами в нефритовых масках ступили на борт Бастиона, но он и не жаловался. Не так уж часто ему подносили на серебряном блюдечке мешки с жертвенными кредитами.

— Пожирание этих двоих сделает эту дорогостоящую битву стоящей, — Эшлок обуздал голод и блуждающие мысли и сосредоточился. Эти двое все еще представляли угрозу, несмотря на то что уверенно шли в зону, где он был сильнее всего. Если он не справится с ними идеально, все может пойти совсем не так.

Поскольку оба культиватора покрыли свои тела огнем души, чтобы защититься от засады, он знал их сродство, когда они переступали порог. Пространственное и теневое.

К сожалению, поскольку мутации не передавались через {Доминирование потомков}, Эшлок не мог определить их точные силы через {Демонический глаз}. Но, судя по тому, как они разговаривали с Нокс, а также по тому, что блондин мог использовать пространственную блокировку, технику относительно высокого уровня, Эшлок оценил их как не слабее Нокс на 9-й ступени.

Как только охотники за головами появились в лесу, Эшлок открыл порталы, чтобы эвакуировать старейшин Красной Лозы обратно на Пик Красной Лозы, так как знал, что у них нет шансов, поскольку они лишены Ци. Отрубленная рука Нокс тоже была отправлена туда и ждала, когда он вскроет пространственные кольца и завладеет их богатствами.

Теперь, когда красноголовые и рука были в целости и сохранности, Эшлок мог полностью сосредоточиться на уничтожении охотников за головами, осмелившихся преследовать Стеллу, а затем снова заняться Нокс.

Эшлок очень не хотел, чтобы Нокс ушла, но у него не было никого, кто мог бы преследовать её в одиночку, не рискуя погибнуть. Он вернул Ларри в Бастион через портал, чтобы тот объединил усилия со Стеллой, которую он только что спас, и с Солом.

— Темноволосый мужчина поднял руку, чтобы остановить своего спутника, когда за ним закрылся портал, и огляделся. — Это место должно принадлежать Торговой компании Эшфаллен.

— И что с того, что оно принадлежит им? — блондин с пространственным сродством огрызнулся. — Наша добыча прямо перед нами, рядом с тем демоническим деревом.

Они пытались скрыть свои голоса с помощью Ци, но это не сработало бы, когда они стояли на Бастионе, который находился в сфере влияния Эшлока. Преследовать людей, знающих о его природе, как Нокс, на дальних дистанциях было глупо, но если кто-то решил сразиться с ним на его собственной земле? Дураками становились они сами.

Эшлок стал намного сильнее в районе ствола, чем предполагал его уровень культивирования, благодаря способностям, которые он мог использовать без ограничений благодаря своему потомству и огромному количеству Ци.

— Хотя у меня не так много Ци, чтобы сражаться, — размышлял Эшлок, просматривая экраны состояния. — Так что мне придется победить их с помощью системных способностей.

— Не будь опрометчив. Это место смахивает на ловушку, и, несмотря на непроверенные данные, моя кузина указала Торговую компанию Эшфаллен как угрозу уровня девятого Звездного Ядра, и я доверяю её мнению, — черноволосый настаивал на своем, и он был прав.

Это была ловушка, и если они не среагируют в ближайшие несколько секунд, то погибнут. Они так сосредоточились на дереве, пылающем пространственным пламенем, и стоявшей рядом ухмыляющейся Стелле, что не заметили озеро пустоты, медленно ползущее к ним по расщелинам черной скалы.

— Но здесь никого нет, — сказал светловолосый мужчина. Похоже, он не считал Сола, стоявшего в стороне, чем-то большим, чем дорогущей лампой, а Уиллоу — глупым деревом.

— Часть меня задается вопросом, не послала ли Нокс этих людей на смерть, — размышлял Эшлок, наблюдая за тем, как озеро пустоты подбирается все ближе. — Предупреждение держаться подальше от подозрительных деревьев могло бы значительно повысить их шансы на выживание

Поколебавшись, темноволосый мужчина опустил руку, блокировавшую руку светловолосого, и оба сделали шаг вперед, призывая мечи в свои руки. Синхронно они направились к Стелле и своим смертям.

— Стелла, я собираюсь атаковать их через мгновение. Приготовься к прыжку, — сказал Эшлок через {Бездну}. На её лице промелькнуло замешательство, но затем она перевела взгляд на Сола и слегка кивнула в знак понимания.

Чтобы план сработал, Эшлоку нужно было максимально вывести из строя обоих охотников за головами. Сол займется культиватором тьмы, а он — пространственным. Эшлок сосредоточился на пульсации души светловолосого мужчины и приготовился использовать Ци-резонанс. Очевидно, что этот культиватор был намного выше его по уровню развития, поэтому, как и Ларри, этот человек победит в битве пульсаций души.

Но из-за того, как работала техника, если на долю мгновения он совпадал с пульсациями души мужчины, культиватору требуется секунда, чтобы восстановить контроль и одолеть его, а это было как раз то время, которое ему требовалось.

— Сол, приготовься взорвать их в 3… 2… 1… сейчас! — крикнул Эшлок, и энт повиновался приказу своего хозяина. Тусклый плавающий шар света, служивший головой Сола, израсходовал последние запасы Ци, чтобы послать волну света, наполненного Ци.

В этом мире не существует такого понятия, как защита от дружественного огня, поэтому по его предложению Стелла запрыгнула под навес Уиллоу, где также притаился Ларри, чтобы укрыться от сильной вспышки.

К счастью, Эшлок использовал свой навык {Глаз Бога Деревьев}, и, не затронутый интенсивным светом, наполненным Ци, он смог разглядеть двух охотников за головами. Ни один из них не казался ослепленным светом, и Эшлок подозревал, что это из-за их нефритовых масок, которые внезапно засветились силой.

— Значит, они нужны не только для того, чтобы скрыть свою личность, спрятав лицо и исказив голос. Это настоящие защитные артефакты, — заключил Эшлок, но все равно решил продолжить свой план. Следующим шагом было активировать {Шепот бездны} на них, чтобы отвлечь иллюзиями и словами в их сознании, но умение отскочило от них, словно от каменных стен. Нефритовые маски засияли еще сильнее.

— Эшлок начал подозревать, что все будет не так просто, как он надеялся. Единственным успехом его атак было то, что вспышка света уничтожила слой теневой брони темноволосого мужчины.

Нацелившись на светловолосого мужчину, Эшлок сосредоточился на пульсациях его души и применил Пространственную блокировку. Мужчина сразу же заметил его попытку, когда его голова метнулась в сторону Уиллоу, но было уже слишком поздно. Из слепого пятна возле их ног вырвались усики пустоты, и светловолосый мужчина не смог использовать Пространственный шаг, чтобы убежать.

Раздался громкий, искаженный крик, за которым последовал удар — светловолосого мужчину пронзила пустота, и он упал на лицо. Мертвый. Но его более осторожный спутник успел вовремя отпрыгнуть назад.

Выпустив из рук волну теней, как из огнемета, он взорвал преследующие его усики пустоты. Пустота и тьма столкнулись, и Эшлок наблюдал, как кредиты испаряются с экрана его системы с ужасающей скоростью.

Когда он развернул озеро пустоты обратно к Уиллоу, его кредиты перестали падать. Пустота-Ци отлично пробивала защиту и поглощала атаки, но стоила дорого.

— Так, один убит, один остался. Я надеялся убить их обоих в этой серии атак, и убил бы, если бы не эти чертовы нефритовые маски.

Эшлок пытался быстро придумать, как убить этого теневого ублюдка. Если он сбежит сейчас, увидев его возможности, то станет таким же тараканом, как его кузина, которая уже должна была смертельно бояться деревьев.

Привлекать сюда Зевса или Тита было бы бесполезно — они оба были слишком медлительны и заметны в атаках, а этот человек, как и Нокс, обладал сродством к тени, и он не понаслышке знал, как трудно с этим сродством бороться. — Погодите… У меня есть идея.

Темноволосый мужчина медленно пошел вперед, заливая пространство перед собой темным пламенем. — Стелла Крестопад, не нужно усложнять жизнь Торговой компании Эшфаллен, — крикнул он, пиная тело светловолосого мужчины и наклоняясь, чтобы снять с пальцев трупа пространственные кольца. — Просто прими поражение. Может, ты и убила этого идиота своей дешевой атакой, но я не буду так прост.

— Стелла и Ларри вызовите его на дуэль. Прикрывайте друг друга, — приказал Эшлок. — Пусть он подойдет к Уиллоу как можно ближе. Я вызову измерение света.

— Как прикажете, хозяин, — хрипло ответил Ларри и сполз с навеса Уиллоу. Благодаря тому, что демоническое дерево было таким молодым и невысоким, Ларри смог спуститься на землю одним махом, вытянув передние лапы.

Пока они занимали позицию, Эшлок использовал {Перекрытие пространств}, чтобы вызвать свое меню, и быстро нашел карманное царство, наполненное светлой Ци.

— Что в девяти царствах? — темноволосый мужчина выругался под нос, когда Ларри полностью вышел на свет. — Зверь-хранитель? — он поспешно окутался теневым пламенем, бросил попытки разграбить труп и поднял меч.

— Он что-то вроде этого, — небрежно сказала Стелла, спрыгнув вниз, встала рядом с Ларри и погладила его огромную ногу, как будто он был дружелюбным домашним животным. — Разве он не красавец?

— Выражение лица мужчины не было видно из-за маски, но, судя по его паническому, искаженному голосу, появление Ларри лишило его высокомерия.

Стелла рассмеялась. — О, охотник за головами боится пауков?

Несмотря на довольно эффективные насмешки, Эшлок заметил, что взгляд Стеллы, не покидавший незваного гостя, стал спокойным. Вероятно, активизировалась её кровная линия.

Не прошло и мгновения, как теперь уже замаскированный мужчина использовал Теневой шаг, чтобы почти мгновенно сократить разрыв. Стелла небрежно подняла меч навстречу мужчине и посмотрела на него, словно скучая, сквозь россыпь искр.

— На наблюдательных людей такие дешевые трюки не действуют, — усмехнулась Стелла, пряча клинок. — По сравнению с твоей кузиной, тебе не хватает изящества.

Иногда Эшлок удивлялся тому, что Стелла так ловко говорит, хотя её руки дрожали от напряжения, а сама она была на задней линии. Сейчас самое время нанести ответный удар своими пустотными усиками, но Эшлок не хотел, чтобы тот отступал. Он держал его именно там, где хотел.

— Ларри, сейчас! — Эшлок активировал {Перекрытие пространств}, выбрав самую чистую сферу кармана светлой Ци, которую смог найти, и установил размер, чтобы охватить весь Бастион. 800 кредитов исчезли из его системы, и у него осталось около тысячи, а пузырь светлой Ци стремительно расширялся наружу.

Кольцо пепла, вращающееся вокруг короны рогов Ларри, ускорилось, и все вокруг охватило огромное давление. Затем гигантский паук поднял одну из своих передних конечностей и обрушил её на культиватора, выбив его из равновесия и придавив к полу под действием своей гравитации. Стелла тоже попала под действие гравитации Ларри и с трудом устояла на ногах.

Но все это не имело значения. Всех окутал золотой и ослепительный свет, словно их телепортировали в центр солнца.

Ци тьмы, окутывающая тело мужчины, быстро испарялась, как пар. Окружающая среда оказалась слишком сильным противодействием для его Ци.

Он попытался встать на ноги, но давление Ларри удержало его.

Эшлок терял кредиты с каждой секундой, но ему было кое-что нужно.

— Стелла, он едва держится на ногах. Не могла бы ты попытаться получить от него какую-нибудь информацию о Секте Запятнанного Облака?

Кивнув головой, Стелла сохранила дистанцию. Она подставила кончик меча под подбородок мужчины и заставила его посмотреть на нее. — Охотник за головами, расскажи мне о Секте Запятнанного Облака, если хочешь жить. Я знаю, что твоя кузина назначила за меня награду, так что говори.

В этот момент темноволосый мужчина должен был сжечь свое Звездное Ядро до максимума, так как количество темной Ци, испаряющейся с его спины, напомнило Эшлоку дымовую трубу угольной электростанции.

— Я один из многих, — сказал мужчина сквозь нефритовую маску, и даже сквозь искажения в его тоне чувствовалась боль. — Пока над твоей головой висит награда, они не остановятся, пока ты не умрешь. Ты можешь бежать на другой конец королевства, а они все равно будут преследовать тебя. Вот что значит стать врагом Вечной погони.

— Это не отвечает на мой вопрос… — сказала Стелла, но замолчала.

Нефритовая маска охотника за головами раскололась на две части. Когда две части упали на землю, изо рта мужчины выскочило призрачное существо, похожее на Стеллу.

Отступив на шаг назад, она спокойно разрубила мечом существо на две части. — Это был демон сердца?

— Похоже, его Ци упала настолько, что подавленные демоны сердца вырвались на свободу, — сказал Эшлок, заметив темное пламя, вырывающееся из глаз, рта и ушей мужчины.

Он становился сверхновым.

— Этот ублюдок, потеряв свою душу из-за демонов сердца, превратится в сверхновую, — проклял Эшлок и использовал {Поглощающую бездну}. Сотни усиков пустоты и множество черных лоз, покрытых шипами, начали пожирать мужчину.

— Культивируй с одним открытым глазом, Стелла Крестопад, — мужчина задохнулся, когда его заживо поглотила бездна.

— Если они все такие же глупцы, как ты, то я приму их с распростертыми объятиями, — Стелла шагнула вперед, пронзая мечом его череп. Он был убит мгновенно. Она потянулась в извивающуюся массу лиан, отрубила ему руку с множеством пространственных колец и отступила назад.

[+824 ЖК]

Сверхновая была предотвращена, и пустота поглотила человека, не оставив после себя ничего. Не осталось даже клочка ткани.

http://tl..ru/book/82778/3535019