Глава 225: Доставка закусок

Когда Эшлок отменил {Перекрытие пространств} и пузырь светлой Ци схлопнулся, он понял, что, возможно, переборщил.

Из длинного списка опций в меню {Перекрытие пространств} он выбрал карманное царство со светлой Ци уровня Зарождающейся души и установил, что оно охватывает весь Бастион. На тот момент это казалось разумным. Однако он не смог предугадать, насколько сильно это повлияет на темноволосого мужчину, культивировавшего темную Ци. Под интенсивным светом он едва мог сопротивляться, не говоря уже о том, чтобы бежать, словно его съедали заживо.

— Он дал 824 кредита, но я потратил более 800, чтобы убить его с помощью {Перекрытия пространств} и усиков пустоты, — Эшлок вздохнул. — Интересно, если отложить его смерть, чтобы задать ему вопрос, это тоже уменьшит количество полученных кредитов, ведь перед смертью он сжег много своей Ци.

Эшлок все еще не был уверен в истинной силе этого человека, но по сравнению с Нокс его было легче убить, так что он, скорее всего, находился на седьмой или восьмой стадии царства Звездного Ядра, а не на пике, что также способствовало меньшей сумме жертвенных кредитов.

— Ты, прожорливое Дерево! — выругалась Стелла, подняв отрубленную руку, с которой на черный камень Бастиона все еще капала кровь. — Если бы я не нырнула туда и не отрубила ему руку, пространственные кольца были бы съедены.

— Виноват Уиллоу, его голод отвлек меня, — полушутя ответил Эшлок. Поскольку они жили в одном теле, эмоции и чувства Уиллоу было невозможно игнорировать. Конечно, он мог в какой-то степени подавлять их, но черные лианы появились из тела Уиллоу, и молодое дерево, только-только достигшее уровня уровня Звездного ядра, впервые попробовало человеческую плоть высокой ступени.

— Ты просто плохо их воспитываешь, — Стелла отмахнулась от него своей дополнительной рукой, разбрызгивая повсюду кровь, что только усилило голод Уиллоу. — Ты должен научить их сдержанности! Я сама чуть не лишилась руки из-за лиан и пустотных усиков.

— Ты действительно считаешь меня плохим родителем? — Эшлок почувствовал себя немного уязвленным. Он считал себя довольно хорошим родителем. Он умел слушать и иногда сбрасывал подарки на головы людей. Чего еще можно ожидать от дерева?

— Я пошутила, — усмехнулась Стелла, подойдя к безголовому трупу светловолосого мужчины. — Ты меня вырастил, и я получилась просто замечательной, верно?

— Ладно, может, она и права… — пробормотал про себя Эшлок, наблюдая, как она приседает и освобождает два пространственных кольца, которые не удалось украсть другому парню несколькими минутами ранее.

— Правда?! — настаивала Стелла.

— Да, Стелла, ты получилась великолепной, — Эшлок неохотно согласился. Кто он такой, как дерево-людоед, ленивый и забывчивый, чтобы судить о чьих-то личных проблемах? Ладно, у нее было много проблем, в которых отчасти был виноват и он, но без них жизнь была бы не такой веселой! Так ему нравилось думать.

Стелла лишь улыбнулась его ответу, напевая про себя приятную мелодию. Положив пространственные кольца в карман, она повернулась на пятках и крикнула. — Вот, Уиллоу, лови! — она перебросила через Бастион руку без кольца, принадлежавшую кузену Нокс, и не успел Эшлок ничего предпринять, как черная лоза, словно змея, метнулась вверх и ухватила руку.

Эшлок почувствовал прилив счастья, когда Уиллоу поглощала закуску.

— Уиллоу говорит спасибо, — передал Эшлок слова дерева.

— Я знаю, — ответила Стелла, возвращаясь обратно. — Так что же нам теперь делать? Есть ли смысл преследовать Нокс?

— Посмотрю, не затаилась ли она еще поблизости, но, учитывая, что бой занял больше времени, чем я ожидал, она, вероятно, уже давно ушла, — Эшлок все еще ощущал пространственную бурю, охватывающую дикую местность на многие мили, а солнце все еще было над головой, хотя и близилось к завершению дня. Поэтому, используя {Глаз Бога Деревьев}, он просканировал почти весь выжженный лес и попытался нащупать следы теневой Ци.

Слабый след действительно был, но за те несколько минут, что он провел в бою, она уже успела покинуть сферу его влияния. Он искал её еще час и даже расширил пространственный шторм, но так и не смог догнать.

И это было очень обидно. Эшлок знал, что он не гений тактики и, скорее всего, где-то напортачил. Однако все, что произошло сегодня, настолько не соответствовало его ожиданиям, что он не знал, сколько запасных планов ему понадобится.

— Я ожидал, что Нокс либо превратится в дерево, либо будет сильно ослаблена, либо, по крайней мере, отравлена и проклята. Но вместо этого она была так же сильна, как и раньше, имела преимущество перед окружающей средой, прячась в огромном лесу, и делала все возможное, чтобы бежать, а не сражаться, — Эшлок не мог не вздохнуть. Если бы он знал, что это будет такое испытание, он бы попытался подкупить Мэйпл, чтобы та пришла и немедленно бросила в нее все, что у неё есть.

— Это была моя ошибка, что я так сильно доверял своему навыку класса SSS {Небесный бастион}. Хотя он может передвигаться, его основное предназначение — оборонительные бои на родной земле. То, что он так медленно перемещается за пределы зоны действия моего корня, позволяет Нокс просто обогнать его артиллерию и заставляет меня тратить так много Ци на то, чтобы расширить пространственный шторм как можно дальше, чтобы я мог помочь своим союзникам.

Эшлок посмотрел на далекий горизонт и увидел, что солнце садится.

[Время до заката: 0:30]

— Как бы то ни было, это был отличный опыт, и даже если Нокс сбежала, я получил от этого много пользы, — Эшлок вернул свое внимание к Бастиону.

— Не смог её найти? — спросила Стелла, как только он вернулся. Она была занята тем, что прислонилась к Уиллоу и, похоже, пыталась сломать печать на одном из пространственных колец.

— Бой затянулся, и она смогла уйти, — ответил Эшлок. — А без твоей серьги, чтобы определить её точное местоположение, и с наступлением ночи бессмысленно пытаться её преследовать.

— Ночь… — пробормотала Стелла, отвлекаясь от кольца и глядя на темнеющий горизонт.

— Что-то случилось?

— Не знаю почему, но Нокс велела мне дожить до ночи, — Стелла покачала головой. — Какая запутанная женщина. От попытки убить меня до помощи, когда появились охотники за головами.

— Странно, — Эшлок прокрутил в голове подслушанный разговор и попытался сложить головоломку. — Скажи, Стелла, кузен упомянул, что пришел сюда, потому что Нокс назначила награду за твою голову. Не думаешь ли ты, что она хотела, чтобы ты осталась в живых, чтобы ей не пришлось платить за тебя?

Стелла постучала себя по подбородку. — Возможно? Но разве черноволосый парень не говорил перед смертью, что охотники за головами будут приходить, несмотря ни на что? Если она не хочет платить, то какая разница, умру я сегодня или через неделю?

— Это правда, — Эшлок задумался. — Полагаю, единственный способ избежать выплаты вознаграждения — это убить тебя самой.

Стелла посмотрела на мертвое тело. — Это кажется правдоподобным, учитывая, что она не дала этим глупцам ни одного совета и даже отвлекла их разговором, когда они пришли. Похоже, она действительно хотела, чтобы они потерпели неудачу. Интересно, когда Нокс вернется и начнет искать мою голову?

На мгновение между ними воцарилось молчаливое созерцание.

— Скажи, Стелла, тебе ведь не страшно?

— А? Ты насчет чего?

— За твою голову назначена награда, разумеется, — Эшлок вздохнул. — Теперь люди будут постоянно пытаться убить тебя.

Стелла в замешательстве наклонила голову. — И что? Чем это отличается от моей жизни до сих пор? Я столько раз чуть не умерла, что начинаю думать, не умерла ли я на самом деле, а я просто призрак, посланный преследовать тебя.

— Госпожа Стелла, — попытался поклониться Ларри. — Не волнуйтесь, я защищу вас от этих вредителей.

— Спасибо, Ларри, — искренне сказала Стелла, а затем погладила кору Уиллоу. — Но мне не о чем беспокоиться. Пока я рядом с Эшем, я чувствую себя в безопасности.

Эшлок был рад, что Стелла верит в него, но боялся, что вера эта была неуместной. Когда он сражался рядом со своим стволом или потомством, он был намного сильнее, чем можно было предположить по его уровню культивирования. Но даже эти преимущества не могли сократить разрыв между ним и их предполагаемым лидером, который был связан с Нокс и находился на средней ступени царства Зарождающейся души.

— В Секте Запятнанного Облака тоже есть эксперт царства Зарождающейся Души, — сказал Эшлок, но он должен был признать, что серьезность этого царства несколько уменьшилась после его короткой встречи с членами клана Зарождающейся Души Лазурного моря во время его последнего посещения мистического царства.

— Не стоит забывать, что тогда у меня был шанс только потому, что все они были культиваторами пространственного сродства, а значит, щиты Бастиона были очень эффективны против их натиска. А на что способен культиватор Пустоты или Космического царства Зарождающейся души? Смогу ли я вообще понять, как я умер?

— Их должно быть несколько, — пробормотала Стелла в ответ на его слова. — Они говорили что-то о семье Лунной тени, которая собирает награду Нокс, и, судя по всему, их лидер устроил буйство в секте, но кто-то смог его остановить.

— Ты права, — ответил Эшлок. — Так почему же они не вторглись в Секту Кровавого Лотоса? Насколько я знаю, у нас есть только Винсент Найтроуз в царстве Зарождающейся Души.

Стелла пожала плечами. — Твои предположения так же хороши, как и мои. Но если бы мне пришлось строить догадки, я бы предположила, что либо Патриарх Кровавого Лотоса сильнее, чем мы думаем, либо есть какая-то политика, о которой мы не знаем… ах, эту штуку так трудно открыть, — Стелла откинула волосы с лица и, похоже, отказалась от попытки сломать печать пространственного кольца.

— Я сниму печати, когда проснусь завтра, — пообещал Эшлок. Он находился на более высокой ступени культивирования, чем Стелла, и у него было гораздо больше Ци, которую можно было бросить на решение проблемы.

— Стелла медленно опустилась на кору Уиллоу и села на один из его корней спиной к ним. — Итак, мы возвращаемся? Подожди… — в её глазах появилась паника. — Нам ведь не нужно лететь всю дорогу назад, верно? Этот чертов Бастион слишком медленный. Я умру от скуки раньше, чем охотники за головами доберутся до меня.

— Расслабься. Поскольку фрагмент моей души временно соединился с Уиллоу, я могу открыть портал и вернуть Бастион на Пик Красной Лозы за считанные секунды.

— О, спасибо девяти королевствам, — Стелла выглядела искренне облегченной.

— Неужели культивирование внутри Бастиона в течение дня или двух действительно так плохо? — задался вопросом Эшлок.

Но, несмотря на это, он решил сделать последнее дело, когда на {Доминирование потомков} оставалось всего несколько минут. Пейзаж, раскинувшийся внизу, был ужасен для него. Так много деревьев бессмысленно погибло, и он хотел сделать так, чтобы их смерть не была напрасной и чтобы из их пепла вырос новый лес.

Сотни порталов открылись в пространственной буре, которая все еще бушевала на земле. Из каждого из них на землю падал один плод, содержащий {Демоническое семя}. Трупов монстров не осталось, чтобы ускорить их рост, так как он съел их всех, но благодаря Ци, содержащейся в плодах, через несколько месяцев здесь появится лес.

— Интересно, какова будет реакция Нокс, если она когда-нибудь вернется и пройдет мимо случайного леса демонических деревьев? — Эшлок все еще был слегка раздосадован тем, что Нокс сбежала, но пока за голову Стеллы по-прежнему назначена награда, она может вернуться…

— Скажи, Стелла, — размышлял Эшлок, разворачивая пространственный шторм и готовясь к выходу. — Ты знаешь, что за твою голову назначена награда, и якобы сильные культиваторы будут путешествовать по всему королевству, чтобы получить её?

— Да? — Стелла посмотрела на крону Уиллоу. — А что там?

— Не означает ли это, что скоро к нам в дверь постучится нескончаемый поток закусок? — Эшлок понял, что сосредоточился на том, какой опасности это подвергает Стеллу и его самого, что было определенным поводом для беспокойства. Но как насчет положительных моментов? Бесконечный поток невежественных культиваторов, идущих на смерть во имя награды — это хорошая возможность.

Стелла кивнула. — Похоже на то, что мы знаем до сих пор.

— Хорошо, давай быстро отправимся назад и подготовимся, — Ци Эшлока устремилась через эфирную корневую связь, и между Бастионом и далеким заходящим солнцем возник огромный портал.

Ему нужно было как можно скорее создать более надежную и строгую оборону вокруг Пика Красной Лозы и провести дополнительные исследования этих людей Вечного Преследования.

Но сначала он заслужил заслуженный сон, подсчитывая свои новообретенные богатства и решая, на что потратить жертвенные кредиты. Ему еще предстояло съесть труп светловолосого культиватора, но нужно было решить, захочет ли он сначала разыграть гачу с помощью 2480 кредитов, которые у него были накоплены.

http://tl..ru/book/82778/3536639