Глава 227: Пейзаж снов

Когда Эшлок активировал свой новый навык S ранга {Ночной генезис}, его мир изменился. Он все еще оставался на горной вершине в виде дерева, но на этом сходство между его прежней реальностью и тем сном, в котором он оказался, заканчивалось.

Редкие облака исчезли, и на их месте появилось небо, усыпанное звездами, которое, казалось, тянулось до бесконечности. Однако это захватывающее зрелище затмевали девять гигантских полных лун, выстроившихся над головой в вертикальную линию от горизонта до зенита. Они были так близко, словно можно было протянуть руку и дотронуться до них. Эшлок отметил, что восемь из девяти лун были тусклого цвета, совсем как земная, только в сто раз больше.

Эшлок почувствовал на листьях освежающий свет от этих восьми тусклых лун, который, по его мнению, был лунной энергией, которую он мог поглощать для исцеления своей души благодаря новому навыку S ранга. Заглянув внутрь своей души, Эшлок заметил, что некоторые трещины на волосках постепенно исчезают — скорее всего, они остались от использования {Доминирование потомков}.

Он полагал, что однопроцентный ущерб, нанесенный его душе Тристаном Эвергрином много лун назад, был "исцелен" поглощением божественного фрагмента, но теперь он заметил, как лунные энергии окутывают его душу, и почувствовал, как часть его… возвращается.

— Повреждение души — это страшно, — пробормотал про себя Эшлок. Он даже не заметил, что у него отняли часть его существования, пока оно не начало возвращаться — почти как далекое воспоминание о давно прошедшем лете, о котором он вспоминал, только когда ему показывали картинку.

Почувствовав облегчение от того, что его душа исцелилась, Эшлок оглянулся на пейзаж из своего ствола. Небесный ветер без запаха и звука шелестел листьями, и Эшлок почувствовал умиротворение.

В этом месте его беспокоила одна неприятная особенность.

— Почему одна из лун фиолетовая?

Ближайшая к горизонту гигантская луна имела отчетливый фиолетовый, почти сиреневый оттенок, до жути похожий на цвет его душевного огня, а свет, которым она омывала его, нес следы пространственной Ци. Неужели совпадение цвета одной из лун с цветом его души было случайным?

Если это так, то что означают восемь тусклых лун без цвета? Эшлок задумался на некоторое время, но ему было трудно сосредоточиться. Думать в этом месте было трудно — он чувствовал себя полусонным. Под лунным светом было так спокойно, что Эшлок хотел бы остаться здесь навсегда, погрузившись в дремоту.

— Если бы только остальные могли испытать такое, — пробормотал Эшлок, вспоминая, как Стелла и остальные исчезли, когда он активировал навык и перенесся в этот сказочный мир. Впрочем, он был здесь не совсем один. — Ребята, вам нравится? — спросил он у тысяч своих отпрысков, раскинувшихся во все стороны, словно алое море.

В ответ не последовало ничего особенного, кроме волны сонливости. Потомство Эшлока погрузилось в глубокий сон под девятью лунами, и он решил присоединиться к ним, пока его сознание дрейфует.

***

— Дерево! Проснись!

Эшлок проснулся от криков, солнечного света и стука дождя по листьям. Неужели редкие облака прошлой ночью собрались в бурю?

— А? Что? — Эшлок ворчал, медленно пробуждаясь от сна. Его тело было совершенно новым, как будто он только что вышел из спа-салона, и он заметил, что за ночь его Звездное ядро пополнилось гораздо больше, чем обычно.

— Дерево, перестань меня игнорировать, — привлек его внимание голос Стеллы. Посмотрев вниз, он увидел, что она стоит под его навесом, скрестив руки под грудью и надувшись. — Я знаю, что ты не спишь и слышишь меня!

— Доброе утро, Стелла, — сказал Эшлок через {Шепот бездны}. — Что это у тебя такое плохое настроение в такую рань? Солнце только взошло… Может, это из-за дождя? Немного воды никому не повредит.

— Вода? С чего бы воде причинять мне боль? — Стелла рассмеялась, и её дурное настроение улетучилось вместе с ветром. — Я всю ночь пыталась разбудить тебя, как ты просил, и после ночи игнорирования ты наконец проснулся и все еще игнорировал меня.

— О… — все вернулось. Как изменилась его реальность в тот момент, когда он активировал навык. Девять лун и то, как одна из них давала ему пространственную Ци, а другие оставались тусклыми, отдавая вместо нее лунную энергию. — Уже утро…

Система ежедневной регистрации Простодрево

День: 3564

Ежедневный кредит: 1

Жертвенный кредит: 1112

[Войти?]

Система подтвердила, что действительно прошла ночь. Это не могло не насторожить. Похоже, система не обманывала насчет глубокого сна, в который погрузила его {Ночное Бытие}.

— Как сильно ты старалась? — Эшлок спросил Стеллу.

— В основном только кричала? — Стелла постучала себя по подбородку. — О, я также взяла несколько фруктов и попрыгала по твоим веткам, но ничего не помогло. Когда ты активировала новую технику, я почувствовала, что твое присутствие исчезло.

— Мое присутствие исчезло? Что ты имеешь в виду?

— Как будто твоя душа ушла в другое место, — Стелла пожала плечами. — Трудно описать, но ты мог бы сойти за обычное дерево. С твоим потомством было то же самое. Все они погрузились в глубокий сон, и мне с трудом удавалось отличить их от любого другого дерева.

— Интересно.

Это не входило в число особенностей навыка, но было скорее счастливым совпадением. Это было почти как умение скрытности для всего леса, позволяющее потомкам Эшлока ночью выглядеть как обычные деревья.

— В следующий раз попробуй разбудить меня с большей силой, — сказал Эшлок. — Я не против, если ты сорвешь с меня листья, сломаешь ветку или ударишь меня. Мне нужно знать, можно ли пробудиться от глубокого сна, в который погружает меня эта техника.

Стелла внезапно закружилась в серебряной вспышке, в её руке появился меч, объятый фиолетовым пламенем, и она встала в боевую стойку, повернувшись к нему спиной.

— Что случилось, Стелла? — Эшлок спросил с беспокойством. Неужели охотник за головами проскользнул мимо его восприятия?

Стелла прищурилась сквозь ливень и облегченно вздохнула. — О, это просто другие идут, — сказала она, когда меч исчез. — Я слышала слабый звук шагов и слишком остро отреагировала. Прости.

Эшлок проследил за её взглядом и увидел Диану, непринужденно идущую сквозь бурю. Дождь кружился вокруг нее, но не касался её одежды и волос, оставаясь совершенно сухим. Элейн и Дуглас тоже укрылись от дождя в её маленьком пузыре, и Элейн помахала Стелле рукой.

— Я позабочусь о том, чтобы мои энты охраняли периметр, так что постарайтесь расслабиться, — сказал Эшлок Стелле. Затем он поручил Хаосу и Солу охранять горную вершину. Они оба были связаны с ним черным корнем, чтобы за ночь восстановить свою культивацию после вчерашней битвы.

Двое энтов расцепились и двинулись сквозь дождь. Сол был похож на громоздкий маяк, а Хаос — на призрака, движущегося сквозь дождь.

Зевс и Тит остались на горе с Кайдой, чтобы охранять коллекцию книг и яйца полуночного чернильщика. С Эшлоком и Ларри, ползающим под навесом, Стелла была под надежной защитой.

— Доброе утро, Стелла и Эшлок, — позвала Элейн.

Стелла в ответ кивнула.

Как только они оказались под его огромным навесом и укрылись от дождя, Диана отменила контроль над окружающей водой, позволив ей упасть на камень.

— Надеюсь, я ничему не помешала? — Диана, вероятно, заметила, что Стелла была на взводе, когда она посмотрела между ней и демоническим деревом, возвышавшимся над ними. — Становилось слишком сложно заниматься культивированием и одновременно защищать меня от холодной воды, а эти двое случайно оказались рядом.

— Что за чушь ты несешь? — Стелла со вздохом покачала головой. Она села и похлопала по скамейке. — Всегда пожалуйста. Присаживайся, — затем Стелла извиняюще улыбнулась Элейн и Дугласу. — Извините, на скамейке могут сидеть только двое, так что…

— Не беспокойтесь, — Дуглас взмахнул рукой, и земля зазвенела, а из-под его ног вырвалось коричневое пламя души. Мгновение спустя рядом возвысились два каменных трона, и Дуглас подвел к ним Элейн, держа её за руку.

Стелла моргнула. — Ну, это прекрасно работает.

— Я рад, что вы это одобряете, — сказал Дуглас, садясь. — Если я вам мешаю, просто скажите, и я уйду в пещеру. Я просто хотел отдохнуть от этих чертовых грязекрабов, вот и все.

Эшлок заметил, что на голове Дугласа по-прежнему красовалась инкрустированная драгоценными камнями корона: он ссутулился на своем троне, подперев голову рукой.

— Поверь, если бы ты мне мешал, я бы дала тебе знать, — ухмыльнулась Стелла, протягивая руку и слегка похлопывая по голове Мэйпл, которая только что появилась на её голове.

Между четырьмя членами Секты Эшфаллен воцарилось молчание: ливень только усиливался.

Когда Эшлок был человеком, он ненавидел только дождь, но теперь, будучи деревом, он приветствовал его с распростертыми ветвями. Он никогда не чувствовал голода, поскольку мог качать воду через корни из различных рек и озер, расположенных на земле, но дождь был сродни тому, когда пьешь стакан ледяной воды, а не воду из бутылки, простоявшей весь день на столе. Она была свежей и увлажняющей.

— Стелла… — заговорила Элейн.

— Мм? — Стелла встретила обеспокоенный взгляд Элейн. — Что случилось?

— Как ты себя чувствуешь, когда над твоей головой нависает награда? — Элейн совершенно серьезно ответила. — Мой дядя однажды разозлил кого-то из Секты Запятнанного Облака и узнал, что за его голову назначена награда в 2500 монет Иньси. Видимо, он десятилетиями жил в нашей резиденции, надеясь, что о нем забудут, но не зря же их называют Павильоном Вечного Преследования…

— Они убили его? — взгляд Стеллы был отрешенным.

Элейн кивнула. — В нашем городе он не встретил ни одного зверя, но спустя годы, когда он ушел в пустыню с группой молодых людей, чтобы тренироваться и добывать звериные ядра, его убили к концу дня.

Стелла поджала губы.

— Все это случилось до моего рождения, — добавила Элейн. — Поэтому я услышала об этом в детстве. Это была одна из многих историй, которые старейшины рассказывали нам в качестве примера того, почему мы всегда должны быть скромными и осторожными с тем, кого мы обижаем.

В голове Эшлока промелькнул образ Данте Войдмайнда, и он заподозрил, что эти учения по той или иной причине не помогли этому человеку. По сравнению с Элейн они были как день и ночь. Почти трудно было поверить, что они родные брат и сестра.

— Спасибо за предупреждение, — сказала Стелла через мгновение. — Я действительно верю, что пока я рядом с Эшем, меня не постигнет никакая беда, и это помогает моим нервам.

— Или ты просто притворяешься перед остальными? — размышлял Эшлок после того, как Стелла показала себя во всей красе.

Элейн вздохнула с облегчением. — Это хорошо. Мне бы не хотелось, чтобы вы все время были параноиком, особенно когда это, скорее всего, долгосрочная проблема, которую трудно решить.

— Кстати, об охотниках за головами, — вмешалась Диана. — Разве у нас нет пространственных колец, которые нужно вскрыть?

— Так и есть, — сказал Эшлок всем присутствующим через {Шепот бездны}. Дуглас поморщился и быстро принял фрукт "Крепость разума". Все остальные, казалось, могли терпеть его умение А ранга, что свидетельствовало о том, что они становятся сильнее как в умственном, так и в плане культивации. — Стелла, принеси кольца, и я разрушу их печати.

Стелла достала из кармана кольца Нокс и подбросила их в воздух.

Эшлок поймал их телекинезом. Затем он надавил своим Звездным ядром 8-й ступени на печати пространственного кольца. Поскольку они принадлежали Нокс, находившейся на пике 9-й ступени, даже с учетом того, что он был деревом и обладал большой душой, это все равно заняло несколько минут.

Открыв за свою жизнь несколько пространственных колец и изучив их при каждой встрече, Эшлок знал, что пространственные кольца настраиваются на Ци человека, позволяя людям получать доступ к карманному измерению, где хранятся их вещи, без необходимости иметь пространственное сродство.

Связь с чьей-то уникальной Ци также служила защитным механизмом, не позволяющим людям легко расхищать чужое пространственное кольцо простым рукопожатием. Даже если культиватор и печать были слабыми, на их разрушение уходило мгновение, и нарушение печати было заметно для культиватора, носящего кольцо.

Пока многочисленные плавающие кольца были окутаны огнем его души, все печати одновременно сломались. Эшлок не стал заглядывать внутрь, а просто вытащил из них все предметы и использовал телекинез, чтобы ничего не разбилось, ударившись об пол.

— Ух ты… — сказал Дуглас, с интересом наклонившись вперед. Между двумя каменными тронами и скамьей лежала внушительная куча вещей. Большую часть составляла одежда, принадлежавшая Нокс.

Стелла сразу же достала вторую серьгу с кленовым листом и ненадолго обняла её, а затем попросила Диану помочь ей вставить её обратно в ухо. Убедившись, что её эльдрический взгляд все еще работает, она вздохнула с облегчением. — Мы вернули её, Дерево.

— Да, это так, — ответил Эшлок. — Хотя именно ты сумела отрубить ей руку, так что вернуть её удалось только благодаря твоим стараниям.

Стелла кивнула, вернулась к стопке, достала платье и рассмеялась, прижимая его к себе. — Нокс действительно женщина? Тебе бы больше подошло это, Дуглас.

Дуглас поднял взгляд от пространственных камней и кучи драконьих и золотых корон и нахмурился. — Не вздумай ничего смешного. Я ни в коем случае не собираюсь примерять все это дерьмо ради твоего развлечения.

Стелла пожала плечами, отбрасывая платье в сторону. — Я тоже. Даже если оно подходит, я ни за что не украду стиль этой женщины.

По правде говоря, Эшлок видел, что платье было всего на размер или два больше, чем у Стеллы, и определенно не подошло бы крупной фигуре Дугласа. Но это подтверждало, что Нокс выше Стеллы, которая и так была выше девушки.

Кроме кучи одежды, здесь было изрядное количество камней духов и смертной валюты, которые очень пригодились бы для создания рунических образований на бастионах. А вот артефактов было мало, и это было вполне логично, когда Эшлок задумался об этом. Зачем Нокс хранить артефакты в своем пространственном кольце? Она бы либо носила их, либо, как торговец, продала.

— Стелла достала из-под кучи одежды нефритовую маску, точно такую же, как у охотников за головами, способную маскировать голос человека и блокировать атаки на разум и органы чувств.

Стелла надела нефритовую маску и обнаружила, что она держится на лице без завязок. — Вау, ощущение полной невесомости, и я вижу все лучше, чем раньше, — сказала она искаженным голосом.

— Эй, кто-нибудь знает, что это такое? — спросила Элейн, держа в руках золотой и черный кулон. Все переглянулись и покачали головами.

Элейн перевернула его, и её глаза расширились, когда она прочитала что-то на его обратной стороне. — Должно быть, это та самая штука, с помощью которой Нокс объявила за Стеллу награду.

— Откуда ты знаешь? — спросила Стелла, сняв маску.

— Посмотрите сами, — сказала Элейн, протягивая кулон.

Стелла с помощью телекинеза взяла кулон из рук Элейн и поднесла его к себе, чтобы та тоже могла взглянуть.

Эшлок заглянул через плечо Стеллы: на поверхности кулона духовным текстом было написано вознаграждение.

[Смерть Стеллы Крестопад].

Предполагаемый уровень угрозы цели: Звездное ядро 1 [непроверено]

Принадлежность к торговой компании Эшфаллен: Звездное ядро 9 [непроверено]

Награда: 6 000 монет Иньси. Удваивается, если завершено до заката (не удалось).

Награду назначает Нокс Дусквокер, а цель находится в отмеченном месте. Для получения дополнительной информации обратитесь к информатору Лотоса.

— Плата за мою смерть… — пробормотала Стелла, глядя на кулон в своей ладони с отрешенным видом. — Подождите, всего 6 000 монет Иньси? И они включили мое Звездное ядро в список первой ступени?

— То, что они недооценили тебя, а награда уменьшилась вдвое за прошедшую ночь, должно быть, хорошая новость? Так почему же ты выглядишь раздраженной…

Стелла вздохнула. — Мы не поймаем крупную рыбу, если они будут считать меня слабой и дешевой, — она протянула Диане кулон и нефритовую маску. — Ты должна стать охотником за головами и увеличить мою награду… хотя бы до 12 000…

Диана посмотрела на нее в упор. — Ты просто раздражена, потому что думала, что награда составляет 12 000, а на самом деле она всего 6 000, что, напомню, все равно в два-три раза больше, чем обычная? Ты должна радоваться, что она ниже, а не злиться, — Диана передала оба артефакта обратно.

Эшлок мог только смеяться. — Стелла, если мы закончили искать в этой груде, дай мне пространственные кольца тех двух охотников за головами, которых мы убили. Посмотрим, нет ли у них чего-нибудь интересного.

http://tl..ru/book/82778/3547108