Глава 231: Волшебное зеркало
Эшлок снова оказался в сказочном мире под девятью вертикальными лунами. Восемь из них были тусклыми, холодными скалами, едва различимыми, несмотря на свои гигантские размеры. Их силуэты прояснялись только благодаря мертвым зонам в море звезд, господствовавших на небе.
Только одна луна освещала небо ярким фиолетовым светом. Самая низкая из лун, которую Эшлок прозвал пространственной из-за её светоносной пространственной Ци. Она лежала на горизонте, и Эшлок замечал, что каждый раз, когда он приходил сюда, она светилась с большей силой.
— Моя культивация тоже продвигается быстрее, — зевнул Эшлок. В этом сказочном мире было трудно оставаться в сознании, так как легкий небесный ветерок заставлял его медленно погружаться в сон. Но однажды он захотел получить ответы.
Что могут означать луны?
***
На следующий день Эшлок проснулся прохладным зимним утром.
Времена года, похоже, соответствовали тем, к которым он привык на Земле, но, очевидно, Ци делала изменения погоды более резкими. Легкий снегопад контрастировал с серым небом, хотя вчера оно было голубым и мягким. — Напоминает погоду в Англии. Утром может быть солнечно, днем — шторм, а вечером — снег.
Система ежедневной регистрации Простодрево
День: 3579
Ежедневный кредит: 16
Жертвенный кредит: 1728
[Войти?]
Эшлок отмахнулся от системного сообщения. В прошлом он без раздумий потратил бы тысячу кредитов, но сейчас ему нужно было быть уверенным, что у него всегда есть кредиты.
— С момента встречи с Сильверспайрами прошло уже больше двух недель, — лениво подумал Эшлок, чувствуя, как его тело просыпается, что в холоде и темноте занимало гораздо больше времени, чем обычно. — Вчера вечером Диана отправилась на встречу со знакомым Себастьяна, который прибыл сюда с территории Сильверспайров, чтобы устроить её в павильон Вечного преследования. Интересно, как все прошло?
Он мог бы остаться, чтобы подслушать разговор, но тогда он потерял бы драгоценное время, которое мог бы потратить на сон, используя свой новый навык сна S ранга {Ночной генезис}.
Сейчас он находился на 8-й ступени царства Звездного Ядра, и до Зарождения Души было не так уж и далеко. Он был полон решимости достичь следующего царства силы как можно скорее. С его системными навыками и уникальным телом он был уверен, что сможет стать владыкой этой области, как только достигнет новых высот.
Поэтому, чтобы как можно быстрее повысить уровень культивации, он поручил Дугласу и Стелле потратить большую часть духовных камней, награбленных у охотников за головами, на строительство большого массива для сбора Ци на пике Красной Лозы, а также меньших массивов в каждой из многочисленных рощ, которыми он усеял горный хребет.
Это помогало увеличить скорость культивации в течение дня, а в ночное время он использовал {Ночной генезис}. Он также избегал использования техник, которые расходуют его Ци, например создания порталов, и велел всем летать или ходить, а не полагаться на него при транспортировке.
Это была странная мысль, но для того, чтобы быстро продвигаться к власти, ему нужно было как можно меньше делать и как можно больше спать.
— Культивация действительно была создана для деревьев. Я не знаю, как человеческие культиваторы могут десятилетиями сидеть в пещерах, чтобы подняться на одну ступень. Неудивительно, что они стремятся выместить свою силу на каждом, кто проявляет к ним неуважение. Черт, я бы поступил точно так же, если бы вышел из пещеры после десятилетия сидения в полной неподвижности, чтобы стать сильнее, только чтобы какой-то сопляк проявил ко мне неуважение.
Эшлок понял, что по утрам он более угрюм, особенно в холодное время года. Кто бы не просыпался в плохом настроении без теплого солнечного света и щебетания птиц? Только серое небо и страдания.
— Надо бы заняться сегодня чем-нибудь продуктивным, а не спать, — пробормотал Эшлок, когда его тело наконец перестало быть ленивым. Он стряхнул с себя навалившуюся на него вялость и приготовился к новому дню.
Внезапно возник портал. — Доброе утро, Дерево! Ты проснулось раньше обычного, — сказала Стелла, проходя через портал и таща кого-то за руку. Это был труп кареглазого мужчины, которого Эшлок не узнал.
— Доброе утро, Стелла, это еще один? — Эшлок спросил через {Шепот бездны}.
— Да, красноголовые сообщили, что кто-то рыскал в городе Дарклайт в поисках меня. Хаос поймал этого тупицу, пытавшегося взобраться на гору, и убил его, не успел он и глазом моргнуть, — рука Стеллы окуталась фиолетовым пламенем, и труп телекинезом подплыл к Эшлоку. — Вот тебе и ранний обед. Я уже разграбила труп — ничего особенного, как и у тех последних дураков.
Эшлок использовал {Поглощающую бездну}, чтобы наколдовать черные лианы, пожирающие труп, пока Стелла присаживалась на скамейку. Она и глазом не повела на звук трескающихся костей и запах растворяющейся плоти.
— Ты разобрался с зеркальным артефактом, который выбрал для тебя Райкер? — спросил Эшлок. В последнее время он практически не участвовал в жизни Стеллы, так как много спал, а днем занимался расширением своей корневой сети, поскольку это не требовало много Ци.
Его корни теперь простирались под всем городом Дарклайт, достигли Слаймира, а также ушли далеко в глушь и скоро доберутся до места, где он сражался с Нокс. Он также велел Ларри сажать плоды, содержащие {демоническое семя}, когда тот охотился в пустыне, так что теперь на востоке было множество небольших выходов демонических деревьев.
Стелла кивнула на его вопрос и достала зеркало. Это было довольно простое зеркало в серебряной оправе размером с человеческую ладонь, которое не уступило бы месту в благотворительном или антикварном магазине. Даже Стеллу оно не впечатлило, несмотря на то что её отражение выглядело отполированным.
— Я провела несколько тестов, основываясь на идеях Себастьяна и прочитав рунический массив на обратной стороне, — Стелла перевернула зеркало и провела пальцем по множеству рунических линий. — Это довольно сложный массив для хранения Ци. Я не понимала, зачем зеркалу такой массив, пока Себастьян не рассказал мне, что некоторые мощные защитные артефакты могут поглощать атаки.
— Значит, это защитный артефакт?
Стелла покачала головой. — И да, и нет. Его можно использовать для защиты, но это скорее наступательный артефакт. Есть еще массив отражения, но он встроен в зеркало, поэтому я его раньше не видела.
— Массив отражения? Значит, он может хранить и отражать Ци?
— Да, например, я заставила старейшину Маргрет выстрелить в него огненным шаром, — Стелла объяснила. — Если я введу Ци в зеркало, оно сможет поглотить и сохранить одну атаку за раз. Затем я могу выпустить огненный шар обратно с той же силой.
— Это кажется очень сильным? Если бы божественное существо поразило тебя молнией, ты могла бы сохранить её, а затем выстрелить из него снова?
Стелла фыркнула. — Нет, это было бы нелепо. Он может хранить только атаки слабее, чем уровень Ци, которую я в него ввожу, и вся эта штука довольно дорогая. В большинстве случаев лучше блокировать атаку своей Ци или атаковать самой. Но мне нравится, что это дает мне некоторые возможности. Хотя нужно быть осторожной: если я забуду вложить в него Ци, артефакт будет вести себя как обычное зеркало. Он разобьется, если я просто уроню его.
— Значит, если ты станешь божественным существом, то сможешь отразить атаку другого божественного существа?
Стелла моргнула. — Да… это сработает, — затем она посмотрела на зеркало и пробормотала. — Мне следует больше тренироваться.
[+367 ЖК]
Прошло совсем немного времени, но оказалось, что труп уже поглощен. Эшлок почувствовал, как по лианам в его огромную душу ворвался небольшой поток Ци. Однако этот прилив был невероятно кратковременным и по ощущениям напоминал выливание чашки воды в бассейн.
— Судя по полученным кредитам, труп должен быть примерно в середине царства Звездного ядра. Возможно, 5-я или 6-я ступень? — Эшлок был рад, что до сих пор не явился никто уровня Нокс, чтобы попытаться убить Стеллу. Это был уже третий человек, попытавший счастья в борьбе за награду, и пока что самый сильный.
— Это Диана? — внезапно сказала Стелла, отвлекая Эшлока от его мыслей.
Проследив за её взглядом, Эшлок увидел на горизонте Диану, скользящую сквозь снегопад на огромных вороньих крыльях и окутанную демоническим туманом. Она приближалась на большой скорости и, вместо того чтобы приземлиться на краю его навеса, летела к Стелле с мечом наготове.
Стелла вскочила со скамьи и отбила атаку своим мечом — искры осветили их лица, и раздался громкий звон, заставивший нескольких птиц, которые сделали ветви Эшлока своим домом, в страхе разлететься.
Эшлок был совершенно обескуражен и не знал, что делать. Что происходит? Почему Диана вдруг набросилась на Стеллу? К его удивлению, ни один из них не смог оттеснить другого, несмотря на разницу в уровне развития.
— Почему не активируется кровная линия Стеллы? — задался вопросом Эшлок, но тут же пришел к пониманию. Она не чувствовала угрозы.
Стелла внезапно исчезла, заставив Диану споткнуться. Через секунду Стелла вновь появилась рядом с Дианой и ударила её ногой в бок чуть ниже ребер, подбросив на несколько метров в воздух, но Диана успела поймать себя в воздухе крыльями и стабилизироваться, прежде чем упала лицом вниз.
Диана усмехнулась, показав клыки. — Подумать только, я провалю свое первое в жизни задание в качестве нового охотника за головами. Как стыдно, — она убрала крылья и мягко приземлилась на камень внизу. — А еще этот удар больно ударил.
Стелла покачала головой и рассмеялась. — Я почти ничего не вкладывала в этот удар. Ты так драматизируешь и подбрасываешь себя в воздух.
— Ты поймала меня, — Диана подняла руки. — Но это был хороший удар. Должна признать.
— Полагаю, тебе удалось присоединиться к павильону Вечного преследования благодаря этому довольно эффектному входу? — спросил Эшлок у Дианы.
— О! Доброе утро, Патриарх; извините, если разбудила вас.
Диана извинилась, быстро активировала свои новые артефактные сапоги, чтобы промчаться вперед, а затем села на скамейку. Её кольцо вспыхнуло серебряным светом, и в руке появился кулон.
— Раньше это был кулон безголового пространственного парня, но теперь он перешел на мое имя, благодаря связям Себастьяна, так что мне не пришлось ехать в один из их филиалов, чтобы забрать его.
Стелла присела рядом с Дианой и прищурилась на кулон. — Под каким именем ты зарегистрировалась?
— Диана Рейвенборн, — вздохнула она. — Контакт Себастьяна не позволил мне зарегистрироваться под вымышленным именем. Очевидно, если выяснится, что ты зарегистрировалась под вымышленным именем, тебя изгонят на месте.
— Интересно. А контакт объяснил, почему? — спросил Эшлок. Это казалось странным требованием для, по общему признанию, очень публичной подпольной организации, занимающейся убийством людей.
Диана перевернула кулон. Вложив немного Ци, он засветился, и на нем появилась награда Стеллы.
[Смерть Стеллы Крестопад].
Предполагаемый уровень угрозы цели: Звездное ядро 1 [непроверено]
Принадлежность к торговой компании Эшфаллен: Звездное ядро 9 [непроверено]
Награда: 6 000 монет Иньси. Удваивается, если завершено до заката (не удалось).
Награду назначила Нокс Дусквокер, а цель находится в отмеченном месте. Для получения дополнительной информации обратитесь к информатору Лотоса.
— Награды — привязаны к имени того, кто их заказал. В данном случае это Нокс Дусквокер. Имена имеют репутацию, и мне уже советовали не брать вознаграждения от нескольких людей.
— Твоя фамилия связывает тебя с сектой Кровавого Лотоса в городе Дарклайт, и если Нокс узнает об этом, она может узнать её, — ворчал Эшлок.
Диана кивнула. — Это правда, но единственное, когда мое имя будет появляться на публике, это если я назначу награду. Когда я буду продавать пилюли за монеты Иньси, мое полное имя будет известно только информатору Лотоса, которому я продаю, если я хочу оставаться максимально анонимной. Кроме того, мы всегда можем использовать доверенное лицо для размещения вознаграждения.
— Доверенное лицо? — спросила Стелла.
— Ты можешь передать монеты Иньси кому-нибудь другому, и он назначит награду за тебя, используя свое имя, — пожала плечами Диана. — Они готовы пожертвовать своей репутацией ради небольшого дополнительного вознаграждения.
— Тогда все должно быть в порядке, — Эшлок размышлял. — Значит, эти информаторы Лотоса похожи на NPC гильдии, которые действуют за кулисами. Приятно слышать.
Не заметив его мыслей, Стелла спросила. — Ты спрашивала у информатора Лотоса о моем вознаграждении?
— Да, наряду с другими, чтобы не выглядеть подозрительно, — ответила Диана. — У тебя одна из самых высоких наград, которую может получить человек ранга Багрового искателя, так что за тобой будет охотиться много дураков среднего уровня Звездного Ядра.
— Багровый искатель? — Стелла наклонила голову. — Что это?
— Насколько я понимаю, существует три ранга охотников за головами. Я сейчас нахожусь в самом низком ранге — Железный Искатель. Поскольку я достаточно сильна, чтобы стать Багровым искателем, а это следующий ранг, меня повысят, если я пойду в филиал и сдам несколько тестов из-за того, кто меня рекомендовал, — Диана сделала паузу. — Значит, твоя награда больше всего привлекает этих людей. Она может быть непроверенной, а значит, твоя истинная сила неизвестна, но за нее платят втрое больше, чем за любую другую награду, которую мне порекомендовал информатор Лотоса, так что некоторые отчаянные люди будут охотиться за тобой, несмотря на риск.
Стелла хмыкнула в раздумье. — А какие были другие награды?
— Множество вариантов по цене от 1000 до 3000 монет Иньси для всех типов людей. В списке было много торговцев, а также отпрысков семей, которые, как я предполагаю, живут в Секте Запятнанного Облака, поскольку я не узнала их фамилий, — Диана постучала по кулону, пытаясь вспомнить. — Ах да, был еще один за 100 000 монет Иньси за Патриарха Кровавого Лотоса. Мне сказали, что такую награду может получить только Нефритовый Страж, это самый высокий ранг. Они — элита павильона. Но, может быть, Эшлок сможет убить его и приписать мне это убийство?
— Отличная идея, — ответил Эшлок. В течение следующего года он должен стать достаточно сильным, чтобы сразиться с Патриархом. Но для этого ему нужны были тишина и покой, чтобы он мог сосредоточиться на том, чтобы стать сильнее. А не тратить Ци на зарядку энтов, чтобы убить этих идиотов — Багровых искателейи, возможно, нескольких Нефритовых стражей.
— Трупы вкусные, но это просто раздражает, — размышлял Эшлок. — Я хочу, чтобы красноголовые начали брать культиваторов других свойсв из города Дарклайт, но с охотниками за головами, шныряющими вокруг, это слишком рискованно. Я не хочу, чтобы охотник за головами пробрался к нам под видом члена Секты Эшфаллен, только чтобы нанести Стелле удар в лицо.
К счастью, решение было найдено. Эшлок мог попросить Кайду влить свою волю в божественные чернила, чтобы создать контракты, похожие на клятвы, за соблюдением которых следят небеса. Но для того, чтобы это происходило стабильно, Кайде нужен был Бастион с чернильным сродством, где она могла бы культивировать чернильную Ци.
— Когда я в последний раз проверял Кайду и её чернильное дерево? Несколько дней назад? Может, оно уже обрело чернильное сродство? — зрение Эшлока затуманилось, когда он спустился с горы по корням к хорошо заметному скальному кораблю, в котором находилось чернильное озеро.
Эшлок использовал {Ночной генезис}, чтобы ускорить рост себя и всего леса. Но по-настоящему этот навык проявил себя, ускорив развитие деревьев в Чернильном озере и тех, что составляли рощи. Например, деревья иллюзорного сродства, которые Элейн культивировала в середине рощи последние две недели, теперь выделяли еще больше Ци по мере повышения уровня их культивации.
Кайда лежала на скалистом берегу чернильного озера и читала одну из многочисленных книг, подаренных ему Эшлоком. Линдворм лениво перелистывал страницы, а его длинный хвост уходил в чернильное озеро и вздымался там, вызывая рябь.
Как бы Эшлок ни любил свою домашнюю змею и ни хотел с ней поздороваться, сначала он проверил, для чего пришел сюда. Используя {Доминирование потомков}, поскольку его ограничение на урон души уже не вызывало беспокойства, фрагмент его души прошел сквозь корни и вошел в дерево.
Не обращая внимания на удивленный вопль Кайды, когда дерево вспыхнуло и на комнату обрушилось давление, Эшлок убедился, что в слабом деревце есть крошечное ядро души, настроенное на сродство с чернилами. Это означало, что пришло время создать второй Бастион.
http://tl..ru/book/82778/3564125